161 第一百六十一章

161 第一百六十一章

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趙若淑聽見身後動靜,扭頭瞧見衛庄到了,立時驚喜地喊了聲“庄哥哥”,奔上前來笑道:“聽說庄哥哥今日考業,考得如何?”

衛庄道了聲“尚可”,目光一掃,見屋內還坐着一個梳着纏髻的婦人。他想了一想,記起來這位是趙若淑的母親李氏。

衛庄見午飯尚未擺上來,放了心,跟趙若淑母女見了禮,說了句“我去廚下看看”,抽身離去。

趙若淑聽衛庄這般說,以為他是要去幫她們籌備午飯,心下歡喜,回頭笑盈盈地繼續跟宋氏攀談。

宋氏卻是有些憂慮。她知道自己兒子的德性,又想起兒子之前一再推拒與趙家議親的事,覺得她兒子沒那麼好心。但她又不好撇下趙家母女追上去敲打兒子,正巧天福此刻跟了過來,她便小聲叮囑他跟過去看看,又讓他催着陳媽媽趕緊擺飯。

天福連連點頭,回身出去了。

衛庄從宋氏屋裏出來后,便轉去了廚房。

今日來了客人,陳媽媽一個人忙不過來,宋氏便跟季氏借了兩個廚娘來打下手。

陳媽媽瞧見衛庄過來,以為他是從學裏回來餓得慌,忙說讓他再等等,午飯還要些時候才能擺上。

衛庄搖頭道:“我不是來催飯的。”

陳媽媽一怔:“那少爺是……”

“我的野菜呢?”

陳媽媽呆了呆,被衛庄盯了片刻,才恍然想起他指的是八姑娘昨日分過來的那些野菜。

陳媽媽雖然不懂少爺為何突然問起這個,但還是指了指灶台旁一個大盆,道:“都在那裏。老奴正打算烹一些加入蒸乳餅里待客。”

衛庄走上前端起那半盆野菜就走:“不必了,就這麼點,省着吃。”

陳媽媽有點懵,正想說再放放就不新鮮了,就見衛庄走至她身邊時,一樣樣交代道:“做菜少放些油鹽,母親他們口味都清淡。再就是,多素菜,少葷腥,葷菜上一道就夠了,頂好一道也不上,來三兩爽口素菜便成。”

兩個廚娘對望一眼。

陳媽媽聽得太陽穴突突直跳。

少爺說得好聽,其實還不是摳門的老毛病又犯了。

陳媽媽一臉擔憂地看着衛庄,心道少爺您又不缺銀子,怎就小氣至此……您這樣可怎麼說媳婦?

天福趕來時,衛庄已經出去了。他聽陳媽媽說了少爺方才的交代,直覺牙疼:“這可不成,不能聽少爺的,夫人囑咐了,說讓仔細備辦着。”

