4.第4章
見阿媛不答話，老者自顧自說道:“你十五六歲的光景，模樣也齊整。該是宋秀才遠房妹子什麼的吧？”宋明禮如今是大有前途的人物，老者見多了諸多遠房親戚之流前來攀附有功名在身的學子，因而見慣不怪了。
阿媛沒聽出老者話中的稍許譏諷，只為他說自己是宋明禮的妹子感到有點不自在。
“是了，我是他家妹子來着。不知道我哥他在不在書院，如果在，麻煩老先生幫我通傳一聲，說我在碼頭等他。”阿媛雖不喜那聲“妹子”，可這倒也免了她費力解釋。又見這老者雖為洒掃，身上卻含儒雅之氣，因是常年在此工作，得以詩書熏染所致，便也呼他一聲“老先生”。
一聲“老先生”倒是對老者十分受用，好像他一個掃地的突然變成了講台上口若懸河的人物，他終於笑道:“宋秀才在房中溫書，我這就替你傳話去。”
阿媛從大籃子裏摸出兩個青團來，遞給老者，“老先生，多謝你了。我自家做的吃食，你莫嫌棄。”
這老者本就是個孤寡的，突見了一個嘴巴甜，性子又好的姑娘，不禁有些欣喜，接了東西，臉上笑出花似的往門裏去了。
阿媛怕的，便是他不盡心。如今見他倒是個容易收買的人，不覺好笑。
阿媛在碼頭上踟躕好一陣，這才見到一個面容清俊，形神儒雅的年輕男子朝她這邊走過來。他今日頭戴黑色唐巾，身着淡青色交領袍子，領部綴白色護領，腰上鬆鬆繫着一條細如絲絛的革帶，越發顯得身姿頎長，身上未佩一玉，手中亦不持摺扇，卻已散發出足夠的才子氣韻。她不禁笑着朝他走了幾步，卻見他神情並不愉悅。
宋明禮剛才聽得門人笑嘻嘻地來通報，說他家一個漂亮遠房妹子來找他。
他有些奇怪，他是個外鄉人，來枕水鎮習學已有數年，難得回家一次，也未聽得家中說起有過什麼遠房妹子。
難道是他如今有了功名，當下又臨近鄉試，便惹得那些八杆子打不着的親戚有了不着邊際的心思？
他一路想着，便走的慢了，待視線一晃，看到的竟是阿媛，他突地心中一滯，腳步有些跨不動了。當下情形似乎比見了親戚還叫他頭疼。
難道她怕自己不來相見，扯謊說是自己的親戚？
“阿媛，怎麼是你？”迎着面前少女的羞澀笑意，宋明禮也勉強擠出了一絲不自然的笑。
阿媛見他笑了，便不自覺低下頭，“幾個月沒見了，我想着來看看你。”她恰巧看到自己繡鞋上的幾個泥點子，趕忙狀似無意地往後縮了縮腳。
她沒聽到宋明禮說話，半晌了不禁有些尷尬。她想起什麼，終於從大籃子裏拿出給他留的糕點。
賣得沒剩下多少，又拿了兩個給門人，如今看着更少了。
她已經趁着等他的時候，重新將糕點包齊整了，現下便取出遞到他手上，有些期盼地道:“我做給你的，手藝不算好，你當是過節應個景。”
阿媛聽得他輕輕應了一聲，又不說話，心中頓時有些小小的失望。
“那...我不妨礙你溫書了……我回去了。”阿媛抬起頭看了他一眼，小聲道。
眼下已近晚飯時分，出遊的學子們已陸陸續續上了碼頭，往書院走了。
宋明禮不知道是否錯覺，總覺得有幾個學子路過時側頭看他，似笑非笑的。
“嗯，天色不早了。你快些回去吧，路上小心。”宋明禮有些心慌地說道。
阿媛點點頭，轉身緩步朝碼頭行去，心裏想着他咋就不和自己多說兩句話？
正想着，她聽見宋明禮追逐的腳步在她身後響起，她欣喜地回頭。
宋明禮停下腳步，似是艱難地擠出一句話，“今秋就要鄉試，我這幾個月都會加倍努力，難再有別的時間...”
