第九章：煉獄九重奏（三）
【血祭狂花】
——中洲，朔方帝國，神府
來自永凍北洋的勁風將秋葉的黃光燭一樣吹熄，粗暴扯上的天之帷幕萬雲纏卷，鋼鐵一樣沉重冰冷，直壓山巔。
修長而直，高木的枝幹直伸向黯淡天空，縱橫交錯的枝梢不斷延伸，彷彿尋求眾神庇佑的對對手掌。
神府號稱萬塔之都，無數白色巨塔高聳入雲，尤其是它的心臟——禱過之塔，其華麗塔頂永遠都聳入穹頂，如今更是深隱在雲中。
嘹亮的神樂一直從禱過之塔上迴響飄蕩到全城，莊嚴肅穆、祥和寧靜的氛圍似乎隔絕了一切污穢罪行。禱過之塔上居住的並非朔方的帝王，而是大神官，最後的神族血脈，和平神使珀頓、珮蕾兄妹。
雖然在神官的威勢下呈現一片安謐景象，但神府並沒能躲開戰亂的大劫，皇宮裏一樣是暗涌翻流。
而且，聽說這還是目前最為危險的帝都：
如今波美爾、塞佩羅斯等國都均有重兵把守，魔法防禦暫可御魔。唯有此處因信奉天神，不設重兵而僅有白魔法屏障保護——這無異於送死。
雪松他們就是為此而來勸說神官加強防備的。此外，朔方多魔獸，因此魔法師協會實力強勁。只要在帝都獲得神官允許，義軍可獲得大量援兵。
但是……
“來得及嗎？”哈登倚着矮樹，冷眼仰望陰雲籠罩的塔端。
“你也不要這樣說啦……”有點困擾地，月明無力地試圖反駁。作為神府人，他還是要維護神府的名聲的。
“這個城市，”哈登冷漠地說，“有種詭異的氣氛。”
“確實，我爸跟我說，有不少居民已忍受不了邪氣而遷走了——包括我們家，都移到別處去了。”月明嘆氣，“這到底怎麼了？”
“魔軍策動，沒有別的解釋了。”哈登哼了一聲，“大概緣由我們很快會摸清的吧……畢方前輩？”
作為雪松的部屬，畢方理所當然地跟來了，他向趕來這裏的孩子們微微一笑：“你們辛苦了，車輪戰對巫安雅的不死軍團還是挺奏效的吧？周大人和欽原已經跟神官談事了，而我就想拜訪一下魔法協會的會長，追查一些‘窀穸之山’遺失神器的下落。”
“是‘真夜羽冠’嗎？”泰雅問他，“在植葶影手上那件異形盾？”
“那當然也在追，但它不是最危險的……”
“說到危險的兵器，當然要提妖劍‘希羅芙菈’了，”哈登隨口說道，“那東西雖然不是窀穸之山原收藏的，但‘后鬼’似乎已利用它進行某種陰謀了，吉恩老師很在意它，可是他沒法一個人解決。”
“賀先生也提到過這件事，我會去向會長了解一下……你們在這裏稍等一下吧，再會。”畢方什麼時候都非常忠於工作，馬上就行動起來了。
於是有點累了的孩子們，就倚在矮樹上靜靜凝望着華麗的禱過之塔。
“這地方很適合二姐發揮特長嘛。”伊凡忽然評價道。
“嗯？是啊，整座城市用一層層環形高牆圍起，配上無處不在的高塔，的確很適合我使用‘萬劫鞭’，”泰雅露出殘暴的笑容，“這地方不錯。”
“那就好，畢竟我們閑不下來。”哈登微微眯眼，注視着不遠處一隻安靜的紅交嘴雀，“羅剎，你準備呆多久啊？順便說一句，雄性交嘴雀才是紅色的吧？”
呈現漂亮紅色的交嘴雀歪頭看着他，忽然發出了鳥妖羅剎的笑聲：“沒辦法啊，紅色太難隱藏了……”
—
——禱過之塔，神殿
“神聖的神府怎麼能佈置這樣兇險的殺陣？恕我失禮，諸位，”大神官珀頓一貫溫和的面容這時卻只寫着堅決、惱怒，“絕不可以！”
“神官閣下，”欽原鄭重地說，“如果閣下認為大殺陣給神祗帶來不敬，那我認為，閣下至少應同意魔法師們駐守周邊。”
