主戰主和
“伯父告病？”程素素詫異地問。
謝麟面色帶上些微的凝重：“是，告病。聖上已經遣了御醫過府，但願是有驚無險。”
在這個當口，李丞相併不存在裝病的可能，那就是真病了。兩人算了一下李丞相的年齡，都不能確定這一病是輕是重。此時的醫療水平，那就是祈禱不要生病的水平。而壽命也是飄乎不定的沒有保障，無論貧富貴賤，活長活短都不由自己說了算。
兩人對望一眼，程素素果斷地道：“我這就收拾收拾，去李府探病。”
程素素如果去李府的話，比所有人都多一個優勢——她肯定能夠見到李丞相。謝麟略一思索：“我與你同去。”
程素素飛快地打點好了探病的事宜，兩人趨車前往相府。車上，謝麟低聲道：“不要太急，也不要太急切。”
程素素道：“嗯。見了人就知道我用不用去信給大哥了。”
一問一答，彼此都知道對方的心意。暗中朝廷的“新政”需要李丞相的支持，他要倒下了，從利益上來講，是非常不妙的。但是探病這件事情，程素素是絕不能表現出功利來的，別人都可以，她作為姻親家的晚輩，最好是情真意切一點。程素素的理由也是真的，若是李丞相有事而不告訴程犀，她認為程犀肯定會遺憾，至少會讓兒子回京侍疾。
李府門前，車水馬龍，來探病的人一點也不少。程素素照舊有特權，挾裹着謝麟直接進府而無須等候。圍觀者待他們的身影消失在門內，才指指點點——以謝麟一部尚書之重而親自登門，兩家的關係確實不一般了。
謝麟與程素素此時也沒有心情去猜測背後的那些目光，兩人捏着一把汗，將李府上下都打量一回。引他們去見李丞相的也不是個生人，是李丞相的侄孫，論起來得管程素素也叫一聲姑媽。他青澀的臉上帶一點焦急的神色，卻不算太慌張，可見李丞相一時半會兒還能活着。
到了李丞相的卧房，蕭夫人等都在，程素素與蕭夫人匆匆見禮，低聲問道：“伯父怎麼樣了？”
“早間起身上朝，不知怎麼的就沒掙扎動，將我嚇壞了。”
“先沒對了阿婆講吧？”
“她老人家年紀大了，哪裏敢就嚇到她？”蕭夫人顯然也是很有主意的。
程素素低聲道：“那……可有給我大哥嫂子去信？伯父病到告假，縱大哥不能親自趕回來，大嫂和桃符也……”
蕭夫人道：“這老頭子不叫告訴女婿呢。”
程素素麵現為難之色：“這……伯娘，我雖聽伯父的，可這事兒，我要不告訴大哥，可也不行。”
蕭夫人道：“你等會兒見了那老頭子，自己與他商議，如何？”
“哎。”
兩人交談數句，李丞相便讓他們進去。程素素不敢耽擱，與謝麟一道進了內室。室內光線不甚明亮，李丞相勉強坐起來倚着床頭的板壁，微微點頭，帶着噝噝的氣流：“你們來啦。”
謝麟此時動作比程素素還要快上幾分，搶上前去先給李丞相摸一把脈。李丞相輕笑道：“老啦，不中用啦，總還不至於一頭就栽死過去，該知足了。”
程素素急道：“這是什麼話？”
不多會兒謝麟也摸完了脈，摸着下巴看了李丞相一眼：“只怕要靜養。”
李丞相半上閉眼重重地後仰：“與我想的差不多，那就靜養吧。”
“啊？”程素素髮出一個單音節，隨即道，“讓桃符回來吧，他也長大了，該進學了。”
李丞相微笑道：“我不叫現在告訴他們，是免得他們分心，還好，道靈不必為我丁憂。我呢，能多活一天，就是幫大伙兒的忙啦。”
李丞相神志還清明，很理智地看待了這件事情。誠然，高壽七、八十，一朝無病無痛駕鶴西遊，那是福氣。但是對於李丞相這樣的人而言，真要不聲不響的走了，身後留下的就是一個爛攤子了——別人沒有準備呀！所以寧願病着拖一拖，好有個緩衝的時間。
不甘心，當然是不甘心的，李丞相甚至想，如果再給他二十年的時間，一定能將事情辦得妥妥噹噹的，為一個盛世開一個好頭。今上寬仁，斷不至於像先帝那樣對老臣存有不滿，他大可沒有後顧之憂的甩開了膀子發揮餘熱。但是天意弄人！
