1.嚴冬
西京，嚴冬長夜，寒風如刺骨刀刮過耳際，通體入涼。
更聲剛去，籠在一片安謐夜色的上苑街迎來通明燈火，馬蹄聲由遠及近響徹巷道，伴着甲胄碰撞擊鳴之聲。大批人馬朝上苑街湧來，為首的幾位御馬者佩綉春刀，着飛魚服，正是當今聖上最為倚重的錦衣衛。
宴府門前兩尊鍍金銅獅在夜間尤顯鋥亮，暗紅匾額上書龍飛鳳舞四字“平威侯府”。錦衣衛今夜此行無論哪府皆直奔而入，毫不猶豫，唯獨到了這裏，卻異常有禮。
角門被推開僅容一人通過的縫隙，管家面帶驚色，“請問諸位是……？”
錦衣衛如潮浪分涌開來，正中一人緩緩踱馬而出，下馬立定，聲如夜色沉水，“錦衣衛奉旨，搜查上苑街各府，請管家通報平威侯放行。”
“原來是江大人。”管家一見此人立刻放下心，命人推開大門，親自前往書房稟告。
平威侯宴殷未寢，正在書房端詳一幅小畫，沉思悵惘間聽得這番動靜，立刻起身推窗，皺眉道：“什麼事？”
“侯爺，江大人率錦衣衛到上苑街，奉聖上御令搜查各府，特請您放行。”
世人皆知錦衣衛直屬聖上，除聖上外不受任何人管轄，向來橫行肆意，毫不避忌。而今能對平威侯如此有禮，無外乎因為新上任的錦衣衛指揮使——江錦年，需知江錦年不僅為平威侯遠侄，且曾在平威侯府住了近十年。
宴殷着令放行，披上鶴氅親迎江錦年，“江大人，不知聖上搜查各府，所為何事？”
“侯爺。”江錦年抱拳，客氣道，“今夜宮中失竊，竊賊在逼迫之下逃往上苑街。聖上為了捉住此賊，也為各位大人安危，特令錦衣衛前來搜查護衛。”
宴殷明了，黑眸眯起不再言語。江錦年神色不變，片刻后道：“後院女眷眾多，恐有危險，侯爺是否派人去查看一番？”
宴殷一笑，“江大人提醒的是，本侯這就派人。”
錦衣衛行事迅速，快而不亂，在江錦年叮囑下動作格外輕巧。但佩刀環佩相擊之聲依舊穿過幽幽夜色，直穿抄手游廊，襲入後院之中。
“念春。”內院東耳房中響起一聲輕喚。
念春被外院雜聲驚醒，正欲開窗看看是何事，不料自家姑娘已被驚醒。忙轉身入內，掀開重重紗幔，露出半邊帳內少女冶容，睡顏微酡，一點嫣紅染上香腮。
念春倒上溫水，“姑娘，您繼續睡吧。應該不礙事的，侯爺正在府中呢。”
“剛巧醒了，一時也睡不了。”少女目光投向窗外，細白手指輕抵瓷杯，“我們也去看看，爹該在外面，拿衣裳來。”
“姑娘，夜風涼，您身子弱，奴婢……”念春話至一半噤聲，回身取來斗篷。
宴殷負手凝望，神態自若。江錦年立在一旁，黑黢黢的眼眸巡視一圈四周，目光落在垂花門后許久，被宴殷不動聲色收入眼中。
“侯爺。”管家上前耳語，“姑娘起了，正在廊下等您。”
江錦年耳力卓絕，聞言耳梢微動，視線一轉，廊下那道隱隱約約的裊裊身影映入眼帘。呼吸微促幾分，握在刀柄上的指尖一動，終究按捺住了沒有邁步。
宴殷大步走去，將鶴氅脫下披在愛女肩上，鷹隼般的目光轉向念春，“天寒地凍，也不勸着姑娘。”
念春自知有錯，低身行禮，少女先聲開口，“爹，錦衣衛大肆搜府，發生了何事？”
“是被吵醒了？”宴殷瞭然微笑，“不用擔心，錦年說宮中失竊，竊賊逃竄方向正是上苑街，附近各府都被搜查了一遍。”
少女沉思片刻，一笑避過這話題，“原來是錦年表哥，聽說他近日被提為錦衣衛指揮使，很得聖上重用。”
“正是，我看他也有幾分惦念你。”宴殷垂眸，“你們兄妹有好些日子未見了，不過錦年這次公職在身，又是夜間，見面還是下次為好。”
“爹爹說得是。”少女將鶴氅脫下，“無事就好，搜查想來還要一些時辰，嚴冬夜寒。念春，去廚房煮些薑湯端給爹爹和江大人。”
宴殷很是受用這番關懷，“還是韶光心細，你當心着涼，先回房歇息吧。”
“嗯。”韶光最後遙望一眼外院，只見錦衣衛行事井然有序，全然不似外界所言的跋扈霸道。正中那人身姿筆挺如松，即便隔了一段距離，她也能想像那人此刻面上定是厲眉冷目，拒人於外。
待聞得少女離去之聲，江錦年才覺自己不知何時用內力灌注耳際，方才宴殷與少女交談話語盡數入耳。他狀若無意回眸，卻只瞥見夜色中一片如墨霧髻，絲絲幽韻隨涼風入鼻。
