第七回 惡鬼堂前
桑余自小臨湘長大，自然聽聞過一些水上的奇聞異事。如今讓他見着，內心惶惑不已，惶恐的沒想到這些傳聞居然是真的，疑惑的竟然是為何在這大白天裏就有邪魅害人，還有那憑空消失的船夫。
他有心去拉帶不言不語二人一把，但是轉念一想自身都難保，還顧及那麼多？於是奮力往江邊游去，還游不及多遠距離，突然江水變得愈加洶湧，過了好一會，他都看不到遠處的江岸，甚至給了他一種越游越遠的錯覺。
待他反應過來時，已經為時已晚，這一切並不是錯覺，而是一股巨大的吸扯之力拉着他，感覺上他是往前遊走的，其實江水倒懸，江中不知何時起了一個漩渦，而他一介凡俗之力，根本無力回天。
很久都沒有那種呼吸不順暢的感覺了，桑余能記憶起來的，是幼時在湘江邊戲耍學習游泳時的情形。
那一年初次下水，不知道如何踩水蹬力，四肢找不到受力的地方，整個人胡亂的巴拉着，想要抓到一根救命的稻草，可他越掙扎，整個身子越往下沉，江水倒灌入口鼻，胸肺擠得刺疼。
沒想到時隔多年，舊事重現，縱使桑余已非昨日，可是水底下傳來一股巨大的吸力，在他失去意識之前，隱約看見有個瘦小一身綠毛的怪物扣着他的腳，在前面拖着他往江心墜去。
也不知道過了多久，桑余漸漸回復了意識，全身酸痛的感覺席捲而來，尤其是胸膛與頭部，漲痛得厲害，眼睛雖然閉着，但是他感覺到了光。
他睜開雙眼，發現自己身處一間卧房內，卧房佈置精細，雖然說不上富麗奢華，但是卻有一股異域風情。
桑餘一只手支着身子，因為使了勁的緣故，扯的胸口刺痛，“咳咳”的就咳了起來。
畢竟身處異處，不明情況的他，第一反應就是捂着口鼻，想盡量的壓低聲音，不被旁人發現，可還是不如他願，房門咯吱一聲，兩名女子推門進來，發現桑余醒來了，急忙曲身行禮。
“拜見堂主。”
桑余雖然不學無術，也曾是街頭一害，但是再怎麼也是一市井小民。哪住過如此堂皇雅緻的房子，更何況還有女婢模樣的人唯唯諾諾的貼身伺候。
“你們是誰？為什麼你們都拜我作堂主？是你們救了我？”
桑余的問題接踵而出，而對方顯然地位不高，對這些事情知道的不多。
“我們，我們也不知道.....”
看她唯唯諾諾誠惶誠恐的樣子，看樣子也問不出個所以然。
桑余心裏頭還有很多疑問，可是一一得不到排解，這天上掉下來的富貴，肯定有陷阱。
翻身下來，一旁的女子立馬捧來衣裳為他更衣，桑余不習慣人伺候，彆扭得很。但是他一閃躲，那女婢卻被嚇得身子一彈，差點跪倒在地？
“堂主息怒，我們姐妹笨手笨腳的，我們該死。”
桑余無奈，只好把雙手一伸，說道：
“行吧，你們起來。”
兩名女婢無微不至的為桑余整理衣裝，而此時桑余也才猛然發現，她們的衣着奇異，頸項腕間掛有銀飾，並不像漢人裝扮，倒更像是苗夷。
而他此刻穿在身上的，窄袖白色，正是白苗人裝束。
苗人，莫名其妙的堂主，桑余試着把這些線索聯繫起來，可是尋不出一點頭緒。突然想起那個喜歡與人講道理啰嗦得讓人頭疼的何不言，還有他那個師妹風不語，也不知他們生死如何。
想到這裏，桑余不禁啞然，什麼時候自己變得這麼好心了，那風不語一個勁的說自己是酋首，還要拿自己回山門問罪，自己還擔憂他們？真是好笑。
待桑余整理好衣衫，一旁的女子屈身請道：
“堂主，這邊請...”
