1.第 1 章
序
天井裏一樹柿子高掛枝頭，正值豐收。
西牆根下種的幾顆牽牛倒還是鬱鬱蔥蔥，晨起才開的些許花朵現下正呈半合半閉之狀。
院中央不大的六角花壇里，幾株大麗菊開的倒是如火如荼，將一方沉靜的小院落渲染出幾分熱鬧。
牆角處的一缸殘荷邊上一高一矮兩個人兒正細細打量。
高的那個是眉眼細緻的年輕婦人，生得頗帶着幾分煙雨江南的婉約韻味。矮得那個卻才是個將將四歲的小女娃子，倒是不諾尋常個孩子生得福娃娃一般圓頭圓腦，小小女童一身素色夾衣，一張小臉瞧着也是秀氣，同她娘親一併望着這一缸子殘荷，只這會正抿着薄唇有些發愁，伸出小小手掌撫一撫比她還高上一截的大缸：“娘親同阿夭自是搬不動這缸的，若是爹爹在最好了，便不用娘親受累傷神了。”
讓喚作娘親的便是陶氏瑟娘，原是瀝城商賈大家陶可道掌上明珠，姻緣際遇五年前嫁給個身無長物的秀才，槐花衚衕這一方小院裏倒也過得恬淡肅靜。
陶瑟娘同旁得閨閣女子略有不同，自小便是個飽讀詩書的才女，親自為女兒提錦光二字為名，又取小字夭夭。
倒是不是阿夭這個父親不濟事兒，只他為考取功名早在阿夭出生前幾個月便已經日夜兼城入了帝都，且一走便是三四年有餘。
只這樁事兒禁住讓人匪夷所思一把，有什麼樣的功名需要一考便是三四年的？
卻又說這三年來倒是不忘記時常讓人捎回一些銀兩衣物，給娘倆權做生活。
陶瑟娘心思淡，也不曾往它處多想，只一心一意的撫養着膝頭邊的阿夭小盆友。
對着陶夭爹偶爾讓人帶回來的隻言片語，也抽空回上一二，只夫妻間平淡的倒是同個普通友人也相差無幾。
只說三四年未見，又靠着來往不甚密的書信維持夫妻間的感情，哪有不疏離的禮兒呢？
陶瑟娘撫了撫阿夭柔軟的頭頂，溫柔一笑：“娘的阿夭長大了，知道心疼娘親了。阿夭放心，便是爹爹不在，娘親也會想了法子將這缸里的蓮藕挖了出來，給阿夭做一碗最喜愛吃的藕粉糰子。”
“娘親真好！”小姑娘阿夭聽到有好吃的，免不得將一雙原就月牙似的眼睛又彎上幾分。禁不住讓人心生柔軟，要化了一般。
瑟娘牽起陶錦光的軟呼呼的小手，拿了乾淨帕子拭拭方才因摸那缸蹭上的的灰塵。
才將將拭個乾淨，就聽院響起敲門的聲音。
阿夭瞧了瞧那門，又瞧了瞧正在發愣的娘親，一時無解。
陶瑟娘愣了片刻才反應過來，一時也想出來這個時候誰會過來呢？體量她一個獨居的婦人還帶個孩子，衚衕里的幾個鄰居平日裏都不大串門子的，有甚話只隔了牆頭知會一聲。
如是想着，便將扇油了黑漆的院門拔了栓子，拉開來了。
“裴家娘子，裴相公差人捎來一封信箋給你，怕你等得急了，這才着急忙慌的送了過來。”原是小鎮上的信客老李。
陶瑟娘接過信箋把個院門大敞，才將人讓進了院裏常青藤下的石凳上，吩咐阿夭去倒了一杯熱茶招待，不好讓人白跑一趟。
老李瞧着陶瑟娘遲遲沒有拆那信箋的意思，免不得多提醒一句：“裴家娘子何不現下將那信看了，若需回信我一併捎了回去，也省得遲些你再跑一趟，明日便要起身，婦人家總歸腳程慢，若是趕不上，你相公可是有得等嘍。”
陶瑟娘淺笑言一句謝，又瞧着阿夭提着一壺茶水走得歪歪扭扭，禁不住邁開步子接她一程。
老李瞧着不禁一樂，開口誇獎一句：“倒是個好孩子，已能中了你娘親的用。”又從懷中摸出一個油紙包打開，取出兩塊花樣新穎的果子糖遞給她。
阿夭也不扭捏，抬眼看了看自家娘親未有讓她拒絕的意思，便大大方方的伸手接了過了，小大人模樣的朝着老李屈屈膝，道一句：“多謝伯伯。”
陶瑟娘摸摸阿夭的頭，溫柔道一句去屋裏玩吧。阿夭便聽話的揣着糖果子進了屋。
“你這丫頭是個少年老成的，才不過三四歲的光景，我瞧着已經比那些個七八歲的還要懂事一些。”老李頭又誇獎一句。
瑟娘倒了一碗茶水遞了過去，才開口道：“倒是有些沉靜太過了。”頓了頓只等老李將碗中的茶水飲盡，打算提壺再添一碗，老李忙將手中的碗移開，只言夠了夠了。
瑟娘也不在再客氣，正色問一句：“敢問李信客明日裏何時出發？”
老李將個茶碗放下只言說且看驛管里安排，約么着需得下午動身。
陶瑟娘點了點頭，又道了謝，只言說若有回信，明日午時之前一定送了過去。