念春煮好薑湯回房，伺候韶光更衣就寢，口中奇道：“也不知聖上丟了什麼珍寶，竟如此興師動眾大肆搜府。長公主府就在附近，難不成也照搜不誤？”
韶光閑適輕理長發，慢悠悠道：“總歸不是平威侯府所為，其他就不必再究。睡吧，今夜還有些時辰。”
念春應聲，見少女斜倚羅床，燭光映照之下容色似玉，細潤如脂，似花樹堆雪，絕艷不可方物。饒是見慣此景，她亦不禁輕怔半刻，回神道：“今夜奴婢和憶秋守夜，姑娘若有事，直接出聲喚我們便是。”
“去吧。”
今夜西京註定不寧，宮中失竊，聖上大怒。上苑街燈火長燃一夜，幾乎無人復可入睡。
東耳房靜謐半夜，迎來西京第一束晨光。院內枯樹覆雪，條條冰棱長掛，石路蓋了一層薄冰，被粗使嬤嬤用冰鏟小心除去。
懷夏思冬二人在房前靜立半晌，念春終於支開門笑語，“姑娘醒了，進來吧。”
“念春姐姐和憶秋昨夜辛苦了，聽說昨夜錦衣衛搜府，姑娘被驚醒。怪我和思冬睡得死，竟半點也沒察覺。”懷夏將手爐遞去，圓潤臉龐十分討喜，三兩步走入內房，見自家主子面色紅潤，頓時放下心，“姑娘前日嫌那藥丸太苦，吳大夫便新制了幾瓶，今早剛送來，說服藥的時辰未變。”
說罷呈上蜜水藥瓶，“姑娘，已是辰時三刻了。”
韶光微微蹙眉瞧了片刻，終是捻起藥丸和着蜜水一飲而盡，讓四個婢女長舒一口氣。
她們姑娘自幼體弱，九歲那年又添心悸之症，好生將養數年也無大礙。只是半月前去京郊普濟寺上香，歸途突生意外，若非穆王搭救，只怕姑娘已是凶多吉少。姑娘那日回府後便犯了病，大夫看過後說是要連續用一月的葯才能安穩。
“姑娘，今日一早老夫人派人傳話，說是突感風寒身體不適，要靜養幾日，囑咐姑娘不用請安。”
韶光抬眸，“祖母病了？大夫怎麼說？”
“似乎是因為前日和阮姨娘落雪賞梅一事，導致寒風入體。”念春語中不無笑意，“侯爺今日一早將阮姨娘斥了頓，老夫人隨又點名阮姨娘侍疾。”
掀杯動作止住，韶光懶懶嗯了一聲，細指輕點杯蓋，“既是阮姨娘侍疾，就不必擔心了。每日午時吩咐廚房往祖母院中送一份雪耳雞湯，侯爺可是上朝去了？”
“是，看過老夫人後侯爺便去了。今日不用請安，姑娘用了早膳可要再睡會兒？”
“不必，已睡足了。今日可是十五？”
“正是，姑娘可是記得明日要入宮見皇后？”念春拿起香木梳，輕柔挽起那如雲秀髮，“近日天兒冷，姑娘身子不適，不如派人去宮中告訴皇後娘娘一聲，這月就不去了。皇後娘娘向來疼愛姑娘，定不會介意的。”
韶光手倚妝枱，隨意瞥向窗外，正是嚴冬臘月間，素白霜雪下竟冒出點點嫩綠，“歇了半月，也該走動了。姨母心切，每三日必派人問詢，如今大好了，總該照例進宮請安才是。”
“姑娘說的是，是奴婢考慮不周。”念春不再言語，專心侍弄衣飾。
用過早膳，韶光隨意翻了會兒閑書，便聽得外院宴殷到來，起身相迎。
“爹爹一下朝就來了？”
“嗯。”宴殷目光掃過屋內，手掌觸到女兒指尖，一片冰涼，“怎不拿個手爐？”
“屋內熱得很，哪需要手爐。”韶光吩咐憶秋上茶，“手涼卻與這無關了，爹爹忘記吳大夫的話了？”
心知女兒體寒，宴殷點頭，轉而道出來意，“明日不必進宮了。”
“為何？”
宴殷沉沉道：“昨夜錦衣衛從葛太傅府中搜出龍袍，今日朝上聖上動怒，已將葛太傅打入大牢。”
葛太傅是太子恩師，亦為皇后和太子一大助力，今日被輕易發落，其中內因耐人尋味。宴殷從不願參與這些黨羽之爭，料想皇后如今心情也不怎樣，當然不願女兒進宮受氣。
韶光瞭然，親自接過白瓷杯奉給宴殷，緩緩道：“這是上次爹命人送來的上好碧螺春，我稍微添了些他物，您嘗嘗味道如何？”
“哦？”宴殷挑眉，端盞啜飲一口，回味評價，“唇齒留香，味道確實比之前更好些，韶光放了什麼？”
“不可說。”韶光微一眨眼，“獨門秘方，不外傳。”
宴殷登時一笑，“這麼說來，今後想喝這茶，爹還得求咱們笙笙了。”
“那是自然。”韶光莞爾應一聲，手中白瓷杯碧茶水，葉片捲曲浮動，別有意趣。
靜然間，宴殷深深看向愛女，目光複雜。
韶光漸漸長成，與她母親愈發像了，容色卻是更甚。素齒朱唇，瓊姿花貌，無怪乎今日穆王府中人會突然道出此語。
“韶光。”宴殷開口，“今日穆王府來人尋我，道穆王有意提親，你意如何？”