40.卑微
群英會在即，岳淵將更多的精力投在武試的準備上。因群英會比得是拳腳功夫，岳淵習劍居多，若實打實地比拳比腳，他也不敢妄言取勝。
好在他有三位師父指導，一時學起來也不難。
關飲江之前以抱病為由養傷，不敢叫岳淵和侯爺看見傷情。最近好起來，卻見岳淵不怎麼上學去，一連幾日都在勤練功夫。他私下裏找其他書僮問了問，這才知道群英會的事。
那書僮同關飲江一樣是公子伴讀，素日裏與他走得近，便鼓勵關飲江去參加武試。
——這次吏部尚書康大人也會來，他尚文崇武，愛才若渴，若你能拿到第一名，指不定能成為他的門生。往後可就要飛黃騰達了！
關飲江被“飛黃騰達”四字震得心遊魂盪，再向姚崇義確認無疑后，關飲江直覺渾身血液都沸騰起來。
他也是有機會的，不再被人瞧不起，不再受人欺辱。眼前就是最好的機會。
姚崇義自然推崇他去參加，也願意在名冊末尾加上關飲江的名字，但以關飲江的身份，必要得主家同意才行。
姚崇義要關飲江向岳淵求個機會。
關飲江聽言，哽了一下。
岳淵會同意嗎？岳淵是要參加武試的，倘若他也參加，與岳淵就是對手。
之前岳淵根本就沒有把群英會的事告訴他......是疏忽忘記，還是成心相瞞？一想到此處，關飲江像吃了一枚青澀的杏果，酸澀苦辣，俱在口中。
恍惚間回到侯爺府，過四角亭正見李檀在教岳淵習劍。
李檀握着一截木枝，打在岳淵的肩背上，肩背便挺得極直；打在岳淵的小腿上，小腿便綳得更緊了。木枝仿若戒尺，卻也以訓丨誡為主，從不吃痛。
關飲江抿唇，藏在身後的手握緊，遲疑片刻，他步生風似的走到四角亭去。
見關飲江走近，岳淵守勢，笑道：“關關，好幾日不見，你的病好啦？”
關飲江沉默着點了點頭，再看了李檀一眼，敬道：“侯爺。”
李檀點頭不語，盛着春潭秋水的眼睛仍然落在岳淵身上，木枝打在岳淵的腰際：“挺直，不可鬆懈。”
李檀對他耐心溫柔不假，可要求也素來嚴格，岳淵總叫苦不迭，才換得他半分心軟。岳淵也不是怕苦，但知李檀對他存了一分柔軟，心中總是歡喜。
關飲江乾巴巴地杵在一旁，很久之後，“撲通”跪在了李檀面前。李檀皺眉問其故，關飲江將自己想要參加群英會的事告知。
李檀不以為意：“想去玩就去，不必來請示。正好阿淵也要參加，你們平日裏可一處練練。”
岳淵也高興地說：“對呀，我正缺個人對式，咱們正好一起。”
關飲江沒想會這般容易，好像在李檀和岳淵看來，這不過是場遊戲，與春獵秋狩沒甚麼分別。
既得李檀准許，接下來的小半個月，關飲江和岳淵常在一處對付拳腳。
起先岳淵總稍遜一籌，岳淵習劍居多，拳路腳路不如關飲江這樣已練習得多時的。
可漸漸地，關飲江覺出來吃力。關飲江只能將幾位師父教得學出來，有板有眼，打到嫻熟極致，卻不大懂變通。可岳淵拳掌生風，虛實多變，路數雜亂卻也自有章法，常誆得關飲江自亂陣腳。
竹葉颯颯，一拳揮到實處，關飲江捂着胸口倒退數步，叫岳淵打過的地方灼然生熱，驟疼起來。“嘭——”的一聲，岳淵化拳為掌，黃竹擊折而斷。
岳淵收勢，嘆笑着說“這招可好”！
關飲江陡然不甘，登時咬牙，縱身躍上前去，揮拳打向岳淵面門。
岳淵不防，急退幾步，關飲江橫掃足脛，岳淵已然緩過神來，飛身躍至關飲江後方，帶了逗弄的意味拍了拍關飲江的肩背。
關飲江回身，又是風馳電掣般的一拳，疾速而至，可卻叫岳淵牢牢握住，難進半分。
關飲江早已汗水涔涔，可岳淵一副好整以暇、遊刃有餘之態。
方才的切磋，岳淵步伐輕如燕，將關飲江兜着轉圈。關飲江招招憨實，幾番下來就已氣喘吁吁。
事實就擺在眼前，殘酷也不容躲避：他天資不如岳淵，他打不過。
絕望羞憤接踵而至，關飲江收下拳頭，喪氣道：“我輸了。”
岳淵接住這拳已是不易，手骨震痛，沒想到關飲江會有這樣狠絕的力道。可他沒覺得關飲江這樣狠厲有什麼不妥，見他認輸，心中只覺詫異。
“怎麼？關關你打得真好，我都沒有你這樣厚實的力道。”
