楔子二
「發、發生什麽事？……」她沒弄懂情況，剛還同男人說話，她飲着水，怎麽現今變成她躺在蔭影下，手腳使不上力氣?有些發麻。
「你險些昏倒。」男人簡單回道，拿她脖上毛巾打濕，替她敷額。
「昏、昏倒？」她腦子重沉，努力咀皭這兩字……
呀，難不成，她終於發病了？和爹娘一樣，也是瘟病來得又急又快，措手不及……
「你、你快些走，離、離我遠點，越遠越好……說不定我這也是瘟疫……」她沒忘了要保護旁人，怕他同樣沾染瘟毒，畢竟路人無辜。
男人似乎覺得有趣I笑痕深了些，也真寶了些。
「你這不是瘟疫，你是餓過頭，又體力耗盡，才不支倒地。」他都聽見她肚子打鼓的咕嚕嚕嚕聲，響亮得很。
「你是大夫嗎？……」
「不是。」
「……那你怎麽知道我不是發病了？我爹也是與人談話中，突然身軀開始搖晃，
就……倒下去，接着是娘、姊姊、哥哥……我情況一樣……一定是。」她喃喃說，雙眼光采如黑夜暗去。
這孩子，家人全死於瘟疫嗎？僅只她，倖存苟活。
看來身子骨並不強壯，理當難以僥倖除外，男人藉由替她擦拭手臉時，指腹滑過
她的細腕，她渾然未察。
只見隨指腹挪經之處，浮現淡淡黑絲，隨即色澤變淡，終至墨色盡褪。
他詫然，但情緒掩藏極好，表面不動聲色。
原來，是如此特殊體貿。
他曾經……求之，而不可得的體質。
居然是在一個與他毫無關聨的黃毛丫頭身上?小鹿般可憐的女娃，瞬間可憎了起來。
H爾還是快走吧……萬、萬一我真染上瘟病，你就太吃虧了。」
居然還擔心起他的安危，想騸趕他走？
該說是善良，抑或……蠢？
「你呢？染上瘟病，不怕嗎？」
「……說不怕是一人的，到斷氣之前，受到的病痛折騰，膚肉潰爛，渾身惡臭……」她畢竟稚齡，臉龎恐懼鮮明，不懂如何掩藏?然而在恐懼之後，她竟還能笑，笑着說：「可是，一個人被拋下的孤獨，更可怕……」
一個人被拋下的孤獨，更可怕。
這句話，他懂，刻骨銘心的懂。
「被大家當成妖物看，誰都不敢靠近，家人明明全死光了，我卻沒事……同喝一壺水、同吃一鍋飯，我也不知道，為什麽我就是沒染病嘛……要是我和他們一樣，就能不被拋下，與爹娘一塊……」她自顧自說起好孩子氣的話，帶了些心酸，可她神情淡淡，彷佛傳達沒脫口那幾句——幸好，我這次應該是真的可以走了……
「兩回見你，你都是這副半死不活又很期待的臉。」流露一股厭世氣味，一股……死也無妨的扭曲豁達。這，倒令男人玩味。
才幾歲的丫頭，見過多少世事？像個老僧似的。
「……嗯？」她沒能聽懂，一方面頭昏腦脹肚子咕咕叫，另一方面，兩回？什麽兩回……
「你叫什麽名字？」男人難得對周遭人產生好奇。
「薛翎花，翎花，箭尾羽毛……我大哥叫箭飛，我姊姊是清弦，爹本想再添一個，叫小弓，剛好湊齊一套弓箭……」誰叫她爹是獵戶嘛I愛用生財工具替孩子命名。
「翎花。」他輕輕重複了一回，咀嚼她名字的嗓I放得很柔軟。「你可還有其餘家人？」
「沒有了……」本以為自己能淡然說出這三字，沒料到，喉間仍是一緊，如遭刺鯁，字字撕扯。
孩子終歸是孩子，心裏委屈，眼眶瞬紅，豆大淚珠滾落，哭聲嗚咽。
「全都沒有了……被瘟神帶走了……為什麽這麽壞丨為什麽要害大家生病死掉？!