當下兩人計議一番,決定還按宋氏的囑咐來。

因着衛庄是住在蕭家的,趙若淑母女與宋氏敘話一回,便轉去拜見了蕭安夫婦。季氏瞧着趙家母女這架勢,隱隱猜到了趙家母女來探望衛庄母子的目的。

她覺得宋氏為了給兒子找媳婦也是操碎了心,當下熱情款待了趙家母女。

趙若淑一看到蕭槿,便笑語盈盈地上前攀談。

她琢磨着下午跟衛庄去逛園子,但她不好意思獨個兒邀衛庄,便想找個人陪着,她覺得衛庄的這個表妹性子討喜,正合適,再三請她去西跨院用飯。

蕭槿推拒不下,只好跟着趙家母女去了西跨院。

等午飯擺上來,天福去請了好幾次才把衛庄叫來。衛庄瞧見蕭槿也在,微微一愣。

蕭槿忍不住想,她庄表哥這算不算間接相親,她這麼戳在這裏,好像有點多餘。

她思忖着用罷飯該尋個什麼由頭脫身時,陳媽媽開始布菜。

衛庄對着面前滿桌豐盛肴饌,容色微沉。等陳媽媽給趙若淑盛那道銀魚燉蛋時,他忽然道:“我來。”說話間劈手搶過了陳媽媽手裏的木杓。

趙若淑禁不住抿唇微笑,庄哥哥還親自動手給她盛菜。

蕭槿卻覺得衛庄有點古怪,狐疑地抬頭望去。

衛庄左手端着一個小空碗,右手執木杓,在那個青花白瓷大海碗裏淺淺一撇,盛了小半杓湯和少許銀魚肉。

宋氏臉色發青。

蕭槿卻見怪不怪,自從見識過那個兔耳朵之後,她覺得沒有什麼能震撼到她了。

然而很快,她就發現自己還是太天真。

衛庄盛起那一杓之後,並沒有倒入小空碗中。

蕭槿眼睜睜看着她庄表哥跟得了帕金森一樣,握着木杓的那隻手抖個不住,將杓里僅剩的那點魚肉也嘩啦啦抖回了海碗裏,最後只將小半杓湯底倒入碗裏,擱到了趙若淑面前。

蕭槿看得目瞪口呆,她庄表哥這技法,比餐廳阿姨還嫻熟。

宋氏的嘴角不住抽動,直想當場按死兒子。

趙若淑呆了半晌,隨即朝衛庄笑着道謝,低頭喝湯。

蕭槿扶額,她表哥果然是朵奇葩。她覺得這位趙姑娘心也是大,要是換個心眼小的,估計就覺得衛庄是在趕客了。

衛庄見趙若淑言笑如常,臉色更難看了幾分。

用罷飯,趙若淑便悄悄跟蕭槿商量,讓她幫忙請衛庄一道出去轉轉。蕭槿本就想走了,聽說是這種事,更不想摻和,以下午還要聽課為由推掉了。

趙若淑見蕭槿轉身要走,忙拽住她,問道:“那庄哥哥喜歡什麼?我下回來時給他捎帶些。”

蕭槿默了默,衛庄大概比較喜歡銀子,但她總不能這麼說……

“我也不清楚,”蕭槿望向不遠處押着衛庄來送客的宋氏,“要不你過會兒私下裏問一問姨母。”要是直接問衛庄,他還不曉得會怎麼說。

趙若淑抿唇,雖然她性子不扭捏,但直接問人家母親這種事,也不太好意思做出來。

蕭槿跟宋氏打過招呼,又笑着朝衛庄揮揮手,回身離去。

衛庄目送蕭槿時,被天福拉了一把。宋氏看出了兒子的不情不願,自己與趙家母女說笑,示意天福扯住衛庄,省得他半道上跑了。

不過衛庄似乎還算是聽話,一路安安生生地跟着眾人到了門口。

等送趙家母女上馬車時,衛庄冷着臉對趙若淑道:“下回不要來了。”

趙若淑一愣。

“我這吝嗇的毛病是不會改了,今日招待你與令堂那頓,也不是我的本意,另……”

天福瞧見宋氏那黑比鍋底的臉色,忙將衛庄往裏拖,轉頭笑着讓趙若淑母女趕緊上車。

坐到車廂里之後,李氏沉着臉道:“你看這叫什麼事兒,他是覺得他得了府試案首就可以目中無人了么?”

趙若淑抿唇道:“我總覺着庄哥哥好似有些不對……興許是有什麼緣由。他不是那種倨傲的人。”

李氏氣道:“管他如何,你又不是嫁不出去了,下回可別再來了!”李氏見女兒不吱聲,恨鐵不成鋼道,“你是不是聽不進我的話?”

趙若淑小聲道:“我真的覺得似乎有蹊蹺……”

李氏咬牙道:“閉嘴!橫豎我是不願來了,你若是敢背着我偷偷往這邊跑,看我不打斷你的腿!”

趙若淑低頭咬唇,並不應聲。

回了西跨院,宋氏抄起擀麵杖就要往衛庄身上招呼,被衛晏和天福等人死死攔住。

“你長本事了啊,人家趙家娘子招你惹你,你那麼待人家?”宋氏恨恨道,“你再這般,就等着打一輩子光棍吧!”

衛庄平靜道:“我已說了我對趙家姑娘無意,母親不要強人所難。”

宋氏惱道:“你是嫌人家不夠摳么?你說,上哪兒找跟你一樣小氣的?倆人全摳一起日子還過不過了!”

“兒子目下想專心舉業,不想思慮婚姻之事,望母親諒解。”衛庄言罷,行禮退下。

宋氏氣得直翻白眼,願意讀書不願意娶媳婦,這兒子簡直跟假的一樣!

翌日,衛啟沨又是最後一個離開家塾的。

他跟方先生談論制藝時,聽方先生提起衛庄近來的進益,又見方先生不住誇讚衛庄,沉吟少頃,忽而提出想看一看衛庄昨日考業時做的文章。

方先生連聲應允,與衛啟沨一道去住處取了文章拿給他。

“他從前的文章勉強只算清通,如今卻是一字一珠璣,”方先生喟嘆道,“我從前竟是將珠玉看做頑石,慚愧。”

方先生見衛啟沨盯着那張紙半晌不語,禁不住問道:“有何不妥?”

