12.中舉
皇家的事情終是離她們太遠，又見老夫人露出一臉不甚贊成的神色眾人不約而同的把這話題轉了開去，然而令人沒有想到的是在端午節過後的半個月，這件事情居然有了後續。據說，那位雲陽伯府的吳小姐在去上香的途中，遇見暴雨，馬匹打滑，她從車廂里摔了出來，雖僥倖未死但也是身受重傷，聽聞是摔壞了大脊，這輩子大概都只能躺在床上度過了。宋玉柳聽到這裏時，心下不禁有些唏噓，好好的一個姑娘落到這樣的境地，總會使人感傷，不過話說回來，這下子無論是成妻還是做妾估嬤着都沒她什麼事了。
“小姐看看，這緞子是剛剛送來的，摸着可是光滑無比，顏色也素素凈凈的招人喜歡。”宋府的規矩，少爺小姐們一季可得兩身新衣眼瞅着這盛夏即將來臨，曲氏便開了庫房，取出些清涼的布匹綢紗等給孩子們做衣。
“這應該是江綢吧！”宋玉柳搖搖頭，甩開腦子裏那些亂七八糟的想法開始與秋雲討論起這季的衣裳樣式。
時間就這樣平淡而瑣碎的悄然走過。從春到夏，從夏到秋，而在這個秋天裏發生了一件使宋府上下都極為高興的事情。那就是宋府的大公子宋修炎，以會試第一的身份蟾宮折桂。消息傳來，舉府歡騰，老夫人和大夫人的喜極而泣自不用多說便是一向古板不苟言笑的大老爺，都再也維持不了他嚴肅的姿態，一張老臉幾乎笑成了十八褶兒的老菊花。這卻也難怪，如他們這樣的沒有爵位，只能靠科舉出身的人家，最怕的就是後繼無人。宋修炎十二歲就能考中秀才，足可見其天資之高，更難得是他本人卻十分早熟，戒驕戒躁，中了秀才后，並不如何得意，反而主動前往寒山書院埋頭苦讀，如今，普一下場，果然是手到擒來，一舉得重。既中得舉人，闔府自要大慶，然而宋修炎卻以殿試還沒進行，兒要靜心準備為由，暫時勸下至親宋玉柳聽聞后，更是對這個哥哥欽佩不已，不說別的，單就這份心性就極少有人能夠比及。
“□□后肯定能做大官……”在跟宋玉榕咬耳朵的時候，宋玉柳擺出一副十分夢幻的表情嘖嘖道：“將來就是入閣拜相，也未有可能呢！”宋玉榕聽后哈哈一笑，抬起手拽了拽妹妹耳後垂着的一縷小辮兒：打趣道：“你這小機靈鬼，想的還挺長遠。”
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“祖母，爹娘，叔叔嬸嬸，弟弟妹妹，修炎這便去了。”今日的天色還未亮起，福康院中卻聚滿了人，無它，今日便是宋修炎殿前答對的日子。
“好好好。”老夫人眼中濕潤，緊緊握着宋修炎的雙手，感慨道：“祖母靜候你的佳音。”
“祖母放心，修炎知道了。”
老夫人囑咐完了，便該輪到了大老爺，背負着雙手一段之乎者也的咬文嚼字下來，只在最後兩句，方才聽到點真髓，宋玉柳用白話概意一下就是：你會試是第一，只要不出意外，一個兩榜進士指定是跑不了的所以照常發揮就行，千萬別緊張。府里長輩輪番囑託后，平輩的兄弟姐妹們也依次上前說些祝福的話，宋修炎一一謝過後，方才對着眾人一揖首，轉身離開。宋玉柳看着他那如松柏般筆直挺立的背影，心裏卻有着說不出來的艷羨，這世道終究是男子活的恣意一些，無論是出仕做官造福一方百姓，還是勤練武藝，上得疆場保衛國家，又或是種田興農，做南北買賣，總歸只要他們想，就可以去任何想要去的地方，做一番想要做的事業。不若女子，終生見到的也不過是頭頂的那幾寸青天，一生都如同絲蔓，只能依附在男人身上，想到這裏宋玉柳情不自禁的嘆息一聲。
宋修炎是天未亮離開的，再回來時已是深夜。殿試結果還需六部考官審批，再擇其十卷，送與皇帝過目，點出狀元，榜眼，探花來。是以對這三百舉人以及他們的家人來講，剩下唯一能做的就是等待了。
