1.第一章·微驚
肅元二十七年·春
已是二月時節，四風亭邊的幾十株骨里紅梅自顧綻放着，許是知曉歲寒將盡，聚在薄霧間妖嬈到了極致，恰逢一場春雨漏夜襲來，落紅遍地，到底還是辜負了那一番疏影暗香。
不過六日光景，全國送來的五千秀女，幾番甄進后只留下兩百餘人，統統安置在拾翠殿等着一個月後的御前殿選。亦是這些日子，令貴妃分外難伺候。誠然，后宮裏的妃嬪們各個心裏都不大快活，卻只有她，堂而皇之地讓別人更加的不快活。
令貴妃喜寒，驚蟄后仙居殿不再叫宮女備置炭盆，南暖閣里的雕花和合窗微啟，冷風竄進來直往人脖頸里鑽，盤金毯正中紫金薰香爐里繚起的淡淡青煙，是屋子裏唯一能感覺到的暖意。
令貴妃側坐在鋪着薄氈的老紅木羅漢塌上，瞅了一眼徐掌苑端舉的長葉盆卉，口氣不佳道：“你的意思是——本宮連金盞和蘭花都分不清了？”
徐掌苑小心翼翼地說：“奴婢不是這個意思。”後宮皆知令貴妃嫌惡蘭花，誰敢自討苦吃。
令貴妃的貼身婢女翡心在一旁指責道：“你們眼瞎么？盆卉還只打着朵兒，司苑房也敢拿來敷衍我家娘娘？”
徐掌苑跪在地上大氣都不敢出，低頭解釋說：“這‘金玉滿堂’司苑房只得兩件，先前那盆已經在蓬萊殿裏開了花，皇上看到覺着歡喜，便吩咐再送一盆來仙居殿，還望娘娘明鑒。”此時此刻，唯有希望令貴妃看在是萬歲爺賞賜的份上，能稍減不滿之意。
令貴妃聽後果然放鬆了身子，只是口氣微酸：“她是皇后，好東西自然先緊着她。”
翡心輕哼一聲，偏偏要落井下石：“司苑房真是越發會做事，皇上是十五那晚歇在蓬萊殿的，今兒個都十八了，你們才想着送來么？”隨即，她又在令貴妃身邊附耳，“娘娘，聽聞燕國朝貢的‘金玉滿堂’，是燕世子妃特意差人精心栽培的新品。”
不提這茬還好，一說簡直又戳令貴妃心窩。令貴妃只比皇后小五歲，隔了三年選秀后入的宮，且不說皇后之位與她失之交臂，子嗣自然嫡庶有別，皇后之女溫國公主，早年與燕王世子共結連理出降北燕的那日，長安可謂是十里紅妝羨煞旁人。
徐掌苑舉着金盞許久手有些發酸，早已沒了底氣：“前日皇上吩咐的時候……”倒不敢直言蓬萊殿寢宮抹椒牆，配殿裏又地龍長燃，花開得自然早。
令貴妃不等她解釋，鳳目微瞪冷言道：“那你給本宮捧着盆卉在殿院裏跪着，什麼時候花開了，你便什麼時候起來。”
徐掌苑只得緊咬雙唇，磕了個頭後退出南暖閣。
·
今日朝堂休沐，後宮妃嬪亦不用前往蓬萊殿晨昏定省。皇后恭順，會在休沐時去長信宮給兩位太后請安，偶有妃嬪獻媚跟着一起，打私心裏想着，興許能遇着皇帝，可時日長了效果甚微，便失了興緻。
令貴妃難得晏起，床氣全給一盆花引燃，簡直星火燎原。
她攥着絲帕猛地一拍榻上的紫檀矮案：“當初燕王世子還未弱冠，她已眼巴巴地求皇上賜婚，自個兒生不出來兒子，便一心指望女兒的么？”
翡心伺候令貴妃十年有餘，深知她與皇后之間明爭暗鬥了近二十年，又怎能不明白令貴妃心中所想。有些事做奴婢的也愛莫能助，只好倒了杯茉莉花茶讓自家主子消消氣。
紅綉剛巧進了東配殿，隔着暖簾，方才令貴妃說的話字字入耳，真是覺得今日出門不利。
看到有內監捧着銅盆往正殿裏進出，她總不能還杵着不動，已是進退兩難，唯有硬着頭皮在外頭唱報：“奴婢尚服局掌衣紅綉，給令貴妃娘娘請安。”
令貴妃微驚，示意翡心掀帘子讓她進來。
“娘娘萬福金安。”紅綉端着包金漆盤對令貴妃屈膝道，“啟稟娘娘，這是年前進貢的雲錦，由司制房做了時興的裙衫，還望娘娘喜歡。”
翡心將衣裳同包金漆盤一併接了過來，放在紫檀矮案上展開。雲錦色澤光鮮面料輕盈，最適合做春衣，司制司所裁製的是一件立領對襟半袖褙子和一條如意留仙裙。
翡心難得的好口氣：“娘娘，這衣裳的盤扣很是精巧，好似與昨日司飾房送來的耳墜子花式是一樣的呢。”
明面上誇讚，實為暗諷春衣送遲了。
令貴妃上下打量紅綉道：“最近司衣房很忙么？”
紅綉低頭垂眸道：“回娘娘，司衣房再忙，也不敢怠慢給各宮妃嬪呈送春衣。娘娘的衣裳前日已送到尚服局，奴婢們又用軟金香熏了兩日，故而有所耽擱。勝在這香氣宜人久揮不散，除卻兩位太後娘娘只有您用上了。”
軟金香同螺子黛一樣，皆為波斯國貢品，因數量有限自是金貴無比。
