69.神山與王權（三）
背上挨了狠狠一鞭子,阿奇不由哆嗦一下。
“誰准你停下來了？”抽他一鞭的人大聲叱喝道,“快把這一箱搬走，別想着偷懶。”
人們都瞧着他,不，用“人們”這個詞並不准確，那些原本正在搬運東西的人形怪物停下來手中的動作,齊齊盯着阿奇。它們口中流下口水，眼中充滿着原始的**,如果可以,下一秒就會把阿奇生吞活剝。
阿奇抖了一下,身旁的監工的人看出來了，樂了。
“看見沒。”他用鞭子抵着阿奇的下巴,逼迫對方看着那些徒有人形卻已經不是人類的怪物，“你本該也是這個下場,或者更凄慘一點，成為這些怪物的食物。”
周圍除了阿奇和監工，就只有那些魔化了的人類。因此，監工說話並不怎麼注意。
“這是看在你祖父的份上，要不是有一個身為**師的靠山,你早就沒命了，小子。”他說話時帶着不滿和扭曲的嫉妒，又一鞭子抽在阿奇傷痕纍纍的鞭上,正想要再趁機凌虐幾鞭時,有兩個黑袍瞬移出現在他們面前。
“怎麼回事？”
“大、大人！”監工立即道,“是這個小子不聽話，我只是想教訓他兩下。”
黑袍者似乎只是隨口問問，並不關心。
“別把他弄死。如果他能活到一切結束，我們還能把他作為‘獎品’，頒發給盡心儘力的老貝利呢。”
“是的，是的，我明白！”監工諂媚道。
“裂谷對面情況如何？”黑袍者本來都打算離開，卻注意到身旁的同伴，“對了，伯西恩。這傢伙原來是你的學生吧，還是你親手抓回來的告密者。師生再次相見，你有什麼話想對他說的嗎？哎，要我說，當時反正也沒其他人，就算你把他偷偷放走，也不會有人知道啊。”
伯西恩目不斜視，從阿奇身旁走過。
“那麼，死的就會是我。”
提問的人似乎很滿意他這個答案，大笑着一起離開了。監工目送走兩位大人物，回來時，看到阿奇按在地上的手指用力到泛白。落魄者的不甘和絕望，正滾滾溢出。
監工心裏因此生出一些優越感，憐憫地看着阿奇：“看吧，沒人在意你的性命。”
這一次不用鞭子再催促，阿奇起身，和周圍的怪物一起搬運重物。他們要把這些物資搬到營地去，那裏有着等待使用這些戰備物品的法師們和戰士們。而在這個小小的營地數百米外，就是著名的大裂谷，不祥的黑霧與沼氣瀰漫在整個裂谷周圍。
而裂谷的另一邊，精靈們挽起長弓、握緊武器，與同伴們緊緊相依，等待着最後的宿命一戰。
“閣下！”
維多利安誇着駿馬，帶着屬下的薔薇騎士整齊地列在戰陣前，他從馬上躍下，摘下頭盔，露出風塵僕僕的臉龐。
“希望我們沒有來遲。”
“你們來得很及時。”瑟爾走上前，感謝道，“在戰爭開始之前，最先來到的是幫助我的朋友，而不是傷害我的敵人。謝謝你，維多利安。”
維多利安笑了，似乎終於為達成目的而鬆了一口氣。而在他身後，另一個人影冒了出來。
“薩蘭迪爾閣下。”哈尼沖他高興地揮着手，彷彿他不是來到了一個隨時會丟了性命的戰場，而是某個郊遊的野外營地，“好久不見！”
“哈尼？”瑟爾意外地看向維多利安，似乎在問怎麼把這個“弱不禁風”的小傢伙也帶來了。
“任何自願參加這次援助的騎士，我都沒有資格阻止他們。”維多利安這麼回答。言下之意，哈尼已經是一名合格的騎士了！可天知道，就在數個月之前，他的身體還根本無法支持他做長時期的訓練。
瑟爾想到了什麼，看着哈尼眼中帶着一分興緻。他感嘆道：“如果他能活下去，說不定會是二百年來第一位龍騎士。”
維多利安卻說：“如果他連這一次考驗都無法通過，也不可能熬過層層磨礪，成為龍騎士。”
“在戰鬥開始之前，讓騎士們休整一會吧！”最後，瑟爾拍了拍維多利安的肩膀，“我讓布利安帶着你們，熟悉這裏的地形和陷阱。還有你們的盔甲，不適合在叢林裏戰鬥。多拉貢叔叔，我們還有多餘的藤甲嗎？”
精靈們手工編織的藤甲，堅韌無比可以阻擋刀劍，附有精靈魔法可以增加抗魔，還輕盈靈活減少了負擔，在外面可向來是有價無貨。向來排斥外人的多拉貢這回也沒說什麼，只是默默地回去取藤甲了。他並不是接受了這些異族，只是無法選擇，如果精靈們在他們的幫助下都沒能取勝，那麼樹海也不再有未來可言。
然而即便到這個地步，精靈王依舊在沉睡，失蹤的成年精靈們依舊沒有消息。瑟爾注視着多拉貢的背影，陷入沉思。