“此次殿試題目涉及邊防之事。”書房內，宋修炎正與自己的父親說話。只見宋家大老爺眉頭皺成一團，沉吟良久后，方才嘆道：“你有所不知，上月邊疆來報，吐蕃渾前來叩邊，邊境已有四鎮，慘遭劫掠。可謂損失不小。”
宋修炎聽到這裏一雙拳頭猛然攥起，眼中也浮現冷色：“邊疆發生如此慘事，上京城內卻無一絲消息，想來是被刻意壓制住了。”
大老爺的臉上也露出沉重哀痛之色。南梁積弱已久，整個國防基本就跟篩子一樣，若不是北邊的強鄰這些年來內鬥正歡，恐怕早就烽火再起了。
“今科主考是新入閣的楊斌楊大人，他乃朝中有名的強硬派，此次科考題是涉及邊疆之事，倒也並不為怪。”至於那劫掠了南梁四個城鎮的吐蕃渾，依照本朝一貫的尿性，肯定也是大事化小小事化了，反正只要不大進京城，意思意思的派個三瓜兩棗地過去，也就完了。果不是如此，就聽宋大老爺長嘆一聲，面色難看地繼續說道：“皇上已下旨調動一萬邊軍前去對抗吐蕃渾……主帥是韓景隆，監軍為燕王。”宋大老爺最後的這幾句話說的頗為艱難，宋修炎的臉色也隨之變得更加難看起來因為他清楚的知道，那些所謂的邊軍，根本全都是雜魚恐怕連最基本的軍事訓練都沒有，還有那韓景隆，根本連聽都沒有聽過，燕王殿下倒是大名鼎鼎，不過明眼人一看就知，皇帝派他過去的目的，恐怕更是希望他一去不回吧。什麼你說吐蕃渾？搶就搶了吧，只盼着他吃飽喝足后速速離去便是，至於國朝尊嚴什麼的，放心！上頭瞞的死緊，老百姓肯定不會知道。
“我朝積弱已久，朝中又有一干奸黨作祟。”宋大爺來回踱步起來擺明了是先抑后揚，為兒子打氣：“不過所幸還有像楊大人這等一力強國的明智之人存在，你此科若能得重，必定要像楊大人學習，做個好官做個好臣，造福黎民，匡扶社稷。”看着情緒稍顯激動的自家父親，宋修炎卻不動聲色的微垂了下頭顱，唇角邊也掀起一抹弧度，看上去十分苦澀。
九月二十八日，傳臚大典。
天不亮宋府一干人等便集聚在福康院中。老夫人坐在矮踏上，輕輕攆動着腕上的佛珠，肖氏曲氏兩人坐在婆母兩側，特別是前者一副心事重重的樣子，從辰時一直等到午時，就在眾人心中焦慮越來越強時，前方終於有動靜傳來，就見宋修炎身邊的書童喚名石頭的，帶着一臉鼻涕淚的飛奔而來，進了屋噗通一聲便跪在地上，幾乎是撕心裂肺的吶喊着：“老太太，夫人，大喜啊，咱們家少爺被聖上欽點為探花郎了。”
“你說什麼？”就見老太太豁然睜開雙眼，整個人露出極其振奮的表情。
那石頭摸了把眼淚，大聲道：“是真的！！少爺他中了探花。”
“阿彌陀佛祖宗保佑，阿彌陀佛祖宗保佑……”老太太眼睛濕潤，雙手合十：“老爺啊，你看見了嗎？您的孫兒跟你一樣都中了探花，咱們宋家總算是後繼有人了。”大夫人肖氏此時已是喜極而泣，便是宋玉柳也和宋玉榕兩個緊緊抱在一起，訴說著自己的興奮之意思。
宋修武更是蹭的一下站出來，張嘴便道：“祖母，大哥中了探花一會肯定是要跨馬遊街的，如此威風的場面，我這個做弟弟的怎能錯過定是要親自見過的。”他的一番話引得眾人都樂了起來，老夫人此時正是高興的時候，哪裏會拒絕他，直接一擺手，允了。在宋修武一臉興奮的跑出去后沒多久后，前來報喜的官差也在眾多看熱鬧的百姓的簇擁下敲鑼打鼓的來到了。大紅的鞭炮震天的響，一筐筐地銅錢被散了出去，映照着的是宋家人臉上那無盡的喜悅之色而就在這一日，卻很少有人知道，有一位男子，即將以監軍的身份離開京城。
“爺……”內侍的聲音小心翼翼地在身後提醒着。
一身黑衣的男子，神色淡漠的收回了視線，他什麼話都沒有說。灰色的韁繩猛然一拉，棗紅色的神駿大馬噓律律地一聲長嘶，前蹄高高抬起，風馳電掣般的猛然啟動，男子的背影看上去十分挺拔，只不知為何，缺透露出一種孤絕之意。此一去，便如同虎入山林，龍游四海，他日再出現於人前時，必定使世人為之震驚。