第一章 趕屍人暮秋
朗月當空。
暮秋師傅將“老大人”小心翼翼安置在草亭，自己走開一段距離，取出燒酒和藏在腰間的匕首，處理腿上的刀傷。
“老大人”面前，動用鐵器不恭，她儘可能走得離草亭遠一些。明清時期，湘西道上有時會出現一種用枯草扎的亭子，非常簡陋，生人避讓，因為那是專門為暮秋師傅這樣的“行者”，以及他所帶的“老大人”們準備的休憩之所，懂規矩的人一般都會避讓三舍，不去打擾。
剛才一場惡鬥，暮秋師傅腿上雖有幾處刀傷，但傷情並不嚴重。對方一行五個人，使的傢伙都是跟自己一樣的“護神鞭”，並且明顯不想取她性命。暮秋猜測，那多半都是一條道上的人，估計是怪她不懂規矩，過路也沒打個招呼就自己闖過來，想給她點顏色瞧瞧而已。
這一點，暮秋師傅自知理虧，是以剛才打鬥之時，她不過一味防守而已。腿上雖有幾處小傷，簡單處理一下也就完事。只是腳上的一隻草鞋已壞，她只好往四處找些野草來，就地坐了編只草鞋應付。
暮秋師傅而今已經年過三十，自幼被師父收養，雖然功夫過人，漸漸長於同門師兄弟之上，但由於這一行里從來沒有女人入行的規矩，所以雖然她一再懇請，均被師父拒絕，最後一次甚至引得師父勃然大怒，憤而與她斷絕了父女關係，並逐出師門，表示永遠不相往來。
那時她不過十幾歲，一個人沿街賣藝，勉強餬口度日。後來有個包子鋪的老闆娘相中了她，將她聘為兒媳。
本來日子妥妥噹噹，暮秋師傅以為這一輩子就要在包子鋪香噴噴的氣息里安穩度過，沒成想一個晴天霹靂，將她從天上打入了地獄。
那時她已過門一年多，婆家無意中得知了她早年師門之事，二話不說，一紙休書將她趕出了家門。
暮秋師傅生性好強，遭到這樣不公正的待遇，她並沒有流過一滴眼淚，更沒有哀求半句，只是默默收拾了早年的家當，換個地方，重新過起了沿街賣藝的生活。
不料半月之後的一次意外受傷，她才知道自己其實已經懷有身孕。求醫時，她懷孕的消息不脛而走，結果帶來了她婆婆一臉討好的笑容和滿口的甜言蜜語，並且堅持要將她接回家去，把那孩子生下來。
她心裏當然清楚，其實那一家人想要的，不過是她腹中的孩子而已。她原想自己悄然離開，遠走他鄉。不料婆家花錢雇了人，對她緊緊盯梢，她擔心孩子因此受累，只好暫時應承了下來。
婆家知道她心懷芥蒂，主動提出遂她心愿，在外面自己養胎，婆婆和前夫偶爾過來探望。
暮秋師傅自幼在師門中長大，所接觸的除了養父母和幾個同門師兄弟之外，更多的反而是那些不會說話，似乎也不會再動心思的“老先生”們。
因此，她哪裏懂得人世間的險惡，哪裏知道較之那個黑暗冰冷的世界，地面上這看似生機勃勃，陽光燦爛的人類世界，才是真正可怕，防不勝防。
後來，婆婆送來的一碗所謂“養胎”湯，將她腹中那已成人形的孩子，生生給打了下來。那一刻，她才真正清醒過來。
只是一切都已經太遲。那時她舊傷未愈，身體虛弱，無法為自己，以及那未曾謀面的孩子討回公道。
前夫從此避而不見，暮秋多次拖着病體上門，卻終只換得婆婆一句冷冰冰的答覆：“這孩子當然不能生下來，沒得讓親戚朋友們戳脊梁骨！”
暮秋萬念俱灰，對人世厭倦已極。她索性自暴自棄，準備就此離開人世，一了百了。
然而這個時候，她的養父——閩南趕屍暮門的暮老師傅——卻出現在了她的面前。
那一刻她才明白，原來多年養父對她的冷漠、排斥，甚至不惜斷絕父女關係，逐出師門的舉動，其實都是為她的將來着想而已。他不想她一個女孩子家，受到師門拖累，被人指指點點，影響了終身大事。
事實上，養父將她逐出師門以後，並未真正放棄過對她的關注。他原以為暮秋總算找到婆家，有了好的歸宿，從此一生無憂，沒成想命運卻跟她開了如此殘忍的一個玩笑。
既然，世人未曾給這孩子一個好好生活的機會，暮老師傅索性一不做，二不休，做出了一個震驚同行的決定：讓暮秋入行，成為至少是閩南派開創以來的第一位女趕屍人。
其實暮秋自幼耳濡目染，對這一行算是有些情結。何況歷經此番遭遇，她對人世已倦，反而面對那些冷冰冰的，全無生氣的“老先生”們，心裏會感到親切和踏實。
