1.風雨欲來
烏雲壓城。
容探活了二十年，卻從來沒有見過如此詭異的天象，只見那烏雲翻滾着從遠方襲來，太陽被遮住之後，天色便一下子暗了下來，可最前方的雲彩還泛着金邊，繼而那最後一抹金色也消失殆盡，烏雲翻滾過頭頂，撲面而來的風似乎都夾雜着血腥味。
“妖異之兆，妖異之兆。”城牆上，容探指着天上的烏雲信誓旦旦：“范行之，你說這是不是妖異之兆？！”
他身邊那個被他稱為范行之的男子問：“容二，你聞聞看，這風裏面是不是有血腥味？”
“你可別嚇我，哪來的血腥味，我聞着是土腥味，看來老師傅沒算錯，果然有一場大風雨，這是老天爺捨不得我離開都城，要留人呢……咱們下去吧，這天真駭人。”
天已經黑了下來，早有人拎着燈籠要上來迎他們，誰知道還沒爬上城牆，手裏的燈籠就被大風給吹跑了，繼而那紙燈籠在大風裏翻滾着燃燒起來，那情景看着更是詭異。
容探幾個人慌張下了城牆，這是已經荒廢的外城，斷壁殘垣，只有城樓部分還保存完好。因為最近流言四起，所以上頭派了七八個官兵過來駐守，如今見這樣的天氣，都躲到城牆下面的屋子裏去了，看見他們下城樓，點了火把舉着出來。容探翻身上馬，回頭看了一眼，四野茫茫，暴風雨即將到來。
“那邊好像有人！”有人喊了一聲。
容探聞言看去，只看到那四野茫茫之中，隱約似乎有人影晃動。他還未等細看，身下的馬卻突然躁動起來，馬蹄踏着青石板達達作響，似乎很是懼怕。
最近都城流言紛紛，眾人心裏都存了個疑影，只是天色太暗，根本看不清楚。已經能聽到對方急促的腳步聲了，容探叫道：“蘇翎。”
他身旁一個背着弓箭的少年點點頭，從背後抽出一支箭來，箭尾沾了油火，舉箭便射了出去。箭上的火光照亮了來人的面目，嚇得眾人都倒抽一口氣。容探趕緊躲到范行之身後：“鬼，鬼，鬼！”
這哪裏是活人，半邊肩臂都沒了，還在往前狂奔。蘇翎見狀趕緊又射出一箭，正中那人眉心，那人應聲倒地，再也沒有了動靜。
范行之說：“火把。”
容探拉住他：“你別去，鬼……”
“你別學你老師傅，盡信鬼神之說。”
范行之接了火把，騎着馬便趕了過去，走近了將火把往地上照了照，卻是一個死屍，氣味有些古怪，不像是剛死的人。
莫不是傳聞是真的？
“怎麼樣怎麼樣？”容探一邊問着，一邊也跑了過來。范行之卻拉住了他：“別看了，走吧。”
他轉身對駐守的幾個官兵說：“你們警醒着點，上面既然派你們看着，你們可得看好了，不然不等上面的人罰你們，恐怕你們的命就沒了。”
“是。”
“咱們走吧。”范行之說著仰頭看了看：“看來真有一場大雨。”
“是行屍么？”容探面色畏懼：“這東西都蔓延到都城來了，看來這都城也不安全了，我還是趁早收拾包袱回家去。”
“聽說東河那邊更嚴重，你師傅跟你說什麼了么？”
“他能跟我說什麼啊，他有要事也都是跟李牧他們談。”
范行之說：“那倒也是，跟你說了也沒用。我聽說你們東河容氏最近出了大事了，派過去的朝臣到現在都沒回來呢。”
容探也沒說話，騎着馬往城裏趕。他們在城門口，正好碰上了一群人，正是從東河容氏而來，要接質子歸鄉。
這個質子，就是他容二公子。
本朝王室衰微，朝政由五大家族輪流把持數百年。五大家族各有郡望，范氏以都城為主，容氏在東河之地，趙氏在北川，劉氏在南浦，而韓氏在西州。數百年來這五家風水輪流轉，東風西風地不是你壓我就是我壓你。到了靈帝時期，范氏的嫡女入主後宮，低迷數百年的范氏一族重新崛起，取代了之前掌權的容氏家族。
為了牽制各方勢力，無論是五大家族哪一家把持朝政，都有讓其他四家選嫡長子入都城為質的習慣。容家入京城做質子的，就是容探。
容探本來是不用做人質的，他是容氏第二個兒子。因為嫡長子入都城為質已經是數百年的習俗，質子既然在當權者的眼皮子底下生活，想要有出息那也是痴人說夢，不過做個富貴閑人罷了。所以各大家族其實都把精力用在次子身上，長子承爵位，次子擔門庭，是普遍的做法。容探作為容家第二個兒子，本來也可以好好培養，大有一番作為。
但是他的哥哥容德在都城為質期間突然暴斃，死的不明不白，但質子總要有人，所以當時剛剛兩歲不到的容探便告別故土，到了都城，一晃就是十八年。
今年夏日一場大旱連着一場大澇，東河一帶爆發了瘟疫，並迅速蔓延，百姓們流離失所，這瘟疫極為稀奇古怪，得了病的人會言行無狀，理智全無，倒很像喪屍，且嗜血，你咬我我咬你，死傷無數。
這病蔓延極快，很快容氏當家人也喪了命。在這種情況下，東河容氏要求儘快迎接質子容探歸鄉。承繼不承繼暫且不說，老子死了，兒子起碼也該去哭靈送終。
