43.山與海的傳說
當齊彥之被花病酒劫持着上了東拼西湊的巨船之時,沈桐兒才意識到：原來這幾日大家的和平相處不過是種錯覺。
他們各司其主、各為其命，本就與自己的狀況截然不同。
但這般毫無準備地駛向大海，之前連半點準備都沒做,實在太過於衝動。
怎麼可以這樣呢？
不知老天爺是否為此顯露了不祥之兆,碼頭上的風變得很大,吹到大家衣物颯颯作響。
眼見着水手們乘夜色紛紛登船，沈桐兒不安阻止道：“花姐姐，別這麼魯莽好嗎？我們不能只聽他一面之詞就行動，萬一是瞎編的怎麼辦？姓齊的又殘忍又靠不住，這點已經無需證明了！”
“所以我才要帶他一起出發，越是靠不住的人，越不會拿自己的生命開玩笑！就算編得出故事，他編得出這盞燈嗎？”花病酒的態度非常自信,自信到讓沈桐兒感覺詭異。
正在她全然措手不及的時刻，蘇晟竟然也扶住她的肩膀勸說：“的確,即便最後沒收穫,也比錯過機遇要強，再說如有不測的狀況,我儘力帶你回來便是。”
沈桐兒失去語言,雖然明知小白有雙不畏風浪的翅膀,但船上還有這麼多御鬼師，風又這樣猛烈……
可惜悲天憫人是沒有用的。
此刻狀況容不得她再多考慮,花病酒已顯出不耐煩的神色：“小丫頭平時乾乾脆脆,怎麼到了關鍵時刻反而畏手畏腳？你去不去,直接給我個回答！天一亮就發船，反正我心意已決。”
沈桐兒無可奈何地低下頭：“那好吧，至少我是在海邊長大的，如果情況不對，你們一定得聽我的話往回開。”
花病酒哼了聲，不置可否地抱起胳膊，看手下把裝着齊彥之夫婦的籠子抬到船上，才在背對着沈桐兒的角度露出略有深意的笑容。
——
卻說被活生生趕出長湖鎮的吉瑞，生存狀況也好不到哪裏去。
這姑娘因衝動刺傷了沈桐兒，自然也斷絕了唯一的幫助和出路。
由於畏懼水商行的勢力之大，她唯有藏在長湖鎮附近的深林里伺機而動，卻又為了躲避異鬼而被折磨得精疲力竭。
最危險的夜晚時刻，是最不敢輕易入睡的。
午時剛過，吉瑞謹慎地繞過樹榦上新鮮的粘液痕迹，終於找到處水源，蹲下來迫不及待地喝了兩口。
如此下去定然是找不到妹妹了吧？
她難過地擦了下眼角，後悔當初不該和她分開討生活。
兩個人既然來到這世界是同時的，走又怎麼可以分開走？
正悲傷的時候，身後死寂的林間忽然傳來細碎而急促的聲響。
吉瑞自小便在血腥的危險中苦苦掙扎，幾乎沒產生任何猶豫，就躍進水中朝着對岸急着游去。
一隻異鬼沖開樹叢急躍而出，低沉而恐怖的嚎叫聲以無法想像的速度朝她靠近，終隨着落水聲而變得近在咫尺。
幸而吉瑞水性不錯，拼了命地衝到岸上，反身就是狠狠一劍。
餓過太久的兇殘異鬼才不會這般反抗被嚇退，它裂開滿嘴尖銳的巨牙，用盡全力朝她撕咬而來。
吉瑞不如沈桐兒那般靈巧，卻比她手辣得多，由於深知你死我亡的殘酷，簡直如同瘋了般衝到它的面前揮砍。
好不容易見到食物的異鬼也不甘示弱，頂着劍傷怒氣沖沖地將她撞飛。
失去平衡的吉瑞後腦重重磕在堅硬的土地上，被震得滿口腥甜。
然而眼前狀況不容她心疼自己：因為又有兩隻異鬼從對岸露出泛着紅光的身體，尋着血腥味渡河而來，加入分食的隊伍。
吉瑞忍着痛在地上翻滾到旁邊的草叢中，回首丟出沾有劇毒的暗器，拾起劍便朝山坡上狂奔逃離。
畢竟異鬼一多，她就再也沒有勝利的可能。
在生存面前，人的潛力是沒有極限的。
任誰也想不到一個許些天不曾進食、受傷虛弱的女孩子會跑得如此之快。
無奈再有潛力的人，在異鬼面前也渺小無比。
耳畔呼嘯的風送來腐臭，吉瑞慌張中倉皇回頭，看到那三隻異鬼馬上就要觸到自己的後背，在驚慌中腳下一軟，竟然踩空摔下幾十丈的土坡！
