第八章
葯的味道又苦又怪，阿竹嘴裏淡得沒味，但仍是被苦得差點吐了出來。她是個健康寶寶，只除了五歲那年遇襲被凍壞了身子喝了一個月的葯外，其他時候都是健健康康的，連藥丸都不用吃一粒。可是現在，這場病來勢洶洶，真是應驗了那句病來如山倒的說法。
阿竹看了眼柳氏紅腫的眼睛，換了好幾次氣，終於將那碗葯汁喝完了，趕緊就着鑽石端來的清水漱口。
柳氏用帕子為她試試嘴邊的水漬，又喂她喝了一些稀粥墊墊肚子，方將她扶到床上，柔聲道：「這葯有安眠成份，你若是想睡便繼續睡。」
阿竹的眼皮有些睜不開了，仍是道：「娘你去休息吧，有齊媽媽和鑽石她們在這裏伺候着就行了。胖胖乖，不要哭了……」她頭暈目眩地撐起來，在小胖子臉上親了下作安撫。
終於求得親親的小胖子又窩回娘親懷裏，不再像只小動物一樣求親親求摸摸了。
不過一會兒，阿竹便又睡著了。
柳氏摸摸她仍有些燙人的額頭，也不知道是不是她作娘親的錯覺，只覺得女兒那張圓嘟嘟的胖臉都瘦出尖下巴了，心頭更是難過。
「夫人，您在這裏守了幾天了，也去歇歇罷。」劉嬤嬤心疼地道。
柳氏苦笑一聲，說道：「養兒方知父母恩！沒有生他們兩姐弟之前，我也不知道這世間會有這麼兩個小人兒會活生生撕扯着我的心，見不得他們有丁點的不好。阿竹這次的病來勢洶洶，真是要撕壞我的心腸似的。」說罷，想到阿竹這幾天昏昏沉沉地睡着，又想掉眼淚。
劉嬤嬤紅着眼，其他丫鬟也偷偷地扭頭抹淚。
劉嬤嬤又勸了會兒，在太醫過來檢查，說阿竹已經開始降溫了，柳氏方放下心來，同時也感覺到滿身疲憊，讓人將兒子帶去歇息，她為床上的女兒掖了掖被子，扶着丫鬟的手起來。
這時，丫鬟掀起帘子，高氏和方嬤嬤走了進來。
方嬤嬤是代老太君來探望阿竹的，高氏倒是每日都會抽個空過來看一眼。這也不容易了，正是年底最忙碌之時，她要主持靖安公府的中饋，要忙的事情一大堆，每天的時間都不夠用，能擠出時間過來一趟，讓柳氏心裏極為感激。
「聽說竹丫頭剛才醒過來了？」高氏欣喜地問道。
柳氏憔悴的臉龐因為女兒的清醒而振奮了幾分，笑道：「是啊，剛喝了葯吃了些東西，又睡著了。」
高氏聽罷，忙雙手合十念了聲佛。方嬤嬤也喜道：「人醒了就好，醒了就沒事了，老太君也能安心了。」
柳氏愧疚道：「為了這事驚動老太君，我們真是過意不去。老太君年紀大了，實在不應該如此再勞心勞神。」
又說了會兒的話，高氏和方嬤嬤到床邊探望了眼阿竹，便相攜離開了。
臘月二十七，宮裏終於封璽了，各大衙門也開始放年假。
吏部衙門裏，嚴祈文和幾位同僚說話整理着案桌上的文件，正準備下衙離開時，這時他們的上峰吏部侍郎陶幕走過來，突然想起了什麼，問道：「青山，聽說令府姑娘生病了，現在可是好了？」
青山是嚴祈文的字。
嚴祈文愣了下，雖不知道上峰為何突然關心起他家女兒來，仍是回道：「剛才府里打發人過來，說小女早上已經醒了一回，只要醒來，太醫說沒事了。」說罷，近來略帶憔悴的臉上也不由露出了笑顏。
其他的同僚早已知道嚴祈文愛女如命，也知道這幾天靖安公府的三姑娘得了風寒，病情來勢洶洶，為此他愁眉苦臉了幾天，現下聽他這麼一說，自然紛紛恭喜他。
等眾人離開后，陶幕便對嚴祈文道：「令千金是個有福的，方能如此快地恢復。」
嚴祈文心中打了個突，不過仍是感謝了上峰的關心。
當衙門正式下鎖后，嚴祈文忙帶隨從回家。剛回到家裏，便聽到下人說妻兒都在女兒房裏，又馬不停蹄地趕向女兒的院裏。
進了屋，便見妻子正在喂女兒喝葯，兒子緊緊黏着床前的地方不放，彷彿又怕姐姐像前幾天一樣睡着不醒。
見到他，阿竹的眼睛亮了亮，叫道：「阿爹！」
