第二十六章
對於東方艷火表露的身分，霍洋視為天賜良機，但他不動聲色地問道：「皇室對驚鴻谷有何打算？」
「我來到夜落城這些日子，一直在觀察，我以為像霍大當家這樣有野心又有膽識的豪傑，不像是會甘於永遠只能當獨孤家的夥計……」
霍洋五指在椅臂上烙下指印，額上青筋畢露，「公子有話直說，不必拐彎抹角。」
「霍當家言重了。」東方艷火呵呵笑着，「我當然也得試試霍當家有沒有和皇室合作的意願。」
「合作？」
「當然。難道霍當家相信驚鴻谷能永遠封閉嗎？金氏皇朝能給你的，絕對比獨孤家能給你的更豐厚。」
「皇室想要什麼？」
「也不過就是歸順二字。只要霍當家願意與皇室合作，你想要獨佔黑市，甚至成為驚鴻谷名副其實的『當家』，金家都能為你鋪路。」
「為何你不去和獨孤昊談這件事？」霍洋對這樣的好機會自然起了疑心。
「我本來也有這打算，但我想你也很清楚，獨孤老頭絕不可能歸順朝廷。」
說的沒錯，霍洋是最了解獨孤昊的人之一。「但是，公子探究當年獨孤桓失蹤的舊事，難道也是為了合作？」
東方艷火失笑，「若不能將獨孤家與四大家族的底細調查個仔細明白，要想得到驚鴻谷的歸順，不是痴人說夢嗎？再說泄漏情報給我的人，只是自以為那些情報能換取我的信任，坦白說那些訊息對我一點用處也沒有。」
霍洋顯然被說服了，「與皇室合作，你們能給我什麼？」
「你想要什麼？」
「我要成為驚鴻谷唯一的當家，還有『明王』。」
「驚鴻谷唯一的當家，也將會是女皇的臣子，必須接受朝廷駐兵，且必須上繳賦稅，除此之外谷內的一切維持不變，只是由你當家作主。」
天高皇帝遠，何況有了黑市完全的掌控權，繳點稅又如何？谷內多的是人替他繳；駐兵更不用說了，這世間沒有酒色財氣收買不了的人，到時他只會如虎添翼！如意算盤讓霍洋兩眼發亮，「一言為定。」
霍洋當日就交出了港口的管理權。
「倘若我沒有被發現身分，你打算怎麼跟他談？」莫菲其實有點擔心自己誤了事，雖然她相信東方艷火還是能想出辦去來。
「以一個靠招搖撞騙行走江湖的騙子身分，拿『明王』跟他談，那把神器對我這個假獨孤桓沒有用，卻是他做夢都想得到的。谷內的一切權勢都能靠着謀略慢慢收為己有，唯獨獨孤家的傳家之寶，恐怕除了強取豪奪以外沒有方法能取得，但這同時也會讓他半生經營起來的名望毀於一旦——他一開始不殺我這個騙子，正是為了這個原因，他早就想要我乖乖跟他合作。」只是要說服多疑的霍洋，編造假身分只能拖點時間，他其實早就做好在假意與霍洋合作的同時，不停與他勾心鬥角的準備。
但倘若莫菲泄漏真實身分，他的謊言會更具說服力，他相對也會輕鬆許多，「你身分的泄漏也是計畫之一，只是……」
「只是什麼？」
雖然當初早有這個計畫，只是他越來越不願意這麼利用她。
「沒什麼。」東方艷火一臉陰沉地甩頭離去。莫菲心裏直犯嘀咕，也只能快步跟上。
不出半個月，東方艷火不只將接手的工作處置得有條不紊，他還重新擬定了更有效率的黑市倉儲管理制度，也對黑市買賣分門別類編製了清冊。
至於港口管理，對他來說也是駕輕就熟，畢竟東方艷火管過更大的港口，龍謎島這三年來主要的政務與財務都是他在操持。
四大家族對此當然各懷心思，蠢蠢欲動。
胡家除了胡雪舫外，東方艷火倒還算放心。胡老太君是守舊又重義理的人，一開始就打算輔佐獨孤桓慢慢回到正軌。
而陳家，果然如東方艷火所料，找了機會和他談判。
從談判手段來說，也可以約略窺見陳家家主和霍洋的不同之處。
東方艷火每幾日就會帶着莫菲出城晃晃。現在不用再「遛狗」，他純粹是知道莫菲受不了天天關在屋子裏，便找機會帶她到郊外或集市走走。