衛啟沨又仔仔細細地從頭看到尾,凝眉忖量一回,兀自搖頭。

大約真是他想多了,這書翰字跡和文風,都是陌生的。而且,衛庄就是衛庄,跟那人又有何干係。

正此時,衛庄來補交昨日練的兩張字——他今日走得匆忙,落在了房裏。

衛庄見衛啟沨拿着他昨日寫的文章,眸光微動。

衛啟沨根本不會看出端倪。他行事審慎,之前就憑藉記憶練過原主的字,後來屬文,也刻意改換了文風。

即便是他父親來看,大約也很難瞧出那是他的文字。

不過他觀衛啟沨神色,揣度着他大概是起了些疑惑。衛庄突然有些感慨,這世上算得上了解他的人有兩個,一個是他父親,另一個就是他這個夙敵堂兄。

不過他也同樣了解衛啟沨。

看來他往後要更小心些才是。

衛啟沨往自己院子折返的路上,忽見一小廝匆匆跑來稟報說,溫大人到了。

蕭槿聽蕭岑說溫德已然去了前院正堂時,問他有沒有攜女眷同來。

“我也不曉得,”蕭岑笑眯眯道,“姐姐想找人耍子?”

“隨口一問而已,”蕭槿伸手拍拍他,“快去吧,幫姐姐看看。”

蕭岑理了理衣袍,笑着道了聲“知道”,便轉身跟着幾個堂兄見客去了。

蕭槿望着窗外透亮的天光,微微諷笑。

溫德不論知不知道衛啟沨與溫錦的事,都一定對兩人的婚事樂見其成,溫家若得衛啟沨那般乘龍快婿,闔族都跟着得益。溫家這邊顯然是知道衛啟沨對溫錦有意的,溫錦後來拖到十七都沒有定親,直到衛啟沨娶了她,溫家人才給溫錦許了人家。

聽說溫錦上花轎的時候,險些哭昏過去。

不過這對苦命鴛鴦這輩子大約可以圓滿了。

蕭槿眸中滿是冷嘲。

前院正堂。溫德與眾人敘禮罷,落座后,着意看了旁側從容喝茶的衛啟沨一眼,又轉向眾人,笑吟吟道:“小女頑劣,此番定要隨我同來。她道久仰山東風俗人情,想藉此時機到往一觀,讓諸位見笑了。”

季氏見他並未帶女眷來,奇道:“敢問令愛何在?”

溫德笑道:“小女說初次謀面,要給府上幾位姑娘籌備見面禮,眼下應當快到了。待會兒不如將幾位姑娘都叫來,讓她一一拜見。”

他喜歡有條不紊。

衛庄望着身前微微搖曳的燈火,輕嘆一息。

至於眼下,他得先把娶媳婦的事按下。

他去到宋氏屋裏時,宋氏正在做針黹活計。

“哥兒過來,”宋氏含笑朝他招手,“我瞧着你今年身量又長了,來,我給你量量,做身衣裳。”

她見衛庄神色有些不自然,笑道:“哥兒扭捏什麼,大了一歲怎還害羞起來了?”

“不必勞動母親,兒子的衣裳夠穿的。”

宋氏又招呼他幾回,但他堅持不肯,無奈笑道:“你也不必盤算着省那二尺布,咱家也不差這些。眼下我給你做衣裳,等你娶了媳婦,就是你媳婦給你做了。”

衛庄微微垂眸。

宋氏說著話示意他坐到她跟前,道:“我頭先與你說的那趙家的小娘子,你真的不再考量考量?”

宋氏之前跟衛庄說過住在衛家左近的一戶趙姓人家的姑娘,但衛庄始終沒鬆口答應。

宋氏見兒子堅決搖頭,嘆氣道:“我知道你心裏還惦記着那三姑娘……”

“母親,那都是誤會,”衛庄即刻打斷宋氏的話,“兒子不喜她。”

宋氏打量他幾眼,奇道:“那你怎總是推三阻四的?我跟你說了幾茬兒,全被你給否了。”

“母親說的那些都不合兒子的意。”

“你也不要太挑剔了,”宋氏直蹙眉,語重心長道,“我與你說,這回不能再拖了。我都想過了,左右哥兒也考罷了府試,咱們也該回了。往後哥兒便專心一意地打理家業,至於舉業,還是莫想了。”

宋氏覺得兒子根本不是讀書的料,還是老婆孩子熱炕頭實在,所以近來都留心着給衛庄張羅媳婦的事。

衛庄搖手道:“母親莫要費心了,兒子自有計較。”

宋氏急道:“有計較有計較,你小小年紀能有什麼計較?你說,你究竟想找個什麼樣的?我幫你物色。”

衛庄認真道:“兒子得尋個與兒子相配的仔細人,如此方可勤儉持家。”

宋氏聽得直咧嘴:“你是說想找個跟你一樣摳的?那你豈不是要打一輩子光棍?”