桑余走出房門，只見外頭山青水綠，已然不見長江的遼闊景色。
這是一個苗寨，寨子依山而建，而桑余所處，正是寨中較為宏大的一處建築，全部用竹木構建，與臨湘縣的飛檐磚牆截然不同。兩名女子一前一後的為桑余引路，原來最主要的建築在桑余所處的房子後面。
只見那是一處陡峭懸崖，足有百千丈高，而懸崖上的建築就好似鑲嵌在當中一樣，有凌空飛天之感，唯獨崖壁上一條懸梯自山間寨子往上，直通那空中閣樓。
桑余踩在那懸梯之上，一步步拾級而上，看着離地面越來越高，桑余不禁擔心這竹木搭建的懸梯要是萬一垮塌了怎麼辦？從這裏摔下去，豈不叫人粉身碎骨。
雙腳有些酸軟，可能因為太高了的緣故，桑余看見前後的兩名女子面色不改，看樣子早已習以為常，他也不想讓兩姑娘家小瞧，於是一壯膽氣，抬頭往前面看去，這種平步青雲，心胸開闊的感覺，應該跟張曼倩當初直上雲霄時一樣吧。
若是換做之前，桑余覺得修仙問道之人的生活，應該枯燥無聊得緊，可是由此及彼，才猛然發現他們雲間來來去去的有多麼愜意。
大約走了兩刻鐘，三人才登上嵌刻在山中的竹樓。
竹樓有人把手，他們三步一人，青布包頭，玄衣窄袖。遠遠看見桑余行來，急忙低頭行禮，面色恭謹。
這白骨堂主究竟是何人，竟然有如此能耐，桑余心想。
三人來到竹樓的最中間處，這裏有三個巨大犬首裝飾，犬頭做抬頭哮天狀，雙眼血紅，犬顎張開，露出森森利齒，而入口正是在它們的嘴裏。
桑余跟着她們走到最靠左的犬首處，哪裏的兩名衛士一躬身，嘰里咕嚕的說了一句話，聽得桑余莫名其妙，看樣子是三苗語。不過為首的那名女子卻聽得懂，嘰里咕嚕的回答之後對桑余說：
“堂主您請？”
帶着桑余就往入口中走去，像是即將走進洪荒巨獸的口腹之中。桑余不懂他們說的是什麼，心裏好奇，於是問道：
“姑娘，方才你們講的是什麼？”
誰知那女子一愣，顯然沒想到堂堂白苗白骨堂主居然不會講苗語，不過想到自己是黑苗一系，兩者雖然同祖同宗，但是語言偶有差異，也在情理之中。
於是恭謹的為桑余解釋道：
“他說寨佬在裏面等你。”
說完，為首的女子一側身，將桑余讓了進去。
在外面的時候，因為光線好，所以看見洞口裏是黑漆漆的，也不知道是什麼個情況，現在進來了，桑余不得不佩服眼前的神工鬼斧。
其實外面鑲嵌在懸崖上的竹木飛樓只是表象，真正的文章全在懸崖裏面。
且不說這三個入口的其餘兩個，就拿桑余目前所在的這個來說，從前面的的入口進來后是一個條微微向下傾斜的石洞，石洞沒有人工開鑿痕迹，純屬天然形成，兩處綴有人頭骨作為裝飾，而頭骨中有火光瑩瑩，從空洞的眼框中斜斜射下來，使得石洞不至於難以視物。
看着這陰森的通道，桑余皮膚有些發毛，裏頭有陣陣陰風吹來，不知這條通道終點究竟是什麼是個地方
約莫走了二三百步的時候，前面空間頓時開闊，可見這是山腹中的一個深淵，深淵四處幽深，不知其方圓，而在深淵當中，有一個寬闊平台，平台下有石柱支撐，石柱直沒入深淵之下。
且看這平台有百丈見方，而平台當中有一處篝火熊熊而起，一名老叟此時正在平台之上，左右有幾人列在兩旁，顯然等待桑余已有多時。
想要上這個平台，只有一條鐵索橋。這條橋由鐵索搭建，上方扣以木板，直通平台之上。
桑余打量了一會，然後心中衡量一二。雖然不知對方是敵是友，但是以目前情況來判斷，應當沒有多少敵意。
而且桑余心中還有諸多疑惑，想來在此可以解答一二。
既然到了這裏，也沒有回退的餘地了，桑餘一腳踏上了那條唯一的路徑，通向平台的鐵索橋。
不比上樓閣時的懸梯，雖然也是虛浮不太着力，同樣高懸在半空。但是懸梯附在崖壁上，而這鐵索橋卻無處可依，所以更加晃蕩，更別提橋下還是幽黑不見底的深淵了。
桑余快步而行，很快走到了平台之上。
而與此同時遠處老者的聲音也傳來了:
“你來了？“
“是的。首先還得謝過前輩以及這位兄台的相救之恩，不知前輩請晚輩來，所謂何事。”桑余知道自己身處別人的地盤，所以盡量的禮貌客套。餘光過處，他還看到了一個熟人，他正站在老叟身側，此人正是那日帶頭營救桑余的首領。
那人發現桑余看來，躬身一禮，桑余見過這個禮節很多次，看得出來這是他們下級對上級的禮節。
“一別十餘年，你也從懵懂孩童長成了頂天立地的小夥子，很好，很好。”
這話聽來好像對方認識桑余，但是桑余自小在臨湘縣長大，怎麼會認識他們。
“前輩是否認錯人了？”桑余好意提醒。
“你自小跟你爺爺長大，年紀久了，不記得我這個老頭子了也是正常，不過這個東西你可認得的。”
老叟掏出一塊灰白色牌子，那是人的頭骨所制，一面以陰刻手法雕刻有幾個苗文，而另一面則是以陽刻手法雕有同樣數量的漢字，熊熊火光將這個平台映照得通明，那幾個字桑余自然也看得清楚——白骨堂。
“晚輩認得。”
桑余哪能不認得？這塊牌子關乎着他以及他母親以後的生活是否能夠好轉。這塊牌子，正是那日在臨湘城內黎淵臨終交付與他的，說要他往西出了益州地界后再把它拿出來，沒想到在臨沅縣時被一個小賊給偷了，導致銀錢散落一地掉，白骨令牌也掉了出來。
這麼說來，他們叫自己白骨堂副堂主，而風不語，何不言說自己是魔門魁首，原來是錯把自己當成了黎淵？
這白骨堂究竟是什麼組織？這黎淵又到底是何許人？而據面前人那日在林間所言，他們是惡鬼堂的。那麼白骨堂與惡鬼堂有何淵源？這白骨令與黎淵的事情，該不該如實告訴他們？桑余心下千迴百轉。