第二十三章

在上門求助的客戶當中，也不乏寡婦，她們在生活上並未得到很好的照料，就連生病也無人聞問，既離不開，又無娘家可回，說到傷心處，個個哭得一把眼淚、一把鼻涕，最後方怡總是一文錢都沒收，還說隨時可以來找她訴苦。

這時，瞬也不瞬地盯着她的太后緩緩開口了。「哀家總算明白了，你就算要嫁給攝政王，也要以寡婦的身分踏進王府，還要繼續幫人寫狀紙、打官司，你是不是這個意思？」

季昭訝然地問：「陳氏，真是這樣嗎？」

方怡深吸了口氣。「是。」

「你太貪心了！」太后語帶責備。

她瑟縮了下，不過又馬上昂起下巴應戰。「順娘的確貪心，既想嫁給王爺，為他生兒育女，與他白頭偕老，但又想繼續做自己，希望能盡一已之力，幫助那些處境艱難的婦女。想想，女人在家族中原本就居於弱勢，又常受到不公平的對待，卻沒有人出面替她們說話，太後娘娘身分尊貴，但也是女人，理當感同身受，皇上身為一國之君，只要下一道聖旨便能救人無數。」

季昭因她不肯接受自己的好意而有些不太高興。「要我下一道聖旨，讓寡婦可以再嫁，對大周朝有什麼好處？

你可知會造成多大的輿論？」由於他不是第一次聽到陳氏這番言論，也曾私下詢問過禮部官員，都認為寡婦守節是老祖宗留下來的規矩，禮不可廢。

「寡婦再嫁當然有好處，不只減少婦女心中的苦悶和怨氣，也能増產報國，皇上千萬不要小看這一點，子嗣不只是維繫家族的命脈，人口增加更可讓大周朝壯大，等到他們長大，不僅能保家衛國、效忠朝廷，也能讓外敵不敢侵犯我朝，令百姓免受戰爭之苦。」方怡頓了頓。「試想，朝廷推動每項政策，總是會有人贊成、有人反對，難道皇上會因為有人反對就畏縮不前了嗎？」

「這是為了皇上的江山，也是為了大周朝的百姓，順娘不得不放肆，明知刺耳還是要提出諫言。」她不卑不亢地回道。「皇上想要成為明君，眼光要看得更遠，心胸要開闊，才能容納更多的聲音。」

雖說陳氏所言確實有幾分道理，但是牽扯到禮法，季昭目前也無能為力，只能等到親政之後再想辦法。「即使我是皇上，也不能輕易違背老祖宗留下來的規矩，你要嫁給十三叔，就得放棄原本的身分，改個姓氏。」

還是不行嗎？她垮下肩頭，連膝蓋都跪到隱隱作痛。「……順娘不能接旨。」季昭氣呼呼地瞪着她。「你……我是在幫你和十三叔，往後你就不用擔心和其他女人共事一夫，會被未來的王妃欺負。」

