3.3.九皇子

凈空心下一驚，連忙側開了身，才彎腰扶起了跪在地上的崔嬤嬤，念了聲佛才道，“施主快快起身，莫要如此。”

崔嬤嬤順勢抓住凈空的手，抬頭淚眼婆娑地看着他，悲哭道，“九殿下，太后這些年念你念得好苦啊！”她來不及扯帕子，只捏了衣袖輕拭淚珠，盼着把眼前這人看得再清楚一些，也多替太後娘娘多看幾眼。

太後娘娘當年生下九殿下的時候已是筋疲力盡，還是她替九殿下包的衣裳。當時第一眼看到他，她想這必定是個極俊俏的兒郎。後來生出了許多變故，九殿下才三個月大，先皇便讓他離了皇宮，一晃十七年，母子不得相見，生離好似死別。

當初那個巴掌大的孩子，如今已是英挺俊秀的郎君，見他一身撲灰的僧衣，崔嬤嬤剛壓下去的心疼又泛了上來，真真是作孽啊。

凈空聞言輕輕地掙脫了崔嬤嬤的手，又是雙手合十微微一頷首，“此處只有凈空，出家之人不必念想。”

崔嬤嬤原先以為他不知自己身世，聽凈空這般說話，看來已然曉得自己是皇家貴胄，也不知九殿下在心裏是不是怨着太後娘娘。

金福連忙上前扶了崔嬤嬤往圈椅上坐了，輕言安慰了幾句，才轉身朝凈空和上座的了悟方丈恭聲道，“九殿下，方丈，奴纔此番前來，是帶了皇上的手諭。”

說話間從箭袖裏抽出一折明黃摺子，了悟方丈、凈心連忙上前跪下，口稱萬歲。凈空輕退了一步，在兩人身後也跟着跪下。

“傳皇上手諭，皇九子葉天祁天資聰慧，年幼離京，為皇室祈福已十七載，朕與皇太後日思夜念，惟盼早日相見。月後乃團圓佳節，親王儀駕迎之，特接皇弟回朝，共享天倫之樂。欽此。”

金福念完了手諭，見凈空依舊跪俯在地上，不曾謝恩，只好輕咳了一聲，笑着提醒道，“九殿下，快快領旨謝恩才是。”

又是好一會兒靜寂，方丈依舊不動聲色。凈心額際微汗，轉過頭輕扯了他的衣袖。

凈空這才淡聲道：“貧僧謝主隆恩。”雙手輕抬從金福手裏接過那道明黃摺子，臉上卻不喜不悲。

金福見三人起了身，笑呵呵地走到凈空跟前，彎了腰恭聲道，“皇上太後日夜惦念着殿下，又怕擾了九殿下清靜，今日只讓奴才傳了手諭，中秋佳節便會派儀仗來接。”

抬頭偷偷地覷了他一眼，見凈空依舊一臉淡漠，眉目輕垂，金福捏不住他心裏的想法，只好又陪着笑道：“到時便是封王之禮，九殿下不如趁着這一個月光景，蓄蓄頭髮，封王之禮還更好看些。”

凈空聞言輕抬了鳳眼，淡淡地看了金福一眼，“貧僧乃是出家之人，六根清靜，何來蓄髮一說。”

金福被他一噎，不敢再多說，只能呵呵陪笑，暗道這九殿下心中恐怕怨念頗深。轉身朝了悟方丈拱了拱手，笑道：“還請了悟大師多多看顧我們殿下才是。”莫又讓他去做那些砍柴挑水的粗活。

了悟方丈聽了只低聲念了聲佛，垂目卻不多說，一旁的凈心點頭連聲應道，“貴人還請放心。”

金福見他應了，這才滿意地點了點頭。轉身朝崔嬤嬤笑道，“嬤嬤，咱們還是儘快回宮復旨罷，不然太後娘娘該等急了。”

