第一章 短命公子
蘇大人是個好官，不光百姓們這麼說，周天子也這麼說，可能連天上的神仙都這麼覺得。
然而，蘇季這個做兒子的，卻不苟同。
作為一名合格的花花公子，很多事情他都習慣，睜一隻眼，閉一隻眼，可是每當瞧見府外“厚德載福”的牌匾，還是忍不住要啐上一口唾沫！
無風不起浪，事出必有因。百姓都知道，但凡蘇家的公子，沒有一個能活過十七歲。有人說蘇大人做了不該做的事，禍及後代子孫；還有人說，凡是和“閻王爺”扯上關係的人，命都不會很長。
大公子外號“閻王愁”，懸壺濟世，最擅長救人，卻在救治瘟疫時染病去世；二公子外號“賽閻羅”，縱橫沙場，最擅長殺人，卻在隨周天子討伐戎族時陣亡。
蘇季這兩位哥哥，正應了那句古話：“從醫之人不能自醫，從劍之人死於劍。”
百姓們都對這二位公子的英年早逝惋惜不已，因為他們都不是真的閻王，但三公子蘇季對百姓來說，卻是個“活閻王”，倆哥哥生前做的好事加起來，也比不過他一人惹的禍事多！
全城百姓們盼天盼地，盼完了星星，盼月亮，終於盼蘇季成長到兩位哥哥去世時的年紀。
當時距周武王滅商，姜太公封神，恰好過去整整二百五十年。人們清楚地記得，那年冬天的朝歌冷的邪門，連城外百年不凍的護城河，都結了一層厚厚的堅冰。
適逢蘇季十六歲誕辰，一群痞子裹着棉襖在酒館裏為他慶生。
眾人酒足飯飽過後，一個叫花瘤兒的色鬼，姍姍來遲。他一推門，寒風呼嘯進來，吹在人們臉上，刀割似的疼，涼氣像冰泥鰍一樣往衣縫裏鑽。
痞子們連忙把門推上，驀然發現花瘤兒這隻鐵公雞，今天居然沒空手來！
瞧見他凍僵的手裏捧着一個沉甸甸的木匣，痞子們紛紛好奇地簇擁過去。可是無論誰問，花瘤兒都絕對不肯打開那個神秘的三尺匣子。
此時，酒館裏有一位姑娘正在唱曲。
蘇季沉浸樂曲之中，對進門的花瘤兒視而不見。作為今天的壽星，他身披一件蓮青色狐裘大氅，指捻一根竹筷，附和韻律擊着碗邊兒。手上敲的節奏雖是高雅淳正的《關雎曲》，嘴裏哼的台詞卻是低俗下流的《十八擵》。
一旁的花瘤兒聽得心痒痒，不禁對唱曲姑娘動了色心，可惜有色無膽，只好教唆蘇季：
“季哥，聽說您最近學了一招房中秘術，叫做‘採菊南山下’！不妨露兩手兒，給兄弟們開開眼？”
話音剛落，一旁的痞子們也小聲起鬨：
“季哥，采一個！”
“采朵野菊花給兄弟們樂呵樂呵！”
“……”
一句句粗鄙淫言把蘇季捧上了天。他本沒這打算，可是由於礙於面子，加上酒壯了色膽，便雙手抱拳，一口答應：
“既然你們誠心誠意的懇求了，那本公子可要大發慈悲的獻醜啦！”
痞子們咽了口唾沫，相視一笑。
蘇季趁姑娘轉身的功夫，竄到她身後，不慌不忙地掖了掖衣角，挽起袖子，張開五指，對痞子們亮了個相，像是在說，兄弟們瞧好兒，本公子可要下手啦！
痞子們心領神會，不約而同起身拚命鼓掌。
唱曲姑娘不知所措，以為是客人們聽得起興，唱得更帶勁兒，絲毫沒注意到身後一雙臟手正向她伸去……
