第一章 緣起
“此有故彼有，此生故彼生。此無故彼無，此滅故彼滅……”
《雜阿含經》中最為精闢的四句偈由鬚髮皆白的凈賢長老口中吟出，彷彿沾染了佛力一般，幽幽揚揚直入人心，一經入耳，卻又在心中久久回蕩，不肯消散。
崔向端坐在凈賢長老對面，眼觀鼻、鼻觀口、口觀心、心觀自在，看似一副虛心受教、心如止水的模樣，其實心中卻已驚起滔天巨浪。
都說佛法不可思議，不過連向來學佛的崔向其實並未全信，一直將信將疑。只是今日當他前來百丈寺拜佛之時，卻意外被小沙彌引到百丈寺東側一間方圓一丈左右的寮房面前，說是有人要與他相見，着實讓他吃驚不小。雖然寮房之上並未註明是何人住處，不過見其大小和方位，不是現任方丈又能是誰。
天下寺廟，現任方丈居東而住，退任方丈居西，乃是定規。寮房方圓一丈，住持居於其中，因此稱為方丈。
有心推脫不去，卻見周圍的善男信女一臉羨慕加敬佩的目光，他也知道，百丈寺方丈凈賢長老名動禪林，是當世三大高僧之一，尋常人想見他一面難如登天，他有今日之幸，不知該羨煞多少皈依長老的信眾，若他再不識趣，推辭不去，肯定會落一個狂生的惡名。
崔向倒不是怕擔下惡名，而是心中忐忑：他與凈賢長老素不相識，不過是以一名普通善信的身份前來拜佛，凈賢長老不曾露面，卻主動派人來請，難道真是佛法無邊，看出了他的來歷不成？
略一遲疑，崔向決定還是赴約。不說佛家向來以慈悲為懷，普渡眾生，單憑凈賢長老當世高僧的威名，就算識破他的身份，也絕沒有害他之理。況且他也正想問上一問，也好解答心中疑慮。
寮房之內，只有一張床和兩張杌子，凈賢長老一臉清淡笑意將崔向迎入。崔向急忙合十見禮，凈賢長老也合十回禮，手指杌子說道：“請坐！”
聲音平和安祥，令人一聽之下，身心皆安。
佛教清規：不坐高廣大床。此處的大床乃是指高背舒適的椅子，崔向清楚佛規，所以也不覺有失禮之處，彎腰坐下，只等凈賢長老開口。
凈賢長老請崔向入座之後，轉身坐在他對面的蒲團之上，雙腿結跏跌坐，雙目微眯，三分睜，七分閉，正是入定的坐姿。
凈賢長老半晌無語，一時寮房之中無比寂靜，可聞落針。崔向一開始有些心煩意亂，不知凈賢長老找他有何目的。漸漸隨着凈賢長老的呼吸之聲越來越輕，直到綿長悠遠，細不可聞之時，他的心也慢慢平靜下來，也就收了心思，一心要和凈賢長老比試一下，看究竟是誰的定力更高、一呼一吸之間停頓更長。
也不知過了多久，凈賢長老忽然睜開雙眼，以一種久遠又令人沉醉的聲音說道：“此有故彼有，此生故彼生。此無故彼無，此滅故彼滅……崔施主，可知此四句偈何解？”
崔向本來努力淡定下來的心一下就提了起來，後背的汗水滾滾流下。
沉默了有一柱香的時間，崔向強自鎮靜，挺直身子，答道：“此四句偈出自《雜阿含經》，乃是緣起論的精闢論斷，其意深刻，我也不過是一知半解，不入長老法眼。”
凈賢長老鬚髮皆白，看不出年紀多大，不胖不瘦，臉色無喜無怒，雙目深邃如海，聲音平和，在如此高僧面前，並無絲毫壓迫之意，讓人如沐春風，心境平靜，儘管如此，崔向卻是如芒在背，如坐針氈，幾乎要起身然後奪門而出。
