104 不知乘月幾人歸（二）

柳世番道,“殿下請講，臣儘力為之。然而臣孤陋，未必能為殿下解惑。”

李沅並未緊逼,反而整肅了儀態，已不再是嬉皮笑臉的紈絝模樣。

虛心卻又不失尊嚴的向人求教的姿態,看上去竟很有些先帝當年的風範。

“在延英殿中，聽到父親和幾位宰相討論消兵一事,夫子說‘當謹慎’——此事是否有什麼隱憂？”

他這一問，着實出乎柳世番的預料。

“謹慎”二字能有什麼深意？自然是察覺出題中隱患,才會提醒人“謹慎”。

可天子同蕭、段幾位宰相，俱都沒將這提醒擱在心上,可見他們並不覺得這策略有何不妥。

而這少年在殿後旁聽，卻偏偏察覺到了“謹慎”二字別有深意——若非他性格比旁人周密謹慎,便是已推演過後果，意識到了個中隱患。

不論是為何,都孺子可教。

柳世番沒急着回答，反問道，“殿下覺着呢？”

李沅道,“就我看來,幾位宰相的謀划十分穩妥——養兵是為靖亂,如今海內太平，自然就該消兵了。可也不能驟然裁撤,故而每年每百人中只裁去八人,以逐年削減。唯有一點我想不明白——既是裁撤,便令之卸甲歸田罷了，為何要‘每百人中，限八人死逃’？莫非今年這一百年人里，逃兵、戰死數不足八人的，還要逼他們叛逃、戰死，以湊足人數不成？”

柳世番的心防不由就鬆懈下來。

就他所知，這位景王是個典型的五陵少年。他的日常擱到史書里就十個字“性任俠，鬥雞走馬，亂齊民”。這一類富貴而“任俠”的少年自幼高高在上，不識人間疾苦，更不懂人命是怎麼回事。為湊足人頭而驅逐、逼殺個把小民，在他們眼中往往只是個數數的遊戲。

誰知景王竟先留意到，這八人會不會“被”死逃。

柳世番不由就想，他對這少年或許有不小的誤解。

“殿下有所不知，”他耐心的解釋道，“天下統兵的將領，少有不虛報軍籍冒領糧餉者。從朝中報領十萬人的兵餉，實際兵數最多六七萬。連年征戰後，戰死、逃跑而未消去軍籍的又有十之二三。若據實核算，如今仰仗朝廷供養的八十三萬兵眾，實數怕還不足四十萬。說‘限八人死逃’，不過是逼軍鎮將領去虛就實，少吃幾分空餉罷了。並非是要侵奪尋常軍兵的生計。”

景王顯然未料到軍中竟有此等貓膩，然而他也不是個見人貪瀆敗壞便三觀崩潰的赤子。

雖難覓流露出些震驚、惱怒來，卻很快便沉下面容。略一琢磨，便將情緒擱置一旁，照舊回到正題。

“是我無知了。如此看來，幾位宰相確實深思熟慮。”

“殿下似乎還有別的疑慮？”

柳世番反客為主，景王卻也不惱火，只坦率道，“夫子見笑了。我在想，那些有膽量大吃空餉的將帥，若收到消兵的詔令，是會如宰相們設想的一般，逐年削去虛籍——還是會如詔令上所明言的，將就實在籍者，百人去其八。而他們照舊吃原數的空餉。”

柳世番沒有答話。

景王無奈一笑，道，“夫子是否同我一樣，也想到壞處去了？”他觀摩着柳世番的面色，很快便確信了，“……這便是您的顧慮嗎？”

柳世番默認，“此是其一。建中年間，魏博歸順。天子將趙國公主下嫁魏博田家，其後又派黜陟使前往魏博，欲令魏博削兵四萬，令其歸農。魏博明面上聽命罷兵，背地裏卻將所罷將士召集起來，說，爾等久在軍中，各有父母妻子，既為朝廷所罷，如何得衣食謀生？而後田家自出財帛衣物，將這些人重新徵召入伍——這些人便成了田家的死忠私兵，感悅田家而怨恨朝廷。焉知此次消兵，就是一樣的結果？”

景王琢磨了一會兒，抬眼問道，“既如此，您為什麼不反對？”

柳世番嘆了口氣，不覺便吐起苦水，“因為百姓已不堪重負了。天下四十七鎮三百九十餘州，河朔諸鎮稅賦自給，不向朝廷繳納。隴西、劍南為異族侵佔，常年戰亂。京畿一代糧米素來仰仗漕運供給，幾次兵亂之後，民無餘財——天下稅賦全賴東南八道四十九州，百四十萬戶，算來每兩戶便要養一個兵。竭澤而漁，久之必然生變。消兵減賦勢在必行——如今藩鎮臣服、四海無戰事，正是消兵的好時機。陛下同幾位宰執又已擬定了成策，臣豈能貿然反對？”

景王琢磨了一陣，認可了柳世番的想法。

連柳世番都看得出，天子正自以為得計，想要成就一番先帝也未做成的大業，何況是景王這個親兒子？這會兒你去同他說，你們這麼搞是胡鬧——他定然聽不進去。

何況柳世番還在戶部尚書任上，日後定然有許多細節需得他去實行。若此刻他開口反對，就算日後竭盡全力助他們成事，可一旦真如他所預料的出了問題，他們也定然會懷疑他不曾盡心、甚至從中作梗。