然而，就在痞子們將要歡呼之際，蘇季的雙手突然僵住不動，兩眼直勾勾瞪着門口！
痞子們面面相覷，循着目光看去，忽然一個個春心蕩漾，口水都流到了酒碗裏……
花瘤兒眼珠子一轉，發現門口走進一個身着綠蘿衫的小姑娘，手提一串土黃色的藥包。
見她一走進來，蘇季伸出去的手像被蜂蜇了一下，連忙縮回去！
酒客們的目光，全被那姑娘吸引過去，連唱曲姑娘都忍不住多看了那姑娘幾眼。只見那綠衫姑娘面無表情，逕自把藥包放在了掌柜的桌上。
花瘤兒一眼便認出那綠衫姑娘便是“閻王愁堂”的巫醫——林姿。小姑娘年紀不大，渾身卻已透出動人的美艷，唱曲兒姑娘顯然比她遜色太多。
據說林姿小時候總像小尾巴一樣跟在蘇季身後，吵着要做新娘子。那時同齡的小男孩都對這“小夫妻”你追我趕的場面頗有微詞。
兒時的蘇季不解風情地認為，林姿粘着他，是想要他脖子上的勾玉吊墜。為了擺脫小夥伴們的排擠，他只好把勾玉扔給林姿，說：
“你把它拿走，以後離遠點，別再和我說話！若肯聽話，沒準哪天我心情好，就娶你做新娘子。”
從那以後，林姿再沒和他說過一句話。
隨着年齡的增長，林姿愈發亭亭玉立。蘇季時常看到小夥子們在閻王愁堂門口排隊不看病，只為看她一眼。每每見到出落成一代美人的青梅竹馬，蘇季總是對自己的年幼無知悔恨不已，今天也不例外。
蘇季一屁股坐回凳子上，灌下一杯悶酒，對痞子們說：
“我剛才忘了一件事兒。想學房中秘術，你們先得滿足一個條件……”
“什麼條件？”痞子們一個個滿懷期待地問。
“想學採花兒，你們先得學會花錢……”
“結賬”兩個字還沒說完，痞子們已經全都嚇跑了，只剩花瘤兒一人手扶木匣，仍坐着不動。
花瘤兒給蘇季斟了一杯酒，咂舌頭挖苦道:
“什麼採菊南山下！我看季哥你是，這山望着那山高……”說著，花瘤兒色眯眯地瞄了林姿一眼。
蘇季朝他頭上狠戳了一下，罵道：“我肚裏就你這麼一條蛔蟲！你不想法子幫我，盡他娘說風涼話！”
花瘤兒被戳得腦門兒生疼，嘴角卻揚起一抹意味深長的笑，終於緩緩打開那個神秘三尺木匣。
蘇季臉色微變，只見匣子裏躺着一把漂亮的青銅劍，劍柄以翡翠為飾，劍鞘兩旁嵌有彩色琉璃。光華流轉，奪人眼目。
花瘤兒壓低了聲音，附耳說道：“此劍名喚，一夜**夢無痕。”
沒等他說完，蘇季早已迫不及待把劍拿了出來，剛要拔出鞘欣賞一番，忽聽花瘤兒嘶聲制止：
“別拔！千萬……不能拔！”
花瘤兒雙目圓瞪，緊緊按住蘇季的兩隻手，堅決阻止他拔劍！
“它不是孝敬本公子的嗎？”蘇季瞥了他一眼，眉頭一皺。
“不！小弟今天的壽禮，不是這把劍，而是林姿！”
蘇季眼前一亮，心裏卻是莫名其妙。
花瘤兒小聲說：“只要她拔出此劍，季哥便能感受到小弟對您的耿耿忠心！當天夜裏無論發生什麼，她早晨醒來都會忘得一乾二淨！”
蘇季聽完了頭一盪，嘴上卻故作正經：
“我好歹也是官宦子弟，你這色鬼的勾當，我可做不來。”
“你不做，王老千可是要做！”