他真的好可惡……沒有資格稱為神……神應該要很慈愛、很和藹，不胡亂傷人性命，他一定是魔！可惡的瘟神！我討厭他——討厭死他了一」
若真要說她對誰有怨，瘟神當之無愧。
她不曾那麽恨過誰，「恨」這字，對孩子來說太陌生，難以描述，只知若瘟神站在她面前，她定會撲上去，狠狠揍他晈他槌他踢他……
臭罵他為何以他人的傷心為樂，憑什麽奪去寶貴性命——
「真巧，我也討厭他。」男人驀地揚聲笑了，笑嗓輕悅，頗有巧遇知音之感，眸光因而添了些些光采。
「你也被瘟神奪走家人性命？……」與她一樣，同病相憐嗎？
男人不說話，不給答案，只是持績淺淺微笑，她卻看見，他眉心灰霾籠罩，俊顏仍舊，笑靨不減，但她說不上來的古怪。
那樣笑着，眼底卻無笑，感覺……好悲哀。
「我也只剩一個，不如，我們作伴吧，你喊我聲師尊，我收你為徒。」男人再開口，卻提了個連他自己都微訝的意見，然而話已離口，他不打算收回。
難得，自己如此思慮不周，未加細想，或許，也算一種機緣。
薛翎花輕愣，一時答不了，畢竟這可不是「我摘了兩顆果子，你要不要來一顆？」這類的小事兒。
作伴？師尊？就像村裡教書老師傅，每每字寫丑，木板子便會朝手背落下的師徒？
「不願意？我不勉強你。」她若不點頭，確責他省心省事多了，自己一時失察脫口的話，如此輕易揭過也好。
「不不不！你讓我想想……」薛翎花也不知自己哪來的念頭，興許是「作伴」這兩字，對一個孩子引誘太大，特別是她失去過，心傷仍痛，突然有人給她希望，她很難去分辨好壞。
尤其眼前這人，笑容溫慈，身上毫無惡氣，讓她未加想過該提防。
「你……會拿木板子打人嗎？」幼鹿般園滾滾的眸，瞅着男人瞧。
這問題，令他失笑|果然是孩子，不擔心他意圖為何，只擔心被打？
「不，我不會。」
她又想了想：「……會罵人嗎？會不給飯吃嗎？功課沒作完會叫人頂着水盆罰跪嗎？」
提議要收她為徒，應該是個不錯的發想，這小女娃，輕易逗笑他數回。
「不會，只是單純作伴，一個人被拋下的孤獨，你與我都別再嘗到。」
她說，一個人被拗下的孤獨，更可怕。
他懂，一個人被拋下的孤獨，多可恨。
兩方孤獨，湊在一起，就能相互抵銷了吧？
「你可以再想想，明日此時I我在此等你，你若不想來，我也無妨，沒見到你身影，我便離開，不等人。」他不強逼，最終決定權交付她手中。
而後，他旋身步遠，衣袖?揚，風拂得他滿頭長髪飛舞，一絲一綹，在面龎間凌亂，絲毫不損其淡然神情，彷佛他周身的恬靜，不受任何外物干擾。
薛翎花一直看着，直到頎長身影被林叢掩去，再也瞧不見，她都沒有收回視線。
小小心靈不懂太多複雜事，她甚至是滿腦子空白，順應着本能，去追逐男人的形影。
他是個陌生人，從小娘親叮喔過，千萬不能胡亂隨陌生人走，會被抓去賣到不好的地方……
可是，他不像壞人。
爹說：壞人不會在臉上寫個壞字。
可是，他臉上不但沒有「壞」，反而只有好看，只有笑，只有……孤獨。
大哥說：你一臉獃獃，長得一副很好拐騙的傻臉，以後不管遇到誰要拿糖哄你，你馬上跑來找我，哥替你趕跑他！
可是，大哥已經變成一壇灰，再也不會保護她。
姊姊說：村外世界太亂|留在天樂村，與大家一塊快樂生活，彼此照應。
可是，村人用好嫌惡的眼神看她，覺得她怪，覺得她不祥，連自小打鬧的虎子他們，也不再來找她玩……
小拳握了握緊，內心裏，有個念頭堅責踏地。
一個人被拋下的孤獨，你與我都別再嘗到。
為他這句話，小小翎花毅然決然，賭上一把。