第22章 回到冀州
又過了兩日，天終於放晴，袁紹的大軍得以啟程前往冀州。
在出發時，韓湛本來想騎馬，但張郃等人堅決不允，非讓他和荀諶一起乘馬車不可。張郃振振有詞地說：“公子，郃奉命保護您和荀先生。如今眼看就要回冀州了，假如有什麼差池，末將就是萬死莫辭了。”
趙雲等張郃說完，也幫腔道：“公子，軍司馬所言極是。您還是坐在馬車裏吧，就算途中遭到賊子襲擊，我們也能保公子無恙。”
見張郃和趙雲都在勸說自己騎馬，韓湛也不打算讓兩人為難，在略作思索后，便爽快地答應：“既然大家都這麼說，那我今天就坐馬車！”
聽到韓湛同意坐馬車，張郃和趙雲都暗鬆了一口氣。為了確保馬車的安全，張郃專門安排了二十名手持盾牌的騎兵，護衛在馬車的兩側，以便在遭到襲擊時，能擋住來自兩側的弩箭射擊。
大軍在路上行進了兩天，才接近冀州城。而負責刺殺韓湛的刺客首領，化裝成一個行商，騎着馬遠遠地跟在後面，雖然沿途有山丘、森林，但由於張郃他們的保護措施嚴密，他愣是沒有找到任何有乘之機，別說趁着夜色潛入軍營，就連靠近兩百步範圍，都是一個奢望。
眼看距離冀州城不過五六里，刺客首領知道要再想刺殺韓湛，無異於痴人說夢，他長嘆一聲，拔出佩戴的寶劍，架在了脖子上。當劍鋒劃破他頸部的皮膚時，他忽然產生了一個念頭：我只是受雇於公子，又不是他的屬下。沒能完成刺殺任務，大不了不要剩下的那一半賞金，為何要自行了斷呢？
想到這裏，刺客首領將寶劍從自己的頸部移開，重新插進了劍鞘內。他望着冀州的方向，冷笑着說道：“公子，對不住，雖然沒有完成你的使命，但陳某還不想這麼早死，就此別過！”
在停頓片刻后，他又接著說：“韓公子，你的手下殺了我三個兄弟，這筆賬我早晚要和你算。你等着，我會再回來找你的！”說完，撥轉馬頭，就朝着來的方向而去。
……
……
冀州西門城樓上的杏黃色的“韓”字大旗，在風中來回擺動着。城門內外，冀州的百姓夾道而立。衣甲鮮明的冀州軍，手持長戈，站在道路的兩側，不許看熱鬧的百姓衝到路中間。得到消息的冀州牧韓馥，親率手下的文武百官，在門外迎接袁紹一行。
遠處傳來了隱約的馬蹄聲，立即把大家的注意力都吸引了過去。沒過多久，遠處就出現了數千騎兵，正在向著冀州城緩緩移動。騎兵隊伍的前面，是一隊旗手，中間一桿大旆旗，上面寫着一個豆大的“袁”字。
看到袁紹的騎兵出現，最興奮的莫過於辛評，他用手指着那桿大旆旗，情緒激動地說：“府君，快看，那是邟鄉侯的旗幟。”他急於改換門庭，沒有察覺到自己在倉促間對韓馥的稱呼，已經從以前的“主公”變成了“府君”。
韓馥察覺到辛評對自己稱呼的變化，臉上露出了不悅的神情，但考慮到在大庭廣眾之下，要是為稱呼的問題訓斥辛評，恐怕會影響到自己聲譽，便只能忍了這口惡氣。
騎兵來得很快，頃刻之間，便距離不足百步之遙。大旆旗停了下來，緊隨其後的旗手也停了下來，隨後整齊地閃到兩側，讓開了一條通道。袁紹帶着顏良、文丑和逢紀，騎着馬從通道里走出來，向著韓馥站的位置緩緩而來。
韓馥連忙迎上去，在距離袁紹還有十餘步的地方停下，深施一禮，恭恭敬敬地說：“冀州韓馥，恭迎邟鄉侯、車騎將軍大駕！”
袁紹連忙翻身下馬，笑着走上前去，握着韓馥的手，笑呵呵地說：“文節，你我乃是故交，不必如此多禮。”
就在韓馥和袁紹兩人敘話時，韓湛和荀諶也從馬車下來，各自騎了一匹馬趕上來。在距離兩人二十餘步的地方停下，兩人翻身下馬後，快步地來到了韓馥的面前。
荀諶上前向韓馥躬身一禮，而韓湛則心不甘情不願地雙膝跪下，向韓馥磕了一個頭，恭恭敬敬地說道：“父親，孩兒幸不辱命，已經將袁車騎請到冀州了。”
“湛兒，辛苦你了。”韓馥連忙上前將自己的兒子從地上扶起來。
“為父親效勞，乃是孩兒的本分。”韓湛臉不紅心不跳地回答說：“赴湯蹈火在所不辭。”
“文節啊，”袁紹等父子兩人說了兩句話之後，插嘴說道：“令郎年紀雖輕，但卻見識出眾，假以時日，一定能成為你的左膀右臂。”
“邟鄉侯過獎了。”韓馥聽到袁紹誇獎自己的兒子，頓時喜笑顏開。但他沒有忘記正事，朝後面招了招手，一輛早就準備好的馬車便駛過來，在幾人的身邊停下。
韓馥將車夫攆下車，朝袁紹拱了拱手說道：“請邟鄉侯上車，帶馥親自為汝駕車！”
“文節親自為紹駕車，紹怎麼得當得起。”袁紹假意推辭道：“我看還是步行進城為好。”等韓馥第二次相勸勸時，袁紹便不再推辭，迫不及待地登上了馬車。
韓馥駕駛的馬車啟動后，剛剛趕到的荀諶，和韓湛、顏良、文丑、逢紀等人騎馬緊隨其後。再後面，是張郃帶來的兩百騎兵和袁紹麾下的五百精騎。
圍觀的百姓看到坐在馬車裏的袁紹，有人好奇地問：“這就是那位四世三公的袁車騎將軍嗎？”
“可不是嘛，這就是邟鄉侯、渤海太守袁本初。”旁邊立即有知情人答道：“我聽一個當差的親戚說，韓府君已經把冀州讓給了邟鄉侯。喏喏喏，你快點看，跟在馬車後面的那個年輕公子，就是韓府君的長子，據說就是他親自把冀州的印綬送給邟鄉侯的。從現在開始，冀州就改姓袁了。”
冀州的百姓想法很簡單，只要能天下太平，大家可以安居樂業，那麼誰當這個冀州牧，對他們來說，真的一點關係都沒有，因此大夥亂紛紛地說：“這真是太好了。前段時間說公孫瓚要打過來，搞得人心惶惶的，如今邟鄉侯來了，冀州就天下太平了。”
在街道旁邊的一家酒舍二樓靠窗的位置，坐着一位衣着華麗的年輕公子，身邊站在一名管家和兩名家丁。他此刻正在用惡毒的眼光，盯着跟在馬車後面的韓湛，咬着后槽牙，惡狠狠地說：“姓韓的，這次算你走運，幾個刺客都沒能要你的命。不過你不要得意，快則三天，慢則五日，我一定讓你死無全屍。”