那老李聞言也不再勸，只起了身打算拜別，時間緊要，抽個空也回家陪一陪老婆孩子。
卻見阿夭拖着個短把的鐵鍬從屋子裏面走了出來，只走到那荷缸旁邊同李信客小大人模樣的道一句：“李伯伯且慢些行，待阿夭挖兩截新鮮的蓮藕送給伯伯，算是謝才方才伯伯給的糖果子。”
李信客瞧着還不足那大缸高的小小玉人兒，禁不住哈哈一笑，他自個兒老婆連生四子，人到中年一個閨女也沒得，又見阿夭這般懂得禮數，免不得更稀罕幾分。
走過去摸摸阿夭柔軟的頭頂，道了一句好孩子。
只言說：“謝謝阿夭一片好意，只你娘親種個蓮藕不易，且只留着給阿夭吃罷，伯伯不要。”
阿夭卻是不依，一手扯着他的衣袖，一邊踩着凳子便要將個身子探進那缸里挖那蓮藕，卻是因着胳膊短了些，差上一大截。
阿夭有些委屈，只回頭看了一眼自家娘親，扁扁嘴求助道：“娘親。”
不等陶瑟娘說話，那李信客一顆心便叫個小姑娘酥化了，哪裏還忍心拒絕一回。
將小姑娘阿夭抱至一旁，只把個袖子一挽，袍擺一撩。
陶瑟娘本欲勸着那李信客快些停了動作，只別搭理小孩子胡鬧，那李信客卻是不聽，只言說這缸子藕已經到了季節早晚是要挖出來的，且看她們孤兒寡母的難免是力薄了一些，若真弄起來也是費勁。
話說著便伸手把個大缸給搬着倒扣了過來，只一掀一缸子淤泥和着一截截白泠泠藕盡數落在了外面。
陶瑟娘一看勸不住，也只能帶着阿夭小心的將那蓮藕撿了出來，再放置清水裏洗個乾淨。
陶瑟娘深諳侍弄花草之道，一缸荷花開盡結出的蓮藕更是個頂個的飽滿喜人。
阿夭選了幾截個頭大的用個油紙包了里來，小心易易的抱到才將把個手洗凈的李信客旁邊遞了過去。
“娘親種的蓮藕作藕粉糰子最是好吃。”小小人兒，眼睛彎彎的，像是獻寶一般。
信客老李把個手擦拭乾凈，接了過來。又是愛憐的摸摸小姑娘柔軟的頭頂才轉身告辭。
陶瑟娘道了謝，將人送至門外。
再轉身卻是斂起了笑臉，只她原就相貌清柔，即便不笑也並不顯得嚴肅多少。
阿夭同她朝夕相處，自然曉得自家娘親是生了氣的。
只規規矩矩的立在一旁，作一副曉錯的態度出來，陶瑟娘瞧着自家女兒許久，最後也只嘆息一句：“你呀，你呀……”
阿夭抬頭瞧了一眼，卻見自家母親撇開自己獨自一人往屋裏去了，免不得追上去牽着衣角搖一搖再奶聲奶氣的撒一回嬌：“阿夭知道錯了，娘親莫要不理阿夭。”
陶瑟娘領着阿夭進了屋子，坐在個臨窗戶的春榻上，阿夭伏膝而立，只等着娘親訓話。
陶瑟娘瞧着模樣乖巧的小人兒，又是嘆息一句，只言說：“阿夭素來便是早慧，凡事都未曾讓娘憂心良多，娘原覺得欣慰異常。只方才你同李信客弄的那一出，又哪該是個四五歲的孩童作出來的呢？阿夭瞧人瞧的准，那李信客確實實誠又很是喜你，這才着了你的道。知你體諒娘親辛苦，只你如此卻是讓娘親覺得辛酸。阿娘只想告訴你一句，往後莫要這般，旁人對你的喜愛，原是該珍惜的，又哪裏能化成一應好處，來利用一回呢？”
陶瑟娘說的話，阿夭雖是似懂非懂模樣，卻也曉得，方才她讓李信客幫着挖了那一缸子蓮藕必定惹得娘親不高興了。
即是讓娘親不高興的事兒，她定是往後再不做得。
阿夭鄭重的點了點頭，應下，又伸出小小軟軟的手拍拍自家娘親手背，權當安慰。
陶瑟娘這才漾出點笑意，阿夭一顆提着的小心臟算是放了下來，便起了興緻：“方才李伯伯送來的信，可是爹爹捎回來的？阿夭已經識字頗多了，便為娘親讀上一回罷？”
陶瑟娘笑着點了點頭，點點小姑娘俏皮的鼻子，才從袖攏里摸出那信來。只拆了展開，遞於阿夭前，順道掃了一眼。
只這一眼，卻又是將個遞出去的信箋半路打了彎，又收了回來。
卻說阿夭伸手欲接，卻是接了個空，以為自家娘親同自己玩笑一回有些不依的道一句：“娘親……”
陶瑟娘努力保持面色如常，只軟着聲音哄上一哄：“阿夭乖，等下回娘親再讓阿夭給娘親讀信。只這一回爹爹信里有事兒交待娘親，娘親要好生記住才行。阿夭先出去玩一會，等一回給爹爹回信，娘親再叫你一起可好？”
阿夭雖小，只見母親前後轉變如此之快，也曉得那信並不是一封好信，只娘親發了話，也不忍再惹她為難，便有些憂心的退了出去。