“在神旨下達前，魔法師不可擅離神壇。”珀頓堅持說道，“我承諾，一旦神諭指示迎戰，我們就馬上備戰，絕不拖延。”
戰事哪裏等得起！雪松心想着，張口想陳述事實：“可眾神已經……”
“大人稍等。”欽原卻不緩不急地制止他，目光仍然平靜，“閣下甚為明理，我理解了。但神祗也要在判斷事態后才下諭旨，他們對人世的了解怎比得上我們？待神祗決斷時，恐怕會耽誤時機了。”
知道差點犯下大錯的雪松默默聽着，暗自慶幸他沒有當面挑破神祗全滅的事實。
這時，雪松的眼角瞥到一絲艷紅色。他轉頭望去，看到門邊站着讓人無法移開目光的紅裙美人。
（誒？那不是……佩特拉先生的——戀人？）雪松驚異地睜大眼，但美人馬上向他微笑起來，伸出一根白皙如玉的纖細手指，輕輕抵在櫻色嘴唇上，然後慢慢退身隱沒在門外。
（難道……吉恩先生說的“死”是指成為神的侍女？）雪松疑惑地想着，沒敢開口詢問。
“哥哥，”與兄長一樣相貌精緻卻又柔弱如瓷娃娃的珮蕾，終於沉思着開口，“妖都使者的話也有道理，戰事難料，不如聽取他們的意見，暫命部分魔法師隨皇軍待命——”
“珮蕾，你負責祈禱就好，別摻和。”珀頓擺擺手，“總之，神府和我們禱過之塔已經有最好的護衛了，兩位麻煩回去轉告一聲，感謝關心，但神府不需要協助。”
“但哥哥……”珮蕾欲言又止，最後嘆氣一聲，不言語。
—
“失敗了，”雪松一邊走一邊苦笑，語氣裏帶着抱怨，“大神官還是沒看清形勢吧……”
“……妖都的兩位請稍等！”一身精美祈禱服的珮蕾匆匆趕上來，猶豫着開口。
“珮蕾小姐？你不是要去……”
“我私自跑了出來，”珮蕾給了雪松一個帶點驚懼的眼神，“哥哥很固執，我實在抱歉。但他一心為了人民，他沒有惡意。”
“我們理解，”欽原微微苦笑，聲音在華麗輝煌的禱過長廊裏帶着迴音，“但要知道戰局瞬息萬變……”
“我知道，大家都說神祇全被魔族消滅，”瓷娃娃一樣美麗而嬌弱的珮蕾，說話時神情卻倔強堅決，“但我們會捍衛神府、捍衛神的尊嚴、捍衛信仰！”
雪松和欽原互望一眼，微微皺眉。
“請相信神的力量！”珮蕾的臉因激動而通紅，她隨後又憂鬱地垂下眼瞼，使她那張美麗又蒼白柔弱的臉籠罩在悲傷的暗影中，“抱歉……僅憑我們這樣的祈禱也不能改變什麼吧？我相信神跡，可另一方面又深深懷疑着神的存在……也許你們說得對，世界畢竟是我們的世界，戰爭還是我們的戰爭……我會指示魔法師協會，凡是旅行、研修中的志願者，都將在第一時間被安排到神府與鄰近城邑的各個戰線。”
“珮蕾小姐，我們由衷為神府百姓而感到高興。你作出了最果斷明智的選擇。”欽原帶着複雜表情笑着點頭，“我知道不可干涉宗教領袖的判斷，不過我請求你們快離開這座塔啊，這裏——你們的領地已經易主了……不管怎樣，請跟我們走！”
“前輩？”好像對欽原的話感到意外，雪松一臉困惑，“我們不該說‘願盡微薄之力’一類的話嗎？”
“欽原小姐，你是在蔑視我們的神威嗎？”珮蕾泫然欲泣，卻神態堅定，“我們的靈魂早已與禱過之塔融為一體，我們永遠也不能離開這裏！”
“……對啊，神的束縛……那麼不必再說了……”欽原垂下眼瞼，“再會。我們走吧，大人。”
珮蕾目送他們離塔。
她相信，他們一定會如往常的她那樣，仰望雲霧裏鐘鳴裊裊的塔端。而他們的目光，也會像她一樣，充滿着質疑與迷茫。
