6.第 6 章
夜裏，老太太許久未睡，游媽媽進來換過一次安神香聽她還在翻身，便過來問：“老太太睡不着？可還是在想大姑娘的事呢？”
老太太“嗯”了聲，索性披衣起身，讓游媽媽也過來坐到榻邊，游媽媽跟着她幾十年了，向來知她心意，說道：“您素來不怎麼喜歡陸家那孩子，眼下大姑娘自個兒也想通了，不再鑽那死胡同，您該欣慰不是，怎又擔心上了？是怕大姑娘只是一時說說？”
“你也清楚她的性子”，老太太低嘆，“哪是那麼容易回頭的？我就怕她是想不開，又不肯說，越發地悶壞了自個兒。況且，她今年十六了，也的確到了該成婚的年紀，你知道的，她十一二歲上時我就替她瞧好了蘇州府的宋家，宋家那孩子與綿綿自幼識得，知根知底，我想着我這把老骨頭總是要回蘇州的，綿綿放在我跟前，總歸放心些，哪成想半路殺出個陸瓚來？”
“宋家的二公子？”游媽媽想了想，笑道：“奴婢記得他比咱們大姑娘長了兩歲，瞧着是個十分溫和的性子，幼時常跟着謙哥兒到府里玩。有一年蘇州難得下了場大雪，大姑娘要跟着幾個孩子玩雪，您不讓，恐她凍了手，她就央着謙哥兒給她往梅樹上栓個根繩子，躲在樹后要捉弄人，結果正趕上宋家的二公子來了，大姑娘拉繩子卻拉不動，那宋二公子瞧見了，還去幫着她拽，最後拉動繩子，咱家大姑娘跑了，他自己還站在樹底下被淋了個正着，可把一院子人樂壞了，您為這還罰大姑娘多寫了三篇字。”
老太太也想起沈時瑾幼年一點兒也不似個小姑娘家，頗是淘氣，笑起來：“她自幼就是個愛欺負人的，在她大伯家，謙哥兒和琳姐兒都縱着她，沒受過甚麼委屈，反是到這兒……”老太太頓住。
“您要是擔心大姑娘因為嗓子這事神傷”，游媽媽說：“眼瞅着天兒也暖和了，回趟蘇州倒是成的，去年和前年都沒回去，大老爺和大夫人也總來信念叨，不若就回去一趟？正好……“正好瞧瞧宋家的二公子。
老太太思忖片刻，擺手：“也急不得，看看綿綿的嗓子再說。不過你倒也與我想一處去了，我剛也想着先帶她離了臨江府，眼不見，心裏頭自就清凈些。蘇州且先不回去，她大伯母見了她又是一頓哭，估摸更難受。正好過年時謙哥兒來信說開春要去趟廣東，瞧瞧琳姐兒，我便帶着綿綿一道，去琳姐兒那兒呆一陣子，她催了好多回了。”
“那敢情好”，游媽媽道：“大姑娘打小兒與琳姐兒最是親近，當初琳姐兒嫁去廣東，她哭了大半個月，此一去，散散心，姊妹兩個也能說說話，總是好些。”
“那便這樣定了”，老太太說，“明兒就譴人回蘇州知會一聲，讓謙哥兒也給琳姐兒送個信兒。”
主僕兩個說著倒越發精神了，又說起些琳姐兒的事來，三更多才重新睡下。
第二日沈時瑾過來老太太便將這事與她說了。
沈時瑾高興壞了，她與堂姐沈時琳感情最好，堂姐嫁人時她才十歲，還曾偷偷跟沈時琳說日後她也要嫁去廣東，與堂姐一處作伴兒。
前世堂哥沈兆謙去的時候，沈時琳還給她來信讓她一起去，只是那時她和陸瓚的婚事已經定下來了，她哪還有心思再往別處跑？
她一忘形便打起手勢來：我今兒回去便叫人收拾東西！
打完了才意識到老太太還看不明白，忙又在紙上寫了一遍，老太太倒也沒有疑她，只當她是太樂了胡亂比劃，因笑道：“哪就那麼急了？你慢慢收拾就行，怎麼著也得過完清明才動身。”
又說：“你這倒提醒祖母了，得讓你父親在外頭尋個懂比劃手勢的先生來，教教你，還有你院子裏的丫頭，尋常時候省事些。”
