5.請安
臨近八月，鄉試考期越來越近，李家大房的嫡二子李心質和吳畏都在備考。以往李家的堂兄弟姐妹幾個和吳畏常常會聚在一塊兒玩耍，如今正是緊要關頭，天氣也熱，都有些日子沒聚了。
李心歡雖然不明白為什麼溫庭容不願意去參加科舉，但她知道舅舅有他的苦衷，有他的委屈之處，她也不去問。
七月底的一個下午，大雨過後，南直隸像是被洗過一遍，整個南京府都涼了下來。空山新雨後，天氣晚來秋，李心歡脫下縐紗裙子，換了鸚哥綠春綢鶴望蘭褙子，配着蝶裙，梳了個一窩絲，頭上簪着一支素凈的玉簪，耳垂上一對丁香。食過辣的嘴唇晶瑩紅透，像抹了油亮的膏子。
雨停了有一會兒了，天色黑沉下來，梅渚吩咐平心和平意把院子裏的水都掃掃，又親自把門口鋪着的毯子換了乾淨的來。峰雪搭了把手，嘆了一聲道：“可算涼快下來了，趕明兒我就把扇子都收了。”
梅渚把乾淨的象徵著“金玉滿堂”的金魚海棠毯子鋪上去，看她一眼道：“急什麼，指不定哪天又要熱起來的，我看要等到中秋之後才能徹底涼快了。”
難得涼快，李心歡想出去走走，從內室出來，道：“我去外面逛逛，過會兒就回來。”
梅渚把髒的毯子交給峰雪，用帕子擦了擦手，道：“小姐，天都黑了，您上哪兒去？我跟着您吧。”
“就去舅舅那裏看看，不曉得他的手好了沒有，去一趟就回來。”
李心歡走了，峰雪抱着臟毯子，急急到：“梅渚，你快跟上去，天黑地滑的，小姐摔了可怎麼好。”
答應一聲，梅渚就跟上去了。
一步堂的院子還沒鎖門，李心歡出去之後往幽篁居去，兩個院子隔的不遠，道路又格外熟悉，她走的很快。因路上有水，需得照着月光，看哪處反光，得躲過去。一路走去蹦蹦跳跳的，時不時還偷偷笑兩聲，十歲的小姑娘還一身孩子氣，看着好笑。
梅渚在後面追的急，鞋子已經打濕了，只得一邊走一邊喊李心歡慢些。
忽然迎面差點撞上個人，李心歡及時剎住步子，抬頭看高了她約莫一個頭的男子，睜大眼睛喊道：“表哥，你怎麼來了？”
來人正是吳畏，穿着寶藍色曳撒，打扮得隨性簡單，但他面容俊朗，周身散着貴氣，往這兒隨便一站，也是個美男子。
吳畏背着手，嘴角笑容很大，他的眼睛不像溫庭容一樣狹長，濃黑的長眉下是一雙灼灼虎目，炯炯有神。
“表妹，去哪裏？”
“表哥，你去哪裏？怎麼來我家中了，這會子你應該在房裏溫書才對呀。”
吳家父母雖管得緊，卻也攔不住吳畏不羈的性子，有時候略任性些，其父吳正卿也懶得說他。
吳畏抬頭望天，他道：“天氣涼了，在家悶了好些日，想着老師師母，就來看看。”吳畏和溫庭容都在李拂念手底下上過課的，而且還常常開小灶，所以喊一聲“師父師母”合情合理，也更親切些。
李心歡哦了一聲，道：“我們才吃過飯不久，我父母親都在，你去吧。”
梅渚剛追上來，李心歡又往前去了。她匆匆向吳畏行了個禮，便又跟了上去。
吳畏站在後面看李心歡拎着裙子偶爾跳來跳去，小兔子一樣可愛，他忍不住笑了笑，便跟在後面慢慢地走，準備回家去了。
……
李心歡到了幽篁居里，後院種的箭竹都被壓彎了，竹露滴在地上，響聲清晰，還透着雨後的芬芳。她從箭竹旁邊走過去，吸了吸鼻子，扯了一片葉子擦乾淨上面的水珠，隨意地插在頭上。
整個院子裏，只有書房亮着燈，李心歡走進書房，在門口的毯子上踩了踩，甜甜地喊了聲：“舅舅。”
溫庭容耳聰目明，早聽見了動靜，擱下筆，揉了揉左手的手腕，淡淡道：“夜裏下雨，你怎麼來了。”
李心歡跑到他面前，露出一排白白的貝齒，“雨停了呀。”
往窗外看了一眼，溫庭容才發現，雨停了。他還覺着自己耳朵挺好使的，卻只能聽見李心歡的腳步聲，聽不見雨停的聲音。
勾了勾嘴角，溫庭容道：“來找我做什麼？”
“也沒事，就是看看您的手好了沒有。我回去啦。”
溫庭容伸手去拉轉身要走的李心歡，正好勾着她后衣領，李心歡身子往後一仰，一隻腳抬了起來，差點要摔倒。溫庭容抵着她的肩，扶着她站穩了，輕聲道：“頭上有葉子。”