“說什麼魔物……”她輕嘆一口氣，轉身走向遠離塵世的空中花台。
雲中的花台，無論是誰都會被滿眼的紅花深深震懾。在幽秘馥郁的香氣中珮蕾輕聲開口：“奈麗小姐……”
在流動的雲霧與花影里，金髮熠熠發光的少女轉身。
十六七歲模樣的少女，明眸深邃澄藍如同秋水、晴空，而肌膚則新雪、皓月般地瑩白。她微帶拘謹地微笑着，雙頰泛起的淡淡紅暈色澤宛如野薔薇花。
“珮蕾小姐。”奈麗小姐向她拘謹地鞠了一躬，她那華美的長裙殷紅如血，但她穿着這血色衣裝也沒有任何不協調。
珮蕾也向她微笑：“你真是美麗極了，奈麗小姐。”
“謝謝……”奈麗小姐再次微笑，那純凈的笑容彷彿能融化一切惡念。
“禱過之塔的防禦就全權交給你了，奈麗小姐。”
“我明白了，我有信心。”輕輕觸碰着着燦然生輝的玫瑰，奈麗小姐認真地點頭。
珮蕾信任地點頭，看着花枝搖曳在十一月的冷風中。那就像要守護禱過之塔般溫柔向塔頂蔓延開去的碧綠與明紅，帶給她無限的安全感。
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——神府魔法師協會
“防禦屏障已設好，炮塔等待長官的命令！”
“知道了。”會長表情冷峻地點頭，繼續望向來客畢方。
“希羅芙菈鎮？”對於畢方的詢問，會長一指巨大的掛式地圖，“這是個重工業大鎮，在我國西岸，集中了全國50%的金屬冶鍊業和其它礦石加工業。”
“重工業嗎，與‘希羅芙菈’這個女性名字真不相襯。”畢方平淡地說。
“至於您說的妖劍希羅芙菈，那還真是禍亂之源吶！可它太邪惡了，我們沒辦法處理它。”會長一攤手，“有人說那只是個傳說……不過我覺得應該是真的——這把妖劍，是玄世‘黑水將軍’的遺物。”
“我們知道這傳說，只是不知這妖劍的真偽。”畢方冷峻地開口。
“是真的。希羅芙菈鎮的繁榮是拜黑水將軍和賀岩枋先生所賜，”會長看起來不是說謊，“黑水將軍葛蕾西亞·希羅芙菈是被稱為‘水銀魔女’的女將軍，她因為主人‘黑水柔妃’在大唐敗亡而來到如今被稱為希羅芙菈的地方，但最終被賀先生殺死了。她和賀先生的激戰破壞了當地的地形，使大量魔法礦被炸出地表，她的水銀也留在當地，促成了小鎮的工業繁榮，小鎮因此以她的名字命名。那把妖劍是水銀的源頭，但也是吸引魔物的災難之源。”
畢方皺起眉頭：“這暫且不說，照地圖來看，希羅芙菈這個鎮在西海岸，還非常靠近斯蒂爾蘭島啊！這樣重要的地方，不要緊嗎？”
“這一點確實讓人憂心，不過我們也沒辦法，那裏的魔法礦真的太重要了……”
一把推開會長，畢方忽然散發出強烈殺意：“卑鄙！”
像猛獸暴擊而進的黑影馬上被烈火包圍，又很快毫髮無傷地拂開火焰：“哈，畢方，反應不錯啊。”
畢方冷冷地注視襲擊者：“知女？你居然會幹偷襲這種事嗎？看來真是落魄了。”
一身灰色系冬衣的美女正是匡正團的狼精知女。
“沒辦法，領導的決定無法違抗。乖乖呆在這裏吧，畢方！”知女也冷笑着，整座建築都在劇震中化為交錯狼牙般的尖椎地獄！
於是，火光衝天的爆震終於粉碎了神府長久的寧靜！
—
遠處的火光就是交戰的信號，應聲奔涌而出的藤蔓佔據了平地，夏氏兄弟咯咯地笑着：“地面由我們來控制！”
“OK，空中就由我們來封鎖！”泰雅尖聲笑着甩開身上的鏈鞭，“全方位配合！要是怕了的話就快逃吧，羅剎！”
