第三章 韋林的祖先們（上）

?在當初，韋林的祖先麥斯麥先生不過是巴雷特高地上的一個小莊園主，當島上的貴族們再一次相互開始征戰的時候，他就敏銳地意識到這是個難得的機會，他把自己的家產送給一個名為奧古斯丁的小貴族作為軍費，又召集莊園附近的獵人參加了軍隊。

巴雷特高地上的獵人都擅長使用長弓，特別是當他們躲在高及人腰的草叢裏的時候，任***士都逃不過神出鬼沒的利箭。

在戰場上，麥斯麥先生把獵人們編成橫隊，站在前列向敵人傾瀉箭雨，獵人們不管是‘射’速還是‘射’程都遠遠高於卡耳塔其他地方的弓箭手，他們在極短時間裏就可以‘射’出一箭，‘精’確地擊中一百米內跑得上氣不接下氣的可憐步兵。

關於“米”這個計量單位，還是了不起的麥斯麥先生髮明的。在此之前，人們最常用的單位是“里”，還有就是“肘”，就是成年男子從手腕到手肘的距離。

據說當時為了更準確地把握麾下獵人的實際情況，麥斯麥先生努力使用長弓練習箭術。好象卓有成效的樣子，因為大家總是聽到麥斯麥先生謙虛地說：“啊呀呀，這次又是離靶心還差一米。”

每個人都知道，“米”是孟斐斯所出產的一種和麥子相似的糧食，當初亞平寧人征服孟斐斯的時候把它帶回了指間大陸，據說他們當初還用這東西做麵包，真是可怕！

現在大家都更喜歡麥子，獵人們雖然不是旅行家，但也清楚地知道，米和麥子形狀大小應該都差不多。

獵人們在為麥斯麥先生的成績感到驕傲的同時卻產生了懷疑，當然不是懷疑他們尊敬的麥斯麥老爺，而是感到自己的訓練方式也許不大對勁。

因為在貧瘠的巴雷特高地上，打獵是很多人唯一的謀生技能，每個獵人都必須從小開始訓練，才能達到足夠的‘射’擊速度和‘精’度，更不用說實際的戰鬥技巧，還有使用獵狗及如何潛行隱蔽等問題了。而從沒碰過長弓的麥斯麥先生卻能幾乎是在剛開始訓練的同時，就做到別人也許一生都無法達到的成績。

於是在幾個德高望重的老獵人指導或者說是唆使下，以提高巴雷特獵人技藝的名義，麥斯麥先生用過的箭靶被偷了出來，人們驚奇地發現，離靶心最近的箭孔都在箭靶的邊緣。

老狐狸們在一次閑聊的時候，彷彿無意中提到了做人要厚道的話題，委婉地提醒麥斯麥先生，說謊的孩子會被狼吃掉的。

而博學的麥斯麥先生則給孤陋寡聞的鄉巴佬們講了個神奇東方大陸的故事，大意是說某人出去遊歷，在某個地方發現了某種植物。這種植物的果實和“米”完全一樣，但是體積卻是其若干倍。當地人用這種果實作為測量距離的工具，一顆米的距離又可以稱為一米。當然其中又穿‘插’了主角和公主的愛情，與怪獸的搏鬥等等情節。

大家聽得目瞪口呆，又紛紛為自己惡意猜測麥斯麥先生感到羞愧，不過在里和肘之間終於有了新的計量單位，這點至少對用弓箭的人來說當然是件好事。

這個極其富有神秘‘色’彩的故事隨着巴雷特獵人征戰的步伐傳遍了整個卡耳塔，後來商人和貴族們又把這個故事帶到了指間大陸。最後的結果就是大家都把三肘長的距離稱為一米，那是麥斯麥先生的箭離靶心最近的距離。

麥斯麥先生給獵人們帶來的改變遠不止這些，以前勇敢的獵人們總是習慣在敵人靠近或是隨身攜帶的一袋箭‘射’完后，就拔出匕首準備‘肉’搏。

在麥斯麥帶領下的獵人部隊，雖然在一開始的時候都站在前排‘射’擊，但是當喘着粗氣、咬牙切齒的敵軍士兵衝到前面的時候，獵人都已經收拾起長弓和箭，退到己方劍士和長矛手的身後了。然後就是等着敵人潰敗后追擊，或是等在己方潰敗后被追擊——幸好這種事很少發生。

