第五章

「皇上，既然百姓有難，皇上自然不能坐視不管。」上官凌始終跟隨在他身邊，他就怕彧炎心神渙散之際，會選擇隨小滿而去。現在有了理由，他更急着要他遠離砂河，想起己身的首要任務。

「皇上，宰相要屬下傳令，泰漠太子來訪。」禁衛兵見狀，趕緊再道。

他垂眼不語，好一會兒上官凌才出聲要禁衛兵先退下。

「皇上，先回宮一趟吧，總不能對泰漠太失禮。」

半晌，李彧炎才冷聲道：「也好，趁現在回宮，朕也好做些安排。」話落，他徐緩起身。

「難道皇上要……退位？」上官凌心一驚。

只見他黑眸佈滿血絲，瞅着他低笑。「凌，你知道嗎？鳳凰是不獨活的。」

上官凌神色一凜，又見他笑得雲淡風輕，一時間竟分不清他說的話里，有幾分癲狂，幾分清醒。

然而，他唇角的笑意，蒼茫得教他膽戰心驚。

等到李彧炎擺駕回宮，又是十天後的事。抵達皇宮時，正是二更天，內務大總管和皇城總都統兵從戎早已等候多時。

兵從戎一見到鑾駕，隨即一路護送到金雀宮前，待鑾駕停下，他掀起紗簾迎接李彧炎，卻被他消瘦的身影和憔悴的面容震住。

察覺他的怔愣，李彧炎似笑非笑地問：「怎麼著？」

「不……」兵從戎攢起眉。「稟告皇上，泰漠太子已經進入迎賓館。」

放眼朝堂和皇城，誰都知道皇上為了尋找皇后而長駐在砂河村落，現在僅有皇上一人獨回，教他更不敢問皇后的下落也不敢說出錦上添花的安慰。

「是嗎？」李彧炎淡道，踏上丹墀，直入金雀宮。「從戎，早朝時，宣泰漠太子進永雀殿。」

「臣遵旨。」

踏上金雀宮的長廊，經正殿永雀殿踏上街廊，他直往寢殿而去，身後的內務大總管薛格順亦步亦趨地跟着，直到欲推開殿門時才曲身低問。

「皇上，不知皇後娘娘的下落……」

「不明。」李彧炎自行推開殿門，裏頭一如他離宮前的擺設，唯一特別的是，在四柱大床邊多了一張小木床，走進一瞧，裏頭早已鋪好裘被軟枕，而一旁的矮柜上頭則放了小衣裳和小毛帽。

「皇上，那是皇后臨行前要奴才們先備妥的。」薛格順雖是前朝宮人，但對明小滿卻相當尊敬，只因她沒有架子，更不具傲氣，對待宮人心慈人善，所以只要是她的吩咐，宮人們皆甘心臣服。