“依您看來，這策略可行嗎？”景王又問。

這話便問得太不謹慎了——若可行，柳世番便不該說不祥之言。若不可行，不在天子面前力爭，卻背地裏在親王跟前誹謗，罪過就更大了。

但這位景王幾次三番說出出人意表的話，柳世番忍不住就想試探他更多。

他並沒有立刻以正言駁回，而是反問道，“可行又如何，不可行又如何？”

景王道，“夫子有夫子的不便，我身為人子，卻也有為人子的方便。您不能說的話，我未必不能說。”

——這少年竟真是這麼想的。

此情此景此少年，令柳世番不由就想起些往事來。

貞元中，他剛剛嶄露頭角便得到當時太子的賞識。一日同太子說起朝中弊政，太子也同眼下這位景王一樣，道是將向天子進諫，以糾正此弊政。彼時柳世番年少天真，覺着若果真如此，善莫大焉。然而當時的太子侍讀卻規勸太子，“您身為太子，只需每日視膳問安便可，無需過問朝政。陛下在位日久，若有小人離間，說您收買人心，你該如何自辯？”太子感念不已，道，“若不是您，我哪能聽到這一席話。”進諫之事便也不了了之。

時至今日，柳世番依舊厭惡這些自保之道。

可身在權力的漩渦之中，若連這些規則都不懂，遲早死無葬身之地。他厭惡的其實是這個不明哲保身、便寸步難行的朝堂。

因而他更厭惡當年那個向太子進言的侍讀，他就那麼理所當然的告訴日後的君王——比起背上收買民心的猜忌，百姓疾苦算什麼？他將一個本該正氣浩然的儲君，變得功利如市井商賈。還離間了父子親情。

可若無人說這些，太子也許當真無法平安活到登基那日。

不過話又說回來，平安登基了又如何？不也一樣重病纏身，沒等施展抱負便被迫退位？而那個傳授太子保身之道的太子侍讀，也沒能保住自己的身家性命。掌權沒半年，便牽累他們一行人身敗名裂，死的死、貶的貶。

柳世番道，“天下局勢雲波詭譎、錯綜複雜，可行與否，不是一句話就能論斷的。消兵勢在必行，眼下又正是時機。縱使不行此計策，也必得行別的消兵之策。而蕭、段幾位宰相素有人望，此策他們也綢繆已久。既已先提出了，那不論如何，都該一試。”

景王琢磨了一陣子，道，“夫子贊成消兵？”

“並無異議。”

“夫子心中也早有成策了？”景王又問。

柳世番愣了一愣，不料景王竟如此敏銳——竟從幾句話之間，便聽出了他隱而不言的事。

他不作答，景王便當他默認，追問道，“縱使蕭、段二位宰相不提消兵之策，到了合適的時機，您也會提？”

“……”

景王恍然大悟，“那我便明白了。”又道，“若兩位宰相沒提，夫子打算何時提？又有何良策應對藩鎮的陰奉陽違？能否指點學生？”

這少年有求於人時臉皮夠厚，無端就已自稱起學生來。

這無賴情狀，跟他家那個愛撒嬌耍賴的大女兒一模一樣。柳世番立刻便醒悟過來——這是打算賴上他。

雖不解他為何偏偏選中自己，但柳世番很確信，跟一個有野心卻未必能登上皇位的皇子扯上關係，對他來說太不合算了。

“臣對父子之道確實不大精通，然而也略懂一些人情。不在其位而干涉其政，本就容易招致誹謗。何況以子諫父，以幼諫長，以淺慮諫深思？並不是臣不肯說，只是臣那些不足為天子道的一家之言，縱使說給殿下聽，也只會給殿下、也給臣召來非議。殿下又何必多問？”

“您請放心。早先以為您是有什麼難言之隱，才說出些自不量力的話。此刻既已明白了原委，當然就不會自作主張了。”景王越發謙遜恭敬，想了想，又道，“不瞞您說，消兵一事，父親也同太母商議過，太母不願過問，只說朝中有裴柳兩位相公，又何必來問她一個深居簡出的婦道人家？卻又回頭問我的想法。我雖說了幾句，事後想來，卻儘是紙上談兵。我雖不比太母那般是‘深居簡出’，然而自幼長在深宮，平生竟從未出過長安。不必說天下大勢——便適才夫子說的天下編戶幾何、賦稅輕重，我也都一無所知。先前有人說我自作聰明，我還不服氣。如今想來，既不知彼又不知己，偶有小得便自以為得計，不是自作聰明是什麼？”

柳世番心想，能有自知之明，已強過大半讀書人了。他倒是喜歡這樣的少年，然而他身為宰相，卻並不是這少年該請教的對象。

“不知曉編戶、賦稅算不得無知——只消向掌管編戶、賦稅之人詢問便可。”

景王笑道，“是，學生也這麼想——無知也不要緊，只要如先生這般無所不知的人肯教我。”

柳世番：……