她沒法被控制的身體在亂石中橫衝直撞，直接痛到噴血，終於被個灌木卡住的時候實在是再也動彈不得。
耳鳴中只剩下喘息的回蕩。
神智模糊的吉瑞漸漸聽清異鬼的吼聲，絕望地閉上眼睛：雪兒，你是已經死了嗎？自不量力的姐姐要來陪你了……
沒想到那幾隻恐怖的怪獸並沒有追隨着跳下，反而在一陣徘徊之後扭頭漸行漸遠。
吉瑞的眼前完全昏花，根本不知道正在發生什麼，直到一根拐杖伴着雙布鞋停到身旁，才吃力抬眸、漸漸看清月色下的景象：那是張蒼老到只剩下皺紋的臉，以及雙再也不剩清透的眸子……再然後，就是漫無邊際的黑暗襲來了。
——
夜風夾雜着皂角的香味，若有若無地徘徊在鼻息之間。
吱呀，吱呀——
有點刺耳又很令人安心的聲音怎麼總是響個不停？
受傷后的吉瑞全然不知道自己睡了多久，噩夢此起彼伏之後，才忽然急喘過那口氣，從床邊驚慌坐起。
原來夜色仍未消退。
這是座上了年頭的竹屋，所有傢具都是蒼綠而潮濕的，唯有四處點綴的錦布色彩斑瀾。
那位昏迷前出現的老人正坐在紡織機前忙碌，手指上的厚繭使得她動作顯得穩妥至極，也不曉得這樣忙過多久了。
吉瑞驚魂未定地摸住額頭遮擋着傷口的棉布，小聲問道：“奶奶，是你救了我嗎？”
“還以為你是雪兒，原來不是……幸好我晚上總是失眠，打水路過那裏……”老人繼續做着自己的事，淡淡說道：“喚我溫瑪便好。”
聽到這話，吉瑞瞬間激動地忍痛下床，用劍支撐住身體：“您認得吉雪？她在哪裏，我是她親姐姐！我叫吉瑞，瑞雪的雪，瑞雪的瑞！”
“認得，只是有段日子沒見過了。”溫瑪實在太過蒼老，蒼老到臉上甚至做不出多餘的表情，她拉下一軸紅色的線，慢騰騰地回答說：“之前那丫頭也是被異鬼在山裏追，逃到我這裏……後來她便常常來看我，送些米面，還幫我修好了紡織機……倒是知恩圖報……”
“雪兒是個非常善良、非常溫柔的姑娘。”吉瑞難過地揉了揉眼睛，努力不讓自己哭出來：“只是我倆月前斷了聯繫，最近我不僅沒在長湖鎮打探到她的消息，還被那裏的惡霸驅趕了出來……現在妹妹活不見人、死不見屍……”
“長湖……”溫瑪冷笑：“那裏的人，比異鬼還要可怕。”
看起來老人非常了解附近的狀況，吉瑞想要努力挖掘出些希望，忍不住扒到紡織機旁邊追問：“原來您知道長湖鎮？那這又是哪裏？我被趕出來后，迷迷糊糊地在山裏走得迷了路，好像離海邊越來越遠了。”
“傻姑娘，哪裏遠？”溫瑪終於停下動作，拄着拐杖吃力起身，示意她跟上自己。
也不曉得被喂服過什麼葯，吉瑞只覺得原本支離破碎的身體已經好過很多，連忙尾隨其後。
溫瑪拎起桌上的油燈，推開門帶她邁步出去。
隨着夜色同時撲面而來的，還有股非常清冽的海腥。
吉瑞睜大眼睛，發現她們正處在高山之巔，遠處層層斷壁之外，竟然是漫無邊際的混黑大洋。
雖然星光暗淡而明月躲藏，但依舊能夠從那氣勢逼人的寬闊無邊中，感受到長海的恐怖。
溫瑪漫步離開小竹屋，淡聲道：“既然你是雪兒的胞姐，告訴你也無妨。其實我們所在的地方，才是原本的長湖鎮，依山傍海、富饒安定……只可惜……”
異鬼已經摧毀了人類的一處又一處樂土，這事實無需描述。
吉瑞回首望向後山坡上空蕩的房舍以及數不清的墳冢，不敢置信地問：“那、那現在的長湖鎮又是什麼？”
“不過是處五十年前的熱鬧市集而已，現在長湖人只剩下我一個，我不說，誰還知道呢？所以任那些惡人招搖撞騙去吧。”溫瑪走到院外的水缸前，幫她舀了碗清水，慈祥地勸道：“你應當好好休息。”
吉瑞非常擔心妹妹的安危，根本無心飲用，瞪着赤紅的陰陽眼說：“我必須找到雪兒，她是我唯一的親人，所以傷好些就不會再打擾您。”