沈時瑾笑着點頭，想了想，又問：就我與祖母去么？帶不帶旁人？
老太太看她一眼：“帶誰？”
沈時瑾：婉姐兒去么？
老太太有些意外，“你想婉姐兒也去？”
沈時瑾倒不是想讓婉姐兒同行，只是記着上輩子顏家的事，心裏不是很踏實。說來慚愧，她雖為長姐，可對四個妹妹並不是很了解，只記得沈時琬性子與鞏氏相似，守禮得很；沈時瓔是個小姐脾氣，愛耍威風。
庶出的沈時玬和沈時璇——玬姐兒生母已故，膽子小，說話總輕聲輕語；璇姐生母是阮姨娘，得寵得很。不過沈時玬也養在阮姨娘處，吃穿用度上倒是不賴。
老太太見她出神，續道：“你若想帶上她，說一聲也成，不過你母親未必願意讓她出門。而且她不在家裏，瓔姐兒還不知體諒你母親，沁芳院裏更要空落落了。你問一句，她想去也成，不去便罷了。”
沈時瑾也知道，父親至今為止沒有嫡子，沈家只有沈兆麟一個庶子，是阮姨娘所出，才六歲。
沈道乾自負一身學問，一直想教出個勝於藍的兒子來，可惜多年未能得償所願。
自有了沈兆麟后，鞏氏更受冷落，她脾氣還硬，這幾年都是沈時琬從中周旋。
就是因此，沈時瑾才更想不通，她如何能棄母親於不顧，做出悖禮的事來？
雖說老太太讓慢慢收拾着，可沈時瑾忍不住，她有近六年沒見過堂姐了，覺得有好些東西要帶，回去便開始寫單子，又讓人找出許多沈時琳送她的物件，來來回回地擺弄，折騰到半夜才睡。
隔了兩日，沈時琬來看她，她便問沈時琬要不要一起去，沈時琬顯然沒想到她會主動表示親近，眼神亮了亮，不過坐了一會還是說：“我就不與長姐一同去了，到時長姐帶我給堂姐問好吧。”
沈時瑾回想了一下，顏家提親好像是在明年，最後定的日子是在後年秋天了，等回來再弄清楚應該也來得及，於是也不勉強。
府里人原本以為陸家父母來過之後，沈時瑾和陸瓚很快就要定親了，不料卻沒了動靜，可是見陸瓚隔三差五地還是會到府里來，下人們不明其中事情，有碎嘴的，被游媽媽拿了，往莊子上打發了幾個，漸漸地，真正知曉這其中事情的便沒幾人了。
進了三月，倒是有件荒唐事。
益王登了沈家的門。
——府學裏也是鬧得凶，傳到了京里，益王到底是不堪其擾，尋了臨江知府做中間人，知府不好駁他的面子，便做中宴請了沈道乾和幾個當日在場的學生。
也算是益王拉下臉，低了頭。
沈道乾掙了臉面，又心知益王的苦事還在後頭呢，因面上也就和氣下來，結果不成想，益王瞧他和氣了，隔了兩日就上門，竟說要納沈時瑾為側妃。
沈老太太氣得七竅生煙，沈道乾也氣，回來又與老太太說：“益王一向有貪色的惡名，時瑾被他瞧上怕是不好，要不然……”
老太太一看他的神色便知他要說什麼，厲聲道：“少給我提陸家！我下個月便帶着綿綿走！先到廣東，再直接回蘇州，不在你眼前總成了！”
沈道乾生恐擔上個不孝的名頭，不敢再提。
不過沒幾日益王也自顧不暇——朝中有人蔘他侵佔官田。而此次查辦此時的是素來以鐵面著稱的申大人。
益王心裏頭罵：定是有哪個不長眼的在皇上面前說了什麼！
只是能在皇上面前給他下刀子的，非權即貴，他雖是個王爺，現今卻也夠不着。
沈家由此得了清靜，沈時瑾收拾了好幾箱子東西，早盼晚盼，過了清明后，總算在四月中盼來了堂兄沈兆謙。
只是與沈兆謙同行的還有一人，沈時瑾覺得有些面熟，卻不知是誰。
老太太端詳片刻，見那孩子躬身朝她一笑，登時想起來了，心中一喜——前陣子還與游媽媽說起，哪料這麼快就見着了！