7.燈滅塔倒
追蹤和躲藏是雲娘教給沈桐兒最有用的本領，她即已應下驚虛先生的挑戰，勢必要抓緊時間找到那隻帶走譽齊的異鬼。
只可惜孤身於南陵原的街頭巷尾轉至深夜，也沒有什麼收穫可言。
也許因為周圍皆為人跡罕至的山，這座城的百姓格外喜歡燦爛的燈火。
特別那河岸兩邊的商鋪行街，簡直亮如白晝，真的嚴重干擾了她的進展。
逛至寅時，沈桐兒難免開始疲了。
月落而星稀，那些遊客和商販終於歸家休息，只剩下大大小小的畫舫中仍傳來酒客與舞女的嬉笑挑罵。
沈桐兒抱着傘坐在冷清的屋檐上，正值百無聊賴之際，忽聞前方歌聲繞樑。
她翻身跳過去一瞧，方知是有闊綽的主顧點了戲文，船頭出來兩位俊男美女，咿咿呀呀地唱起了百轉千回的兒女情長。
雖然比同齡人要命途多舛些，但桐兒也到了對男女私事開始感興趣的及笄之年，她張大眼睛望過片刻，忍不住暗自琢磨：“雲娘總勸我不要再打打殺殺，應當尋位如意郎君了，可什麼叫如意呢……我看着那些年輕男子，都着實蠢笨的很，倒不如老老實實待在雲娘身邊，陪她一輩子的好……”
誰想在這片刻寧靜的功夫，夜空中竟然騰起聲巨響！
纏綿的戲文暫停了，沈桐兒也瞬時間抬起頭。
只見那八座將南陵原團團圍起的燈塔，竟有一座被攔腰撞斷，轟然倒塌！
是異鬼！
巨大的發著紅光的可怕怪物盤在斷木上，於夜色下下囂張地揮舞着無數只尖銳的巨爪，像顆凶變的古樹般詭異而危險。
沈桐兒眯起眼睛看清敵勢，沒有半絲猶豫，便在眾人驚呼聲中藉由金縷絲鉤掛房屋之力，飛速地朝事發之地飄蕩了過去。
那燈塔上的金螢石的確灼熱難當，會讓多數低等異鬼異鬼避之不及。
所以此刻能出現將其摧毀的卻絕非普通之物！
——
儘管小姑娘已經竭盡全力，可待她氣喘吁吁地趕到時，異鬼還是沾人血現了形，卷着個守城的兵甲用力撕咬。
男人臨死前恐懼的慘叫和筋肉扯裂的動靜實在令人毛骨悚然。
幾個拿着武器的兵甲也無人敢上前，隨着它揮舞的動作連連後退。
“讓開！”沈桐兒不想再看到有誰喪命橫死，這般喊着就衝上前去，朝異鬼甩出數根金縷絲。
毫無防備被捆住的異鬼顯然發怒了，它暗黑的身型大張，竟然又飛速生長出新的手臂，猶如來自黑夜深處的千手巨魔，忽低裂開還滴着血的巨口幽幽低吼：“你……莫要……多管閑事……”
這是怎樣一種聲音？
如銅鐘般震耳，似從地獄縫隙中擠出，帶着惡臭與絕望。
沈桐兒甚少接觸會講人言的異鬼，頓時提高了十八分警惕，一邊藉著燈塔遺留的木架往上奔爬，一邊喊道：“不想死的就快走！”
駐守在此的兵甲都是血氣方剛的男兒，此刻讓他們丟下個小姑娘以身犯險，實在難以從命。
但留下又能幫什麼忙呢？
就在猶豫的功夫，異鬼已經丟開那個被他咀嚼爛掉的屍體，又掃地捲起兩個新的肉食！
沈桐兒急到眉頭一皺，立刻擲出金縷絲，准准地打在異鬼的尖牙上。
異鬼吃痛，立刻把到手的人飛甩出去，轉身去抓捕比小猴子還要靈活的沈桐兒。
眼見着木架之戰險象環生，那抹紅衣上下翻飛，數次都差點被異鬼橫橫劈斷。
可惜兵甲們有心無力，舉着長／槍圍在旁邊不知如何是好。
幸好此時兩撥青衣人從永樂門方向跑來，為首的正是那頗受驚虛先生看重的嘉荼。
他雖然看不清周遭之景，卻舉止從容，尋着血氣停步后便揮手吩咐：“列隊，放箭！”
永樂門人動作整齊地聽從指揮，立刻橫排站了一列，舉起手中長弓，朝正在張牙舞爪的異鬼射出無數只火箭。
沈桐兒嚇得連忙利用金縷絲盪開躲避：“看準點！別傷了我！”
“原來沈姑娘在此，失禮。”嘉荼朝着她聲音的方向拱了拱手。
“少裝模作樣……啊！”沈桐兒罵到一半，忽然隨着木架的坍塌而摔了出去。
幸好她足夠敏捷，才在落地時打了幾個滾，狼狽地爬起來，沒有傷到筋骨。
