第七章
屋子裏，趙林氏歪伏在大迎枕上，低聲地哭泣着，趙盼兒坐在床頭輕輕拍撫着趙林氏的後背。趙來福站在床邊，神情憂慮地看着趙林氏，帶着一種想過去安撫妻子，卻又不敢上前的卑微和謹慎。趙招兒和平素一樣，站在床的另一邊，面無表情地看着大家。
趙祈兒一進門，眾人的目光便齊刷刷地朝她看來。趙祈兒心裏一個咯噔，越發忐忑不安。她小心翼翼地叫了一聲：「爹、娘。」然後拿眼光看眾人。
趙招兒面無表情，趙盼兒欲言又止，爹吞吞吐吐，娘親卻連正眼都不瞧她，只陰沉着臉瞪着爹，那眼神中帶着明顯的憤怒和逼迫的味道。
趙來福猶豫不定，在妻子再三催促的目光下，他不得不開口對趙祈兒說：「祈兒，爹知道，你是最孝順、聽話的孩子。你別跟你娘置氣，她做什麼都是一心為你好。」趙來福頓了頓，又說：「你娘身體不好，算爹求你，你就應下村長家的親事吧。」
為什麼？為什麼連爹都要她嫁給趙成斌？趙祈兒喉嚨發堵，眼眶瞬間溢滿淚水。她撲通一下跪在地上，梗着脖子說：「爹、娘，女兒只想嫁給穆大哥。穆大哥到底哪不好，你們都這麼討厭他？」
趙來福苦澀地看看妻子，又看看大女兒，艱難地說：「我們不是說穆長風不好，只是、只是他來歷不明，指不定、指不定以前犯過什麼事。」
趙來福這話說得極是違心，他活了四十來歲，辨人斷物的眼光還是有的。他和穆長風打了兩個多月的交道，自然知道穆長風的為人。老實說，他很欣賞穆長風，也很高興他能做自己的女婿。可是妻子死活不答應，他也沒有辦法。
聞言，趙祈兒連忙反駁道：「穆大哥不是什麼來路不明的人，他只是個身世可憐的孤兒，從小被人撿回長威鏢局，過着刀口舔血、朝不保夕的生活。現在不想過那樣的生活了，所以才到咱們村子來落戶的。」
就穆長風那力氣、那本事，說他以前是鏢師，還真像那麼回事。趙來福一聽這話，就信了幾分。連鏢局的名字都知道，再不濟，還可以去他之前做事的鏢局問一下，是真是假自然就清楚了。這樣一來，穆長風就確實算不得來路不明了。
【第四章】
趙來福面上就露出些緩和的喜色來，扭頭略帶討好地看着趙林氏說：「你看，穆長風有名有姓有出身，不是什麼亡命之徒。」
見趙來福分明向著女兒，趙林氏狠狠瞪了他一眼，轉眸看向趙祈兒，厲聲道：「這些都是他告訴你的吧，他說什麼你就信了？你就認定他不會騙你？」
趙祈兒正想反駁，趙來福卻搶先一步說：「長威鏢局在臨安城是數一數二的大鏢局，我以前進城的時候也聽人說起過，趕明兒找個人去長威鏢局問一問就知道穆長風說的是真是假了。」
聽了趙來福的話，趙祈兒連忙點頭附和道：「對。」
趙林氏忍不住再次狠狠地瞪了趙來福一眼。這些事，她還能不知道嗎，要他來多嘴。
趙林氏再次強硬地表明態度，「就算是這樣，我還是不同意你嫁給他。」
「娘，為什麼啊？穆大哥又勤勞，又踏實，對咱們家也好。女兒嫁給他之後，還能幫着照顧家裏。有什麼不好的啊？」
「你想沒想過，你嫁給他之後要怎麼過活？」
「穆大哥可以打獵，也可以種地，我相信我和穆大哥會把日子過得紅紅火火的。」趙祈兒對此有十足的信心。
「打獵？種地？這就是你想要的生活？你說打獵，那你有沒有想過，萬一哪天他打獵受了傷，缺胳膊少腿的時候，你要怎麼辦？要是那個時候，你再拖着三兩個兒女，你要怎麼維持一家人的生計？
你說種地，你爹不是也種了幾十畝地，可是這麼多年了，咱們家還在這小村子裏住着、你真以為種地就能種出金山銀山？你到底有沒有好好想過以後的日子？」趙林氏字字鏗鏘，令人無從辯駁。
