第七章

直到第二代憑着與生倶來的敏感味蕾以及做糕餅的好手藝，在經過多次的市場測試后，成功研發出最經典與令人驚艷的口味，從此名聲遠播，客人絡繹不絕，幾乎要踏平店鋪門檻。

嚴氏所創立的百年餅鋪，在傳承到第三代嚴家鴻手中后，更是將家族事業推到最高峰，由於他新穎的行銷手法以及充滿創意多變的想法廣受好評，每每新產品一推出，皆能在港、台、澳、大陸受到矚目與瘋狂訂購。

又因嚴家鴻大房妻子楚意蓮身為五星級飯店集團——鑫品的唯一繼承者，嚴家餅鋪順勢進駐飯店點心坊，每到出爐時間絕對大排長龍，不到一小時，店內熱門糕餅皆能銷售一空，成為媒體與消費者的新寵兒，轟動一時。

再加上嚴家鴻的二房陳巧慧是國內知名的糕餅及麵包師父，對於進駐在飯店內的點心坊品管更是嚴格要求，當嚴家鴻向大眾宣佈讓有「神的味蕾」之稱的陳巧慧駐店，之於嚴家的百年餅鋪更是如虎添翼，一時之間成為業界中的傳說與神話，只要是陳巧慧嚴選的食材、精心製作的產品，儼然成為消費者心目中的第一名。

楚意蓮生了三名子女，大兒子楚桐隨母姓，為鑫品飯店接班人；二兒子嚴強為嚴家餅鋪接班人；三女兒嚴薇是飯店股東，其丈夫白天成則為飯店的執行董事。

陳巧慧只有一名獨子嚴讀，他的個性內斂低調，對於家族事業完全不感興趣，在國內拿下碩士學位后遠赴英國深造，回台後成立律師事務所，事務所草創初期因為打贏了幾場具有爭議性的官司，而在業界獲得相當大的聲望，同時，嚴讀律師事務所更是鑫品飯店及嚴家餅鋪的法律顧問，嚴讀是法律界的一顆閃亮新星，未來展望受到各界矚目。

「這次新聞的女主角白蘋是大房三女兒嚴薇的大女兒，對於白蘋引發的社會輿論，嚴家人尚未對外進行任何說明，也並未表態……」

隨着電視機畫面一暗，本來就非常沉默的空間更顯得異常安靜。

楚桐將手中的電視遙控器擺回茶几上，坐到沙發上，看着妹妹神情不安地緊握着妹婿的手不放。

「媒體也太認真工作了，居然把我們家的家族企業發展史都挖出來了。」嚴強嘖嘖稱奇。

「你是嫉妒小弟的新聞報導比你還要多嗎？」楚桐笑着調侃道。

「嘖！人家是黃金單身漢，我比得上嗎我？」嚴強沒好氣地朝大哥拋去一記白眼，再看向妹妹，問道：「你家大女兒呢？跑去哪裏了？」

嚴薇因為連日的新聞報導而煩心，眉心都已刻上摺痕，難以舒展。「我不知道，打她手機不接，小雪也說她不知道小蘋的消息，我好擔心小蘋會想不開……」

「她現在在我那裏。」正翻閱財經雜誌的嚴讀淡淡飄出一句話。

所有人瞬間將目光投射到他身上。

白天成率先開問，着急地問道：「小蘋在你那裏？幾天了？她人好嗎？你怎麼都沒告訴我們？」

「也沒人問我啊。」嚴讀繼續翻閱雜誌，一副置身事外的態度。

嚴薇向來習慣弟弟的淡漠，並未多加苛責，立即將話題拉回她所關切的事情上頭。

「小蘋還好嗎？這件事到底是怎麼一回事？有辦法和解嗎？」

連珠炮的疑問讓嚴讀無法專註於文章，他只好闔上雜誌，凝視着心急如焚的姊姊。

「給她一點時間吧，她現在很安全，不會受到太多干擾，你放心。」

「你們不是處不來嗎，她怎麼會往你那裏去？」嚴強好奇地追問。

嚴讀嘴角微揚，不答反問，「我和你也處不來，還不是每個月都要和你一起家族聚餐兩、三次。」

他的表情十分欠扁，嚴強立刻沉下了臉，反唇相譏，「喔，那白蘋應該是情非得已才住到你那裏，我可真是同情她。」

「二哥……」嚴讀嘆了口氣，故作可憐地道：「情非得已的人一直是我啊。」

「你哪裏情非得已了？從小爸最寵的人就是你，你和你媽佔盡了所有的便宜，還在這裏賣乖。哼，以為自己闖出了一點名號就是什麼了不起的大律師，我看你就這點賣弄口舌的能耐而已，能撐得了多久還不一定呢！」嚴強被嚴讀不以為然的語氣激起了內心多年的嫉妒，猛地站起身，有些口不擇言地諷剌回去。