從此以後，她便跟隨師父認真學習行內規矩，只要是“老先生”或其家屬們同意，她都盡心盡責將“老先生”們送歸故里。
十幾年下來，她竟然沒有一次辜負客人所託，每一次都能很好的完成暮老師傅交待她手裏的任務。漸漸的，在閩南地區他們生活的那一帶里，許多人都因為暮秋師父，最終接受了女趕屍人的角色和身份。
事實上，本來也有許多“老先生”，本身身為女子。她們生前更希望有朝一日回歸故里時，是由一位女子做伴，而不是將自己交到一個陌生男人的手裏。
因此，許多人反而是專門衝著暮秋師父找過來的。只不過這十幾年來，暮秋師傅倒也只在閩南一帶行走，從沒機會踏出過閩南半步。
這一次恰好有個好朋友的父親，遺願要回黔西南去，朋友親自來找她，徵得暮老師傅同意之後，她才平生第一次作為趕屍人，踏出了閩地。
其實剛剛離開閩地，進入湘西一帶時，她也想過，要不要去湘西幫里打個招呼，畢竟這是人家的地盤。
可趕屍一行，湘西是大派正宗，她自己身為一介女流，心裏有點虛，生怕自己不被接納，反被同行侮辱。加之身上銀兩本來不多，此去黔西南又路途遙遠，萬一上去打個招呼身上就沒了錢，那接下來的路途可怎麼走。
至於繞道而行，她也不是沒有想過，但趕屍人的路線是有講究有限制的，並非“大路朝天，各走半邊”，自己想怎麼走就怎麼走。
這其中涉及民風民俗，各地律例，還有氣候條件，等等。這些都是必須考慮在內的。其它且不說，這萬一要是到了一個沒有趕屍風俗的地方，大半夜裏有人見到一隊“老先生”蹦蹦跳跳着往前行走，那非得嚇出問題來不可，以前也不是沒有前輩吃過這樣的人命官司。
相反，如果打從自古便有這一習俗的地域通過，那麼聽到鈴聲，人們便會自覺避讓，相互之間不會打擾。所以思前想後，她還是選擇了湘西道這條最傳統最古老的趕屍路線。
她當時想的是，自己其實也不過就是從湘西邊上擦過去而已，趕緊一點，也不過兩三夜的光景，何況此行又只帶了一位“老先生”，動靜不大，應該驚動不了湘西的同行。
只可惜她還是錯了，大家就是大家，人丁興旺，耳目眾多，她才剛一踏入湘西地界的第一個夜晚，就被人盯上並打了招呼，她心裏由不得不嘆服。
暮秋師傅編好草鞋，試了一試，感覺有些大了，只好脫下，再重新編過。便在這個時候，遠處灌木叢里忽然傳來一陣窸窣之聲，似乎又有人過來。
她心裏暗暗一驚，赤腳站起，本能的去摸那條送神鞭子，卻聽黑暗裏有人朗聲說道：“長白山荀晉，拜見暮秋師傅！”
話音落處，一個二十齣頭的小夥子畢恭畢敬的朝她一拱手，便大踏步走了過來。這人穿一身藍布短衫，背上負一把劍，身形舉止之間，輕功應是不錯，想來剛才在草間的動靜，不過是故意讓暮秋師傅她聽見而已。
暮秋仔細看了一看，認出此人正是適才打鬥之時，助過她一臂之力的那位陌生的年輕人。當時對方几個人，原本都未出重手，但其中一名身形魁梧的，大概見她是個女子，心裏生氣，竟然一直纏鬥不放，好在這年輕人出手相助，才將那人打退了下去。
她當時便驚嘆此人武功了得，但不知為何出手相助，甚至還知道她是誰。她略一遲疑，剛想開口問個究竟，又想起剛才與那幾個人起了衝突之時，她曾經自報過家門，只是那幾個人沒有理睬而已，想必此人便記在了心裏。
此時聽對方報了“荀晉”二字，不覺耳熟，也一拱手還了禮，好奇的問道，“我出門前，師父曾說長白山荀家有拜帖送來，莫非便是你？”
那自稱“荀晉”的年輕人忙點了點頭，說道：“沒錯，正是在下！”
“哦？”暮秋心裏更生好奇，她素知師父為人孤僻，一向不願結交朋友，不知這“長白山荀家”，又是什麼來頭？他為何說要拜見自己師父，卻又大老遠找上了她暮秋？
荀晉大概看出她的疑惑，忙解釋道：“幾日前我到閩南，卻聽說暮老師傅有急事剛去了山西太行山，沿途不想見客。臨行前，他帶走了你幾位師兄，只留府上一位名叫‘暮凌’的小師傅看家。暮凌師傅說，暮老師傅出門前給他交待過，讓我在府上坐等暮秋師傅您。可我心裏着急，便自己一路尋了來。”
暮秋一聽，心下悲涼。她知道師父有位摯友，祖籍山西。老人在她出門前已經生命垂危，想必此次便是護送那位老前輩回老家去了。
