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?請支持正版喲姜艾搖了搖頭。她可不是無聊。

楊思思不來,反而更加印證了她存心不良,無論如何是不能再放任她留在郡王府了。姜艾尋思半晌,叫采芙附耳過來,悄聲交代幾句什麼。

采芙大驚:“小姐為何……”

姜艾將食指貼在唇前噓了一聲。

“我昏迷那幾日,做了一個很長的夢。我夢到,我和嘉宥沒有成親,他娶了別人,我也另嫁他人……”權衡一番,姜艾還是將上一世的遭遇換了個方式講給采芙聽。畢竟許多事情需要采芙為她做,讓她知道反而便於行事。

采芙目瞪口呆,“小姐怎會做這樣的夢?您和世子天造地設,采芙從沒見過比你們更般配的一對了,再說世子對您傾慕有加,你們很快就會完婚,怎麼會……夢與現實都是相反的,小姐切莫再胡思亂想了!”

“只是那個夢太真實了,還是小心為好。”姜艾肅然道,“采芙,這事我從未告訴過旁人,連父親母親都不曾說過,除了你,再無第三個人知曉,你可願意為我保守秘密?”

采芙急忙點頭:“采芙絕不會辜負小姐的信任,願意為小姐分憂!”

那個夢境太過匪夷所思了,但采芙能理解小姐的不安,關乎到一生的幸福,自然要萬分謹慎,一點差錯都不能容許。

……

昱王殿下駕臨夷陵,以東瀾郡王好大喜功的作風,自然要大肆慶祝一番。夷陵城內有頭有臉的官員鄉紳皆在邀請之列,攜各家女眷前往,只為一睹傳聞中“俊美無雙”的昱王真容。宴席當日郡王府好不熱鬧。

姜家兄弟二人皆在州衙為官,又是親家,自然是郡王府的貴賓。然姜寅因公務前往荊州府治所江陵,至今未歸,姜家便只姜宸一人攜家眷前來赴宴。長房沈氏攜姜艾姜麟一雙兒女、二房魏氏攜庶女姜芊,乘馬車抵達郡王府。

大腹便便的東瀾郡王親自在門前相迎,身後便是盛裝的郡王妃,與着紵絲織金獅子圓領袍、腰纏玉革帶的蕭嘉宥。

姜艾今日穿粉色對衿襖,綉彩色鳥紋裙襕的白羅裙,比起一身鮮艷大紅緞子的姜芊要素淡得多,卻一下子將蕭嘉宥的眼光牢牢捉了去。

那目光熾熱得足以將雪融化,姜艾忍不住看過去,蕭嘉宥便咧嘴沖她樂。

然這種場合下連過去同她說句話都難,長輩間互相寒暄,接着是小輩拜見長輩,來來往往,身為郡王府獨子,蕭嘉宥完全脫不開身。隨後東瀾郡王領姜宸前去拜見昱王,姜艾則陪同母親跟隨郡王妃去往後院,兩路人分道而行。

姜家既為一方父母官,又是樂善好施的首富,在夷陵頗有聲望;兩位千金也是美名遠播,一露面便有不少同齡小姐上前攀談。姜艾略略應酬一番,便留熱衷於此的姜芊一人享受眾星拱月的待遇,隨母親與郡王妃入了堂屋。

姜艾將自己帶來的食盒送上:“前些日子您身體不適,艾艾自顧不暇,沒能來探望,心裏過意不去,特地帶了些您愛吃的糕餅來賠罪。我向採薇學的,手藝不好,您別嫌棄。”

“說的什麼話,我們艾艾親手做的,一定美味極了。”郡王妃滿面笑容,示意她身旁的常嫗收下,拉着姜艾的手,“我看你今日氣色似乎好了些,以後多出來走走,有空就和思思一起,你們姐妹倆上街上逛逛也好,天暖和了結伴去踏青也不錯,互相做個伴。你們小姑娘身子嬌,可一定要照顧好自己。”

姜艾點頭應下,又問道:“不知思思妹妹身體怎樣了?”

“說是操勞過度,怕是前些日子夜以繼日照顧我這個病秧子,累壞了。”郡王妃嘆道。

姜艾便道:“我去看看她吧。”

“也好,有你陪她說說話,興許好得快些。”

楊思思本就是裝病,聲稱頭痛發作,與大夫串了口供,說是操勞過度需要靜養,一則彰顯姨母生病時自己在床前盡孝的功勞,二則可以藉此推掉姜艾的邀約。不想郡王突然大擺筵席,姨母出於關切讓她安心養病,反而白白錯失了出席宴會的機會。這時候外頭正熱鬧,而她只能自個兒待在房裏綉着帕子。楊思思心裏惱地不行。

偏在這時貼身丫鬟丹翠進來通傳,說姜大小姐來了,楊思思當即將秀氣的眉頭一皺,摔了繃子:“她到底是中了什麼邪,怎的突然纏上我了?”

以往可是根本看不上她,病了一場居然轉了性子,三翻四次主動湊上來。剛到夷陵時,楊思思確實有過結交這位知州千金的心思,但如今已經沒必要了,她想要爭取自己的命運,哪有閑工夫應酬這個絆腳石!

