22.大戰前夕
水牢裏的潮濕讓沈桐兒無法得到片刻休息,總在害怕水底有不知名的蟲子在啃咬自己，然而全身都被牢牢捆綁着，肩骨又陣陣劇痛,根本沒法辦法逃脫,她正面色蒼白、迷迷糊糊地靠在角落裏時,隱約聽到頭頂有腳步聲，立刻警覺地抬起大眼睛全力提防。
來者自然是心懷不軌的許喬。
他雖在永樂門好些年，卻還是頭一回進入這恐怖的地方,動作難免小心翼翼。
打開水牢的鐵窗后,許喬看見沈桐兒半死不活地泡在血水裏,趕緊拉下放水的機關問道：“你、你餓了吧？”
沈桐兒被吊在那裏搖搖晃晃，咳嗽着問：“怎麼,想要毒死我嗎？”
“你看你這幅樣子，殺你還用下毒嗎？”許喬說：“師父早就讓你離開了,誰叫你執迷不悟？”
沈桐兒不屑於爭執,也沒力氣亂髮脾氣，索性閉眸不回答。
許喬跳到牢底，捧起飯菜籃子說：“吃點東西吧，就算是囚犯也不能餓死自己。”
“我才不吃……少貓哭耗子假慈悲！驚虛老頭又在使什麼詭計……”沈桐兒斷然拒絕。
“其實我也不知道師父在做什麼，自從我上次從迷雩山空手而歸，他就關了我的禁閉,今晚師兄們全都忙的不可開交,才放我出來的干雜活的。”許喬嘆息：“也許他們都在懷疑異鬼是你帶來的吧……但我相信肯定不是！”
沈桐兒在南陵原里徹底明白什麼叫做信口雌黃,聞聲冷笑幾聲,又狼狽地咳嗽起來。
許喬打開籃子發了會兒呆，終而放棄地擺在地上，從懷裏拿出個冷饅頭：“好吧，飯是師父交給我的，你不願意吃就罷了，可饅頭是我中午吃剩下偷偷帶來的，不管你打算如何，都得先留着自己的命啊。”
這話當然不假，沈桐兒指望不了別人，只能靠自己恢復氣力逃出生天。
許喬發現她緊緊地盯着自己，似有動搖，忙把饅頭掰下一口放進嘴裏猛嚼：“真的就是普通的饅頭，我總不至於無緣無故給你下毒吧？畢竟你救過我的命啊。”
沈桐兒完全信不過永樂門分毫，可考慮到如若許喬想謀害自己，不如徑直捅一刀來的痛快，所以屈服道：“我吃。”
許喬這才嘆了口氣，把饅頭掰開慢慢地餵給她，苦言相勸：“城裏出現了那麼恐怖的異鬼，死傷無數，這些天南陵原是不得安寧了，如果有機會你還是趕緊逃走吧，其實我們生活在這裏的人是死是活，本就跟你毫無關係，非想為了所謂的公道而犧牲自己，也不會有誰念你的好。”
“……不要你管。”沈桐兒艱難地咽下難吃的饅頭，全然不知道自己的骨傷什麼時候可以復原。
就算她的身體比一般人強壯很多，也沒有三臉異鬼的自愈能力。
現在整日泡在髒水裏，情況只會越變越糟而已。
許喬邊喂着饅頭邊問：“你是不是受傷了？我看看能不能鑽空子叫個大夫來給你瞧瞧。”
“大夫瞧了也沒用，我需要……”沈桐兒想起上次在迷雩山大難不死前所吃的東西，欲言又止。
許喬疑惑：“什麼？”
沈桐兒嘆息：“魂塵。”
——
事實上南陵原的滿街凌亂驚虛先生並不關心，他換了睡袍坐在書房裏翻看古籍，瞧見小徒弟訕訕歸來，便問道：“事情辦得怎麼樣？”
“一切如師父所預料，她不肯吃廚房做的酒菜，卻要了我的饅頭。”許喬因吃過饅頭，在外面嘔吐過方姍姍入內拱手道：“我用師父教的話勸她，她果然沒有那麼懷疑我了。”
驚虛先生滿意地摸着鬍子：“如此甚好。”
許喬擔心：“師父，你讓她吃的到底是什麼？不會真是毒/葯吧？我可也吃了。”
“無妨。”驚虛先生笑得胸有成竹：“這個你明早就知道，我們需要做的便只剩下看戲了。”
——
被丟在水牢的沈桐兒到了後半夜終於失去意識。
每次她受了重傷，就會睡得很沉，同時傷口也會在醒來時恢復大半。
可這回小姑娘卻是被一股惡臭折磨醒的。
她皺着眉頭睜開眼睛尋覓，發現氣味竟從自己身上發出。
好熟悉的味道啊，很像異鬼才會帶來的令人聯想到死亡的氣息。
稍許恢復力氣的沈桐兒扶住肩膀用力按了按，在慶幸傷勢開始好轉的同時，自然是滿腦子困惑。
可惜未等她再多琢磨，兩個精壯的永樂門人便快步走來，打開水牢像拎小雞一樣把她拎了到上面。
沈桐兒不甘心地掙扎道：“你們幹什麼！要帶我去哪兒！？”
