第236章 投名畫
擁有稀世珍珠美譽的白城堡坐落在一座山峰上,這裏是金堇帝國皇族的行宮，也是岡薩四世最喜歡居住的地方。每年夏天，他都會帶着大批宮廷貴族移居到這座城堡里，在白城堡處理帝國的要務，直到象徵秋天的金時季結束。
由於北方戰事的影響，岡薩四世今年整整遲了一個月才到白城堡。
皇帝的心情不好,隨行人員都不敢去打擾,這座美麗的城堡里氣氛顯得十分壓抑。
“……獸人部落的主力失蹤了？這是怎麼回事？”
岡薩四世在宴會廳里接到了一份來自前線的戰報，頓時憤怒了。
前一天戰線形勢還是一片大好,獸人部落節節敗退,怎麼轉眼就變了。
岡薩四世因為憤怒,他重重地喘着粗氣,稍顯臃腫的軀體坐在寬大華麗的椅子上。身邊的侍從戰戰兢兢地整理着剛才被岡薩四世掀翻在地的餐盤。
“盧曼公爵在前線,怎麼會讓那群獸人跑了？”岡薩四世質問他的大臣。
這個消息來得突兀，王都的大臣們當然不知道情況，只能拚命找理由開脫。
“獸人部落那個祭司，到底有沒有失蹤？這一切會不會是個陷阱？”岡薩四世心情沉重,他忍不住握緊了手掌,帝國在北方的所有兵力都投入了這場戰役,如果有什麼意外,那可真是對帝國的致命打擊。
岡薩四世越想越不安,他胸口窒悶，忍不住猛烈地咳嗽起來。
王宮侍者趕緊拿出嗅瓶，拔開瓶塞,濃烈的藥草味道瀰漫在大廳里。岡薩四世顫抖着手接過瓶子，深深地吸了幾口，這才覺得輕鬆了一些。
“陛下，也許我們應該派出支援，準備接應盧曼公爵。”
大臣的提議，被岡薩四世鐵青着臉否決了。
他不能再讓彌琳娜獲得更多的戰功，得到更多擁護。
這次調派到北方戰場的軍方將領，沒有一個是彌琳娜的人。皇帝用來守衛王都與重要城市的人，也不是彌琳娜的支持者。這就導致現在想要增援的話，只有閑置的彌琳娜一方的人可以用，而這又是皇帝絕對不想看到的。
王宮裏沒有秘密。
岡薩四世的怒火，以及前線的戰報消息，不到一個小時，就傳到了在白城堡後山與一群騎士狩獵魔獸的彌琳娜公主耳中。
“看來我們的陛下遇到了麻煩。”彌琳娜身邊的衛隊長笑着說。
他是個四十多歲的中年人，有九級武者的實力，原本是金堇帝國一位很有名望的將軍。因為支持第一公主彌琳娜繼位，去年被岡薩四世找了個理由撤職。
帝國的權勢鬥爭進入了白熱化，暗殺不斷，他索性跑過來做了公主的近衛隊隊長。
“那些傢伙懂什麼東西，如果沒有盧曼公爵，帝國在北方戰場會潰敗得很難看。”衛隊長神態輕蔑地說。
彌琳娜沒有說話，她盯着遠處的一棵高樹，慢慢拉開了手裏的弓。
弓弦閃爍着白色的微光，箭頭的形狀非常古怪，像是猛禽的喙。
一道雷光掠過天空。
整個樹冠都陷入了耀眼的雷光之中，一聲凄厲的號叫傳了出來。
“……再找鍊金術師改一改這個弓，用起來還是有點費力，不適合軍隊配置。”彌琳娜把弓丟給一個侍衛，她握住腰間的長鞭，跳下了獨角獸坐騎。
隨着雷光熄滅，樹冠高處掉下來一隻模樣猙獰的魔獸。
它長着猿猴的腦袋，獅子的利爪。
這是七級雷系魔獸人面雕，非常罕見，利箭扎入了它的翅膀，並沒有讓它死亡。它凶戾地看着走過來的彌琳娜，發出了威脅的叫聲。
“公主小心……”
“沒關係。”
彌琳娜一揮長鞭，鞭梢靈巧地捲住了利箭，再一抖手腕，箭就被拔了出來。
這時她與人面雕還有挺遠的一段距離，疼痛讓這隻魔獸猛地回過神，本能地撲騰翅膀，結果又拉傷了創口。
彌琳娜拿出一罐藥膏，打開蓋子，然後丟在了地上。
她轉身走了，人面雕歪着腦袋打量她，然後小心翼翼地湊到藥膏旁邊，用利喙叼了一下藥膏，笨拙地往自己翅膀上塗。
偏偏又塗不好，急得直蹦。
彌琳娜停住腳步，觀察它的反應。
沒多久，人面雕就抬起頭，眼睛水汪汪地瞪視着她。
彌琳娜試探着靠近，人面雕沒有反應，很快它就在彌琳娜的手掌底下微微顫抖了，等到葯塗完，它就迫不及待地叫了一聲，作勢要驅趕彌琳娜。
彌琳娜也沒有強行帶走它的意思，拿着藥膏就走了。
“魔獸很難馴化，因為它們有自己的想法。”彌琳娜重新騎上了獨角獸，她拍了拍這個溫順的坐騎，笑着說，“魔獸跟這些由人類養大的生物不同，美味的食物與舒適的住處，不能讓它們臣服於人類的奴役。”