紅交嘴雀馬上分裂成雀群，向眾人飛撲而來：“不需要害怕，僅僅是拖住你們的話，我們毫無壓力！”
“我們被小看了啊！”夏氏兄弟的笑容還是那樣純真，他們腳下的巨藤卻洶湧進擊，吞噬雀群！
但很快，“沃福斯”巨大的藤莖卻一路爆開，從裏面躥出一條條紅色的巨蟒！
“怎麼……”
“千變的能力不是簡單就能應付的，一定要瞬間吞噬乾淨才可以——這任務我和賽莉要了！”哈登不容反對地說著，一手指着塔前的巨大群雕，“那邊的傢伙你們想辦法搞定！”
“那邊躲着的是誰呀？”夏榆一臉好奇地說著，一朵金蕾餓狼一樣迅疾撲向群雕！
“哎呀被發現了！”粗野的大叔聲音慌張響起，“慶忌，快上！”
“什麼啊，我哪裏能打啊！”白衣的小男孩慌忙嚷道，“不要打我們啦！我們只是跑龍套的！”
像是感到沒勁，夏氏兄弟停下了動作。
“啊，太傷心了！為什麼看見我們就是這副表情啊！我們龍套也是有尊嚴的！”作為只會偶爾閃現的傳令官，慶忌非常重視存在感。
“動手吧，哥哥！”夏榆一伸手，巨大的藤蔓就兇猛撲向這妖車與妖怪馭手的龍套組合——
“哇啊啊啊啊！慶忌，你快甩鞭子啊！”
“你不是會噴火嗎？快燒啊！啊啊啊來了！跳起來！”
“慶忌你這混蛋把我當玩雜技的嗎！馬車哪能跳起來……哎呀我跳！”
“看來讓帕麗斯和江雪鶴姐弟在塔里待機是正確的……”哈登沉吟，又皺眉望一眼禱過之塔，“把龍套都安排出來吸引視線，到底是誰在主導這次陰謀啊……”
紅蟒噴吐着鬼焰直逼而來，被洶湧的黑色浪潮一一吞噬。
“以羅剎的能力，她不能對我們產生實質傷害，”賽莉娜在他的身邊說道，“不過會被完全拖在這裏啊……”
沒錯，被吞噬的紅蟒只是羅剎龐大妖力的一小部分，在哈登他們的黑暗潮濤中羅剎不能入侵分毫，卻也寸步不退，僵持不下！
“哦～呵呵呵呵呵呵呵……原‘前鬼’四巨頭怎麼可以就這樣被困死！”高聲笑着，泰雅甩開了“萬劫鞭”，尖端帶有鉤刺的鏈鞭鉤入高牆，拉動她呼嘯着飛上牆體，“空中有靈活如飛的我！大鬧一場吧！”
變化為無數紅蟒與紅蜂的羅剎馬上警覺，躲開泰雅疾飛而來的“毒王命結網”，再群聚成蜂群，趁施術后的空檔直圍過去！
十數條鏈鞭飛快地甩動、鉤刺、牽曳，使泰雅能夠優雅地在半空中不斷變換位置，一擊一擊慢慢消減蜂的數目。
“看來進展很快啊，你該怎麼辦呢，羅剎。”哈登冷笑着操縱黑潮騰涌而上。
被猛烈的攻擊削弱了力量，羅剎把蜂群聚合起來，重化為少女形態，在空中利用紅蟒反覆與泰雅的鏈鞭碰撞穿刺！
泰雅靈活地在高塔間牆上跳躍滑動，但她的神色間帶有一絲疑惑——
“難道塔內的探測一點進展都沒有嗎？”伊凡疑惑地問。
“誰知道……”哈登看着金花碧藤將轀車追得上躥下跳慘叫不已的奇異光景，氣悶地哼了一聲，“要不我們也進塔看看？”
“不要進塔了，”羅剎的微笑帶着同情，“叫你們的同伴離開吧，你們要面對的是那樣溫柔殘酷的大人啊。”
哈登幽黑的眼睛閃着寒芒，像黑蝕炎般寂靜又暴烈，冷冷瞪着她：“你想說的，不會是那個她吧？”
“就是那個她，”羅剎的紅蟒擊潰了黑色潮頭，她的嘴角勾起令人絕望的弧度，“在戰鬥之時，不要忽略了細滋慢長的薔薇啊……”
—
“欽原前輩……”
“大人看見了吧，那個紅色的女子。”欽原的目光掠過華麗的螺旋金梯，忽然回手抽出背上等身高的鐵扇。
“誒？前輩也看到了？那是佩特拉先生的……”雪松驚訝地睜大眼。