「這麼大的陣仗……你又做了什麼？」莫菲狀似和東方艷火打打鬧鬧，周遭一切風吹草動卻從來都逃不出她的耳目。才出夜落城，莫菲便發覺有十來個人暗地裏跟着他們。
「總算來了嗎？讓他們跟着吧。」他等到都有些不耐煩了呢。陳家比起霍洋，顧忌更多，他們的手段不會比有峙無恐的霍洋更惡劣。
兩人照常逛着集市，直到路經陳家的當舖，數名抬着轎子的腳夫將他倆圍住，四頂轎子正好前後左右地擋去四面八方的人潮與視線。
「少爺，請入當舖內一敘。」正對着東方艷火的那頂轎子的轎簾掀開，赫然是陳當家。
東方艷火只是笑着，一手握住莫菲，持扇的手則指了指當舖，「帶路吧。」
陳當家也不羅嗦，見東方艷火態度爽快，便下轎來為兩人帶路。
四頂轎子隨後一字排開擋在當舖門口，八名腳夫彷佛休憩那般或坐或站，卻是警戒地盯緊了當舖外一切動靜。
在驚鴻谷內，打造貨真價實的銅牆鐵壁顯然不是難事。他們穿過隔開當舖店面與倉庫的鐵柵欄，其後又穿越一處天井五層樓高的天井上方同樣也是鐵柵欄。
「關老虎都不用這麼費事。」莫菲咕噥道。但也發現這當舖內除了他們，竟然空無一人。
「所有護衛都被我派到外頭去了，如今這當舖內只有四個人。」陳當家顯然明白莫菲的顧慮，才說著已經打開天井正後方屋子的大門，「請。」
大門裏面，是黑色基底，金色紋飾，富麗堂皇的大廳，廳上主位正端坐着所謂的「第四個人」。那是一名皮膚蒼白卻貴氣的女子，身着天青色織黃金牡丹紋方領對襟，既貴氣又不張揚，這樣的扮相，又能坐在主位上，已經明白顯示她的身分。
「陳大當家，身子好些了嗎？」此刻的東方艷火，就如同天下人所說的那般，彬彬有禮，氣度非凡。一旁的莫菲對這傢伙彷佛換了張臉似的變化，已經見怪不怪了。
陳大當家同樣淡淡地回以一笑，「公子請上座。」她讓東方艷火坐在主客之位。
原本前呼後擁的陳當家，此刻卻負責端茶，陳大當家把四隻茶杯斟滿，讓族弟給兩位客人奉茶。
茶端上來時，東方艷火只是將茶盞擱在几上，「恕我們現在沒什麼心思喝茶，還是請陳大當家有話直說吧。」
陳大當家微微一笑，嘴上艷紅的胭脂在蒼白的臉上格外鮮明。「我和霍洋不同，霍洋想坐大，自然無所不用其極；而我所想的，只有保住我們陳家上下百餘口人在谷內的立足之地。下毒這種事，對我沒有任何好處。」
「陳大當家果然明察秋毫，看來霍洋的小技倆您全都看在眼裏，不過小心駛得萬年船。霍洋坐大，與陳家百餘口人在谷內的立足之地，我看未必有衝突。」東方艷火故意道。
「公子會進到這裏來，想必是已經明白，霍洋這些年與我們陳家埋下多少心結，我們並不樂見霍洋坐大。相反的，我很想知道公子到驚鴻谷來有何目的？你的目標是驚鴻谷，還是霍家？你又有多少勝算？」
每個想知道他有多少勝算的人，無非是想知道他究竟能不能扳倒霍洋罷了。
「沒錯，我知道這些年霍洋處處對陳家見縫插針，因為你們手上攬的全是令他覬覦的大生意。比起不斷地向霍洋那些詭計妥協，若能逼他失勢或許是一勞永逸的好主意。」
「一勞永逸不敢想。人生在世，就沒有什麼是真能一勞永逸的，只有兩害相權取其輕罷了。」陳大當家說罷，搗着嘴咳了起來，一旁的族弟連忙遞茶水，拍背脊地伺候。
「說得好。」他最喜歡和明理的人談條件，「要霍洋失勢，我方是師出有名，獨孤城主也不會再相信霍洋，陳大當家還需要什麼保證？」
「公子何必裝傻？」自進正廳后就安靜不發話的陳當家有些慍怒地道，「你終究不是獨孤桓。還是說你一開始就打算以假亂真？城主年事已高，相比起如日中天的霍家，能較勁的恐怕只有誰活得久罷了。」