第四十五章

楊誠惦記還要去書院接先生，於是催着趕路，眾人又說了幾句話，一輛馬車裝了行李，一輛馬車坐了人，就匆匆出了村子。

楊家人一直送到路口，望着馬車沒了影子才回家去。

不提楊家人如何一邊惦記一邊照舊過日子，只說連君軒和楊誠接了先生，一共三輛馬車往府城去。

原本走的時候天色還好，不想下午就落了雪，眼見雪越來越大，緊趕慢趕還是沒抵達投宿的鎮子，天黑之時就在一座破廟裏落了腳。

楊誠和連君軒的先生姓史，為人正派，但一輩子讀書，難免有些迂腐，隨身跟着伺候的也是個頭髮花白的老僕，不知他是心裏沒成算，還是存了歷練兩個弟子的心思，凡事都不出聲，只憑連君軒和楊誠張羅。

原本他見夜宿破廟，兩人許會着急慌亂。不曾想，馬車剛在廟外停下，連強和連海卸車，家安就不知在哪裏抽出個掃帚，一個箭步衝進廟裏，不一會，大殿就打掃乾淨了。

連強跳起扯開車頂的棕繩，眨眼就卸了很多東西下來。嶄新的草席、厚實的棉墊子，怪模怪樣的鐵架子，甚至還有一大捆劈砍的整整齊齊的木頭板子，待點起火堆，扣上鐵架子，家安就拎着銅壺燒熱水泡茶。

史先生坐在軟乎乎的棉墊子上，手裏捧着青花白瓷茶碗，一時間還有些恍惚。難道他犯了癔症，這不是在破廟，而是在書院裏喝茶賞景？

楊誠和連君軒兩人早把史先生的神色看在眼裏，忍不住相視一笑，那模樣如同戲弄了大人的小孩子一般得意驕傲。

家安也是存心顯擺，撤了茶壺就在火堆上架了雙耳銅鍋，不一會就煮了半鍋餃子，接着在棉墊子的空處擺好折迭小桌子，盛好小菜、裝好餃子就請主子們開飯了。

史先生放下茶碗，一掃桌面，三盤子白胖水靈的餃子，熱騰騰散着誘人的香氣，旁邊還有四隻小碟子，分別裝了芹菜花生米、鹵百葉絲、香辣豆乾、酸豆角炒肉末，翠綠、金黃、紅艷三色摻雜，分外惹人垂涎。

他琢磨着是不是要訓誡弟子幾句，出門在外還這般奢靡，實在太過注重享樂了，不是苦讀之道啊。可惜雙手卻不聽他的使喚，嘴巴一張就塞進一顆餃子，牙齒晈合間，鮮香油潤的滋味讓他再也沒空閑端架子。

「罷了，還是吃過飯再說吧。」史先生暗暗嘆氣，到底沒法抵抗自己肚裏的饞蟲。

結果吃了飯，火堆被移走，鋪上墊子和厚被褥，被窩裏暖的同家裏一樣，他的眼皮就開始打架，直到入夢了也沒記起要說什麼。

之後一路上，白粥配酥餅，骨湯小面片，香甜小湯圓，一日三頓吃下來，直到進了府城找客棧落腳，史先生也沒找到機會「擺威風」，最後只能早出晚歸尋同年好友請酒，替兩個弟子打通關節。

沒辦法，吃人家的……嘴軟啊！

北風颳得一日冷似一日，田裏的麥子已經蓋着雪被安然睡去了，尋常日子，路上幾乎看不到行人。柳樹溝里，家家戶戶都開始貓了冬，男人們做些小活計，婆娘們則聚在某家大炕上做針線、說閑話，偶爾舉着鞋底子敲打兩下淘氣的娃子。

楊山上了兩次山，見收穫少，家裏又不急着用銀錢，反倒是大兒子鋪子裏每日都有進項，於是也收了弓箭柴刀，帶着楊田出門去蹓躂幾圈，偶爾讓楊柳兒姊妹炒幾個菜，尋三五個交好的村人回家來喝碗老酒、吹吹牛，日子過得倒也快。

當楊柳兒無聊的把錢匣子裏的銅錢清點了幾十次后，楊誠和連君軒終於回來了。

這一日楊志正在鋪里同幾個熟客說笑，突然見自家二弟歸來，喜得立刻迎了出去。他也是個精明圓滑的，先前聽弟弟隱隱說過，書院裏的讀書郎正是青黃不接的時候，適合去考秀才的只有他們兩人。明白內情的人自然不會說什麼，但那些唯恐天下不亂的還不知道要扯出些什麼閑話，所以在弟弟的秀才功名沒有牢牢戴在頭上之前，他是絕對不會多嘴聲張。