“母親,兒子那不是摳門,那是會過日子,”衛庄不緊不慢道,“找個跟兒子一般會過日子的才能琴瑟和鳴。娶媳婦這種事須要慎重才是,母親莫急。”

宋氏面色微沉:“莫急莫急,你不考科舉又不娶媳婦,待要如何?”

“那若是兒子此番府試過了,母親是否就不急着給兒子尋媳婦了?”

宋氏心道你能過那才是見了鬼了,又見他眼下在娶媳婦上頭這麼不上心,禁不住端量他幾番,神色古怪道:“你……你都不想要媳婦?別家如你這般年紀的都開始收用丫頭了,你夜裏……”

衛庄一頓,忽地起身道:“母親若無旁事,兒子便作辭了。”言罷,見宋氏不吱聲,行禮退下。

宋氏望著兒子的背影,目露詫異。

她兒子原先還總惦記着娶媳婦的事,怎麼眼下倒像是更關心舉業?

宋氏想起兒子方才的話,忍不住蹙眉,能跟她兒子摳到一塊兒的恐怕天下難尋,她兒子要是真鑽這個牛角尖,那她何時才能抱上孫子。

宋氏嘆氣連連,她一個孀婦帶着兩個兒子過活實屬不易,好容易將長子拉扯大了,誰知他性子變得這般狹仄慳吝。

宋氏覺得在蕭家多留無益,只等着府試發案之後就辭行。屆時兒子見再度落榜,自然就死心了。

蕭槿翌日去衛庄那裏報到時,聽說了宋氏給他張羅媳婦的事。她對於衛庄找媳婦這件事頗感興趣,因為她十分好奇衛庄這麼摳門的人得娶個什麼樣的媳婦。

於是她在練字的間歇興緻勃勃地向衛庄問起了這件事。衛庄原本正坐在對面凝神捧卷,聽見她的問話,抬頭望來,道:“練字須靜心沉氣,你平日裏練字便是三心二意的么?”

蕭槿擱下筆,分辯道:“我也只是偶然間想起來了而已。不過表哥——”蕭槿微微傾身,笑嘻嘻道,“你到底想找個什麼樣的媳婦?”她想知道她庄表哥這樣的會不會連口味也比較特別。

衛庄忽而將書倒扣在桌上,盯着她道:“你很盼着我娶媳婦?”

蕭槿覺得衛庄面色似乎有些奇怪,想了一想,解釋道:“表哥不要誤會,我不是盼着表哥離開。我只是純粹好奇而已。”

衛庄的目光在蕭槿身上繞了繞,須臾,重新拿起書,低頭道:“回頭再說。”

蕭槿瞧着他那莫測的神色,暗暗嘆氣。

大約是因為臨近發案,他心中總是焦慮,這才有些情緒不穩。

兩日之後,蕭定依言給衛庄送來了三百兩銀子。

他拿的都是現銀,有三兩一錠的,也有五兩一錠的,零零碎碎,不一而足,一看便知是臨時湊的。

衛庄低頭在裝銀子的順袋裏翻看了幾下,修長手指從裏頭先後拈出十幾錠銀子擱到桌上,道:“這些成色都不好,煩請四老爺調換。”

一旁的天福湊過去看了一眼,不明所以,又撥開那一小堆銀錠子,拿起其中幾錠仔細瞧了瞧,這才看出端倪,忍不住嘖嘖稱讚自家少爺眼尖。

這幾錠銀子有些泛紅有些泛黃,是摻了銅、錫在裏頭所致。這種銀錠成色差,將來拿出去折兌便要落價。

蕭定給錢本就給的不情不願,心中又瞧不起衛庄,原就是想糊弄過去的,萬沒想到衛庄看得這麼仔細,一時面色有些難看:“賢侄也不必這般計較吧,差不離就得了。”

衛庄徑直拈起一個三兩的銀錠子拿到蕭定眼前,凝注着他道:“四老爺,這種銀子的銀色至多八成,你拿這樣的銀錠子來濫竽充數,也不嫌跌了身份么?”

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宰輔夫人的榮寵之路

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