第二十三章
「他為什麼……要把這麼重要的東西交給我代為保管？」再次見到這把古匕首，季曼凝的心仍撼動莫名。
「阿焱說這把匕首就像他的人，待在你的身邊陪伴。等他回美國來找你時，你再將這把古匕首還給他就行。」鄭輝再度轉述嚴焱交代的話。
嚴錢交代他時，他還因嚴錢道出完全不像他會說出的話，驚詫連連，卻又不敢在電話中調侃他，怕他因尷尬羞窘，日後連對自己，都不敢無話不說了。
「阿焱那孩子只有面對在意的人，才會話多，也才能流露真實的情緒，平常可是一臉酷相、惜字如金吶！」鄭輝笑道，「阿焱是我從小看到大的，這是第一次見他對一位女孩子這麼重視和喜愛，希望你跟他能一直順利走下去。」
她不禁向他問起嚴焱許多事，心下因嚴焱重視的長輩，對她有好印象，備感寬慰。
當鄭輝離開后，季曼凝坐在沙發，一雙眼盯着茶几上的古匕首，失神久久，才把匕首收好，準備休息。
而當晚，她作了一個夢，一個長長的夢……
【第十章】
「朝顏，等我這次凱旋歸來，我不要功名利祿，只求皇上賜婚。有皇上作主，沒人能拆散我們。」嚴焱大掌捧着佳人臉蛋，眉心糾結着。
他幾度向母親表明想娶她為妻，卻遭母親強烈反對，揚言他只能娶麗兒，兩家長輩已替他們口頭訂親了。
「嚴夫人不可能接受我，麗兒小姐與你才匹配。如果……她能容我，只要當你的侍妾，我就心滿意足。」朝顏抬眸，凝望心愛的男人，兩串晶瑩淚珠無聲滑落粉頰。「我只要你平安回來……」這次他出征，不知為何她心中忐忑不安。
「別哭，我會擔心。」嚴錄以拇指輕揩去她的淚珠，柔聲安撫。
他明白這次戰事絕非三、五個月能結束，最快得一年半載才歸來，甚至更久都可能。除了戰事，他更掛心這個嬌柔無依的佳人。
「我說過千百次，麗兒表妹任性又驕縱，我跟她甚至連兄妹之情都稱不上。只有心地善良、勇敢聰慧、才德兼備的你，才適合當我的妻子，不要因你的身分，輕看你自己。」他傾身向她，額頭輕抵着她的額頭。
「你要專心打仗，不可分心。」她一雙柔荑貼上他覆在她頰畔的手，沒有回應他的話，只溫柔叮嚀。
「做我的妻子好嗎？朝顏，讓我安心上戰場。」嚴焱深情懇求，隨即覆上她的唇瓣，深深地吮吻她。
他內心莫名有抹不安，並非害怕戰場上與敵人廝殺，而是感覺這次與她分別，將會很久、很久……
面對他第二度開口求親，朝顏無法再拒絕，哪怕只是一場短暫幻夢，她也想貪婪汲取。
她心下明白，要成為他能名正言順娶進將軍府的妻，是痴心忘想，可對於他的真情，她感動與珍惜。
在花前月下，萬點星子相伴，他們共飲合營酒，互允信諾，她把自己的身心完完全全交給他……
「朝顏，等我，我一定會回到你身邊，將你明媒正娶進嚴府。」嚴焱摟着懷中嬌喘的佳人，吻着她的發，萬般不舍地與她道別。
「我等你，夫君，今生今世我只屬於你。」朝顏貼靠在他強健溫暖的胸膛，纖細藕臂環抱他的腰，眼眶再度盈滿水霧。
不論他倆的感情能否真的圓滿，她今生已認定他，再無二心。
她一如過往為他祈福餞別，將他交由她保管的匕首，再次歸還給他。
她央求他，一定要將這匕首再帶回來交給她，而他欣然允諾。
季曼凝張眼醒來，眼眶不由得濕潤，心口微微揪疼。
她清楚記得夢境，醒來后，思緒竟不由得還被夢境牽絆，心裏五味雜陳。
她從床上坐起身，先下床走進浴室，用冷水洗把臉，醒醒腦，她望着洗臉台鏡子，怔忡，不由得又回憶先前作的那場夢……
那是一對古代戀人，夢中時代背景像是漢代，對於夢境和人物，她似乎不覺陌生，彷佛她過去也曾夢過，只是醒來后，完全不復記憶。
這是第一次，她對夢境記憶清晰，甚至有種身歷其境的真實感。
