第四章

她是懶出來的病。

「姊姊呢？」寧知秋轉頭看看車內。

「在外頭走着。」母女倆輪流照顧小女兒。

「走？」

看着在動的車頂，寧知秋這才發現她不在驛站的破床上，眼前藏青色無花紋的驢車頂罩着刷過桐油的葛布。

拉車的驢子太老了，最多只拉得動兩到三名婦孺，若是坐上青壯的男子，拉不動的驢子還會發脾氣，將驢車拉到路旁，低頭吃起草來，誰來拉都不走，傲嬌得很。

若是遇到大雨才會一家子擠上車躲雨，停在路邊等雨停，畢竟誰也不想累死驢子，少了驢車，寧知秋怕到不了川蜀。

「驛站被火燒了，不能住人，天一亮咱們就走了，你在車上睡了一夜，娘不忍心喊醒你。」她睡得很熟，未曾驚醒，女兒最讓人放心的是心寬，不論走到哪裏都吃得下、睡得香，從不受惡夢驚擾。

「那爹和大哥還有弟弟睡哪兒？」娘應該叫醒她，大家輪着睡上一覺，不然還要走路哪吃得消。

周氏笑着撫撫小女兒柔細青絲。「他們就靠在車邊打盹了一會兒，不礙事，不過幸好有你的提醒，你姊姊讓你大哥及時拉出咱們的驢子，要不這一路就難過了。」

雖然私人物品不多，就幾件衣服，幾個鍋碗瓢盤和自備的米糧、乾糧，但沒驢車載着，自個兒背着也挺累的，更別提有時能上車歇個腿，躲個暑氣，喘口氣。

「有人傷亡嗎？」她好像有聽見慘叫聲。

聽到傷亡，餘悸猶存的周氏微顫了一下。「是闖進盜匪了，聽說比我們早一日投宿驛站的官員是個大貪官，帶了無數的金銀財寶返回京城，一路上太招搖了，引來賊惦記，這才半夜放火想趁機奪財……」

當然死了不少人，搶奪之際難免刀劍相向，大官身邊就有幾十名官兵相護，和盜賊打上了，兩方都死傷嚴重，連家眷下人也有人受傷，滿地是血。

但是周氏不會把這些事告訴女兒，她認為女兒還天真得不懂世事，沒必要為這種事擔驚受怕。

「娘，那是誰救了我？」她和他結仇了。

救人就救人嘛！干麽不耐煩地把人往地上一摔，那一下有多疼他知道嗎？她五臟六腑都快移位了。

一說到救命恩人，周氏不自在的露出一臉糾結的神情。「他姓華，是咱們流放地附近的駐軍，是位把總大人。」

把總，七品官。「他怎麽會剛好救了我？」

「他們原本就帶兵在周遭剿匪，遠遠看到驛站這邊有火光，便派了百名士兵過來瞧瞧，正巧遇上了打劫的盜匪。」打仗的兵一來，哪有賊子猖狂的分，一會兒功夫就壓制兇險，或捉或殺的解決匪患。