凈賢長老眼皮低垂，對崔向的窘態視而不見，淡然說道：“崔施主不必妄自菲薄，也不必心中執念，儘管說來便是，老僧洗耳恭聽，稍後也有心得向崔施主討教一二。”
崔向愣了片刻，忽然將心一橫，也罷，難不成久負盛名的高僧還會害死他一個無名小輩？怕是自己多心了。既然來到此處算是僥倖，與高僧相見就是天大的緣份，不可錯過。
欠了欠身子，崔向的聲音平靜了許多：“緣起性空，世間萬物本無獨立存在之物，皆是相依相存而成。入目之處，山川河流，星辰宇宙，全是緣自一念之間，本是無中生有而成，此為緣起性空之本意。依我愚見，此有故彼有，此無故彼無，此生故彼生，此滅故彼滅，正是緣起性空的進一步闡述，詳盡說明世間萬物相互依存的關鍵所在。此有故彼有，就如方才長老發問，才有我的回答。此無故彼無，若無長老一問，也沒有我回答之事。此生故彼生，長老念頭一生，口中發問，由此引發我心中念頭隨之而生。此滅故彼滅，長老問完，我現在答完，方才問題已經隨之而去，不復存在。”
一口氣說完，崔向只覺胸中濁氣散盡，說不出來的舒適暢快。
凈賢長老默默聽完，默然一笑，不說好也不說壞，卻問：“不知崔施主對現今天下大勢有何見解？自當今聖上即位以來，對佛教多有排斥，會昌二年，先是嚴令不許僧尼出入皇宮。會昌三年，又令犯戒僧尼還俗。四年，今上又不許天下廟宇供養佛骨……以崔施主之見，聖上是就此罷休，還是佛教終究難逃一難？”
崔向又差點汗流浹背，強忍心中慌亂，沉思片刻，才道：“今上崇信道教，拜趙歸真為師，以求長生不老。不說排佛法令，便是先前頒佈的天下不許使用獨腳車之令，竟是擔心獨腳會壓壞道路中心，因此會破壞道心，引起天下道士不安，如此荒誕之說也被聖上深信不疑，可見聖上對身邊道士信任有加，已經到了妄信的程度。再加上當今聖上本來就不喜佛，佛道之爭由來已久，如此一來……”
崔向忍住沒有說出真相，明年即會昌五年，便是歷史最著名的會昌法難！
凈賢長老依然是神色淡淡，無喜無悲，只是眼中閃過一絲慈悲之意，緩慢問道：“既有前因，必有後果，天下廟宇眾多，僧人良莠不齊，多有不守戒律、魚目混珠之輩，佛教有此一難，也好去蕪存菁，還我佛教百丈清規！只是老僧還有一不請之問……崔施主，可知當今聖上春秋幾何？”
敢問皇上何時駕崩，此話雖是由方外之人凈賢長老之口說出，不過若是外人聽到，也是大逆不道之罪。
崔向當即就臉色大變。
凈賢長老問完之後，彷彿只是隨口說出一句偈語一般，臉上神情落落，一片雲淡風清，根本就沒有流露一絲慌亂之色，只是眼中隱隱有光彩閃動，目光直視崔向，只等他如何作答。
不用說，此話的言外之意已是明明白白，眼前的高僧，將他的秘密看得如掌中指紋，一清二楚。
崔向心中自然清楚，倒不是高僧口出惡言，故意詆毀當今天子，而是特意有此一問，只為探他身份，或許還是考究之意也未可知。
更深層原因，難道凈賢長老也知道百丈寺中有真龍隱沒？
既然高僧點破關鍵之處，崔向也就不再拿捏，心結一解，臉上便露出輕鬆之意，說道：“既然方丈萬事萬物瞭然於胸，又何必非要借我之口說出？其實說來，我也是一個可憐之人罷了，不過是提前知道了一些事情而已，除此之外，不過是一名手無縛雞之力的書生爾！”