在欽原碧藍的眸里，錚然展開的鐵扇飛散出雪暴般的鱗粉，一擊轟碎了厚實的雕花牆壁：“知道是戀人啊……但大人不知道她的身份嗎？囚禁了阿寧——佩特拉·帕倫賽特的蜘蛛，奈麗·利斯特！”
“蜘蛛？”
金色的羽翼伸展開來，這是欽原的“半成鳥化”形態。覆滿鱗粉的巨扇擋在雪松身前，欽原一手抱着雪松就從轟出的大洞裏飛躍而出：“要屏住氣，別吸入鱗粉！大人，她就是‘紅姬’，蒼穹將軍啊！”
在驚恐與驚愕中無法思考，雪松注視着下方奔流的黑色怒潮。
欽原抱着他降落在潮頭之上。她俯身，看見帕麗斯他們也驚愕地注視着高塔。
羅剎從容地停在牆頭之上，收起了紅蟒，仰視着高入眾神棲庭的禱過之塔。
馥郁的甜香毫無徵兆地將敵對雙方籠罩其中，翡翠色的莖與葉噴涌、延展、交錯、盤扭，在轉瞬之間使神府成為綠海！
在簾與褥般鋪滿一切的油亮玉綠中雨般散落着點點殷紅，然後，上一瞬如噴濺血滴的紅點急切舒張，艷紅色僅片刻就流瀉滿城，美麗的床褥致命地鋪開，花冠的絕美綻放帶給生者永恆的沉睡！
“把媽媽殺死的人，紅姬……”哈登眼裏壓抑暴戾的黑已被那天鵝絨般光滑的紅侵染殆盡。
“住手，哈登！”賽莉娜拉住他的手，“無論如何憤怒，我們都還無法戰勝她！”
長滿尖刺的花蔓撕開黑潮，紅瓣與血露一同揮灑！
“哈登……”
“沒事，只是擦破皮了……”哈登的眼裏充滿壓抑的憤恨。
在急切舒張的碧綠與血紅中，所有在場者都明白自己的渺小。強壯的薔薇枝蔓交錯盤旋着攀上禱過之塔，那命運的螺旋無法阻止，直達穹頂……
——禱過之塔
雲端的塔尖被驚恐絕望的陰霾籠罩，讚美詩再也不會唱起，所有神職者都無望地沿着螺旋的通天聖梯奔跑而上，身後與窗外都是瘋長的絕艷薔薇。
只有塔頂了，在那裏神像依然矗立，珮蕾和珀頓閉上眼靜靜祈禱着。
“光是祈禱是不夠的。”絕世的美人緩緩走來，她的容貌仍然神祗般聖潔美麗，卻也如神像般毫無悲憫，冷漠而不真實。
神樂已經在屠戮的悲泣下停止，只有風的梟叫，驅逐萬雲穿塔而過。
碧綠的枝蔓螺旋着交織成網，此時終於在這裏——網中央的厄運交會之地匯合，構成命理的牢籠，宣告死亡的終局。
風吹亂奈麗小姐明麗的金髮，吹不亂她純粹藍眸里的平靜笑意。
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這裏是神府。
無數絕美的紅薔薇浸漬着萬千人的鮮血，在冷風中舒放出馥郁甜香，以令人窒息的美遮掩瘋狂罪惡。
這就是白世真正的神祗對這座城市千年祈禱的回應。
沒錯，在交織的命運之網中，魔王就是真正的神。至艷的血瓣沾染紅露，綻成厄運之王冷艷的微笑，向著眾生宣示，毀滅的終局……
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預告：“我們又一事無成……”
“不要說喪氣話，我們還必須戰鬥！”
“我們真的可以戰勝那樣強大的對手嗎……”
“一定可以。這次讓我們去結束‘水銀魔女’醜惡的一生吧！”
“那個黑水將軍嗎？啊，怎麼開始全鎮激戰起來了？是她的遺物在作祟嗎？”
“這到底是怎樣的企圖啊！我看到那把妖劍了，快動手毀滅它！”
來自玄世的詛咒，另一張羅網的絲線也在編織！該如何是好？唯有一戰！
敬請關注下篇：煉獄九重奏（四）·希羅芙菈之劍！