8.銅鍋子
巡邏隊酒足飯飽，隊長準備帶着眾人離去，之前被打的那幾個不太高興，合著精神損失費被您拿了，我們兄弟幾個就要了一頓飯啊？怎麼著也應該把那打人的叫出來，我們哥幾個比試（揍他）一番吧？
隊長覺得丟人，虎着臉道：“都是街里街坊的，以後不來吃飯了？要說就是你們幾個兔崽子自己沒本事，堂堂巡邏隊警察，被人揍了，還要兄弟們來給你找場子，丟不丟人？”再一看笑眯眯的高良姜，俗話說見面消了三分仇，又俗話說伸手不打笑臉人，還俗話說拿人手短吃人嘴軟，隊長他還好意思打群架嗎？可又不能在眾兄弟面前失了威信，想了個主意，道：“小高掌柜，不是我巡邏隊的不給你面子，實在是這幾個兔崽子心中壓不下這口氣，畢竟是你們先動手的。小高掌柜，我看這樣，你把你打人的親戚叫出來，我們巡邏隊也不欺負人，他們哥幾個一個個上，公平較量。”
小高掌柜，隊長難做，你可別怪我佔了你這個便宜。
高良姜打量着對面幾個站起來的巡邏警.察，心說，這哪兒公平了？小薊幾下一來，不給你都打死了？
可人家堅持要比劃比劃，高良姜只能答應，揚嗓子把小薊從後面叫了出來。
小薊聽說要比劃，二話不說，伸手脫衣服，把小高掌柜給的一套新衣服給脫了，疊好放在一邊——他怕把衣服給弄髒了，一會兒沾了血，臟。
脫完就穿一到膝蓋的短褲站在眾人面前，和尚重重咳了一聲，給高良姜比了個口型：世風日下，道德淪喪！
對面那幾個警.察，雖說本事不高，可他們沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎？一看眼前這跑堂的，個兒比他們高一頭，兩胳膊鼓鼓的肌肉，腰上一絲贅肉沒有，八塊肌肉硬得嚇人，這是練家子的！怪不得早上那幾下打得他們王八吃西瓜——滾的滾、爬的爬，他們哪怕是車輪戰也打不過他！
幾個人一對眼兒，打定了主意，道：“我們不打了。”
隊長暗暗擦了把汗，眼前這人，看這容貌、氣質、武功，定不是池中之物！得，還是別得罪了。隊長能坐到現在的位置上，也是個有眼光見識的人，當即道：“行了，都是誤會，別打打殺殺的了。小高掌柜，不打不相識，咱們這也就成了朋友了。咱們做巡邏的，苦啊，寒冬臘月還在外頭操勞，我做隊長的能有什麼苦？苦的都是我這幫弟兄，白天晚上忙得跟狗一樣，吃不到一頓熱乎的……”
高良姜這小掌柜做了有幾年了，哪兒還能聽不出他的意思，連忙點頭，道：“承蒙隊長您看得起，以後經過路過，只要兄弟們不嫌棄，別的不說，進來一碗熱茶還是有的！”是一碗茶嗎？那就是一頓飯。
隊長笑着點頭，“小子，你有前途！”
“您誇我。”高良姜把這幫府衙里的人送出門外，巡邏隊長跟她悄聲說，“小高掌柜，我也知道這晚上不讓做生意實在是不給人活路，我也是沒辦法。好在這條街就我們隊裏幾個兄弟巡查，這樣，你悄悄的，別大開了門吆喝，就只是給朋友、熟人做頓飯，還是行的。”
這就是說，特赦高家莊暗地私營了？倒也沒光吃虧，還有點兒甜頭，打了巴掌給甜棗，這隊長倒是會做人，笑臉把人送走了。
這群人走了，高良姜看看天要下雪，把門關上。一回頭，小薊不怕冷，還慢條斯理穿衣服，阿藏不挪眼，盯着小薊看。
高良姜看着稀奇，難道這和尚是個水路不走、走旱路的主？沒等她開口，和尚先開口了，他問：“小薊，你脖子裏這銀麒麟，哪兒來的？”
“不知道。”小薊連自己是誰都不記得，自然更不會記得這個。
“阿藏，這銀麒麟有什麼講究嗎？”高良姜試探他，“這也不是什麼稀奇玩意兒，我看滿大街小孩兒都有。”
“沒什麼，隨便問問。”和尚翻身進了廚房，留下高良姜和小薊面面相覷。高良姜跟小薊討了那銀麒麟，回樓上仔細檢查，和自己那個對比着一看，除了一個頭往左，一個頭往右，幾乎是分毫不差，一模一樣。
研究半天沒研究出個結果來，下樓把銀麒麟還給小薊，卻沒找到人。跑到廚房一看，阿藏躺着躺椅、烤着火爐剝花生，說：“晚上有人來吃飯，讓小薊出去採買了。”
“阿藏，小薊他初來乍到可不認地方，他知道哪裏買菜哪裏買肉嗎？被騙了錢是小，萬一迷路了……”
阿藏躺得不動如山，道：“丟了最好。”看到小掌柜穿上了皮襖，似是要出去尋人，又忙道：“你急什麼？前門高家莊飯館，誰不知道？他是失憶了又不是弱智了，不認路不還有一張嘴嗎？”扔了三個問號，把小高掌柜砸懵了，正巧這時候外面有敲門聲，高良姜上前去開門。門才開了個縫，連着鑽進來兩個人。