他這是怕她再來找他，耽誤他時間了？阿媛心裏雖不舍，但想着他這麼努力不也是為了他們的將來嗎？
想到這層，阿媛反倒釋然了。
“你放心，你好好待在書院，什麼都不用擔心。我不會耽誤你的。只是你也要注意身體，不要為了讀書把身體熬壞了。”
宋明禮鬆了口氣，終於笑道:“那你路上小心些。”
阿媛看到他對自己笑，總覺得他心裏是有她的，只是因為學業才一時疏忽了她。
也罷，待他考中舉人，稟告了他家裏他們的婚事，婚事定下來了，他見自己也不會這般扭捏了。
讀書人最是忌諱所謂私相授受了，他應該也是這麼想的，所以他現在見着自己才會跟以前在山上的南安村不一樣。
阿媛如是想着，人已經一步三回頭地走到碼頭了。碼頭下剛好有隻擺渡的船，只差一人就滿員了，阿媛上船付了錢，乘客們立馬催促船夫開船。
大槳劃開，碼頭在視線中被盪得越來越遠，阿媛早就看不清宋明禮的眼睛，他到底有沒有也在看她呢？
宋明禮見那船遠了，心下稍安，卻忍不住嘆了口氣，望着手中的油紙包一籌莫展。
驀地，他肩膀被人從后拍了一下，他受了驚嚇般轉過身去，卻見是他在書院的好友——劉靖升。
劉靖升比宋明禮大兩歲，今年整好二十，如今也是秀才身，與宋明禮一樣，只等秋試，一展才華。
“明禮，你怎麼嚇成這樣，我不過看你出神，拍你一下罷了！”劉靖升眼神滿含戲謔，笑道，“怎麼？那個山裡佳人把宋兄迷得神魂顛倒了？”
宋明禮覺得額頭已滲出一些冷汗，“劉兄，你我都是讀書人，這種話不可亂說！”
劉靖升雖是書生，但祖上卻經營過大買賣，到父親這一輩棄商置田，因而脫離商籍，到他這一代便可參加科舉了。劉靖升小時曾跟隨祖父經商，眼界開闊，為人不拘小節，對着宋明禮經常開些玩笑。
平時也不見宋明禮反駁，如今見他一本正經的樣子，反倒更忍不住要打趣。
“還說沒有？你手裏拿的，莫不是佳人所贈？”劉靖升剛才就模模糊糊看到雨霧裏一個嬌小的身影。
宋明禮見瞞不過，只故作正色道:“剛才那位是南安村吳家的姑娘，我去年遊學路過南安村，在吳家借宿過幾日。她家貧，我走時多給了些錢，人家父母記掛着這番情意，現在知我孤身一人在鎮上，特意讓她送些東西過來。”
劉靖升遲疑着點頭，“我倒是記得你去年出去過一陣的。”他伸手去抓那油紙包，“讓我看看送了你什麼好東西？”
宋明禮一收手，沒讓他搶着。
“不過是些山蘑菇，野菜乾什麼的，我們在書院裏也用不上這些東西。”他隨手將油紙包放在牌樓的石墩下，“不如放在這裏，讓有用的人拿去。”
這時，天空又下起一陣急雨。劉靖升待要再去拿那油紙包，宋明禮已拉着他就要往書院裏去。
雨來得急，下得也大。沒走幾步，葡萄大的雨點噼噼啪啪已濕了地面。
兩人也不敢糾結在原地，抱着頭快步進了書院。
放在石墩上的油紙包，禁不住大雨的肆意拍打，慢慢的已濕軟下來。
碼頭上儘是為了躲雨而四處奔散的人，沒有人注意到這個小小的油紙包。
忽的，一把油紙傘慢慢遮了過來，撐傘的人蹲下身子，伸出一隻粗糙的手，將油紙包拾了起來。
他抖了抖油紙包上的水，小心將它放到身後的背篼里。
阿媛回到南安村的時候已是傍晚，那場急雨已經收住了，但她一路爬山上來，身上已經沾了不少泥點子。
今日因為要見宋明禮，她選了她覺得最好看的一件春衫，又特意穿了新的繡鞋。
阿媛看着那些污跡，有些心疼。還好的是，宋明禮並沒有看到她這麼狼狽的樣子。
推開籬笆圍欄，阿媛往村口自家屋裏走去。
裏面靜悄悄的，她那個后爹應該沒有回來。不過也有可能他已經醉倒在房間裏，所以沒有聽見她回來就立馬出來罵她。
於是阿媛不放心地走到他屋外朝裏面望了望，確定他確實不在，才轉身往自己的房間去。
阿媛家一共四間房，兩間卧房，一間廚房，一間茅房，均是土牆木門。
山裡人不興什麼客廳飯廳的，若是天氣好，就挪個桌子到院子裏吃飯，有客人來也是在院子裏接待。雨天就湊合著在廚房裏吃了。
整個南安村，看到村頭就差不多知道了村尾，差不多都是一般陳設。
村中房子格局也是簡單的很，只有家裏要娶媳婦時，會擴充修葺一下屋舍，添置些實用的擺設。
阿媛的房間除了一張床，幾個箱子，一面模糊的銅鏡外，再沒有任何不實用的東西。只有窗台上一個半舊卻仍洗得乾淨的白瓷瓶里插着的幾株春桃，飄散着些許女兒家的氣息。