李丞相痛恨一切神神叨叨，到了晚年神神叨叨的事兒全讓他給撞上了。饒是如此，這位仁兄依然不減其戰鬥本色發狠：“天要阻我，我偏不甘心！不能親自做，還能給你們撐腰呢。道靈既不在，你們代我轉告聖上，我當休致。”
謝麟不假思索的反對：“政事堂里沒有能壓得住的人。您只是告個病，不耽誤靜養。”
“那豈不是屍位素饗了么？一個病歪歪的丞相，能壓得住什麼？”李丞相自有他的打算，並且直指核心，“我多活幾天，令舅一系也能多顧忌幾分。我要去見先帝了，你與你親舅舅對上嗎？”
謝麟咬牙。不能！他舅舅即使與皇帝、李丞相政見不和，即使大力的反對程素素給皇帝指的這條新路，謝麟也絕不可能對自己的親舅舅對手的。葉寧對他太好，發自真心的好。甥舅倆本無衝突，葉寧為人也沖淡平和且倚重外甥、栽培外甥，謝麟對舅舅的感激與親近也是發自內心的。
李丞相道：“他也算熬出來了。有我在，能壓一壓。我要死了，沒人壓得住啦。”這是實話，政事堂里再無人能在資歷上壓住葉寧了。李丞相要麼在首相的位置上累死，葉寧上位。要麼自動退下來，葉寧上位，但是因為老領導還活着，老領導態度曖昧，葉寧就得收斂一點。
謝麟與程素素對望一眼，謝麟難過地低下了頭。程素素道：“還是叫大嫂和桃符回來吧。”
“道靈一個人在外面奔波嗎？我死了他們再回來也不遲，唔，桃符書讀得怎麼樣啦？”
“是吧？叫回來，你考考？”
李丞相道：“也罷。”
當下決定，謝麟進宮向皇帝轉達李丞相的意見，程素素則去信給程犀解釋李丞相的安排。
不意走到門口時，李丞相忽然問程素素：“你的志向還在的，是嗎？還是要開萬世太平，是嗎？”
程素素心道，大哥，你出賣我！口上卻答道：“我想的。嗯，萬世不敢寫包票，至少在我眼前，不想有慘劇發生。”
李丞相“唔”了一聲，有氣無力地擺擺手：“忙去吧。”
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謝麟趕到宮中的時候，皇帝正準備親自去相府。御醫派到相府之後，皇帝也就掌握了李丞相的病情，未來何去何從，皇帝打算親自見一見老師之後再做定奪。不想李丞相已經讓謝麟轉達了他的意見了，皇帝激動得在殿內直打轉，轉得兩腿酸軟才停了下來，表情依舊是激動複雜，乃至透着感激：“老師這是為了我呀。去李府！慢着，不許驚動老師。”
謝麟看在眼裏愁在心裏，面上還要作波瀾不驚之狀，陪着皇帝去李府。親眼看一出“中年皇帝向老邁丞相撒嬌，並且承認自己‘想向老師撒嬌了’”的戲碼，簡直辣眼睛！如果不是因為雙方長得都還能看，謝麟都想打人了。
等皇帝撒完了嬌，謝麟將皇帝送回了宮裏，才身心俱疲地回家。
謝府，程素素也沒有閑下來。她先寫了信給程犀，接着送信回娘家，讓他們也不要驚慌，更不要在給程犀的信里誇大李丞相的病情。處置完此事，又下令謝府上下不得對李丞相的病情擅加議論。同時向林老夫人及三房、四房通報了情況，最後將趙、江、石三位請來商議。
對外的擴張方面，這三位就都沒有經驗了，但是，對於處置權利的更替，三位就很有發言權了。尤其是趙、石二位，可以提供的意見就更多了。
石先生道：“李相公得遇明主，幸甚至哉！”絲毫不掩飾對先帝的鄙視，同時告訴程素素，不必為李丞相擔心。同時提醒程素素，此時不必畫蛇添足的為李相公家裏爭取什麼更好的待遇。
趙騫的意見就更具實用性：“只怕葉相公要上位了。”
“只怕”一詞用得極妙，趙騫雖然對程素素籌劃的外事不夠有經驗，但是對葉寧與謝麟的主張之間已有了不同卻看得明白。他也不太能理解程素素跟謝麟搗鼓的東西，甚至非常擔憂：“夫人說過，這變法的事情，不來來回回殺個三、五代是做不成的，據此離間的了魏國。我只怕學士與相公之間有了嫌隙，豈不痛哉！”
程素素道：“先生只說，您覺得芳臣對呢，還是舅舅對？”
