第十一章
那時母親瘋了、父親死了，家裏頓失經濟支柱，雖然有父親留下來的存款，可只出不進，很快就面臨見底的宭境。親戚們雖然一開始也曾熱心幫忙過，但是救急不救窮，時間久了，也慢慢開始迴避，就怕她上門借錢。
胖姨自己的狀況也沒多好，頂多幫忙照顧母親、整理家務，沒辦法給予額外的幫助，而房貸的沉重壓力更是讓她們喘不過氣來。
這樣的日子勉強過了幾年，就在一切都令她絕望的時候，他出現了。
寧靜記得那時自己剛升國中，還在猶豫要不要乾脆休學養家時，學校的師長突然把她找去，說有人願意提供協助，讓她無後顧之憂的升學。
她原本懷疑世界上怎麼會有這麼好的事情，並不敢接受，畢竟無功不受祿，連自家的親戚都對她們避之唯恐不及，又怎麼會有陌生人願意無償付出？
直到他出現在她面前，把緣由告訴了她，她才知道原來父親曾經救過他，他是後來想找父親時才得知他們一家發生的慘劇，所以叫她一定要接受他的接肋，讓他以此報答當初的恩情。
至於父親是怎麼救下他的？高昶旭沒有詳敘，但他溫柔的眼神跟溫和的聲音，以及他身上那股跟父親相似的消毒水氣味，還有那一身跟她一樣的白，讓她選擇相信他。
也或許是她那時別無選擇，無法在乎過多的尊嚴，為了母親，她只能接受。這麼多年來，他沒有食言，即便他因為成為住院醫師而更加忙碌，對她們的金援卻從來沒少過，甚至還替她們在幽靜的郊外找到落腳處，讓母親可以安靜地調養。
直到她考上大學后開始半工半讀，加上原本的老家賣了，手頭上終於有些存款，才要求他中止對她的援助。
雖然他希望可以繼續提供到她大學畢業，卻被她堅決地拒絕，她甚至還提出清償計畫，打算每個月一點一滴的償還。
面對她的堅持，他雖然無奈，但還是拗不過她，順從了她的意思，只不過雖然沒再匯錢，卻常常送她東西，帶她吃好吃的。
對寧靜來講，年長十多歲的高昶旭一直都亦父亦兄，溫文儒雅，是世界上最好的男人，絕不是嚴鎧那廝之流可比擬的。
她的思緒在腦海中浮現嚴鎧的同時頓了住，真是莫名其妙，她怎麼會想起那個討厭的傢伙……
「如果想感謝我，好好照顧自己。」高昶旭的手指觸過她脖子上已結痂的傷痕，「這是怎麼回事？」
寧靜趕緊甩開腦海中那個不該出現的影像，淺笑着將身子微微向後退開，「不小心傷到的。」
高昶旭的手指停在半空中，然後緩緩地垂下，「刀傷？」
寧靜苦笑，「我都忘記你是了大醫院知名的外科醫生了。」
他的語氣驟冷，「誰做的？」
寧靜有點訝異地看向高昶旭，她還是第一次聽到他用這樣的口吻說話，「你生氣了？」
高昶旭肅冷的神色又馬上和緩，如往常一貫的溫柔，「我是心疼。」
寧靜微微一笑，「沒事，只是個意外，況且也不是很嚴重嘛。」
高昶旭的手又伸向她，扣住她的下巴往上抬起，「讓我看看。」
寧靜有點驚訝他難得強硬的態度，不過這次沒有閃躲，任由他察看自己的傷口。
他修長的手指輕柔地在她的傷口處來回摩挲，溫和的黑眸逐漸變得幽黑，像一說深不可見的潭水，讓寧靜感覺有點陌生，，忍不住屏住了氣息。
她感覺到他的手指不只觸碰她的傷處，還似乎劃過了她脖子的肌膚，停留了幾秒。
就在寧靜感到困惑時，高昶旭已經收回手，平穩溫和地叮囑，「只是傷到表皮，不會留下傷疤，我回頭再拿藥膏給你，記得每天擦，我會打電話提醒你。」或許是錯覺吧，寧靜沒有把剛才的感覺放在心上，輕笑道：「旭哥，我已經不是小孩子了。」
高昶旭輕嘆口氣，伸手揉了揉她的腦袋，「我倒寧願你永遠是個依賴我的小孩子。」
寧靜斂起笑容，輕聲道：「依賴只會讓人軟弱，我不喜歡。」
高昶旭深深地凝視着寧靜，突然拉起她的手道：「我不行嗎？」
寧靜楞了楞，心裏猛的打了個突，乾笑道：「旭哥，等你交女朋友之後就沒時間理我了。」