心裏萬般不耐,卻不得不應付,楊思思摘了珠玉髮釵脫了外衣,往臉上鋪了層白粉,躺到榻上。

姜艾隨着丫鬟進門,見楊思思正匆忙下床,身體發軟搖搖晃晃,面色確實有幾分憔悴,連忙上前道:“快別起來了,聽說你病得厲害,下不了床,我放心不下便過來看看。”

“只是小有不適而已,沒想到驚擾了姜姐姐的清凈,思思失約在先,還害姐姐挂念,真是過意不去。等病好了,思思一定親自去向姐姐賠罪。”楊思思滿面愧疚。

姜艾客氣笑着:“你好好休息便是。”

兩人說話間,各自的丫鬟安分守在一旁。忽然,采芙面露難色,悄悄往丹翠那兒挪了一步,用手遮着,極難為情地小聲問:“我好像要鬧肚子了,你們這兒恭房在哪兒啊?”

“出了院子右……”

丹翠話說一半,采芙一把抓住了她的手腕,難受地捂着肚子,央求:“不行不行,我等不及了,丹翠姐姐帶我去吧!”

丹翠連忙向兩位小姐請示過,匆匆帶着采芙出了門。

這一去便是一刻鐘。兩個丫鬟一同回來,姜艾望過去一眼,采芙不動聲色地點頭示意。

“你好好休息,我不叨擾了,改日再來看你。”姜艾起身,楊思思作勢要送,被她攔住,客套幾句,領着采芙離開。

隔天,姜艾主動說要出門逛一逛,沈氏欣喜不已,打算陪她一道的,姜艾卻沒讓,只領了采芙一人出門。沈氏安排了馬車,姜艾在自家的金器鋪子前下車,呆了半個時辰,踏進旁邊一家並不起眼的茶樓,要了一個雅間。

不多時,一個穿紫衣粉裙、梳雙丫髻的清秀少女悄悄推開了雅間的門——面色緊張眼帶憂慮,正是楊思思的大丫頭丹翠。

掩好門,丹翠立刻跪在姜艾身前,從袖袋中掏出一顆足有拇指長的金元寶,正是前一日采芙接着去恭房偷偷塞給她的那個。

“丹翠惶恐,還請姜小姐收回這金錠。”

姜艾不接,只問道:“聽說你在歸州還有家人?”

“是,有母親和三個弟弟……”

“你父親呢?”

“父親已經病逝。”

“那你家人以何為生?”

“母親種田,最大的弟弟十三,在地主家做長工。”丹翠心中酸澀。

且不說一個女人種田的辛勞,靠十三歲的孩子做長工養活一家人,生活有多艱辛可想而知。姜艾道:“你家小姐在歸州已無親人,如今在夷陵有了郡王府作依靠,怕是不會再回歸州老家,那你呢,要棄家人於不顧嗎?”

丹翠霎時淚盈餘睫,痛哭道:“丹翠並非拋棄家人,實乃生活所迫,如今雖離家遙遠親人不得見,卻能省下月錢貼補他們。”

“我知道你們生活不易,這金錠便是對你母親弟弟的一點心意,有了這些,至少能在歸州做一些小生意,你母親不用再那麼辛勞,弟弟可以繼續讀書,他日中舉光宗耀祖也未可知。”

丹翠啜泣不止,並未接話。

姜艾抬了抬手,身後采芙會意,另拿出三錠金元寶放在桌上:“丹翠姐姐大可放心,我家小姐只是請你幫一個小忙,絕不會讓你做傷天害理的事。這是定金,你且收好。”

丹翠看了看一字排開的四個金燦燦的元寶,一時不答。

雅間寂靜無聲,只有茶盞輕微的碰撞,清脆,短促,彷彿直入心靈。啜泣聲漸漸止息。

姜艾慢慢喝完了一杯茶,將茶盞擱下,用手帕抿了抿唇,才又道:“你若考慮好了,便起來吧。”

……

丹翠從二樓雅間出來,垂首快步離開茶館,姜艾與采芙過了片刻才緩緩走出雅間,茶館掌柜滿臉堆笑迎上來:“照顧不周,照顧不周。姜小姐可還滿意小店的茶水?”

姜艾不想惹人注目,敷衍一句便要走,不想掌柜的殷切地送她出門,口中道:“再過些時日,便有上好的明前龍井送來,那可是西湖龍井中的珍品啊!姜小姐若是有興趣,小的倒是親自送一些到貴府去,您看如何?”

姜艾委婉謝絕,采芙忙護着自家小姐離開,擺脫胡亂獻殷勤的掌柜。

掌柜的站在門口目送,一回頭卻見另一個雅間裏衣着尊貴的客人也出來了,立刻便要迎上去,不想還沒走到近前,便被一持刀侍衛擋住了去路。

蕭維溫笑頷首,在侍衛的保護下離開了圍觀群眾的視線。出了門,蕭維便轉頭,望向相鄰金鋪外停着的馬車,裹着白色斗篷的倩麗身影在丫鬟的攙扶下踩上腳凳,水綠色的裙擺隨着她的動作在空氣中拂動,像粼粼水波蕩漾開去。

馬車駛離后,心腹長隨牽來了馬,蕭維接過韁繩,卻忽地轉頭問了一句:“方才隔壁雅間的可是姜姑娘?”

“是。”心腹立刻一五一十將自己所見稟報。

有他在場,姜艾不便多說,片刻也不願意多留,正要帶上阿麟回家,一轉身卻發現阿麟不見了!

“阿麟呢!”姜艾霎時驚慌起來。她急着跑來見蕭嘉宥,竟然忘了身後還有個阿麟!

“你帶了阿麟出來?”蕭嘉宥往四周瞅了一圈,也跟着緊張起來,“艾艾,你先別急,阿麟應該只是去玩了……”

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