誰知道容探聽了來使的話，卻一直嘟囔：“那裏既然都出怪病了，還讓我回去，我回去要是染了病可如何是好，我連個媳婦都還沒討一個呢，我不回去，我在這裏快活的很！”
接連兩日都是如此口氣，氣的他老師傅怒罵：“你……你……”
如果不當著來使的面，老師傅大概是要罵他的，但是如今外人在，他氣的滿臉通紅，卻罵不出來了。范行之好言相勸，容探只是不聽，自己到後院去了。
他老子死了，他竟然也沒覺得有多難過。其實半月之前他就聽聞東河出了惡事，他老子身體有些不好。他在院子裏的歪把子樹上躺着，忽然聽到有腳步聲過來，他趕緊趴到樹榦上，朝下喊道：“李牧，李牧。”
樹下一個青年男子，高大挺拔，如松似柏，聞言抬頭看他，端的是墨眉星目，英俊周正。
“李牧，我們要回家啦，你高興不高興？”
李牧卻冷冷地說：“下來。”
容探只是笑，枕着胳膊躺在上頭，說：“終於要回家了，也不知道我家裏人還能不能認出我來。想一想真是生氣，我看其他質子的爹娘親人，三年五載的總會過來看一下，聚一下天倫之樂，怎麼我們容家人，十幾年不來見我一面，難道是將我忘了？”
李牧欲言又止，最後說：“血緣情深，怎麼能是說忘就忘的。你別嘮叨了，趕緊下來。”
容探聞言扭頭往下看，眯着眼笑了笑，卻沒動靜。大概也知道他勸不下來，李牧便不再管他。容探見他要走，偷偷從樹上溜了下來，踮着腳跑了幾步，然後縱身一躍，胳膊就摟住了李牧的脖子，兩條腿夾着李牧的腰身，夾得死緊，得逞地大笑出來。
李牧說：“規矩點。”
“你說東河的人看到我這個樣子，會不會腦袋都大了？”
“你什麼樣子？”
“不學無術，不知禮數。”
李牧說：“你也知道。”
“不過我可以學老子，無為而治，我沒本事不要緊，你們有啊。以後我讓你做我的左膀右臂！”
說起來李牧這個人才，他真得好好籠絡。
李牧是老師傅的長子，取字獻臣，三才六甲，明堂玉匱，無所不知無所不曉，他又修的一身拳腳劍法，身形高挺，力氣也是不小，剛才他撲過來那麼大的力，還擔心李牧會站不穩，沒想到下盤這麼穩當，背着他臉不紅氣不喘的。
“我給你一樣東西，”李牧將他背到自己房裏放下，轉身去託了一個木盒子過來。容探打開一看，竟然是一柄匕首。
“我當是什麼好東西，原來……”他說到一半，便察覺那匕首和他原來見過的有些不一樣，比一般的匕首要沉許多。他拎着看了看，摸了摸刀刃：“果然是好東西。”
他說著隨手拎起桌子上的一本書，將匕首往上一丟，本沒用多大的力氣，匕首卻直接穿透了書本，立在了上面。
削鐵如泥，大概如此。
“你拿着防身。”李牧說：“你的東西，我都幫你收拾好了，明兒一早就動身，你別再睡懶覺。”
容探忙不迭地應着，可是晚上太激動，天快亮了才睡着，迷迷糊糊間聽見有人喊他，伸腿就踹了李牧一腳。
李牧被他踹了一腳，臉色多少有些難看：“起來！”
但是容探睡的死，就是不肯動。
“哥，你這樣不行，看我的。”李牧的弟弟李渭說著趴到容探耳邊：“有蟲子！”
剛才還睡的死沉的容探，立即彈跳起來，迷糊着眼睛看到李牧在床邊站着，直接一躍撲了上去，夾着李牧的腰身說：“有蟲子？在哪？什麼蟲？！”
李渭哈哈大笑起來。看到此情形，連李牧都笑了出來，將容探往床上一撂：“穿衣服。”
容探驚魂未定，指着李渭喊：“你這小兔崽子……”
“我告訴我爹，你罵我小兔崽子，我是小兔崽子，那我爹不就是老兔崽子？你敢這樣說我爹，我爹……”
李渭話沒說完，就被李牧拎着耳朵帶走了，容探跪在床上，還聽見李牧說：“你知道他最怕蟲子，還拿這個嚇他，要是他晚上再做噩夢，讓你陪着他睡。”
容探聽了倒有些臊臊的不好意思，他怕蟲，說起來很是羞恥。
不過他之所以怕蟲，也是童年噩夢。他六歲那年，被范家的小公子惡作劇，丟了一把蟲子在他衣領里，嚇得他大病了一場，自此以後便不能看見蟲子，看見就覺得全身惡寒。
容二公子天不怕地不怕，老虎猛獸都敢獵，唯獨怕蟲子。在他沒收拾老實那幾個愛捉弄他的紈絝子弟的時候，他可沒少受折磨。弱點在人家手裏捏着，三天兩頭被嚇得做惡夢。做了噩夢睡不着，便得讓人陪着。可他睡覺偏偏不老實，有一年李牧陪着他睡了兩宿，被搶走了被子，李牧從小老實不愛生事，也沒說，便凍了兩宿，咳嗽得非常厲害，最後還是他摘了好多枇杷給他熬水，喝了好幾天才好。
讓人陪/睡倒還好，問題是他還愛動手動腳，這召庭之內除了李牧他不敢惹，男男女女，誰沒被他調戲過。容二公子花名在外，有名的好色輕狂。
“我有個疑惑，”蘇翎說，“你既然誰都撩，怎麼不撩獻臣。”
“他？”
“你既然愛帥哥，那這召庭之內，生的最好看的，不是獻臣么？”
容探嘻嘻笑，就是不回答。
他為什麼不撩李牧，那自然是有原因的，原因較羞恥，還真不好意思往外說。