「真是巧呀！」平白的功勞從天而降。

就像香港警匪電影裏的情節，男主角都打完了警察這才姍姍來遲，一槍未發的撿了功勞，升官發財都是上頭的事，沒男主角的分，反而還可能降級，背負擾亂社會秩序的罪名。

貪官和盜匪兩方的人馬打得差不多了，姓華的把總大人撞大運，瓮中捉鱉的撿便宜，收拾殘局，然後救援及時的大功就落在頭上。

「是挺巧的，你有意見？」一道涼颼颼的冷音從驢車邊飄過，涼得讓人透心寒。

驟地怔住的寧知秋忽地握住娘親的手。「娘，外面那個……是誰？」

聲音好熟。

「應該是把總大人。」

是他？！「他怎會和我們走在一塊？」

周氏局促的笑笑。「這次押送我們的差爺三死四傷，不好再送我們到流放地，因此便拜託把總大人代勞，官差們則隨着李大人返京。」

李大人便是百姓口中的大貪官，布政使大人。

「所以我們要跟軍隊到川蜀？」他們跟得上行軍速度嗎？

「我們已經到了川蜀。」這天氣熱的呀！簡直火在燒。

「什麽，到了？」寧知秋訝然。

「不過到我們的流放地還有幾日光景，蜀西很大，光是我們流放的地頭就有幾百里寬，一眼望去荒涼無比。」據說人口不多，一座縣城的百姓超過兩萬就算多了。

這要命的川蜀，「娘，熱呀！」唉，四川是盆地，四面環山，不熱才怪。

「是呀！熱。」她一說，汗就往下一流。

「我想吃冰。」熱死了。

周氏苦笑的替女兒搧涼。「恐怕往後的數年咱們都用不起冰，你忍一忍，爹和娘再想辦法。」

「娘，我忍不住呀！」也許試着製冰？

【第二章初來乍到流放村】

「這是我們日後要住的家？」

到縣城辦好了入籍的文書後，寧家人在寧錦昌的領路下，來到一處叫流放村的小村落。

村裡前前後後蓋了五排大小不一的屋子，原本有上百戶人家，但有的死絕，有的獲得赦免罪刑而搬離，有的因朝中有人為其開脫，無罪返回原居住地，太平盛世之年，獲罪流放的人家不多，因此流放村只剩下不到五十戶，約一百多名人口。

這幾年只有寧家一戶搬入，空屋子很多，任憑挑選，雖然大多殘破不堪，好的屋子早就被先來者給佔了，但也有幾戶保持得不錯，尚可住人，至少屋頂不漏雨，還有完整的窗戶。

不過來到這兒也要講規矩，村中有村長和兼管三村的里正，若是不挑屋子的話，不用付銀子，由村長安排，但肯定差強人意，若是要自行挑屋，那就得用銀子說話，價格越高當然住得越好，一分錢一分貨嘛！任君挑選。

因為有寧知秋偷藏的兩百兩，一入蜀地花費了一些，還餘一百多兩，寧錦昌挑挑選選後看中了一間院子裏有井的房子，井邊還有一棵梨花開盡正在結果的梨子樹，指頭大小的褐綠色果實掛滿綠色葉片後頭。

他討價還價了一番，以二十兩買下。

被流放的人通常都沒什麽銀子，這點村長也清楚得很，再看寧家人穿的並不體面，衣服都舊了，因此並未多刁難，能拿出二十兩已經算不錯了。村長收下一半銀兩，另一半全買了米糧，每家有分的分給村中住戶。

不過寧家也不算撿到便宜，若是自行蓋一間這樣的屋子，實打實也就是二十兩，屋瓦還是全新的，紅磚新泥，屋樑結實，地面再鋪上石板，住起來也氣派。

可沒得挑了，目前村裡最好的空屋也就剩這兒了，還有一口井，該知足了，最多有空時挖挖土補牆，修整修整。

「孩子們，要委屈你們了。」唉！他辛苦了一輩子就為了讓兒女過得好，沒想到到頭來還是得將就。

人不能擇親，血緣斷不了，儘管他已經盡量避開了，終究是逃不了，落得飄零異鄉的結果。

好在一家人都在一起，沒有少了誰，自己兄長他們，從長房到四房都是吃罪不輕，四位兄長都不在了，幾名年滿十六歲的侄子也處斬，剩下的老弱婦孺遠遠發配邊疆。

比起他們來，五房好上不少了，川蜀雖然地處偏僻，但是水系密佈，自給自足尚可求個溫飽，也少了關外的風沙和酷寒，就是夏天熱了些，讓人有點吃不消。

一臉愧色的寧錦昌目光柔和的看着他四個兒女，除了三女兒知秋身子弱了些，其他三個都臉色紅潤，十分健康，他內心欣慰無比，總算對得起祖先，沒丟失一名子嗣。

「爹，不委屈，我們承受得住。」被曬得偏黑的大兒子寧知理笑得露出一口白牙，神情明亮開朗。

他差一點被斬首示眾，剛滿十五歲的他只差一年就十六了。

「爹，你放心，我會幫你看住弟弟妹妹。」長女寧知槿不再膚白似雪，微微偏向蜜金色。

小兒子寧知方咧開缺牙的嘴，很男子漢的一拍胸脯。「爹，我長大了，可以幫你做事。」

「好，好，爹的好兒好女，以後爹就要靠你們了。」開懷一笑的寧錦昌逐一看過自家的孩子，最後目光落在正小口喝着蜜茶的小女兒身上，眼中含着調侃的笑意。

「爹，我不行，我一定要穿好、吃好、用好、睡好，你們要多多照顧我，我太虛弱了。」臉皮比城牆還厚的寧知秋不要臉地求人多看顧，還向她九歲的小弟雙手合十地拜託。