大家普遍認為，弓箭手在不‘射’箭的時候投入‘肉’搏是理所當然的事。只有守財奴麥斯麥用自己老母‘雞’捍衛小‘雞’的勇氣捍衛自己的部隊，這是極其不合規矩的行為，對於膽敢這樣做的人，通常都會被主將剝奪部隊的指揮權。幸好麥斯麥遇到的是奧古斯丁，他寬恕了這種行為。

曾經有貴族因此質問麥斯麥，並要求奧古斯丁將其治罪。麥斯麥先生是這樣回答的：“劍士的戰場在三米以內，長矛手的戰場在十米以內，而巴雷特獵人的戰場在五十米以外。”

奧古斯丁對這句話大加讚賞，並命令大家不得再提這件事情。從此以後，再也沒有人敢污衊勇敢的麥斯麥是個膽小鬼了。

巴雷特獵人在戰爭期間的損失可以算得上是微乎其微，這對於戰後的發展當然的有好處的，並且巴雷特人看着其他領主那些斷手斷腳或者乾脆就是死無全屍的士兵們，也就更加覺得麥斯麥先生那張臉格外親切而值得信賴。

韋林一直認為麥斯麥之所以能得到奧古斯丁的寬容，和他是奧古斯丁最早的支持者有很大關係。也許奧古斯丁是想收買人心，並且麥斯麥每次這樣胡鬧都沒有讓戰局變得更糟，所以也就被容忍了。

當時還有許多莊園主都有自己的支持對象，他們也都無一例外地堅信自己一方會贏得整個國家，但最後感到滿意的永遠只有一小部分人。

不到十年的時間，奧古斯丁就成為了卡耳塔的國王。其實在這時候，有不少心懷嫉妒的失敗者到處散佈謠言，說他出身低下，是***和流‘浪’漢生下的孩子。幸虧一批有良心的青年歷史學家‘挺’身而出，使用了無可辯駁的資料和論證，宣佈奧古斯丁其實是傳說中的英雄聖提雷爾的後代，並且強烈地希望他能夠恢復自己的姓為“聖提雷爾”。

改變的當然不止是一個姓而已，麥斯麥先生也從一個小莊園主成為了男爵。奧古斯丁為了獎勵這位最先追隨自己的人，慷慨地把整個南部巴雷特高地劃為他的世襲封地。

當然，這塊土地是有那麼點不大適合耕作，好象也沒什麼礦藏，但是中央‘肥’沃的土地理所當然應該屬於王室所有，對於這一點，所有人都表示了贊同。

巴雷特高地是卡耳塔與指間大陸最接近的部分，一直都是國際貿易商們的必經之路。其他貴族們也許會覺得這塊不能耕作，也不適合放牧的土地實在是最差勁的，但幸運的是，這位領主大人血液里的商人天賦爆發了出來。

經過許多年的努力，雖然人們仍舊用“巴雷特高地的小麥”來形容某種稀少而又低劣的東西，但是依靠和指間大陸的貿易，家族聚集了相當巨大的財富，領地里的人口也多了起來。

在此之前，貴族的財富大多是通過農場和掠奪得來的，當然，還有一些礦石和武器、手工製品之類的買賣。但是從沒有哪個高傲的貴族象這樣，自己的領地不出產任何東西，卻象卑賤的商人一樣，通過倒賣而獲利。

讚美偉大的商人保護神赫耳墨斯！王室對巴雷特家族頻繁送上的禮物相當滿意，所以家族可以安安穩穩地發財。但是在某些貴族看來，巴雷特家族居然不是靠壓榨佃農和農奴，或是搶劫那些小地主和商人來發財，實在是貴族中的敗類，即使是那些以要求親自使用初夜權而聞名的貴族，也可以對此義正詞嚴地進行指責。

當然大多數貴族對此都覺得無所謂，這樣一個小貴族的胡鬧不會危及到整個階層。對他們來說，這樣的一個家族，甚至還不值得關注。只是覺得有這樣一群鄉巴佬在，今後肯定會增加許多談資了。

無論如何，麥斯麥男爵完成了家族最初的積累，按照羅慕洛斯古老的習俗，他被稱為“長‘腿’”麥斯麥。按照公開的說法，這不過形容他的特徵而已，同時讚揚他令人驚嘆的行軍速度，但是貴族們知道，這說明大家沒有忘記麥斯麥男爵當初在戰爭中扮演的角‘色’。