“與其說是學士對，不如說是夫人的意思吧？”趙騫不太客氣地指了出來，“誰對誰錯么……若是老相公還在，怕是要贊同葉相公的。然而，謝府畢竟已是學士的謝府了。”
趙騫說著，搖了搖頭。
程素素心裏便有了數，趙騫這是發出了無奈之聲呀！他知道哪樣更有生命力，也知道風險何在，就不必擔心他對謝紹的影響，將謝紹引到父母的對立面上。
程素素低聲道：“舅舅那裏，再想想辦法吧，芳臣也不想與舅舅對立的。”好在她的計劃並不激進，溫水煮青蛙，估計葉寧未必能活到水沸的時候，也算是保全了他。甥舅對立？謝麟親近的人都不願意看到這種情況發生。
幾人討論了一回，趙騫更是認真請教程素素。程素素只給了他一個答案：“眼下還有別的辦法嗎？”
趙騫還沒有完全想明白，謝麟已經回來了。看到他的臉色，幾人都是憂心，程素素問：“怎麼樣？”她這問的是皇帝與李丞相。
謝麟卻突然說了一句：“我要去見舅舅。”
江先生道：“我們也在說這件事。”
幾人簡明扼要地說了方才的討論，謝麟道：“我正憂心此事，能說服，還是說服吧。若是不能說服……縱我能退讓，恐怕陛下也是不肯的。”
提到了皇帝，趙騫就豁然開朗了——皇帝恐怕是最想改變現狀，並且不介意讓利的。讓，自己還佔很大的一部分，不讓，這國不亡在自己手上，也要亡在兒孫手上，不出三代，情況必然惡化到回天乏術的程度。
趙騫便建議：“不妨將聖上的難處說與葉相公參詳。”
謝麟眼睛一亮：“好！”
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葉府閉門謝客。
此時葉寧做什麼都不太合適，索性什麼都不做了。他既做不出來盼李丞相倒頭就死的事，又存着自己更進一步的心。矛盾的心態之下，唯恐自己舉止失常，葉寧便用了一個很常見的辦法——不見客。
外甥不算客，還是要見的。
程素素擔心謝麟，也跟着過來了。謝麟心想，給皇帝出那麼大一主意的人是程素素，若用到解釋的時候，程素素或許能講得比自己透徹，並沒有反對的意思。
二人到葉府的時候，天已擦黑。葉寧的書府里明晃晃點了十餘枝燭，葉寧陷在圈椅里閉目養神，不知道在想些什麼。葉斐將謝麟引到書房，好心地提醒：“阿爹今天話少了許多。”
謝麟點點頭，在外門叫了一聲：“舅舅。”
“阿麟嗎？進來吧。”
謝麟一手握着程素素的手，一手推門：“我帶您外甥媳婦來請安。”
葉寧沒有喝止，謝麟也就很自然地與程素素進了書房。程素素微眯起了眼睛，打量着葉寧。葉寧正在犯愁呢，是進是退，取決於李丞相的情況，他派去探病的人被攔了，帖子是收下了，明確的答覆又沒有。皇帝親自去李府去，又給疑雲重重的天空加厚了幾層迷霧。
好在外甥給他帶來了確切的情報。謝麟深諳勸說的藝術，先不開門見山，而是從葉寧最想知道的消息開始，降低葉寧的戒心，徐徐詢問葉寧的態度。
葉寧曾被皇帝親自詢問過，反對之後不見皇帝再提，也不見有什麼詔令頒出，以為皇帝是認識到錯誤了，也不去追着讓皇帝表態，給皇帝留點面子沒壞處。不想冷不丁又從外甥的口中聽到了此事，很快地答道：“不可！咦？這是聖上要你來說的嗎？葉寧絕不苟且！”政事堂的老大我不當了也不能叫你們胡來！
葉寧固執，堅決地維護現有的體系，他不是反對“變法”，前提是維繫現有體系，否則不如不變。
謝麟道：“舅舅，難道我是只會順着聖上說話的佞臣嗎？”
“那你是以為此議事行了？”
謝麟道：“舅舅，除了這個，那就只有抑兼并了吧？那怎麼干？從誰開始？豺狼當道，安問狐狸！都退一步，有何不可？我等手握權柄，還爭不過那些……暴發戶不成？”
甥舅倆說的都是乾貨，葉寧道：“寧願過得艱難些，也不能讓不知禮儀的小人得勢。”
謝麟當時便舉出了管仲的例子，管仲搞經濟壯大齊國，孔子都誇。他認為這例子自己舉得很好。