凈賢長老點頭一笑：“崔施主切莫看輕自己，世間萬事萬物皆有聯繫，此起彼伏，此生彼滅，哪裏會有人萬事萬物皆瞭然於胸？即便是佛祖，也有三能三不能，何況老僧不過一介凡夫，更是不能知曉將來之事……也罷，老僧不問便是，修行一甲子，還是難以放下，眼見佛門劫難現前，不免着相，想要伸手挽救一二，卻是忘了我佛曾經說過，神通不敵業力，善哉，善哉！”
凈賢長老雙手合十，一行熱淚滾滾而下，臉上卻沒有半分悲傷之色，只看得崔向驚心動魄，心中暗嘆，這便是佛門中的無緣大慈、同體大悲的無上慈悲之心么？
崔向心腸一軟，正要開口說出真相，卻見凈賢長老忽然站起，擺手說道：“不必再說，老僧喚施主前來，已經着了心魔，本不該與施主相見，也不該點破施主身份。其後再問施主天地玄機，更是壞了我佛戒律，罪過，罪過。施主請回罷，老僧只有一事相求，還望施主成全。”
崔向肅然而立：“但憑長老吩咐！”
凈賢長老一揖到底：“若是得便，還請崔施主儘力護全百丈寺上下一百三十餘僧人。百丈寺自懷海祖師樹立百丈清規以來，不敢稍有懈怠，老僧以性命擔保，寺中一百三十餘名僧人全是我佛弟子，受足戒，無人敢犯比丘二百五十戒。若是他人，老僧不敢冒然開口，崔施主與我百丈寺頗有淵源，是以有此不情之請，還請崔施主成全。”
崔向怎敢受凈賢長老大禮，急忙將他扶起，臉有愧色：“若是我有此能力，自然責無旁貸，只是我現今不過是尋常士子，無權無勢，想要保下百丈寺，恐怕非我力所能及之事。”
凈賢長老驀然一笑，如雪后初晴，讓崔向心中莫名一定。
“緣起性空，崔施主，你此心一起，事情便已經有所改變，此生故彼生，誰知他日百丈寺不會庇護你的聲名之下，得以保全。且不說你自有與眾不同之處，此有故彼有，既然來此，有所為有所不為，才不枉此生。”
大唐會昌四年的春天，江南西道下轄的袁州，袁州治下的新吳縣，新吳城中的百丈山，在熙熙攘攘的山道之上，有一人正一副若有所思的神情，低頭下山。
不理周圍眾人的擠撞，也無心欣賞眼前漫山的春光，崔向心中說不出來是何種滋味。半年以來，他緩慢而堅定地適應了唐朝，也接受了自己的新的身份和生活，卻一直不敢前來離家中不過數里之遙的百丈寺，只因他心中始終有所擔憂，一千一百六十六年之後的那四句偈語一直回蕩在耳邊。
今日終於鼓起勇氣來百丈寺拜佛，也是半年以來深思熟慮的結果，不想剛一現身便被方丈識破身份。一番交談下來，讓他心亂如麻，匆匆下山而來，連事先前來百丈寺想要辦的正事也忘到腦後。自己匆忙之中下山，到底是心有畏懼，還是心中擔憂凈賢長老會將他的秘密說出？
正心神不寧之時，忽見山道之上的眾人紛亂起來，許多下山之人也紛紛轉身向山上跑去，一時眾人都是神色慌張，齊齊朝山上飛奔，不多時便傳來隱隱的哭聲。
一名小沙彌跌跌撞撞跑下山來，來到崔向面前，一臉悲容，哽咽說道：“方丈讓我轉告施主一句話。”
崔向心中閃過一絲不祥之感，忙問：“什麼話？出了何事？”
“方丈說，且向西南行……”
沙彌只有十五六歲年紀，再也忍不住心中悲痛，放聲大哭：“方丈，方丈他……圓寂了！”
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