維多利安這時走到瑟爾身邊，面色凝重。
“薩蘭迪爾閣下，來的路上我聽到了一些消息，覺得應該告知您。”等到瑟爾的目光注視過來，他深吸一口氣，“您知道‘魔癮’嗎？”
……
一天苦役結束之後，阿奇被分配到了一點點麵包，沒有水，也沒有藥品。他已經傷痕纍纍、飢腸轆轆，這點麵包不僅不夠填滿他的肚子，也根本無法為他提供恢復身體所需要的營養。
“怎麼？不滿意？”監工緊緊盯着他，似乎只要阿奇說一個字就打算奪走他唯一的食物。阿奇沒有那麼做，他緊握着麵包走了。
“切，無趣的小子。”離開時他還能聽見身後監工的嘀咕，“這麼膽小的傢伙，哪來的膽量去告密？”
阿奇膽小嗎？
認識他的人，無論是艾迪、雷德還是哈尼，都會說“不”！法師學徒雖然有些懶洋洋，不專心於學業，但他並不是一個膽小懦弱的人。瑟爾甚至早就看透了阿奇·貝利的本質，掩藏在漫不經心的外表下的是一顆機智敏銳的心。瑟爾的評價很高，然而卻遺漏了阿奇的缺點——衝動。如果阿奇沒有衝動地立刻離開學院，毫無準備地就前往聖城求助，也不會被人發現，落到這個地步。
不過在遇到瑟爾之前，阿奇從來不是這種衝動的性格，他做事總是小心翼翼地掂量。僅有的一次衝動，就讓他付出了巨大的代價。
阿奇一路沉默着，在路上就吃完了麵包。他爬到自己營地外的臨時安身地——一個狹小的石洞裏面，正準備躺下來休息一會的時候，卻突然被什麼東西硌到了。待他用手去摸索時，觸碰到了冰冷的觸感。
阿奇低頭去看。
——是幾瓶藥劑，和一瓶清水。
他笑了，可緊接着表情又變了，像是看到什麼令人痛苦的東西。許久，阿奇終於說出幾天以來的第一句話。
“哎。”
他咕嘟咕嘟喝完乾淨的水和藥劑，爬出了洞穴。
監工是一個沒有什麼建樹的法師，他在這裏唯一的工作就是看守阿奇和那些怪物們。這本來是一個沒有難度的任務，然而今天卻出現了意外。
“那小子跑了！”
在阿奇跑出洞穴好一會後，營地外響起了監工氣急敗壞的聲音。
“抓住他！吃了他，生吞他！我要給他一個好看！”
阿奇呼吸急促，飛快地在森林裏奔跑着，他能聽見身後追逐的怪物們越來越近的腳步聲，還有它們興奮地吞咽聲。他連回頭看一眼的時間都沒有，只有一直向前。這是命運給他，也是給所有人留下的唯一一條生路！
終於，一個巨大到可怕的裂口出現在他的面前，裂口下濃黑的霧氣里好像隱藏着無數可怕的怪物，在裂口的對岸，有銀色的光芒閃過。身後是怪物們的喘息，眼前就是深淵。阿奇閉上眼睛，縱身跳下。
“你說什麼！”
蒙特忍不住拍案而起。
“十個城鎮都被感染了‘魔癮’？”
“現在可能已經不止十個。深淵暴動了，大裂谷的氣息也產生了異變。聽說梵恩城的法師們已經派人前去調查原因，但也束手無策。”維多利安說，“我想過，‘魔癮’對整個大陸來說都是一個威脅，如果薩蘭迪爾閣下有對付‘魔癮’的辦法，我們可以利用這一點來對付敵人。”
沒有人不害怕“魔癮”，但只要瑟爾有能力解決它，那麼戰爭或許就可以不必開始，他們可以談判。維多利安以為自己考慮得很周到，然而他卻看到對面的瑟爾，神色變得更冷了。
“您也沒有辦法？”維多利安意外。
蒙特和布利安齊齊看着瑟爾。
瑟爾沒有說話，多拉貢卻開口了，他冷笑着說：“當然有辦法。將我們的血全都抽干，餵給全大陸還活着的人，那他們就再也不會被‘魔癮’感染了。”
精靈的血能夠免疫“魔癮”。維多利安臉色一變，立刻意識到這意味着什麼。
“怪不得有那麼多勢力同時向我們開戰，有人把這個消息走漏了出去！”蒙特臉色難看到可怕，“該死的！”
戰爭，已經無法避免。就在氣氛因此而變得更加沉默時，毫無預兆地，樹海的中心爆發出強烈的光芒。平地而起的風波在橡樹林吹起層層波濤，又席捲着向更遠的方向蔓延，像是一場熱烈的風暴侵襲整個大陸。
人們被強大的力量波及得無法站直，在一片混亂中，瑟爾緊緊抓住一棵橡樹的樹榦，讓自己能夠望向樹海的中心。他看到“樹”的每一片葉子都在發光，似乎有着什麼即將從它內部綻放開來。
同一時間，聖城伊蘭布爾，白薔薇城，大裂谷，乃至遙遠的龍島，無數人看到了這一束熱烈綻放的光芒。
同一時刻，阿奇在怪物的追捕下，跳下深淵。
有人立於黑暗，久久仰望這一束光亮。