葉寧罕見地對外甥冷了臉：“我讀過書。”那意思，管子的事情他不可能不知道。
許是覺得自己過於嚴厲了，葉寧一向是個疼愛外甥的好舅舅，忙不迭地放軟了口氣：“阿麟，管子是怎麼做的？他不是重用商人呀。天子與士大夫共治天下，可不能再加進些阿貓阿狗進來！農桑才是國本。”
程素素先抬手輕撫謝麟的後背，引起葉寧的注意，才柔聲道：“舅舅，那士人願意為陛下解這份憂，親力親為嗎？”
“那不是有商人嗎？不是有工匠嗎？勞心者治人，勞力者治於人。”
程素素在心裏給葉寧翻譯了一下：你見過薅羊毛的，見過把羊當祖宗的嗎？
葉寧又說程素素：“你是賢惠人，但是也不要事事都順着他嘛！”
他老人家還不知道整個兒都是程素素的主意，猶自誇獎：“我是芳臣的親舅舅，我也要說，你哥哥道靈可比他像樣兒多啦……哎，萬事還是要倚重士人的。”
“那，我哥哥，也很務實的。”
“嘖嘖，”葉寧對外甥媳婦比對外甥還要慈祥，“你哥哥心裏明白呀，從年輕的時候就有樣子。他提攜後進，單說當年那一本，就使多少年輕士子初入仕途時少走多少彎路，為國育材……”
葉寧再說什麼，程素素都聽不太清楚了！當年那一本，主意是她出的！養出來的都是“封建士大夫階層”啊！尼瑪！他們考試考的什麼？四書五經。平常讀的什麼？經史子集。他們的立場呢？地主封建。時間過去多久了？！
整整二十年！一代人！單數人頭都能數出將近一千人，資歷最老的一波已經到了虎視眈眈盯着中樞外置的資歷了！
這是鞏固了民間對於科考的熱情啊！也是變相的支持這種讀書做官脫離實務的思潮了吧？這些人，忠君，當然是有的，但是你能說葉寧對皇帝沒有忠誠嗎？立場、立場啊！
她引入了一種相當成熟的封建人材的培育保全機制，現在搬起石頭砸了自己的腳。
程素素此時想死的心都有了！
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夫婦二並未能說服葉寧改變立場，不止謝麟束手無策，程素素的眉頭也皺了起來。回程的車上，程素素下了個決心：“辦法不也是有的嗎？繼續窮着！總好過叫舅舅公開唱反調吧？”
謝麟哽咽道：“我心裏難過。聖上並非沒有肚量的人，情勢也沒有壞到必須立時變法的時候，聖上斷不至於對舅舅如何動手。我只是難過，竟要與舅舅……同床異夢了。我總想他好好的，他，確不如李丞相精明強幹，然而做個太平宰相也是夠了的。如今看來，一旦有變，聖上也不會挽留。一定會有變故的，是啊，繼續窮着，軍費一樣就能讓他愁白了頭，稅賦銳減的事也要壓到他身上，他會累垮的。不讓他累一累呢，他就要公然與聖上對抗，這……不能成的。”
程素素道：“且看看，興許舅舅以後會變呢？伯父一開頭也不是很贊成的，不是嗎？”
謝麟不語，心裏已經知道葉寧的立場極難改變了。
就在這樣的擔心裏，李丞相休致。休致之前，也是來了一次“我想退休啦，不攔着年輕人的路了”、“老師，我不能沒有你”的把戲。最終皇帝以極優厚的待遇允許李丞相休致，比當年謝丞相休致后的待遇還要高上幾分。李丞相雖休致了，政事與葉寧交割得清楚，唯有一件經過皇帝首肯，他交到了女婿程犀的手上——海外開拓。
此事葉寧全不知情，自然無從阻攔，也沒有與皇帝發生齟齬，順利的成為了政事堂里的老大。
也不知道是不是葉寧運氣太好，就在他宣麻拜相之後半個月，北疆再傳捷報。皇帝對此也是欣喜的：“是張鴻飛再立新功了嗎？”
米樞密悄悄退後半步，讓葉寧來表現。葉寧也當仁不讓地奏道：“不是張鴻飛。”
皇帝更開心了，國家可不能單指望一個將領能打仗，對吧？張鴻飛年紀也不小了，單靠他一個，與當初指望着齊王，有什麼不同？不保險吶！
得知新立功者三十上下，正在當年，皇帝欣喜已極，命呈上詳細的戰報，然後研究如何論功行賞。。