她知道師父自來為人孤僻，一生沒有幾個朋友，唯有這一位摯友相交甚厚，他此時心裏悲傷，途中自然不願他人打擾，只想安安靜靜送老友這一程。
她嘆一口氣，可不管怎樣，既然師父交待過的，她自然也不能失禮。何況，此人剛剛助了她一臂之力，暫且聽聽他究竟找暮門何事。
可是荀晉此時卻又並不急於開口，只關切的問道：“剛才惡鬥，那位老先生……呃……他無礙吧？”
暮秋疲憊的笑笑，“你放心，‘老先生’沒事。剛才來的想必是同行，按照行內規矩，他們是不會傷害老先生的。”
“哦？”荀晉點點頭，卻又一臉好奇的表情，“那些人竟然跟暮秋師傅是同行？”
“嗯，多半就是湘西一帶的同行。”暮秋點了點頭，又說道，“按照行里的規矩，也可以說是大家的默契，不管我們行內發生如何不快，如何內鬥，那都是我們自己的事，但若要是動了老先生們，那恐怕以後……”
“以後就別想在這行混了，對吧？”荀晉微微一笑，似乎對於這一條行內規矩甚是讚賞。
“嘿嘿！”暮秋淡淡一笑，“別說在這一行混不下去，若是事情張揚出去，只怕是在哪一行都混不下去。畢竟，誰都有這麼一天，要是搞得人神共憤，可就大大的不妙了！”
“嗯，有道理！”荀晉伸出拇指表示讚許，然後轉頭看了一下，“剛才我趕了他們幾步，又怕他們繞道回來找您麻煩，索性先折回來。現下聽您這麼一說，那今晚應該是不會再來了吧？”
“不會了，”暮秋淡淡說道，“他們剛才不過警告我一下，怪我沒規矩而已。”
“哦……”荀晉欲言又止，思忖片刻，還是猶疑着問道，“請問暮秋師傅，您究竟壞了他們什麼規矩啊？”
暮秋笑笑，似乎對荀晉的疑問倒是不以為意，“我是閩南一帶的行走，原本只該攬閩地的生意。湘西是大家，出了閩南的地界，原本都是他們的活兒。不過對於我們閩南暮門，他們一向都給幾分薄面。這次是我自己大意，壞了規矩，到了人家地界上，也沒有過去打個招呼，所以人家不樂意了，過來找我的麻煩，給點教訓，也就是警告一下而已，沒什麼大事。”
“哦！”荀晉恍然大悟，卻忽然注意到暮秋師傅此時站在草間，左腳穿了一隻草鞋，右腳卻是光着，連個鞋子也沒有。
暮秋師傅也發現了自己的失禮，卻也不以為意，只淡淡說了聲：“抱歉！”便將那只有些顯大的草鞋胡亂套在了腳上。
荀晉見暮秋師傅如此不拘小節，心裏不免嘆服。適才打鬥之時，他曾見到暮秋師傅將那位“老先生”妥善安置，舉手投足之間，用心細膩。
她對於自己，卻是如此一副無所謂的樣子，時時處處透出的，與其說是豪氣，倒不如說是對這世俗人間的藐視之情。
其實，荀晉對暮秋師傅的遭遇是略有耳聞的，不過來之前也只是做好了她會避人於千里之外的準備而已，卻沒想暮秋師傅倒是為人平和，她那種冷漠和傲氣，不在身外，而在放在心裏，堅不可摧。
暮秋抬頭打量了荀晉一眼，開門見山的問道：“對了，閣下找暮門何事呢？”其實有人來找，按理她能想到的，自然是生意上的事，只是不好直接問，總要等對方先開口才行。
荀晉忙恭敬答道：“其實，在下此來，乃是受了祖父所託……”
“哦……”暮秋聽到此處，心裏又用過一陣深沉的悲涼。即便入行多年，又對人世已生厭倦，但她骨子裏依然沒有習慣這樣的事，因此每次聽到，依然會與來人一道感同身受的產生悲傷之情。
荀晉卻接著說道：“祖父年事已高，不便出門，所以帖子送出，便遣我這做小輩的，替他走這一趟。”
“嗯？”暮秋一怔，心道，“敢情不是他祖父，那是……”
荀晉抬頭看了看暮秋，見她一臉迷惑，知道是自己沒有講明白，大概引起了對方誤會。
不過，他並不急於解釋，只是再次轉頭看了看周圍的樹林，問道：“暮秋師傅，我接下來要講的事情，需要一點工夫，您要先去看看老先生是否安好么？”
暮秋皺一皺眉頭，心道：“此人武功乾淨利索，怎麼說話這麼啰嗦？！奇怪這種事情，還需要講很久么？”
不過，她還是耐着性子，平靜的說道：“不需要的，那邊稍有動靜，我這就能聽到了。”
“哦……”荀晉點點頭，又沉吟片刻，卻並沒有直接講出自己的來意，而是小心翼翼的問道：“暮秋師傅身在暮門，不知道是否聽說了河北逐鹿縣那件‘鬼背屍’的事情呢？”