與此同時，已被刺痛而陷入狂怒的異鬼徑直朝永樂門人衝去，龐然的身形竟然那般迅速，有位來不及逃開的壯漢瞬時間就被它咬掉了大半個身子，空留了兩條淌血的腿在泥地上滾落。
雖然弓箭造成的傷害不值一提，但異鬼依舊失控，隨便揀起個長弓捏成碎片，而後便開始追殺與戲弄這些不自量力的男人。
永樂門的確很討厭、但他們罪不致死。
已然見過太多慘事的沈桐兒馬上又振作精神追在後面，拚命用十根金縷絲捆住異鬼的巨爪，硬生生把它震撼的腳步拖停。
異鬼不耐煩地回過頭露出黑洞洞的眼睛，重新幻生出新的手臂，狠狠砸在沈桐兒瘦小的軀體上。
她只覺得眼前一黑，甚至感覺不到疼痛，便有腥甜的血從喉口湧出。
得勢的異鬼乘勝追擊，毫不留情地重重抽打沈桐兒，但桐兒就是死命不鬆手，拼盡一切拽着這東西後退，被收緊的金縷絲完全嵌入異鬼的皮肉之中，濺得滿地血窪。
生死悠關之際嘉荼自不敢怠慢，立即卸下背後的紫金弓，橫起支淬着劇毒的箭。
恐怕世界上沒有比瞎子射箭更可笑的事了，沈桐兒咬住冒血的小牙，滿頭冷汗地望向嘉荼，有種那箭尖正對着自己的錯覺。
那異鬼再也忍受不住疼痛半分似的，忽而鬆掉力氣，竟然幻化成了個傷痕纍纍的似人非人的東西，扭身就往漆黑一片的城外荒地處奔逃。
剎那間失去平衡的沈桐兒摔坐在地上，但哪肯就此放棄？她立刻抹掉嘴邊血跡，拿下腰間的紙傘追在後面。
幾乎是同一時間，嘉荼的箭終於射出，擦着沈桐兒的耳側直朝異鬼而去。
她錯愕躲避，一縷髮絲被斬斷在空中。
可惜異鬼如已經徹底消失在黑暗裏，空空留下弓箭折斷的聲音。
沈桐兒忍不住握緊了雙手。
“前面的迷雩山瘴氣四散，就算是本地人也不會隨意攀爬的，沈姑娘還是三思而後行。”嘉荼款步靠近后如此說道，而後轉身安排：“將罹難的兄弟抬回永樂門，再派來兩隊弓匠將這燈塔儘快修好，其餘事情明早再議。”
“稟告嘉荼公子，金螢石丟了。”有位兵甲面無血色地跑來報告。
“丟了？”嘉荼皺眉，緩慢地扶住眼罩后淡聲道：“莫非是被誰無意揀起？”
沈桐兒傷勢不淺，痛得扶傘而立：“都瞧着我幹嗎，難道我還會貪圖一塊破石頭，要不是你們搗亂，那異鬼早就是囊中之物！”
“在下並未懷疑姑娘，畢竟金螢石灼熱至極，是不可能隨身攜帶的。”嘉荼彬彬有禮地問：“沈姑娘可否受傷了？”
“我沒事。”沈桐兒一場警惕地盯着他，慢慢後退幾步，而後便撐着傘回去了城裏。
——
待到沐浴更衣后，天邊已經隱隱的泛白。
沈桐兒謹慎地關上客棧的窗戶，然後才小心翼翼地坐回桌前，展開個用來裝盛魂塵的特製錦袋，望向裏面閃着明光的金螢石——是的，她對嘉荼撒了謊。
雖然仔細端詳半晌，卻全然看不出它的來歷，石頭內里隱隱流光，伸出食指輕輕一碰，立刻被燙的抽回胳膊，看來若不是混亂之中用金縷絲勾來，而是冒然去拿，肯定無法得手的如此容易。
時間已然不早，如此禍事突發后，黃知府等人定然要尋來多言的。
沈桐兒從包裹里翻出張堅硬的櫻色厚紙，用頭釵在上面匆匆刻下印記：“雲娘，自春分一別已三月有餘，不知你身體可好？孩兒現入南陵原安然無恙，勿念。此地異鬼之禍波濤暗涌，我機緣巧合尋到塊金螢石，傳說有驅異鬼之功效……”
她認真將家書寫完，又偷偷開了條窗縫，吹響口哨。
片刻后竟有隻通體烏黑的食腐鴉飛來，瞪着兩個紅溜溜的眼睛甚是聽話。
沈桐兒把信疊好裝進個小盒裏，栓到它的腿上，它即刻展翅飛入霧蒙蒙的朝色中了。
真是舊傷未愈、又添新傷，簡直前途未卜。
她微微嘆息，扶住生疼的腹部，正欲關窗，忽聽遠方的山裏傳來聲足可穿透雲霄的鳴叫。
又清又亮，同時凄厲婉轉。
沈桐兒好奇地睜大眼睛，卻再也聽不到更多的聲音。
微風漸漸拂來，夾帶着炊火、荷香和隱約血腥。
看來這南陵原不僅有着赤離草和異鬼。
而且它所潛藏的秘密，是成竹在胸的桐兒也想像不到的黑暗。