溫瑪搖着頭否定：“你根本鬥不過那些海上來的強盜。”
“我不怕他們。”吉瑞拉住她的胳膊追問：“奶奶，為何剛才那些異鬼看到您出現就不追了，為何您可以安然無恙地生活在這裏？”
溫瑪已經渾濁的眼睛裏浮現出赤誠的崇拜：“因為明燭娘娘永遠保佑我，保護長湖。”
“明燭娘娘？”吉瑞疑惑地重複。
“是啊，很久很久以前，這裏本是荒山野嶺。”溫瑪對着漆黑的長海嘆了口氣，反握住她的手轉身朝鎮上的廢墟走去：“是明燭娘娘帶來了遠方的勞工，指引着大家建造屋舍、開墾荒地，逐漸安家落戶，才造就了我們一代又一代的長湖人。”
雖然以玉京為中心的中原宗教已被異鬼的出現徹底摧毀，但是偏遠的地方仍舊各有信仰，這種狀況吉瑞是明白的。
雖然聽起來明燭娘娘並非什麼神靈，只不過是從外地而來的貴族，但是她未敢擅自評價，反而跟在旁邊點頭，追問道：“那這裏是因為異鬼才變得……”
溫瑪脆弱而衰老的身體微微顫抖，語氣依然能夠因為往事裝滿恐懼的味道：“是啊，當年我還是你這般年紀，哪見過那等怪物？它們第一次從長海中襲來的時候，鎮上的人全都在恬靜的睡夢中，多半死時還不知發生了什麼事……最大的異鬼比酒樓還要高聳，伸出長着鱗片的爪子，進窗撈人便吃，血把整條街都染紅了……”
與這位老人不同，吉瑞出生在亂世又長着陰陽眼，自然早見慣那地獄般的慘景。
不過但心內凡有良知，無論見過幾次，都無法習以為常。
她深吸了口氣，因着心裏埋藏的恐怖記憶而褪去了臉上的血色。
溫瑪邊走邊追憶：“當時我的父親是這裏的鎮長，儘管同樣害怕、同樣手足無措，卻因為肩上的責任而不能選擇退縮，他將我藏在，明燭娘娘廟中的石像下，便帶着大家拿着武器衝出去抵抗，最後當然……沒有回來，長湖鎮經過三番五次的襲擊，最後活着的，就剩下我一個人……”
“可您怎麼能獨自度過這五六十年呢？為什麼不去別的地方討生活？”吉瑞疑惑發問。
溫瑪扶住胸口：“因為父親把明燭娘娘的信物交給了我，拿着信物就是鎮長，我走了，這個鎮就徹底不存在了。”
“是不是也因這信物……異鬼才不會近您的身子？”吉瑞終於明白其中精妙。
溫瑪沒有講話，推開廟宇陳舊的門，將她引至神像前，便虔誠地放下拐杖拜了又拜。
吉瑞抬起眼睛朝上打量，意外看見這破敗的地方竟然立着個纖塵不染的玉雕，在黑暗的破廟裏散着融融的暖光，的確極有聖潔之意。
——
為了保住脖子上的腦袋，水商行的人辦事極為麻利。
不出幾個時辰，倉促而成的船隊已隨着朝陽升起而準備就緒，可以進行遠航。
非常滿意的花病酒持着鞭子站在甲板上，舉起那盞潔白的長明燈說：“齊老闆，我勸你別再耍什麼鬼心眼，只有我們鹿家好，你和你的妻兒才能平安無恙。”
已別無選擇的齊彥之蹲在籠中摟着吳容，面色即憔悴又憤恨：“我已經把我知道的都告訴你了，長海向來是死域，到時出了事，就算你逼死我也毫無作用！”
絲毫不受影響的花病酒嬌笑道：“無妨，死之前我肯定會拉上齊老闆墊背的，現在你只需老老實實講出發現鮫王的位置，沒準我心情好，就不拿你喂鯊魚！”
“你想抓它對不對！你根本就不是來買鮫膏的！”齊彥之激動起來：“不可以！它是海里的神明！”
花病酒嘖了聲，垂下抹了桃色香粉的眼眸：“如此喪心病狂的惡棍竟能講出這種話，讓我幾乎都要相信了呢，不過我勸你還是擔心擔心自己吧！你們——”
她用鞭子指着岸邊的水商行家僕，大聲道：“把那些沒用的鮫人放了，然後起航！”
事情發展到現在這個地步，沈桐兒實在搞不清楚他們的目的何在，扶着船欄但見水牢裏的鐵箱被拽起打開，不由微微鬆口氣，望向蘇晟的眼睛發出求助之意。