兩人一進屋就找桌子坐下來，找了個光線昏暗的角落，跺着腳喊冷。高良姜忙過去招呼，這兩人穿着土布衣裳，看着像是大戶人家的家僕。兩人不僅瘦，還小，個頭只到高良姜的肩膀，坐那兒就跟倆半大小子似的。
“兩位爺，吃點什麼？”
“來、來點啥？”穿黑色衣裳的客人有些局促，不敢看高良姜的臉，偏過頭問另一個穿灰色衣服的，“你說，你說。”
灰色衣服的客人外向些，清了清嗓子，黑眼珠子左右轉了轉，壓着嗓門問：“掌柜的，你這兒——你這兒有銅鍋子嗎？”
銅鍋子就是北京的火鍋，小銅爐裏面放炭燒，邊上坐着一圈清湯，等銅爐裏面火燒旺了，炭燒紅了，清湯開了，把薄如蟬翼的羊肉片夾進去涮一圈，鮮嫩的羊肉就涮得了，蘸着麻醬，那叫個鮮美。大冬天冷得人手腳冰涼，吃個銅鍋子暖和暖和是再好沒有的事。
“有的有的，兩位稍坐片刻，銅鍋子要準備會兒，你們點兒什麼菜？”
灰色衣服的客人小心翼翼地問：“那……你這兒有什麼啊？”
高良姜道：“店裏最好吃的是羊肉火鍋，剛從承德買回來的羊肉，鮮嫩多汁，還有羊上腦肉、羊黃瓜條肉、鮮牛百葉、牛肉切片，又有黃喉、鴨腸、白菜、粉絲、凍豆腐，店裏今兒菜不多了，派人出去買了，要不您先來這些？我們家的清湯，用的是干口蘑、大蔥、老薑、干海米、小蟹干，調料您也隨便選，有麻醬、腐乳汁、韭菜花、鹵蝦油、芝麻香油、干辣椒……”
倆客人聽了直哧溜哧溜咽口水，嚷着這都不差錢，快快全端上了。
高良姜應了，往後廚去，跟阿藏一起收拾銅鍋子。阿藏一手刀工出神入化，片片羊肉切得薄透，碼成兩盤子羊肉卷，又把粉絲放水裏泡了，把外面院子裏的凍豆腐拿回來解凍。高良姜往大堂先送了銅鍋子，又回來端菜，瞧着阿藏切出來的羊肉卷，不禁贊道：“阿藏，看不出來，你有一手！”
阿藏得意道：“這算什麼，熟能生巧罷了。”
高良姜往外端菜，耳邊還回蕩着阿藏的聲音，這話一過腦子，她覺得不對，他不是和尚嗎？怎麼切肉片還熟能生巧了？把菜放下，準備進去問個清楚，就聽這兩人道：“天寒地凍的，十里八村就見這麼一家店，你說我兄弟二人怎麼命這麼苦？”
黑色衣服的客人謹慎些，壓着聲音小聲道：“有就不錯了，又何況人家還願意接待咱，要說命苦，咱能苦得過公主嗎？”說完深深嘆了口氣，搖頭晃腦去涮肉。
灰色衣服的也不說話了，兩人專心吃飯，你一塊筷子我一筷子，三兩下四五盤肉下肚，像是沒吃過癮，又催着小掌柜上菜。
高良姜聞着味道自己也餓了，回廚房端菜，阿藏眼都沒抬，往她嘴裏塞了一塊甜糕。
“唔……好吃。”高良姜差點把舌頭一起吞了下去，問：“這什麼糕？”
“新品，你要吃着沒事兒，咱再往菜單子裏放。對了，外面兩個，你千萬別賣酒給他們。還有，一會兒結賬的時候，你報賬單可以高個四五成。”
“……這不厚道吧？”
“他們的錢來的也不厚道，你放心，我和尚從來就是普世濟懷，從沒做過傷天害理的事，你就照我說的去做。”
“好嘞。”
又上了幾盤子肉卷，這兩人果然支支吾吾提出要酒，高良姜借口說店裏酒買完了，不方便出去打，兩人也沒堅持，匆匆忙忙吃完了，留下兩個大洋說不用找了，開了門縫又悄無聲息鑽了出去。這段飯可不值兩塊大洋，高良姜挺喜歡這兩個客人。
阿藏端了兩個炒菜出來，招呼高良姜吃晚飯，瞧她那高興樣兒，不屑一顧道：“別以為佔了便宜，我這是便宜了他們。”
客人吃得高興，那是因為廚子手藝好、本事高，高良姜笑臉奉承道：“那可不是，能讓佛爺您操刀做菜，不僅是他們的福氣，也是我小高掌柜的福氣！”
這番馬屁阿藏很受用。
一夜安安穩穩過去了，第二天一大早，有人來敲門。高良姜剛練完回來，一身的熱氣，上前把門一開，敲門的人猝不及防，一下就撲到了她懷了。高良姜把人扶穩了一看，問：“二表姐，你咋來了？”
惠姑被“表弟”捏緊了手腕子，滿臉通紅，捶了高良姜一下，嗔怪道：“你這人，走路也沒個聲音，嚇我一跳。”阿姜的手心是燙的，捏的她心亂跳。
“親姐誒，是表弟我錯了，您大人有大量，原諒我。”小高掌柜把人往大堂里引，邊走邊問，“怎麼大清早來了？這就快過年了，我也打算回姥爺家一趟，店裏新買了些肉，正好給姥爺送回去。”
“喲，你就想着你姥爺啊？我們這些姐姐妹妹在心裏都不算是個人兒！”
“別，二表姐你可別這樣說，姐姐妹妹哪一個不是我心頭的肉？今兒正好你來了，你留我店裏吃頓飯，我這兒新聘了個廚子，手藝那嘎嘎地好。”
“不了，過了小年就是年，家裏事兒多，耽擱不得，我來是來接瑪法①走的。一會兒見面了我得說說他，在你這兒一待就三四五天的，不思量回家了都。”