溫庭容把李心歡頭上的竹葉取了下來，李心歡摸了摸頭道：“是我自己簪上去的。”
“哪有把竹葉簪在頭上的。”
李心歡轉過身反駁他：“原先也沒有把簪子簪頭上的呀，有了第一個，自然就有了第二個。”
溫庭容不與她爭辯。
溫庭容催她：“早些回去歇着吧，夜裏記得蓋被子，省得着涼了。”
門外站着的梅渚，跟着李心歡一道回去了。
李心歡回去的時候，往父母親的書房裏看了一眼，已經熄燈了，她納悶了，吳畏表哥走的這麼快？
一步堂的院門關了，上上下下都靜悄悄的，李心歡一夜好眠。
*
八月初一，李家的後輩們都要到老夫人朱芸哪裏去問安。
老太爺李懷韞如閑雲野鶴，對後輩們慈祥溫和，只是不常見到他的蹤影，今日他就不在千帆堂里。
老夫人朱芸坐在小廳的榻上，底下的後輩們按長幼順序次第排開。最先到的大房年弱冠的嫡長子李心默和他的妻子，接着李心質和李心巧也來了。
溫庭容每次都在院子裏等李心歡去找他，且他們住的離正院之一的千帆堂又有些腳步，來的稍稍晚些，在李心巧他們兄妹後面到。
溫庭容和李心歡分開來，他坐在比心字輩的人都靠前的位置，離朱芸很近。
后又來了兩個丫鬟，一個是吳美卿身邊的大丫鬟焚香，她穿着綠色的褙子，幹練精明，行了禮對朱芸道：“老夫人，大夫人正在見田莊的兩個管事，恐要來遲了，特使我來說一聲。”
李拂一是李家嫡長子，李家如今由他當家，內宅庶務全由吳美卿主持，朱素素倒也樂得清閑。
接着，李拂慈的丫鬟紅染也來了，說她身子不適，也不來了。
朱芸點點頭，沒說話，臉上看不出表情。
李拂慈是朱芸四十三歲才生的小女兒，如今只有十三歲，只比李心歡大了三歲而已。她性格內向敏感，不常出思柳堂，侄兒幾個都很少見到她。
至於李拂念和朱素素兩個，大清早就來請過安，這會子就不跟晚輩們一起湊熱鬧了。
這樣算起來，李心歡和溫庭容是來的最晚的。李心質不敢直說溫庭容，只對李心歡道：“心歡你偷懶了，這會子才來。”
聽了李心質的話，李心歡本不想辯解，只是溫庭容與她一道來的，說她不敬長者，不也是在說舅舅么？那她可不依。坐在右邊紫檀藤心矮圈椅上的李心歡道：“我住的遠些，堂兄住的近，我且只晚了你一步，不然應當比你先到的。自然了，下次我肯定還要來得早些，要比你先見着祖母。”朝着朱芸甜甜一笑，露出一排細白的牙齒。
朱芸笑笑，和藹地看着座下的孫子孫女。
李心質則笑了笑，沒有再說話。倒不是怕說不過李心歡，而是怕說太明顯了惹溫庭容記仇。
李心巧對溫庭容是不清不楚的怕，李心質對他恐懼便十分清楚了。
原先李心質也和溫庭容一道在縣學讀書。那時候溫庭容也是少言寡語，且因他客居李家，李心質待他客氣有餘，親近不足。外人對起溫庭容的身世漸有了解后，便有些瞧不起他，嫌棄他是庶出一支，且父母雙亡沒個依靠。
縣學裏有個齊姓紈絝子，十分愛欺辱溫庭容，因為齊生自己也是個庶齣子，但因嫡母無所出，便養在嫡母名下。他最恨人家說拿他身份說事，尤其厭惡與庶出之子來往。他對才學出眾，又性格孤傲的侯府庶出一脈溫庭容更為厭惡，他討厭這個人明明身份低賤，偏偏光彩難掩，讓人嫉妒生恨！
那一年裏，溫庭容沒少受齊生的辱罵，但他從來沒有任何錶示，只是冷淡地把這些事避過去，也從來不跟義姐和姐夫說這事。李心質也沒有多嘴提過。
後來到一年一度的縣學考試時候，學裏發生了一件大事——試題被泄露，而罪魁禍首就是齊生。
事發之後，齊生指認溫庭容騙他偷了試卷，並且答應幫他作弊，卻沒想到溫庭容不但不幫他作弊，還把試卷泄露出來！
那件事鬧的沸沸揚揚，齊生父親當眾打斷他一條腿。齊生年邁的祖父厚着老臉四處求人將事情壓下。
另一個當事人溫庭容得了眾人的同情，幾乎沒有人相信他會答應幫齊生作弊，任何人都覺得是齊生又在欺負他，想拉他墊背。
事情平息之後，齊生死活都不承認是自己將試題泄露出去，後來齊家嫡母過世，齊父另娶，不到一年便生了一對雙胞胎兒子，再後來……再也沒人見過齊生，不知是上別處讀書去了，或是死了。