“哪個王老千？”
“就是那個喜歡把別人變成太監的王老千！他仗着自己學過幾天道法，又得了一件‘仙家長生秘寶’，便經常在季哥您的地盤上騙吃騙喝。小弟上次就着了他的道兒，要不是季哥傾囊相助，只怕……”
花瘤兒故意長嘆了一聲。
蘇季視而不見，心裏跟明鏡似的，這分明是蓄意挑撥。
王老千是“朝歌第一潑皮”，蘇季身為“第二”怎會不知？
他還知道王老千之所以敢叫自己老千，是因為從來沒人知道他怎麼抽老千。至於，花瘤兒提到的“長生秘寶”，他倒是第一次聽說。“長生”是所有凡人的夢想，尤其對他這個大限將至的“短命公子”來說，更無疑是最後一根救命稻草。
“接著說！”蘇季急問：“王老千要做什麼？”
“王老千前陣子多次去閻王愁堂提親，想娶林姿做小妾。他請的媒婆能把一坨屎說成金的！林姿后媽那雙財迷眼睛，早已看中王老千的家世！這親事不出幾日，必定成了！不過，這都不算什麼，最可恨的是，他居然說……”
花瘤兒欲言又止，故意賣了個關子，斜眼觀察蘇季的表情。只見他握劍的手已經微微顫抖，像要把劍柄捏碎一般。
“他說什麼？”蘇季從牙縫裏擠出四個字。
“他說蘇家短命鬼不敢碰的女人，他身為朝歌第一長壽仙，偏要拿來嘗嘗鮮！”
話音剛落，蘇季拍案而起！
霎時間，酒客們一齊轉頭，見這活閻王手裏拿着一把劍，一個個都放下筷子，噤若寒蟬。
唯獨林姿一人，不動聲色，彷彿對關於蘇季的一切都視而不見，收了葯錢，便轉身離去。
蘇季望着她冷漠的背影消失在門口，又一股怒火竄上心頭，猛然把酒桌掀了個底朝天！
滿滿一桌子好酒好菜，灑的灑，碎的碎，嚇得酒客們來不及結賬，拔腿就跑！掌柜雖然心疼自己的生意，但看在蘇大人面子上，只能搖頭嘆息。
花瘤兒心中暗笑，見事情有門兒，連忙繼續煽風點火：
“王老千之所以總想割別人的老二，因為他的老二和他的氣量一樣小，他的肚皮和他的脾氣一樣大，他的臉和他的為人一樣噁心。季哥若收了那小妮子，可真是救美人於水火啊！”
蘇季眼珠子一轉，義正言辭地說：
“沒錯！本公子既為名門子弟，理應捨身取義！哪怕委屈獻出這一身清白之軀，也在所不惜！”
花瘤兒拱手贊道：“季哥捨己為人！為民捐軀！小弟佩服！佩服！”
蘇季聽他馬屁拍得響亮，欣然舉起那把不能拔的劍，手指輕輕拂過劍鞘的每一個細節，動作輕柔得像在撫摸剛出生的嬰兒。
“可惜啊……”蘇季瞟了花瘤兒一眼，也賣個了關子：“……此劍有一點不好。”
花瘤兒突然神色緊張，急問：“哪裏不好？”
“我非貪圖一時之快，只想明媒正娶。她若不記得夜裏的事，怎麼肯死心塌地跟我？”
花瘤兒瞪大了眼睛，驚愕地問：
“難道季哥不但要把生米煮成熟飯，還要讓她知道煮飯的人是誰？”
蘇季一口應道：“沒錯！所以你要在我事成之後，把王老千和她後娘都找來！至於為何要這麼做，現在你先不要問，到時候就知道了。”
花瘤兒奸笑不止，啪的一聲，擊掌贊道：
“好！就依季哥說的辦！”