她看不清夢中跟嚴焱同名的將軍的樣貌，可朝顏的相貌，與她非常相似……她似乎也與朝顏有相同感受，因再次與嚴焱將軍分別，非常不舍，也非常不安。
當朝顏與嚴焱將軍在花前月下私定終身，並成為他的妻，她感受到一股強烈震撼，想到她與嚴錢熱情纏綿的情景，跟他身心靈契合的感動和圓滿。
當朝顔將代為保管的匕首，交還給嚴焱將軍，懇求他平安歸來時，將匕首再交給她，嚴焱將軍雖欣然允諾，可朝顔仍因內心不安，在他轉身離去后，惶惶落淚……
那一霎，她感覺心被緊緊一揪扯，完全感受到夢中朝顏的心情。
當她張眼醒來，眼角不由得滑下淚液。
雖沒有後續的夢境，但她似乎能知道，嚴焱將軍這次出征，沒再回到朝顏身邊，那把做為兩人定情物的匕首，也沒能再回到朝顔身邊……
季曼凝忽地心口一緊縮，接着心不安急跳。
她忙轉出浴室，走到化妝枱，打開上鎖的抽屜，拿出長錦盒打開，盯着仍躺在裏面的古匕首。
為什麼……夢中的那把匕首，會跟這把漢代出土的古匕首一模一樣？差異只在新穎與陳舊。
她心口再度重重一跳，思緒紊亂起來。
也許，是因她看着這把古匕首，才會將它的形體也帶進夢裏罷了。
那不過就是一場虛構的夢境，但為何她無法用理智去看待，只覺心口泛起的酸澀感，愈來愈沉重？
嚴焱在出國前，特地要求鄭叔將這把古匕首交給她代為保管幾日，直到他返美再歸還，這樣的行為和夢裏的嚴錢將軍一樣……難道……嚴焱也可能如夢中的嚴焱將軍一樣，一去不返？
這一揣想，她猛地一震，頓時被一股恐懼所包圍。
她非常害怕會失去他。
她忙拿出手機，欲撥電話給人應該在法國巴黎的他。
電話尚未撥出，她先接到一通來電，霎時臉色大變。
台灣，花蓮。
季曼凝一身黑衣黑褲，站在墓園，眼神空洞望着正被下葬的棺木，冷風拂過一排龍柏，拂過她哀戚臉容，亦吹進她空洞孤寂的心口。
旁邊站着幾名親屬，頻頻哽咽拭淚。
她應該要哭泣，卻哭不出來，只覺心口和眼眶無比酸澀。
那日，接到在台灣的二舅通知，外婆重病昏迷，情況不樂觀，她急忙訂機票，連夜兼程從美國飛回台灣，回到花蓮的故鄉。
當她在醫院加護病房，看着插着管子、靠呼吸器勉強維持一絲氣息的外婆，心口一痛，眼眶霎時盈滿淚液。
她坐在病床旁，不停叫喚己失去意識的外婆，久久，外婆才撐開眼皮，有些失焦地望着她。
她看見外婆滄桑的眼，泛出淚光。
她緊緊捉握着外婆滿布皺紋、骨痩如柴的手。
良久，外婆再度疲憊地闔上眼，之後再沒有張開眼看她。
那一夜，外婆就離世了。
接下來，親戚們為了外婆的喪葬方式和費用，意見不合，靈堂前陷入一片吵雜紊亂。她不在意身為晚輩，挺身出面表態，由她這個外孫女，全權負責外婆的喪葬事宜和一切費用。
那之後，她便忙碌不停，遵從外婆曾提過的心愿，按傳統儀式辦喪禮，聯絡葬儀社，尋找合適的墓地，直到此刻，終於將外婆順利下葬。
她忙得沒時間傷心掉淚，一方面也不想在舅舅、阿姨和表弟表妹們面前流淚，只因她要挑起這個擔子，好好送外婆最後一程。
她靜默地看着殯葬人員鏟完最後一把土，將棺木完全掩埋，堆成墳塚，並在上面鋪滿草皮，完成安葬儀式。
她喉嚨堵着，很想最後一次喊叫外婆，卻發不出聲。
她眼眶終於漫上霧氣，卻又硬眨掉那水霧。
「別逞強，想哭就哭。」身後，一道低沉嗓音傳來，一隻大掌搭上她的肩頭。
她身子猛地一震，轉頭，倏地瞠大眼。
怎麼可能……是作夢嗎？
他怎麼可能出現在這處墓圔里？
「我趕來你身邊了。你儘管哭吧！不用再壓抑情緒。」嚴焱眸鎖着數日不見的她，她顯得憔悴疲憊且哀傷的臉容，教他非常心疼不舍。