嚴祈文見她雖然精神雖不好，但聲音卻亮堂，心裏高興，哎了一聲，便坐到床前，摸摸她的頭，心疼道：「才不過幾天，怎麼就瘦成這樣了？醒了就好，醒了就好！」
阿竹精神不太好，仍是笑着，伸手彈了下弟弟的額頭，讓他離開遠點，免得將病氣傳給他。
喝了葯不久，阿竹又開始昏昏欲睡了。嚴祈文見狀，便吩咐她好好休息，抱起不肯離開的兒子，帶着妻子一起離開了。
剛回到正房不久，外院的管事王嬤嬤讓人搬了個箱子過來，還有一人手上拎着個用黑布罩着的鳥籠，一時間有些不解。
王嬤嬤臉上堆着笑，說道：「二老爺、二夫人，端王府管家讓人送了些東西過來給三姑娘，這裏還有兩隻慣會學舌的鸚鵡，可逗趣了，說是給三姑娘解悶兒。」說著，一臉與有榮蔫的模樣，彷彿端王府給她自己送東西一樣。
嚴祈文和柳氏都愣了愣，柳氏若有所悟，嚴祈文則是想起了今天上峰陶幕打聽阿竹病情的事情。
「端王殿下怎地會給阿竹送東西？」柳氏仍是習慣問一問。
王嬤嬤諂媚地笑道：「聽送東西來的端王府的人說，端王聽說三姑娘病了，便送些補品過來給三姑娘。又擔心三姑娘養病時無聊，便送這兩隻鸚鵡過來給三姑娘解悶兒了。端王殿下先前救過三姑娘一命，倒是沒想到會對三姑娘如此上心……」話里話外，極為恭維。
嚴祈文的眉頭已經擰了起來，柳氏打斷了她的話：「既然如此，先讓人抬到庫房去罷。這鸚鵡就送到三姑娘的院裏。」然後讓人拿了些銀子賞賜他們后，便將人打發了。
等房裏只剩下夫妻二人，柳氏絞着帕子，抿着唇不說話，嚴祈文也擰着眉頭，一時間無話。直到碧草過來詢問可要擺膳時，兩人方反應過來。
嚴祈文嘆息一聲，便道：「擺膳罷。」
晚上，夫妻倆躺在床上夜話。
嚴祈文對柳氏道：「惠娘，不管端王是什麼心思，咱們就權當不知道罷。或許端王也只是因為先前救過阿竹一命，與阿竹有緣，方才會關心一些。」
柳氏躊躇道：「公公和大伯那邊……」
嚴祈文溫雅隨和的眸子頓時微利，說道：「父親那邊有大哥看着，不用擔心。倒是大哥……端王現在已有二十，恐怕這一兩年間也會成親了，與咱們阿竹無關。而且咱們嚴家的女兒不會給人當妾，就算是皇子側妃也一樣。」然後又補充一句：「大哥明白我的心，斷不會拿阿竹作籌碼。」
柳氏沉默了會兒，方道：「妾身信得過大伯，大伯尊重夫君，斷斷不會惘顧夫君的意願。但是……若是端王執意呢？」想到這裏，柳氏身子都有些輕顫。她想起夏天在莊子時的事情，那時便覺得端王對阿竹十分上心，現在更覺得他好像在時刻關注着自己女兒一樣。
柳氏與丈夫一樣，並不奢望讓女兒將來嫁得多高貴煊赫的人家，除了阿竹那性子不適合外，第二也不想女兒嫁給個妻妾成群的男人以後受委屈。自己的女兒自己清楚，阿竹每次看着他們時，雙眼亮晶晶的，彷彿他們夫妻二人才是這世間的夫妻模範，其他人都是污辱了夫妻這詞一般。她隱藏得再好，柳氏也能看出她對世間男人三妻四妾這行為極端的厭惡，厭惡中又帶了點倔強，彷彿若是不合她的心意，她寧肯做出什麼事情來……
每每一想，柳氏便驚得魂飛魄散，心裏越發的肯定，不要女兒高嫁，只需要嫁個能與她一生一世的良人，就如同自己的丈夫一般。
嚴祈文也同時想到了這點，頓時也沒話了。若是端王執意，恐怕最先低頭的是靖安公府，倘若阿竹及笄后，端王依然如現在一般受帝王看重，恐怕區區一介靖安公府不能阻止他。
半晌，柳氏又勉強道：「或許，端王只是關心阿竹罷了。以後的事情還遠着，他們年歲相差得大，阿竹又胖乎乎的可愛，端王應該只是將阿竹當成個晚輩看罷了。」
嚴祈文如何聽不出這話里的安慰之意，但現在也只能如此想了。
第二日，柳氏一大早去看了女兒，見她仍在睡，雖然仍有些低燒，但已經沒有先前的恐怖，便沒有驚動她，又去了春暉堂給老太君請安。