崔嬤嬤一邊念着太后，一邊又想同凈空多說幾句話，便上前幾步朝凈空福了福身道：“奴婢先前失禮，九殿下莫怪。太後娘娘這十七年來日日夜夜都惦念着殿下，卻遍尋不得殿下蹤跡。昨日剛聽聞殿下已經歸來，今日便恨不得親自前來，只是鳳體欠安，起不得身了，還望殿下莫怨着娘娘才是。”

崔嬤嬤偷偷地覷了他一眼，見凈空依舊眉眼輕垂，沒有心軟擔憂之色。她心裏微微失落，原本還想着殿下能稍稍問侯太后兩句，如今想來怕是不能了。

想了想又替太后辯解了兩句，“當年殿下離宮之事實屬無奈……”

她待要再說，只聽一旁的金福輕咳了一聲，崔嬤嬤這才收了話，心下暗暗悔恨自己太心急了些。

金福又朝凈空拱了拱了手，依舊陪了笑臉：“九殿下，奴才和崔嬤嬤還要回宮復命，恐誤了時辰，這下先行告退了，過些時日，奴才再給殿下送了禮服來。”

凈空微微頷首，雙手合十，卻沒有多言。

“今日辛苦貴人跑了這一趟。”一旁的凈心見此連忙出聲打了和和，這才解了尷尬的場面。

金福連連擺手，九皇子再是甩臉色，他這當下人的也不會說句不是的。更何況待九殿下回了朝，恐怕就成了太后心尖上的人，他可沒有那個膽子輕易得罪。

崔嬤嬤一邊隨了金福出了堂屋，一邊回首去看凈空，見他面無聲色，只低眉垂目，一瞬間苦意又泛了上來，這回了宮，母子間恐怕又是一場搓磨。

凈心一路將二人送到山門前，金福上轎前猶豫了一下，又將他拉到一旁。

凈心見他低頭思忖，低聲問道：“不知貴人有何吩咐？”

金福抬頭緊緊地盯了他一眼，復又滿臉笑意：“凈空師傅，咱家有一事相托，萬望師傅勸一勸九皇子，莫要讓太后她老人家傷心吶。”

凈心聞言眉目低垂，掩了神色，只恭聲道：“貧僧儘力而為。”

聽他這般講，金福臉上笑意更盛，“有勞師傅了，聖上知曉了定會龍顏歡愉。”這才轉身上轎。

待兩人登轎下了山，凈心望着一行人搖了搖頭，又輕嘆了口氣。

本該在掃落葉的明覺聽到嘆息聲，從樹叢里探出頭來，高聲道：“師父何故如此？”

凈心被明覺唬了一跳，見山門落葉繁多，眉頭便皺了起來，想他又是調皮了，把明覺從樹叢里揪了出來，沉了聲道：“把落葉掃了，回去把心經抄個二十遍。”才轉身進了山門。

明覺聞言癟了癟嘴，看着凈心的身影頗為怨念，先前還好好的，怎的說罰就罰，早知道就不吱聲了。

皇城壽安宮

一眾宮婢太監皆垂頭斂眉，繃緊了弦不敢隨意說話。

一道湖綠身影端着葯盞緩緩而來，廳堂處侍立的宮婢見了，連忙福了福身，低聲道：“香璃姐姐。”又側身替她掀開珠簾。

香璃一身湖綠交織綾襖裙，挽着雙丫髻，戴着金鑲珍珠點翠珠花，聞言只點點頭，徑直往內室去。

屋內繞着淡淡的葯汁味，香璃輕手輕腳地把葯端到榻前，抬眼只見一位貴婦人斜斜倚躺在貴妃榻上，雖拆了釵佩環玉，面容憔悴，卻不損一身雍容華貴。

“太後娘娘，葯來了。”

榻邊坐着兩名年輕女子。坐在榻邊的那個一身茜色鳳凰牡丹月華錦襖裙，挽着朝陽五鳳髻，簪着朝陽五鳳掛珠釵，使得原本秀麗的模樣更顯端莊雍容，見香璃端了葯盞，待要起身去接。