楊誠多曰不見大哥也很是激動，開口就問家裏人都好不好，連君軒也是笑着上前寒暄幾句。

說話間，楊志就要把兩人帶到後面廂房，可楊誠卻示意他看向門外。原來連家馬車旁還站了一個手挽包裹、身穿素色襖裙的年輕姑娘。

楊志看得一愣，腦海里閃過那些香艷的戲文，立時就沉了臉，不管這女子是同弟弟還是連君軒哪個有牽連，都不是好事。

「大哥，這位是吳掌柜的獨生女，還是把人請去後面再說吧。」楊誠猜出大哥誤會了，但也不好多說，只得稍稍解釋了一句。

楊志一時沒反應過來，皺着眉頭點了點頭。

而那吳姑娘長得濃眉大眼、身形高挑，進了鋪子見幾個客人望向她，趕緊低了頭，隨着楊誠往後走，行事倒也規矩的很。

不過幾步路，眾人就進了楊志平日歇息的小屋，待上了茶水，楊誠也不敢耽擱，仔細把事情說了一遍。

原來史先生帶着他們兩人到府城趕考很是順利，兩人筆試都名列前茅，學正大人同史先生是同年，私底下也常走動，當面考校時又怎會為難，於是兩人當堂就被點了秀才，只等明年秋日再去皇都大考。當然，若想要多準備兩年，等三年後那屆再考也成。

師徒三個自然是歡喜非常，在府城遊玩幾日，採買了一些東西就準備回來了，結果臨行前一日，晚間宿在客棧，見這吳姑娘因為沒有銀錢付帳被店家驅趕，兩人一時好心上前解圍，不想越問越覺得熟悉，最後才知道，這吳姑娘原來就是燒雞鋪吳掌柜的女兒。

只是吳掌柜早就兌了鋪子回老家去了，怎麼他的女兒還千里迢迢跑來尋親，難道哪裏出了岔子？兩人想不出個所以然，又不敢讓吳姑娘自己趕路，就直接捎帶她一起回來了。

楊志聽完也是滿肚子疑惑，剛琢磨着要仔細問一問，吳姑娘倒是先開口了，起身行禮之後就問道：「這燒雞鋪子不是我阿爹開的嗎，為什麼不見我阿爹？」

楊志幾個對視一眼，這才慢慢說道：「吳姑娘，這鋪子在兩個月前就出兌了，吳掌柜拿了銀錢，同大師傅結伴回鄉去了。你路上不曾遇到嗎，還是走岔了？」

「什麼？」吳姑娘稱得上是個美人，但一路受了些苦楚，消痩許多。這會受驚之下，眼睛瞪得很大，讓人很是擔心她的眼珠會從眼眶裏掉出來。

就聽得她道：「我一路並未見到阿爹啊，再說我娘病重沒了，我叔叔要把我賣進大戶人家做奴婢，我一着急就偷偷賣了家裏的房子和幾畝旱田做盤纏，跑出來尋阿爹作主。阿爹若是回去，怕是要着急了！」

楊志幾個這才知吳姑娘尋親背後還有這樣的事，心裏都有些佩服。少年本就熱血，路見不平必然拔刀相助，更何況楊志多少還念着和吳掌柜相識多年的情分，於是勸說道：「吳姑娘，南北行走，岔路很多，說不定吳掌柜真是同你走岔了，若你再回身去尋，許是又要錯過。不如你先等上一些時日吧，吳掌柜必然會回來尋你。」

一聽到這話，吳姑娘也覺這話有道理，但她身上盤纏都花盡了，以後吃住都沒着落，一時間就為難的紅了臉。

楊志同楊誠對視一眼，心裏當下就有些計較，開口邀請吳姑娘去自家暫住，還道：「我家裏有兩個妹妹，正好也能同你做個伴。」

吳姑娘只猶豫了一會就應了，但心裏默默盤算着，以後見了阿爹一定要多送楊家一些謝禮，但她卻不知道世事難料，很多事都不會順着自己的心意發展……

楊家人估摸着這幾日楊誠要回來，盼望的脖子都要拉長了，不時跑去門口探看，好不容易見到馬車到了門前，老老少少就都歡喜跑出來迎接。

楊誠難得毛躁了一次，下車直接跪倒，同父親稟告，「阿爹，我考上了，我是秀才了！」

「真的？」楊山一聽，喜得手都哆嗦了，扶起二兒子直道：「祖宗保佑，祖宗保佑！」

而楊柳兒笑着圍着二哥轉了一圈，末了才偷偷看向連君軒，見他臉上三分得意七分歡喜，就說道：「恭喜連大哥。」

連君軒一下車目光就沒從她身上離開過，聞言就湊上前，小聲地道：「我給你買了好多新奇玩意，你見了一定喜歡。」