令貴妃貼近聞了聞，卻有奇香縈繞，仔細端詳一番后還算滿意，又隨口問了句：“皇后也沒有么？”
紅綉心尖一悸，雙手交疊於小腹前微微地欠了欠身子：“皇後娘娘對外域香料過敏，故而不曾用上。”
“也算司衣房有心了，不過……”令貴妃眉頭輕挑，斜睨着紅綉，“你對本宮方才說的話有何見解？”
紅繡的腰身垂得更低，恭敬道：“司衣房伺候娘娘是分內的事，不敢有絲毫懈怠。”
令貴妃嘴角微扯，露出若有似無的笑意：“不要裝糊塗，本宮最恨別人在我面前假痴不癲。”
紅綉連忙跪了下來：“奴婢不敢。”
令貴妃的笑意未減：“不敢？你還不敢什麼？”
紅綉只覺得頭皮一陣發麻，輕聲道：“奴婢無心之失，更不敢妄加議論。”
令貴妃彷彿問不出個答案誓不罷休的樣子：“本宮容許你口出狂言。”
既是糊弄不過去，又不能承認聽明白那話的寓意，着實傷腦筋。
紅綉深吸一口氣想着死便死吧，反而鎮定了心神：“奴婢覺得唐大人太過自傲，不能以為本朝曾有幾名御侍與燕國聯姻的前例，便太看得起自己的女兒，竟妄想成為皇親國戚。”
唐禮是當朝御侍，金鑾殿上唯一的女官，朱袍金帶手執象牙笏，上朝時立在帝王身側，那是獨一份的榮耀。御侍位居正三品，賜郡主頭銜，下朝後替皇帝擬寫聖旨，與皇帝一同進講，甚至可以涉足後宮。
令貴妃略為詫異地“哦”了一聲。原來，她以為自己方才說的是唐御侍，而並非皇后。姑且暫不論其真偽，便沒有說話似在等她繼續回答。
紅綉伏在盤金毯上孤注一擲道：“奴婢今日在仙居殿什麼都沒聽見，也什麼都沒說，奴婢私議朝堂女官，還求娘娘原諒。”
外頭好似放晴，日光穿過窗欞的明紙透進來，照得春衣褙子領端的兩枚金盤扣熠熠生輝。紅綉鼻尖滲出細密的汗珠，目不轉睛地盯着自己裙裾的針腳線，心好似要蹦出來般。
令貴妃輕撫眼前妃色的衣裳，觸感極為光滑：“紅綉，你很會說話……”她似是猶疑，頓了頓才說，“既然你這麼會說話，不如晚上去提鈴，好說上一宿。”說完又對翡心使了個眼色。
紅綉不着痕迹地鬆了口氣：“奴婢謝過娘娘。”
翡心從紅木盒裏抓了一小把金瓜子給她：“管好自己的嘴，娘娘的夏衣還等着你來呈送。”
紅綉理解話中意思，若是不聽話怕是活不到那時候，便雙手接過來俯身道：“奴婢謝令貴妃賞賜。”
待紅綉告退後，翡心有些擔憂道：“娘娘，王珺與紅綉素以姐妹相稱，司衣房內皆是皇后心腹，您不怕她同皇后說么？”
令貴妃執起汝窯瓷杯晃了晃，淡黃的茉莉花隨茶水淺漾在蟬翼紋上，她輕啜一口，不屑道：“區區掌衣，量她也不敢碎嘴，就沖方才她對唐禮的置喙，已夠她死幾回的。”她放下瓷杯又問，“近幾日來送東西的女官，怎麼連個隨同的女史都沒有？”
翡心回道：“唐御侍前些日子下令，讓司制房替留下來的秀女做身曲裾，許是備着殿選時穿，聽聞其他司的女史皆幫着縫製，兩百多件呢，夠她們忙活一陣子。”
令貴妃諷刺道：“曲裾？虧她想得出來這般折騰，穿得再好看又怎樣，最後留牌子的能有幾個？”
翡心奉承道：“可不是么，即便僥倖選中，定不及娘娘這般盛寵不衰。”
令貴妃自然是一臉的驕傲之色。
·
仙居殿的大宮女綠珠，在殿門口看見紅綉安然無恙地出來，有些失望。
紅綉雙眉緊蹙，很是不滿地瞅着她。
綠珠不給她發難的機會，沖其翻了個白眼，跨過格扇門徑直進了南暖閣，還未開口道福，令貴妃已不悅地訓斥她：“本宮知曉你不喜司衣司，但想要借本宮之手除去誰，下次最好別露痕迹。”
綠珠自知理虧跪了下來，並找了個託詞：“娘娘恕罪，方才三殿下來過，不叫通報。”
令貴妃有些意外：“皇兒人呢？”
綠珠朝外面努了努嘴：“殿下帶徐掌苑去了西殿的小廚房，還吩咐內監準備銅盆薪炭，大抵想着溫室催花。”
令貴妃當即臉色一變：“又幫襯那些個奴婢！”
翡心見自家主子滿臉不悅，跟着打了圓場：“三殿下心慈仁義，朱太后一直多有誇讚。”
“心慈有何用？”令貴妃微嗔道，“盡做些不着邊際的。”
翡心輕聲寬慰着：“娘娘，三殿下到底是您親生的，別為了那些個下人再傷了母子情分，不值當的。”
令貴妃瞅着暖閣的布簾，越發覺着礙眼：“叫尚功局的人來把那暖簾撤了，本宮看到就心煩。”
綠珠連忙應聲說：“奴婢這便去吩咐。”