高昶旭輕扯唇一笑，「我心中早有一個『她』。」他的目光突然變得灼熱，燒得寧靜越發不自在。
即便遲鈍如她，也覺得好像哪裏怪怪的，但又覺得是自己多心，不該胡思亂想，乾脆坦然地回視他道：「能讓旭哥心儀的女人一定很出色，改天一定要介紹給我認識認識這位未來的嫂子喔。」
高昶旭定定地注視着她，半晌后垂下眼睫，等再睜眼時眼底已是一片溫和，柔聲道：「不說這些了，我等等還要回醫院值班，我先送你回家吧。」
寧靜頓時鬆了口氣，今晚他的態度太詭異，她也覺得是該回家了，「不用了，我自己搭車就行了，你回醫院還要忙，別管我。」
「別跟旭哥爭辯，沒看着你安全到家，我怎麼能放心？」
寧靜知道高昶旭對自己的關心，所以不再推辭，別看高昶旭性子很溫和，但遇到堅持的事情可是很固執的，這麼多年來，她已十分了解這點。
車子在夜色中奔馳，車外傳來夜晚的氣息，寧靜看着窗外，深深吸了口氣，心情也跟着平靜下來。
突然，一股帶着血腥味的淡淡桂花香隨着風飄入了她的鼻腔中，讓她的眼皮猛的跳了跳。可等她想認真聞仔細時，車子已經駛遠，她只能從後照鏡搜尋着夜色籠罩下的那棟建築物。
「小靜。」
「嗯？」
高昶旭的聲音將她的思緒喚回，視線自後照鏡轉向他的側臉。
自窗外照入車內的街燈光線，照亮他隱藏在黑暗的半邊臉龐，更顯得他的眸子特別瑩亮。
高昶旭突然道：「不要拉開跟旭哥的距離。」
寧靜楞了楞，一臉納悶，「除了我媽跟胖姨，你就是我最親的人，我怎麼可能拉開跟你的距離？」
高昶旭的側臉線條柔和了些，殷切地囑咐，「有困難記得要告訴旭哥，不要一個人硬撐。」
寧靜的心暖了暖，真摯地道：「好。」
高昶旭似乎滿意了，一路都噙着笑，將寧靜送到家之後又叮囑幾句，然後才驅車離開。
黑暗中，門鎖被開啟發出細微的聲響像鬼魅般鑽入被鐵鏈鎖住脖子、關在狗籠中的女人耳里，比巨雷還響，使她渾身一震，蜷縮在鐵籠的角落，抖如篩糠。
喀擦——
燈光驟亮，原本黑暗一片的房間在燈光的照射下瞬間變得清晰。
只見約莫十五坪的房間內，四周撲滿了隔音泡棉，門關上后便與外界隔絕，像一座孤立的小島。
房間正中央放置着一個鐵制的大狗籠，空間估計可以關上一兩隻高加索犬，鐵籠內有一個全身赤裸的女人，她白嫩纖細的脖子上被套上頂圈，用鐵鏈栓在鐵籠的欄杆上，她全身的肌膚上佈滿一道道的割傷，幾乎體無完膚——除了脖子。
籠子旁放着兩盞探照燈，一左一右，直接對着籠子照射，強烈的燈光讓女人無法適應地舉起手擋在眼前，但卻徒勞無功。
男人看着自己的「獵物」，唇瓣勾起一抹愉悅的弧度，腳步輕快地走上前，將籠子門打開。
籠內的女人驚恐地往角落縮，好像恨不得就此消失似的，連籠子隨着她劇烈的顫抖而跟着震動起來。
男人伸手探進了籠內，抓着女人的手臂將她往外拉，「怎麼了呢？誰惹你不高興了？」
女人忍不住發出痛呼，眼淚奪眶而出，流過臉頰上的傷口，引起陣陣刺痛，她痛苦地失聲哭泣起來，「痛……很痛……」
男人的手在女人的傷口處來回輕撫，聲音變得越發溫柔，「你又不乖了嗎？」
女人的眼睛瞪圓，連忙壓抑着哭泣聲，擠出一抹比哭更難看的笑容道：「沒、沒有，我、我很乖……」
男人的聲音慢慢退去溫度，「那為什麼哭？」
女人打心底升起了恐懼，努力想取悅他，「我、我是因為……因為看到你太高興了。」
男人的手指突然用力的戳向她手臂的傷口，傷口處再度撕裂后又湧出了鮮血，順着手臂往下滑落。
女人緊咬住唇瓣，這次不敢再喊痛，淚水卻無法控制的狂流，整張臉痛苦的皺成了一團。
「不是說高興嗎？笑啊，怎麼不笑？」男人邊說，手指又轉移目標，在她身上戳出了無數個血洞，最後甚至伸向了她的臉頰。