“捆嚴實些！師父說的果然沒錯，一夜之內就能亂動了，這小妖女頑強的很。”其中一個壯漢摸出繩索，將其再度五花大綁之後，立即拖着朝外走去。
——
清晨的風依舊那麼清新、初升的光依舊那麼純凈。
可惜在惡戰中被破壞的街道卻支離破碎，滿地乾涸的深色血跡。
倒霉的沈桐兒嘴巴里塞着破布，一路從永樂門到了南陵原，關進巨大的籠子裏如同動物般被雲集來的百姓們圍觀。
換了身錦袍的驚虛先生顯得格外神清氣爽，帶領嘉荼和許喬等門徒款步而來，矯健地跳到籠子旁邊，朝四周拱手說道：“南陵原的鄉親們，驚虛在此向大家道歉了！維護好一方水土的安危、避免各路妖魔鬼怪的襲擊本是永樂門不可推卸的責任，無奈近來出現的小妖女沈桐兒卻棋高一着，勾結異鬼頻頻作祟！不僅將那些怪物帶入城中、還害死了黃知府和周參軍，又血口噴人地誣陷我永樂門，甚至編造出金銀島窩藏異鬼的笑話！簡直喪心病狂！秦阿婆多年來樂善好施，散盡千金、幫助多少流民，無償為南陵修了多少房屋建築，大家都是看在眼裏的！”
沈桐兒瞪大眼睛發現大家頻頻點頭，又望見秦阿婆被群女侍圍在人群中，滿臉痛心疾首的模樣，忙爬到籠子邊上發出了涵義不明的抗議。
驚虛先生毫不留情地用劍把她戳開，冷笑道：“天道好輪迴，現在小妖女戲沒演好，卻被異鬼咬傷，身中奇毒！很快就會和那些人一樣變成毫無知覺、只會咬人的鬼儡！”
他話音剛落，永樂門人就推來輛木車，車上的牢籠里關着的正是昨夜在異鬼口中險些喪命、此刻已經神志渙散又臭不可聞的兵甲。
對老百姓來說，自己的安全永遠是最重要的，他們才不管兵甲們是為誰賣命才走到這步，馬上飛速後退。
有些激動的男人甚至叫喊起來：“燒死他們！不能留禍害！”
沈桐兒無奈地搖頭，想解釋只要有魂塵就能救傷員的性命、況且自己根本就沒被咬到，那異味也不知從何而來。
可惜她再沒伶牙俐齒的機會了。
躲在最邊上的許喬惶惶不可終日一般，飛速地偷看了眼狼狽的沈桐兒，馬上又移開目光。
原來如此啊，饅頭裏藏了異鬼的血吧？
那種東西吃下去，身體肯定不怎麼好聞。
他自己醒來也帶了股說不清的味道，這才明白師父用心何在。
驚虛先生髮現大家的反應正和自己的心意，便滿意地摸摸鬍子宣佈：“從今日起，這些傷者就留於此處示眾，但凡死亡或有不祥之變！立即燒殺！這些日子小妖女數次前往迷雩山，就是為了與躲在裏面的異鬼相勾結，現在我即刻帶領幾位嫡傳子弟上山除鬼，萬死不辭！”
百姓們聽到他的雄心壯志，立刻鼓起掌來。
……小白！
沈桐兒又掙扎着爬起，發現永樂門人背起無數火弓與毒箭隨之而去，頓時憂心忡忡。
無奈她連自己都保護不了，又怎麼通知它逃跑？
最後，也只能眼睜睜地目送驚虛先生忽悠着大家去捉捕白鳥了。
——
日頭漸漸高升。
看熱鬧的百姓來了散、散了來。
在眾人複雜的目光中，沈桐兒多半已無活下去的價值。
她靠在籠子旁邊動也不動，雖然被曬得口乾舌燥，卻在一次又一次的嘗試中找到控制金縷絲的角度。
無堅不摧的金線被神不知鬼不覺地彈出，立即割斷無用的繩索。
沒想到這時，許喬卻面如土色的地再度出現，先是把些食物和水餵給那些受傷將死的人，然後又端着茶味靠近沈桐兒：“你……喝點水吧……”
沈桐兒立即想要發火咒罵，無奈嘴巴卻被塞着，真有股把金縷絲射進他喉嚨的衝動。
“對不起……”許喬低下頭，堅持打開杯蓋來勸道：“你還是喝點水吧，不然會死的。”
沈桐兒驚訝地看到水裏有星星點點的亮光，雖在太陽底下不怎麼明顯，卻是許久沒有見到的魂塵。
許喬舉杯：“喝吧。”
沈桐兒握住已經斷開的繩索，慢慢開張嘴，任清涼的液體流進喉口。
這小子怎麼忽然之間做起好事來了？
難道他也害怕那狗師父的作為？
許喬似乎意識到沈桐兒的困惑，小聲道：“我可以幫師父……但我不想幫異鬼……我娘就是被異鬼吃掉的……”
“喂！你嘟嘟囔囔說什麼呢，叫你送個飯話還這麼多！”旁邊負責守衛籠子的高挑男子一腳把許喬踢開。
沈桐兒默不作聲，身上流血碎骨而失去的力氣，果然因為服下魂塵開始飛速地恢復了。