「……是嗎？」看着那些為數不少的孩子用品，李彧炎的心隱隱撼動。

「皇上……可要發國喪？」薛格順大着膽問。

他頓時一震，高大的身形看似搖搖欲墜，好一會兒才啞聲回答，「……不。」

「皇上可要先沐浴？」他無聲地嘆了口氣，再問。

「朕累了，你退下吧，早朝前再進寢殿伺候。」

「可要奴才為皇上更衣？」

李彧炎擺了擺手。

「奴才遵旨。」薛格順隨即領着大小太監退出寢殿外，只留下兩人值夜。

他疲憊地躺上床，鼻端卻下意識地嗅聞着寢殿內殘留的火爐香氣，以及床上遺留的妻子氣息，閉上眼，她彷彿還在身旁，在他耳邊叨叨絮絮地念着－－

「哥哥，火爐要擺在四個角落，尤其是門口一定要擺兩個，這樣才會暖。」

「哥哥，都是你啦，我變成青蛙了！」

「哥哥，不要在掐我的臉，我真的要變成月亮了！」

甜軟的抱怨猶在耳邊，但張開眼就是不見她，教他躺在床上猶如置身棺底，絕望得快要葬入土裏。

閉着眼，淚水燒燙，張開眼，滿室熟悉，逼得他落下淚。然而，不管他怎麼呼喊，還是孤身一人。

不知過了多久，眸子由劇痛反轉為麻木，直到熱意褪盡，守殿太監輕喚，他才起身沐浴更衣，戴上朝天冠，身着金黃團龍袍，腰束革帶。

來到永雀殿，百官跪迎，他木然地坐上寶座，撫着身旁屬於她的位置，朝外看去，未亮的天色正飄着雪。

「吾皇萬歲萬萬歲。」百官的聲響喚回他迷離的目光。

李彧炎微頷首。「眾卿平身。」儘管嗓音沙啞，但他清冷的眸仍散發出不怒而威的霸氣，直睇着站在首位的段詢。「眾卿可有事上奏？

「啟稟皇上，露峽水患禍延中州、青州，數千畝良田皆被水淹，百姓流離失所，至於白州近來……」段詢上前一步稟奏近月來幾個最嚴重的災禍。

他細忖一會，道：「開國庫，安置所有災民。」

「皇上，但國庫……」段詢頓了頓。「前朝幾乎耗損所有國庫，就算如今要開國庫，恐怕亦於事無補。」

「垂陽。」李彧炎低喚。

身為戶部尚書的李垂陽向旁走出一步。「啟稟皇上，皇上先前要截直露峽的工程和除砂河淤泥，已消耗不少國銀，如今國庫現有的白銀約有三百萬兩，黃金一百萬兩，就算全部傾盡，恐怕也支撐不了太久，再加上今年的糧收不佳，糧庫所剩預計只能應付宮中約半年的吃食。更重要的是，水患沖毀了煤礦，加上今年盛雪，火上勢必不足。」

李彧炎面色不變。「垂陽，傳朕旨意，李氏鳳凰門全力賑災。」

「臣遵旨。」

「皇上，何不將鳳凰門納入國有？」

自李彧炎登基后，數十人封地授爵，六部幾乎大搬風，唯有李家產業仍獨握在他手中，並未納入國有，而是改設為鳳凰門。

除了李彧炎和他手中的火鳳令和水凰令之外，誰都不能調動李氏旗下商隊。

「何必？」他淡問。

不將鳳凰門納為國有，是因為他另有打算，那是他有朝一日的退路，但那條退路因為小滿兒的失蹤，恐怕已變得無路可退。

「要是皇上不在宮中，臣才能及時替皇上分憂解勞。」段詢沉聲道。「要不，皇上若能夠留下水凰印，臣便可以早點調度，讓百姓快些脫離災禍。」

李彧炎聞言，沒來由地笑了。

這一笑，教百官愕然，就連上官凌也難解。

他先是揚唇，而後低低笑開，直到最後化為難以遏制的大笑，教百官面面相覷，可才剛轉開眼，便見他倏地斂笑，拿起掛在寶座邊的手爐朝段詢砸去。

段詢一時沒有防備，額頭遭擊，驚得他瞪大眼，還未開口，便見李彧炎眸色冷鶩如魅，聲薄如刀地質問。

「為何你要帶皇后前往砂河搭船？」

他驚愕地說不出話，沒料到皇上竟會在百官面前令他難堪，更沒想到他會在回朝的第一個早朝上質問他這件事。

「你明知道皇后即將臨盆，亦知道砂河河底積泥，在秋風正起之際要是搭淺底船，船身容易被風打翻，為何還挑選了淺底船？」李彧炎目眥盡裂，像是恨不得將他拆卸入腹。

「……臣，臣只是因為皇后想要迎接聖駕，所以臣……」

「你到底有何居心？」

段詢雙膝立跪。「皇上，臣無任何居心，只是應皇后要求而行，翻船事件，臣亦倍感愧疚，還請皇上降罪。」

「降罪？」李彧炎冷麵帶邪。「好，來人，將段詢推出西門，斬立決！」

他頓時瞠目結舌，上官凌見狀，趕緊上前一步保人。

「皇上還請息怒，宰相併無蓄意之心，況且皇后只是下落不明，此舉恐怕會殃及皇后的福澤，還請皇上三思。」

段詢驚魂未定，傻看着擋在身前之人，一時之間，不知該痛恨自己竟落得需要玄人救援的難堪，抑或是該感謝上官凌的寬宏大量。

李彧炎微眯的黑眸迸現快要失控的危險光芒。「來人，摘下他的冠帽，扒下他的綾袍，押入大牢。」

「皇上，要是因此而免去宰相官職，天下百姓將不服。」亦屬段氏家族的禮部尚書出面諫言。

「誰敢不服……就埋了誰。」冷啞話音，殘酷的令人心頭髮麻。

此話一出，朝上官員莫不倒抽口氣，難以置信向來仁厚待人的皇上，竟在失去皇后之後變得如此駭人。

一時間永雀殿上鴉雀無聲。

「啟稟皇上，泰漠太子穆納岳求見。」

幸虧殿外侍衛及時走進殿內稟報，化解了殿內牽一髮而動全身的凝滯感。

「皇上，泰漠太子到來，不宜在這當頭革去宰相一職。」上官凌淡聲提醒。

他閉了閉眼，沉默半晌，才冷聲道：「宣。」

殿外侍衛接旨，隨即走到殿外高喊：「傳皇上旨意，宣，泰漠太子覲見。」

外頭一聲聲地唱吟而去，而殿內，段詢狼狽地站起身，已是一身冷汗，始終低垂着眼，不敢再對上李彧炎的目光。