蘇晟扶住她的頭，輕聲道：“人無黑白之分，你用不着為之糾結，只記得不要離開我身邊就好。”
“我們這是幹什麼去……長明燈是鮫王送的，又不是用鮫膏做的，難道還能抓住它討要來更多嗎？”沈桐兒皺起眉頭：“小白，你當真是為了幫我完成任務，才這麼積極着出海？”
“不然呢？都走到這步，難道留在碼頭你會甘心？”蘇晟淡笑反問。
沈桐兒不想懷疑他，也沒理由懷疑他。
所以終而還是點點頭，拉住蘇晟的袖子強調：“其實我也不是沒朋友……島上除了我娘以外，還有條可愛的小魚常常來看我，娘在幹活的時候，只有它會陪我說話了，所以我不想傷害魚，不想傷害鮫人……我、我娘要是知道赤離草是用鮫膏換來的，肯定會大發雷霆……”
蘇晟苦笑：“既然如此，為何你要答應鹿笙呢？”
沈桐兒抬起頭，眼底里藏着淚花：“因為娘總說她活不過明年的，我想讓她在去世前看看我長什麼樣子，這樣記住了的話，下輩子她才會認出我吧？”
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一陣又一陣涼風襲來，平白為這沿海的高山降了幾分溫度。
因為傷勢實在不輕，吉瑞沒有辦法繼續為尋找妹妹想辦法，只能留在溫瑪身邊暫且認真修養。
雖然她的性子向來浮躁又容易激動，好在從來不會受嗟來之食，自然而然選擇在早起后做些力所能及的粗活幫助老人。
由於溫瑪的身子骨已經不行了，無法耕作和捕撈，平日所吃的都是在附近採集來的野菜和果子。
吉瑞仔細認清品種后，就拿起籃子說：“奶奶，我去幫你摘吧，我手腳快。”
溫瑪搖頭阻止：“那些異鬼四處亂爬，已經有不少路過的外鄉人被咬死吃掉了，我可不想這個歲數還為黑髮人樹碑。”
“沒關係，我不會走的太遠，而且御鬼師必須要學會保護自己。”吉瑞拿起劍微笑：“我苦慣了，這不算什麼。”
溫瑪慈祥地望着她：“你和雪兒真的是像、太像了……你們都是心地善良的好姑娘。”
吉瑞並不善於甜言蜜語，她繼續彎彎嘴角，便拎着籃子朝着坡下的樹林方向邁步走去，柔軟的馬尾辮盪在空中，因着一些身上殘留的傷而顯得比平時更要清瘦脆弱，卻又被剛剛升起的朝陽鍍上了溫暖的光。
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倘若沒有異鬼，人世間該有多美好？
這個想像或許藏在所有老百姓的心中。
眼前的山土壤肥沃、果蔬遍佈各處，實在是天降的豐饒寶地。
吉瑞仰着脖子摘摘采采，幾乎可以想像出長湖鎮當年的幸福與熱鬧。
她本答應着不離開小竹屋太遠，可又惦記着多幫老奶奶存儲些食物再辭行。
故而難免在林子裏走得深了些。
幸好附近枝葉間陽光燦爛，並不像有異鬼活動的跡象。
吉瑞又發現了棵枇杷，立刻靠了過去，誰曉得光顧着樹梢上的果子，卻被腳下的枝蔓絆了個跟頭。
籃子中的碩果和野菜立刻被摔得到處都是。
吉瑞扶着傷口吃痛爬起，撿了幾下才發現絆倒自己的並不是樹枝，而是從鬆土中裸露出來的尚未腐爛的人腿！
她在全然意外的震驚中愣過片刻，才爬過去用劍挖起來，想要知道是誰被埋在這裏。
萬萬沒想到，最後重見天日的只有腿。
一條一條掛着爛肉的，屬於女人的斷腿！
恐怖的想像不自覺地擠入吉瑞的腦袋，她控制不住地瘋狂挖掘，全身都在無法控制的劇烈顫抖，終而在看到一條腿骨上掛着的熟悉腳鏈而徹底僵硬住，任大滴的眼淚湧出眼眸。
身邊的被摔爛的水果好像不能吃了……
吉瑞側頭無意識地瞧望，漸漸露出有些扭曲的笑容，任眼淚滑進唇間、苦澀蔓延。