趙祈兒也知道娘親是為自己着想，可是就算將來真的要面臨無數未知的困難，她此刻還是想要跟穆長風在一起。於是，她重重地給趙林氏磕了一個響頭，鄭重而堅決地說：「娘，我知道您是一心為了女兒好，可是我認定了穆大哥，也只想嫁給穆大哥，求您成全。」
「你、你……」趙林氏狠狠地捶打了幾下自己的胸口，神情痛苦而又無奈，良久，她才寒着臉說：「好、好，你要嫁給他是吧？那你去告訴他，村長家給出的彩禮是五十兩，他要是想娶你，就拿一百兩銀子來。」
聽到趙林氏的話，眾人目瞪口呆。
趙來福在木器店做了二十多年工，如今早就是一等老師傅級別的手藝，可是每個月也不過才一兩二錢銀子的工錢，一年也才十二三兩銀子。
尋常庄稼人娶媳婦，給個十兩八兩的彩禮都是常有的事。遇到那手頭寬鬆些，性情也慷慨的人家，給個二十兩就算是極重的彩禮了。
村長家會給出五十兩的彩禮，一來是村長家有兩個能幹的兒子，銀錢寬鬆。二來是趙祈兒漂亮、能幹在村子裏是出了名的，村長家看重她。但最重要的是，村長家的趙成斌眼瞅着就要過二十歲了還不肯娶親，整天嚷嚷着非娶趙祈兒不可，所以村長那個樞門、吝嗇
的媳婦才肯破天荒地拿出五十兩銀子做彩禮。
而趙林氏卻開口要穆長風拿出一百兩銀子來，整整是村長家的兩倍，也難怪眾人會目瞪口呆。
其實，穆長風有多少銀子，趙家人幾乎都一清二楚。穆長風剛搬來的時候有三十多兩的積蓄。買完傢具，還剩下幾兩。後來又買了鍋碗瓢盆和穀米、吃食，幾乎就不剩下什麼了。雖然後來打獵賺了一些錢，可畢竟時間太短，前前後後也不過才賣了十來兩銀子。別說一百兩了，穆長風現在只怕連二十兩都拿不出來。
「娘，您明知道穆大哥拿不出這麼多銀子。」趙祈兒神色頹然地望着趙林氏，眼中滿是絕望和痛苦。娘親這麼說，明顯是故意為難，成心不想讓她嫁給穆大哥。
「孩子她娘，一百兩是不是有點太多了？」趙來福也小聲地勸解道。一邊是妻子，一邊是女兒，他心裏也不好受。
趙盼兒也想開口替趙祈兒說話，可是還沒開口，就被趙林氏瞪了回去，只得縮了縮脖子，不再言語。
「我把話擱這了二百兩，少一文都不行。」趙林氏態度強硬，見趙祈兒還想辯駁，不待她開口，又厲聲補充了一句，「除非你以後都不認我這個娘。」
趙林氏徹底將話說絕了，再無轉圜的餘地。
「娘！」趙祈兒悲痛欲絕。她想要和穆長風在一起，就要讓穆長風拿出一百兩銀子。如果穆長風拿不出銀子，她卻非要和他在一起，趙林氏就要和她斷絕母女關係，這是何等的決絕。
「孩子她娘！」趙來福也忍不住痛聲喚了一聲妻子，可是換來的卻是趙林氏的不為所動。
趙林氏輕輕地轉過身，側伏在迎枕上，將決絕的背影留給趙祈兒父女。
趙祈兒茫然地跪坐在地上，滿目無助。
趙來福長長地嘆了口氣，滿眼無奈。
就在這時，穆長風牽着趙天賜走進了房間。農家的房子並不隔音，加上房中幾人情緒激動，說話聲音並未刻意壓制，穆長風雖然候在院子裏，卻將房中眾人的話聽得清清楚楚。
他走到趙祈兒身邊，輕輕地將她從地上扶起來。看到趙祈兒滿面的淚痕，穆長風眉頭微蹙，沉聲說：「三天時間，我會把一百兩銀子的彩禮分文不少地奉上。」
「穆大哥？」趙祈兒震驚地抬頭看向穆長風，卻從他眼中看到了堅定和自信，她茫然、無助的心情突然得到了一絲緩解。
「長風兄弟，看這事鬧的……」趙來福十分愧疚。除了穆長風剛搬來的時候，他們家幫他修房子，之後幾乎都是他在照顧幫扶他們家。如今，卻被自己媳婦如此逼迫，趙來福自覺無顏面對穆長風。
「在我心裏，祈兒是世上萬金難求的好女子，一百兩我會如期奉上。」穆長風語氣淡然，就像在說今天天氣很好一樣。殊不知，屋裏的幾人都被他這話驚呆了。