衛隊長想了想，立刻明白了彌琳娜說的是什麼。
“選擇愛德華王子的人，並不是真的看好那位殿下，只是想要更多的利益。”
無能的君主，有無能的好處。
這是帝國上層的想法，更多的普通人與帝國官員想法沒那麼遠，他們選擇愛德華王子，只是因為這樣能夠獲得更多機會，以及更好更快的升職途徑。
比如這次，想去北方撈戰功的人。
“陛下給出的好處，我的弟弟給出的好處，只能暫時餵飽他們。他們有自己的想法，而**永遠不會滿足。”彌琳娜理好了鞭子，聲音平靜地說，“我的弟弟只是被人類養大的獨角獸，他不明白為什麼會有魔獸吃完主人的東西，轉身就咬死了主人。”
狩獵魔獸的隊伍繼續在山林里遊盪。
太陽快要落山的時候，他們才返回城堡。
“公主，我們之前商量的計劃，您是否再考慮一下？”衛隊長低聲說。
岡薩四世恨不得把彌琳娜的近衛隊都削光，最近更是誇張，白城堡已經不容許彌琳娜的全部近衛軍入住。即使這樣還覺得不夠，現在白城堡的主要宴會廳與皇帝的起居室已經不讓公主進入了。
彌琳娜搖頭說：“我們的陛下不把我當成他的女兒，我就得讓他想起這件事。作為父親的優越感，他要怎樣才能獲得？孩子不斷犯錯，期待他的幫助？這是我弟弟使用的方法，我就算學了，陛下也不會改變對我的看法。”
“那也不用選擇一個……”
衛隊長語氣艱難，似乎不知道怎樣描述才好。
“一個喜歡吹牛的畫家，有什麼不好？聽說他講的故事勝過很多游吟詩人，連神殿祭司與貴夫人都願意為他的故事花錢，他已經是一些沙龍的常客，”
“可他只是一個冒險者，還是不知道什麼小地方來的冒險者，他那蹩腳的口音給他帶來了糟糕的名聲，他的詞彙水平還不如一個小孩！許多人都拿他開玩笑。我擔心這會影響到殿下的聲譽……”
彌琳娜忽然問衛隊長：“你看過他的畫嗎？”
衛隊長一愣，顯然對藝術沒什麼了解。
旁邊的一個侍從官輕聲說：“很新奇的繪畫手法，而且經常會畫一些奇妙的東西。看起來像是鍊金術師的發明，他說那是他家鄉的東西。他是一個有妄想症的瘋子，誰會相信普通人能夠坐上鍊金術物品，飛上天空，還一飛就是一整天能跨越整個大陸？”
“我相信有這麼個地方。”彌琳娜打斷了他。
眾人同時一愣。
彌琳娜從儲物戒指里取出一個全封閉的畫框。
裏面是一張素描，畫著一隻栩栩如生的小黑貓。
“這是？”
“……很像嘉弗艾。”彌琳娜隔着透明的畫框摸了摸貓。
衛隊長想了一陣，才反應過來嘉弗艾是什麼，頓時驚駭。
“什麼？這不可能！”
“這是真的，所以我對他很有興趣。”彌琳娜輕鬆地說，“既然我需要一段奮不顧身的愛情，要做沖暈頭腦的傻事，一個說話風趣又見過嘉弗艾的人，總要好過那些看着我的臉發獃的笨蛋。”
眾人：……
重點還是嘉弗艾吧！
他們非常慶幸，嘉弗艾是神級魔獸，是戰神伊羅卡的寵物。否則按照他們公主的脾氣，可能千方百計也要到那種魔獸的棲息地，想辦法弄到一隻，養幾天放回去，再抓回來養幾天……就像對人面雕一樣，長得這麼醜陋的魔獸，偏偏公主小時候就喜歡，有事沒事都要找機會親近一番。
不過嘉弗艾的話——眾人瞄向畫框，覺得這隻魔獸有一種異樣的魅力。
很可愛。
見鬼了，神級魔獸可愛？！公主的近衛軍與侍從官們心情複雜得像是被雷系魔法劈過。
“嘉弗艾就這麼一點大？”衛隊長忍不住問。
“不是，它可以很大，像山那樣，也能夠變得很小，小到被揣進懷裏。”
一個去年陪彌琳娜爭奪厄運石的侍從官，興奮地用手比劃着。
小小的，圓滾滾的一團，被那位戰神抱在手上。
侍從官眼裏透着深深的羨慕與敬畏，衛隊長斜眼看他，侍從官趕緊收斂了情緒。
彌琳娜卻沒有在意，她還在想着那位畫家的身份。
名叫安德烈，去年才從冒險者公會拿到徽章，是一個不會武技也不會魔法的普通人，西萊通用語說得非常糟糕。
有位她信任的魔法師說，這個安德烈也曾經出現在藏着厄運石的湖邊，後來被戰神與風系法聖他們帶走了。
“也許能從他那裏打聽到嘉弗艾的事，實在不行，多畫幾幅畫也不錯。”彌琳娜看着畫框，滿意地想。