第274章 餓殍

一周的比武很快結束，于格伯爵最終在比武場上輸給了斯蒂芬·德·布洛瓦，垂頭喪氣地返回了自己的領地，英格蘭人也告別了巴黎，離開前，埃德加隔着塞納河水，回望見西岱島上的高大城牆，耳邊似乎仍回蕩着牆內的鼎沸人聲，很快便都消散無蹤，只有荒涼的猶太島映入眼帘，這是後世的聖殿騎士們被處決的地方。

巴黎以外，法蘭西人民的悲慘比上年更甚，南下途中，埃德加發現飢荒已經席捲了整個王國，十二蒲式耳的小麥能賣出五十個銀便士，一蒲式耳的鹽可以賣到十個便士，這主要是因為去年夏天的收成便少得可憐，今年看起來又是個荒年，在橫行劫掠的領主騎士騷擾下，農民們迅速陷入了恐慌，糧食被人囤積起來，正常的年份里，二月才是一年最短缺的時候，然而今年的旱災規模前所未有，火災肆虐，農田絕收，以至於秋季就開始出現了短缺。女人開始收集山毛櫸樹皮，這東西可以磨進麵粉里，比燕麥還好用些。

一切跡象都表明，今年冬天會死很多人。

絕望在蔓延，認為自己無法活到明年春天的人隨時可能化作土匪，英格蘭人很快就發現自己的武裝不再是擺設，經歷了幾次突襲后，國王本人也開始穿上盔甲，威嚇任何可能的襲擊者。

“真是可怕，這些賤民比他們的騎士還要大膽。”羅伯特·馬利特對國王說道。

“教會在哪裏？為什麼沒人給他們發食物？”

“恐怕他們自己也沒有多少了，陛下。”羅伯特低聲說道，“太久沒下雨了，教會的土地也沒有收成，修道院裏的存糧要用在死人最多的時候，現在就發出去，只會造成更多死亡。”

“如果我是他們的國王……”埃德加似乎有些憤怒起來，似乎準備開始抨擊自己的東道主，然而他最終還是放棄了，他剛剛享用過法蘭西王室的美食，並無立場指責腓力，何況這種話萬一傳出去很可能引發誤會。

“陛下，前面好像有些動靜。”羅伯特·馬利特裝作沒聽見國王的話，“我去看看。”

車隊被一群人攔住了，看上去像是又一場伏擊，奇怪的是，這群人的領導者似乎是一個歪脖子修士，穿得比自己的同伴還要破舊，唯一凸顯其不同的是他騎着的那頭驢。

“你們想要幹什麼？難道你們看不見嗎，這是一支朝聖的隊伍！”羅伯特·馬利特一馬當先，居高臨下地以領主姿態喝道。懶人聽書www.lanren9.com

這個騎在馬上的諾曼巨人並沒有嚇到對方，修士立刻答道：“我的主內兄弟，難道不是我主親自教導我們分享的美德么？這群人要的不多，他們只想餵飽自己的女人和幼崽，在這天主賜予的土地上存活下去，大人的隊伍豪華得像是天使的大軍，難道不能捨棄一些世俗的財物、一點殘羹冷炙，讓這些好基督徒免遭饑饉嗎？”

真是見了鬼了。羅伯特第一次見到這樣大膽的瘋子，如果是他自己領地上的窮隱士敢這樣說話，他早就讓僕人放狗了，但這是一支國王的朝聖車隊，不是他的狩獵馬隊，於是他只好高聲回答：“管好你的人，修士，不要試圖耍小聰明，我先去彙報我家大人。”

回到埃德加國王面前，羅伯特把前面發生的一切如實稟告，然後抓着韁繩，靜靜等待國王的裁斷。

“給他們分發一些食物，然後繼續前進。”埃德加不想繼續耽擱行程，他的艦隊正在大西洋上，他得在艦隊到達前安排好意大利的一切。

首先要將格盧奧赫夫人安頓下來，讓她徹底擺脫蘇格蘭國王的控制，更重要的是，讓這個不幸的人母在使徒的聖跡中間祈禱，以免她在自己找到孩子之前發瘋。然後他必須和教宗討論東方問題，在小格斯帕特里克抵達君士坦丁堡后立即準備向希臘人提供援助，以免阿列克修斯再次投向威尼斯人。

拜占庭的政治仍然要靠金錢來操縱，即便是最高明的陰謀家也不能沒有賭本，與其讓威尼斯人趁火打劫，不如讓英格蘭人吃下希臘人即將丟掉的東西。

法蘭西人的慘狀也刺激了埃德加，為了不讓英國人回到這種朝不保夕的生活，他必須這樣做，哪怕這一切將由聖馬可獅子的流血開始。

隊列前方，獲得了食物的人群很快散去了，隱修士彼得——人群的領袖，騎着自己的驢消失在樹林間，沒人注意他的行蹤。

從羅馬返回后，彼得發現法蘭西的局勢比正在開戰的意大利還要糟糕，他試圖勸說領主和教士們，但是那些人連一根手指也不願意抬，他在曠野中獨處了一個月，偶然遇上了一群饑民，這些人正冒着被鞭打的危險偷獵，結果也只能用烏鴉和田鼠燉湯維持生計，隱修士彼得就帶着他們攔住了這個朝聖隊伍，指望靠基督之愛的說辭打動貴族。

這些人需要一個新生活，眼下的法蘭西人活得簡直像是畜生。彼得想起自己在意大利的見聞，到處都是士兵和難民，羅馬也成了戰場。這是一個混亂的時代，到處都有人需要全新的生活，這些人需要一片樂土，就像摩西帶領的以色列人，離開埃及，尋找一塊應許之地。

順着一條幹枯的溪流，彼得牽着那頭骨瘦如柴的驢，如古代的先知一般，踏上了前往聖殿的旅程。