一旁坐在圓凳上的嬌俏女子先行一步接過，笑盈盈地朝香璃道，“辛苦香璃姑娘了。”只見她一身鏤金蝶戲水仙雲錦裙衫，飛仙髻上雙鳳銜珠金步搖隨着她的身姿搖搖曳曳，透着一絲媚意。

香璃聞言欠了欠身，“貴妃娘娘言重了，這是奴婢本分。”既然貴妃娘娘接了手，她索性站到榻邊等着吩咐。

皇后見貴妃搶了先，不露聲色，只滿臉含笑道，“妹妹坐這裏罷。”喂葯嘛，自然得近一些才方便。話了便起身讓了榻邊的位置，一旁的丫鬟連忙端了新的圓凳來。

貴妃也不客氣，坐到榻邊，舀了一勺藥汁輕輕地吹了吹，才遞到太后嘴邊，柔聲道，“姑母，趕緊喝葯罷，涼了就褪了藥性了。”語氣里不自覺帶了一股嬌意。

貴妃李氏是太后的外甥女，護國將軍府長房長女，十七歲那年入了東宮成了太子側妃。

三年後皇后王氏入東宮成了太子妃，李側妃就此結束一家獨大的日子。只是她是太后外甥女，倆人自然親近，在這後宮和皇后也算旗鼓相當。

太后看到這烏黑的葯汁更是心煩意亂，皺了眉抬手微微推開，只探頭往簾外張望，“阿瑾怎地還沒有來？”

阿瑾是崔嬤嬤。

貴妃見她神情不愉，又柔聲勸慰道，“該在路上了，姑母莫急，還是先把身體將養好，不然到時候表弟見了，該傷心了。”說完又把葯盞往太後跟前送了送。

太后聞言臉上哀戚更重，捶了捶心口，眼淚順着眼角滑溜下來，“我的九兒啊……”

皇后連忙扯了帕子伸手替她拭去淚珠，“母后莫要傷心，待到了團圓佳節，便可見到九皇弟了。”

見太后愈發悲傷，皇后待要開口再勸，只聽見外面傳來問安聲，知道皇上來了，連忙起身相迎。

“兒臣給母后請安。”皇帝一身十二團龍紋妝花紗龍袍，顯然剛下了朝便趕來的。

太后看着眼前的皇帝，一副眉眼冷峻，不怒自威的模樣，恍惚間仿若見到先皇，想起當年恩怨，心中不忿，轉過頭去，不喊起也不說話。

皇帝知道太后近來身體欠安，心情煩躁，也不生氣，只淡淡地朝跪了一地的宮婢說了聲起，又伸手扶起微微欠身行禮的貴妃，才上前到太后榻邊坐下。

“臣妾謝過陛下。”貴妃起身朝皇帝嫵媚一笑，才盈盈地上前把葯盞遞給皇帝，“姑母不肯吃藥呢，恐怕還是得表哥來了才行。”也不坐下，只在皇帝身邊亭亭一立，覷了皇后一眼，面露得色。

皇后瞧了不動聲色，只滿眼關心地看着太后，身後的貼身婢女心下不甘，卻只敢低了頭暗自咬牙。

皇帝見太后依舊不拿正眼看他，嘆了口氣拉過太后的手，見她三伏天裏指尖泛涼，用掌心暖了暖，低聲勸道，“母后何故如此？損了身子讓兒子於心何安？”

太后神情不見緩和，皇帝讓宮婢把葯重新溫了，又思忖了一會兒才道，“九弟中秋便要回宮，母后還是早日把身子養好，到時候一家人和和美美不是更好？”

“若不是哀家這兩年千求萬求，怕是這一輩子也見不着他了！”太后狠狠地甩了皇帝的手，轉過頭來，言語沉痛，緊緊地盯着皇帝。

皇后見此，連忙示意香璃帶了一眾宮婢退下去。

太后餘光瞥見皇后的動靜，嘴角輕扯，“哼”了一聲：“怎麼，皇帝還怕人知道不成？明眼人難道看不出來嗎？”