岳淵底子極差，故而慣會取巧。李檀常斥他總愛想些旁門左道，雖是玩笑之言，但也帶些責備之意。
關關與他一同時間練得武，關關未經高人指點，就能有這般深厚的拳風掌勁，實在了得。岳淵欽羨萬分，又暗怪自己不夠勤奮，總好偷懶，以後還要多同他學習才是。
關飲江只當岳淵是在假惺惺地出言安慰，惱羞成怒，漲紅着臉悶頭不言。
正到了岳淵平日裏溫習功課的時候，他一門心思都放在妙鴻居士的《梨花行》上，哪裏會注意到關飲江心中鬱悶？匆匆告辭后，就去溫書了。
關飲江站在那裏良久良久，聽竹葉聲聲，心裏的鬱結和委屈仍不見平復。他疾步跑回到房中，對着牆壁就是一頓猛捶，捶得骨節血肉模糊；眼裏滾出燙淚來，燒得他神智全無、冷靜全無。
他不想失去這次機會、不能失去這次機會......能不能得康崢海賞識，就看群英會上的比試。文無第一，武無第二，倘若他不能拿到頭籌，即便參加了也是枉然！
關飲江轉余片刻，目光掃到牆角窩着的一壇酒上。酒本是僕人運進府里來、為李檀備下的，後來李檀決心戒酒，再也不碰。這酒便由管家做主分給下人，他也得了一壺。
他怔然片刻，將酒壺抱起來，走向岳淵的書房。
書房中，岳淵正默寫着一些詩詞，詞不是新詞，枯燥乏味。
關飲江來說要跟岳淵嘗酒，岳淵擱下筆，又覺躊躇，搖頭說：“我不啦，李檀不叫我喝。酒害人，你也別多喝。”
關飲江抱着酒壺，掀開半個蓋子，酒香立刻就溢出來。這本就是為李檀準備的酒，哪裏能差的？嗅覺總是長久的，聞見這個味道，岳淵就想起來李檀氣息間桂花酒的香氣，彷彿縈繞在他的唇齒間，醉人得厲害。
關飲江說：“只當我們兄弟小酌幾杯，不多喝。你不說，我不說，侯爺也不會知道。”
岳淵受不住酒香誘惑，最終還是點點頭，取了幾個杯子出來。兩人就在桌旁坐下，書房中常備些酥軟可口的點心，佐着酒水，也能尋到些樂趣。
岳淵想起兩人在黎州城隍廟的日子，比之現在清苦非常，但想起來也多是快樂的歲日。兩人說起往事，一言一語談得極為開心，岳淵臉上的笑意越來越盛。
關飲江沉着一口渾濁的氣，眼前暈暈乎乎，可腦子卻十分清醒。他臉上燙起來，唇啟了又啟，深黑的眸子顫動着，欲言又止。
岳淵正要說起當日韓爺的事，關飲江喚住他，見岳淵疑惑地望過來，臉上的熱意蔓延開來。關飲江咬了咬牙根，艱難地說：“岳淵，我求你一件事......你答應我，成么？”
岳淵疑惑更深：“我們兄弟說話顧忌甚麼？只要我能做到，我一定幫你！”
關飲江說：“群英會的武試，你能不去嗎？”
“為甚麼？”岳淵下意識問道，眉頭也皺起來。
“岳淵...！”關飲江抓住岳淵的袖子，激動道，“岳淵，我想贏，就這一次，我一定要贏。你知道，我抵不過你天資聰穎，我打不過你......你有那麼多師父教，我沒有，我做甚麼都得靠自己。書院先生不是答應你去文試嗎？你、你不參加武試不成么？”
“你想贏？為甚麼......？”
岳淵看他臉色通紅，就知這樣的哀求已讓關飲江尊嚴掃地、無地自容，可他又為何執着於這場比試的輸贏？
“我想出人頭地......岳淵，你不缺的，你不缺這一次。我們是兄弟，你讓讓我，行不行？”
岳淵驚疑不定，轉念記起當日蘇枕席蘇先生的一番話，恍然明白關飲江是想要跟康崢海搭上關係。
他早在玉池見過當時還是黎州太守的康崢海，此人城府極深、陰險狡詐，斷不是甚麼光明正大的人物。如今回到朝堂，干預皇儲之爭是早晚的事，關關將來要是成為他的門生，少不了事端，若康崢海成事還好說，如若一朝落敗，殃及池魚，關關豈不是要受到牽連？
他極力勸說關飲江，可又不能透露太多，只將康崢海此人絕非良木一事告訴他，再三勸告道：“你底子這樣好，留在侯爺身邊，日後他肯定會給你謀得一份好差事。”
關飲江見岳淵勸說，非但不聽，心中還覺得岳淵是在搪塞自己，羞辱和憤怒衝上心頭，再叫他不能冷靜，衝著岳淵就吼道：
“你知道甚麼！你過得甚麼生活，我過得是甚麼生活！當初侯爺將我留下，還不是為了給你養條狗！”