「皇上的一番好意，順娘永遠銘記在心。」魚與熊掌難以兼得，無論做出何種決定，就要有犧牲某些事物的覺悟。

見她磕着頭，看來心意已決，季昭實在不知該怎麼跟十三叔交代。「這是你自己不要的，就別後悔。」

方怡心頭泛起苦澀。「多謝皇上。」

「不用謝了。」他苦着臉回道。「下去吧。」

待她退出殿外，季昭想到自己沒把事情辦好，不禁抱着腦袋呻吟。「我該怎麼跟十三叔說啊！」

太后沉吟了下，「陳氏確實是個相當特別的女子，哀家還是第一次見到。」

「母后所言極是，所以十三叔才會對她情有獨鍾。」偏偏陳氏出了這麼大的一個難題，讓他為難。

真的完全沒辦法嗎？

方怡在返回順心園的路上，坐在轎內，淚水還是不聽使喚。上輩子活了二十年，也從來沒流過這麼多眼淚。

「這是我的選擇，不能後悔……」

這條路再難走，她也得走下去。

此時已經入夜了，順心園內，彩霞打了冰涼的井水進房，擰了條濕布遞給主子。「夫人敷一下眼睛吧！」

方怡牽動了下唇角。「謝謝。」

「是不是太後娘娘為難夫人了？」她和碧玉沒有跟去甘泉宮，所以不清楚發生何事，只是見主子哭到兩眼腫得像核桃，不禁這麼猜測。

碧玉為主子不平。「肯定是因為王爺至今還不肯迎娶正室，太後娘娘以為是夫人使了什麼手段。」

「你們不要亂猜，沒這回事。」方怡敷了敷眼皮，覺得好多了。「讓柳伯到後門守着，待會兒王爺來了，好幫他開門。」

彩霞接過濕布。「王爺有跟夫人說要來嗎？」

「他會來的。」她知道自己還有一場硬仗要打。

「奴婢這就去跟柳伯說。」碧玉說著便轉身出去了。

她倚靠在床柱上，閉目假寐。

「夫人就躺下來睡一會兒吧。」彩霞以為主子只是累了。

方怡維持原來的姿勢，聽見門開了又關上，直到房內只有她一個人，才兩手捂住臉，片刻之後，傳出壓抑的抽泣聲。

「我真是個笨蛋！」這世上大概沒有女人會幹出這種蠢事，硬是把快到手的幸福往外推，她知道上輩子的她肯定不會，沒想到換了，副身軀，連腦袋也變得不正常。

但是如果接受皇上的賞賜，成了攝政王妃，這輩子只為了生養孩子、服侍丈夫而忙碌，就算身分尊貴，也頂多是吃得好、穿得好，別人見了她得尊稱一聲「娘娘」，卻無法完成真正想做的事，這樣她會快樂嗎？

不！她的內心永遠會留下一個缺口，那是任何人事物都無法彌補的，還會不斷地捫心自問，若當初選擇另一條路，又會是什麼樣的結果？

她知道不管如何選擇，都會後悔。

這時，開門聲傳來，有人推門進房了。

「不用管我，都下去。」方怡哽聲道。

房門被重新關上，聽見來人的腳步聲，她這才察覺不對，放下雙手，一道高大身影旋即映入眼帘，她目光慢慢往上移，和盛滿怒火的男性黑瞳對個正着。

「……為什麼？」季君瀾的語氣帶着沉痛。

「皇上應該都告訴你了。」方怡淡淡地回道。

他憤怒地斥喝：「我要你說！」

聽到季君瀾用「我」，而不是「本王」，就知道男人此刻有多怒不可遏，看來她真的傷了這個男人的自尊心。

「我想嫁給王爺，但不是用這種方式，這種方式騙得了別人，卻騙不了我自己；因為我是寡婦，讓王爺覺得丟臉嗎？」她站起身反問。

「只有這個辦法，太后才能睜一隻眼閉一隻眼，讓你成為攝政王妃，難道你真的不懂嗎？」季君瀾抓住她的肩頭吼道。

方怡眼圈紅了紅。「我當然懂……」

「但你還是決定抗旨，要皇上收回成命？」他咬着牙問。

她吸了吸氣。「……是。」

眼底燃燒的怒火被冰霜凍結，季君瀾吐出唇瓣的嗓音很輕很輕，輕到讓她心都擰了。「你根本無意當本王的王妃。」

「我想！我真的想！」方怡嚷道。

「如果你真的想，就不會辜負本王的一片情意……」他生平頭一次付出真感情，對方卻不屑地把它扔回自己臉上，難堪、心痛都無法形容此時此刻的感覺。方怡不禁流下淚來，她從沒想過要傷害這個男人。

「既然你這麼想當妾，那麼從這一刻起，就盡好自己的本分。」季君瀾口氣森冷。「把衣服脫了！」

方怡心頭倏地一涼。「王爺……」

「住口！」他將方怡推倒在床上，拉扯她身上的襦裙。

她哭叫。「季君瀾，不要這樣……」

季君瀾無視她的掙扎，動作粗暴地撕裂襦裙。

聽到布帛裂開的聲音，她再次深切體會到他已經憤怒到失去理智，堂堂攝政王放下身段和面子，只為求娶她，而自己卻拒絕了，方怡不再掙扎，也放棄抵抗，只是哭着……

兩人在這張床上歡愛過無數次，卻是第一次毫不溫柔，只有怒氣的結合。

哭聲沒有間斷，讓外頭伺候的人都面面相覷，彩霞和碧玉從來沒聽過主子哭得這麼慘，好像正在承受極大的苦難，不禁擔心地盯着房門。

「王爺今晚是怎麼了？太粗魯了嗎？」

「是啊，居然讓夫人哭成這樣……」

徐嬤嬤搖了搖頭。「你們別管。」

兩個婢女互看一眼，她們當然不敢管，只能忐忑不安地等待哭聲停止。

不知過了多久，待季君瀾最後一次釋放，狂怒的情緒得到妤解，才漸漸回復理性。他看着躺在身下、哭到全身都在抽搐的女人，赤裸的身子上佈滿斑斑點點，那是他在失控的狀態下造成的。