「好了，不要吵了，二弟，你不要老是因為小弟的一句話就沉不住氣，小弟沒有欠你什麼，你這樣貶損他有什麼意義？」楚桐神情不悅，將嚴強拉回身邊坐着。

「大哥，而且二哥還從來不喊我小弟，每次只會連名帶姓的叫我，看來他根本不把我當弟弟看待。」嚴讀語氣含怨，順勢又告了一狀。

「嚴讀，你夠了沒有？」嚴強氣得咬牙切齒。

「叫小弟。」嚴讀挑眉挑畔。

「好了，兄弟之間連個稱謂都要計較。二弟，叫小弟就好了。」楚桐低聲建議。

「是啊，二哥，叫聲小弟又不會怎麼樣。」嚴薇也加入勸說的行列。

嚴強見一家人全數倒戈在嚴讀那方陣營，五官扭曲了好半晌，還是擠不出半個字，他狠狠瞪了嚴讀一眼，起身離去，不願多做逗留搞得自己心裏烏煙瘴氣。

「二弟！唉……」楚桐無奈地看着嚴強離去的背影，再看向嚴讀。「小弟，以後你就少說幾句吧。」

嚴讀將雜誌放到茶几上，聳聳肩。「大哥，和二哥比較下來，我算是話少了。」

楚桐被堵得啞口無言。

嚴薇則是忍俊不住地噗哧笑開。「小弟，二哥他說的話你別放在心上，好嗎？」

「要他先別把我的話放在心上才算省事。」

嚴薇綻露一記拿他沒轍的笑容，隨即神情又顯露疲態。「你喔，我真是說不過你。」她一雙柔荑輕輕包覆著嚴讀厚實的大掌，細聲叮嚀，「小弟，這陣子就麻煩你了，我知道你會代替我好好照顧小蘋的，萬事拜託了。」

嚴讀望着自己被包握住的手，並沒有施力回握。「我是小舅嘛。」

嚴薇有瞬間的失神，接着輕聲回道：「對，你是小舅，請好好照顧她。」

嚴讀不着痕迹地縮回手，憶及那日白蘋的反應，眉梢抖了一下。

她聲稱他不是她的誰，又不願意喊他小舅，他幹麼非得要為她瞻前又顧后的？想到這裏，他眯起雙眸，神情陰鬱，右手手指不斷輕敲着左手背。

「小弟，這次新聞里的那個新郎，我打聽了一下，好像是叫……唐應理，是嗎？」

嚴薇口氣試探，盯着神情陰晴不定的嚴讀，猶豫着是不是該繼續追問下去。

嚴讀按下繁雜的思緒，看着欲言又止的嚴薇，輕嘆道：「姊，你想問什麼？」

擔心被其他人聽見這敏感話題，嚴薇起身示意嚴讀去庭園散散步，這才小心翼翼地問道：「唐應理……我記得你有個大學學弟是叫這個名字，還常常和你一起到我們家來玩……是同一個人嗎？」

他只是嗯了一聲，並沒有多說什麼。

「如果是同一個人，那他不就是小蘋的前男友嗎？是他在糾纏小蘋，還是他們藕斷絲連？」她一臉憂心忡忡。

嚴讀微微勾起唇，「不管是哪一種，這次發生了這樣的事，也會讓他們都斷了最後一絲念頭，姊，再過一陣子都會淡忘的。」

「你也知道，有些情感是一輩子都無法忘懷的……我記得那年的小蘋好傷心，她真的沒事嗎？」嚴薇的沙啞低語中有着對大女兒的心疼及不舍，她神情憂傷，自責着無法為大女兒承受此刻的苦難。

他保持沉默，她此時比較像是在自言自語，他似乎沒有回話的必要。

他看向朦朧月色，十二月乾冷的空氣，總強迫人非得要精神抖擻地面對許多不願意正視的問題與回憶。

那年的白蘋傷透了心，他知道。

那天如同今晚，正值冷冽寒冬，但氣氛卻是異常的熱鬧非凡。

平安夜，她一身鮮紅艷麗，就像顆芳香四溢的甜美蘋果，在她青春正盛的年紀，綻放屬於她的耀眼光芒。

而那光芒，亦在他回憶里，璀燦閃爍。

「小舅，夏娃吃的禁果是蘋果嗎？」十三歲的白雪趴在沙發上，捧着雙頰望着剛念完故事的嚴讀。

「男人的喉結在英文裏被稱為Adanfsapple，傳說中是上帝將亞當偷吃的蘋果留在喉嚨里做為不服從命令的懲罰。《聖經》裏的禁果是知善惡樹上的果實，一直以來有許多揣測，但沒有人知道蘋果是不是真的禁果，這只是後世的比喻。」嚴讀盯着正從二樓下來的少女，眼神隱隱閃爍着細碎光芒。