第三十五章 借題發揮
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燕侯府，點將台旁六堆炭火熊熊燃燒，烤架上懸挂整隻肥羊，蒸騰的熱氣在空中化掉雪花，細密的水珠灑落在透明雪棚上，聲聲敲打在圍火而坐的年輕男女心坎。
一堆炭火旁，燕子飛束手站立，方正的臉龐水珠流淌，有雪水，有汗水，分不清誰多誰少，一樣冷入骨髓，可縱然如此，也難以澆滅他胸膛騰騰怒火，比燃燒的炭火更猛烈。標營整隊學兵盛裝赴宴，在大門口遭到惡意阻攔，受了侮辱憤而扔掉請柬離去，事情鬧大后暴露出真相，就像這漫天的飛雪，終難將燃燒的火堆掩蓋。
燕子飛位高權重身份特殊，未能親自去迎客，以免惹人非議，一早派兒子在大門口迎接，誰知那混蛋轉一圈就溜走，讓燕六代他應付差事。兩巴掌一腳徹底打蒙燕少爺，不得不道出原委，是小姑找他問句話，誰知東拉西扯難以脫身，燕六大概就是那時去了大門口。
“成事不足敗事有餘。”
燕侯爺用火叉撥弄炭塊，默不作聲聽完事情經過，喚挨打后無比委屈的孫子過來，抹去臉上的淚水，慈愛地拉着他坐在身旁錦墩，一句責備的話也沒有說，軟語安撫半晌才抬頭看向兒子，冷不丁冒出一句無頭無腦的話，然後就是劈頭蓋臉的臭罵。
“事情交給你去做，辦砸了卻打當差的孩子，諉過於人，豈是為將之道，以後誰還敢在你手下做官！此錯一。”
犯錯的孫子沒事，兒子到成了出氣筒，還此錯一，燕子飛不敢出言反駁，倔犟的目光與老子對視，分明是心有不甘。知子莫若父，老侯爺何嘗不知道他稟性，冷笑一聲接着數落：“既然知道有人故意使壞，不敢去或是不願去找正主算賬，跑來找老子討公道。若無權無勢奈何不得正主到也罷，嘿嘿，這侯府怕是除了我和你母親，你燕三公子一句話就可斷人生死。有理的事，有兵的將，大可直接捉拿主使者，誰敢說你壞話。將在外不由帥，君命尚且可違，何況這區區小事，此錯二。”
燕子飛目光有些躲閃，硬着頭皮強辯道：“我要敢責罵一句小妹，母親那還不數落我幾個月。捉拿，父親你自己去試試看。”
老侯爺怕老婆帝國高層人人皆知，除了有限幾個至交好友敢打趣，就數燕子飛是異類，敢當眾不給老子留面子，老侯爺怒極反笑。
“奴才無理得罪了人，主人就該想方設法補救，你有這膽子，有這時間回稟老子，為何不去想辦法重新請人回來，在這凌波城，別說你燕校尉找不到人，此錯三。滾，人請不回來，老子將你逐出燕家！”
對啊，與其在這裏受氣，何若去找人，燕子飛瞪了兒子一眼，轉身朝仇教練他們走過去，到近前已恢復往日神采，這就是世家子弟，自小經受太多波折，控制情緒的能力遠非尋常人物可比。
“仇兄，客套話我就不說了，幫我找人吧。”
仇教練幾人在燕老侯爺面前站得規規矩矩，聽完全套侯爺訓子，總覺得老侯爺不光是教訓兒子那麼簡單，這麼多青年人在座，按理沒必要當眾發作，燕子飛可不是一般人物，凌波城幾人敢不給面子。
“走吧走吧，老子訓兒子，天經地義，有什麼好奇怪。”燕子飛一眼看穿幾人心思，笑着請客先行，點將台旁一場風波暫時平息。
圍坐在火堆旁的燕府旁支子弟，目睹過老侯爺訓話，又是另一番心情。老侯爺有三子，大公子是偏房生養，世家子弟的優良傳統，未娶妻先和丫鬟鬼混出血脈，二公子邊關試煉下落不明，如今諾大的燕府，燕子飛就是名副其實的嫡長子，未來承襲寧澤候爵位的不二人選。
先前聽說大公子燕子清有意爵位，暗中拉攏不少老輩人物，更是花大價錢收買旁支人心，在燕府威勢絲毫不弱於二公子。老侯爺的兩個女兒也都偏向大公子，特別是小女兒燕寧，那是老侯爺晚年得女，年紀比燕子飛兒子還小，深得老侯爺夫婦溺愛，在整個燕府無人敢招惹，多次揚言大哥才是最好的繼承者，而老侯爺夫婦從未出面責難，使得大公子威望隱隱然超過燕子飛，許多旁支見機倒了過去。
以後要站穩立場，燕府傳承一貫是嫡長子優先，老侯爺今天這番話暗帶殺氣，什麼叫有理有兵有權直接捉拿，分明是警告大公子，燕子飛如今是嫡長子，又掌管寧澤候全部精兵，要敢有所異動，將在外不由帥，老侯爺是明着暗示二公子有權先斬後奏啊，必須儘快將這消息傳回家族，與大公子有多遠躲多遠，莫要城門失火殃及池魚。
燕老侯爺打發走兒子，從火堆旁站起身，魁梧的身軀筆直如雪中不老青松，沒有因年邁失去軍人風采，嚴厲的目光掃過人群，點將台四周的嘈雜聲嘎然而止，唯有雪花化去水珠滴落聲清晰可聞。
登上三尺高石台，撫摸着熟悉的石桌，老侯爺多想這一刻永遠不要到來，那怕是遲來些也好，如今正值翔雲局勢微妙之際，不穩住侯府內部人心，萬一有非常之變，燕府不論如何選擇，恐怕都少不了連續血戰，又得有多少兒郎慘死，讓白髮人送黑髮人。
“我老了嗎？為何越來越討厭征伐，對死亡也開始變得恐懼。”老侯爺用寬大的手掌抹去桌面上的積雪，最近的一次登台點將，我送走了兒子，讓他帶着精銳去邊關巡察，六年了，生不見人死不見屍，從那以後我就害怕再上這點將台，不忍心送兒郎們出征。
老侯爺久久不語，火堆旁燕家子弟無聲佇立，任由炭火將整隻肥羊烤焦，散發出難聞的氣味，在點將台周圍聚而不散。
“今天本該我燕府子弟冬日演武，肥羊美酒便是給你們的犒勞，幾十年了，燕家年輕一代沒有人在大軍中征戰，這樣的佈置原是我刻意安排，就是想讓你們體會祖輩的豪邁，駿馬長槍，大塊肉老碗酒，可以託付生死的兄弟，先人們就是這樣簡單，卻給我們留下諾大的寧澤封地，還有這座宏偉的侯府。”
燕老侯爺聲音低沉，每一句話都要停頓一下，點將台旁氣氛凝重，好端端提起祖輩創業，接下來要說的話恐怕牽扯太大，有精靈的子弟想起關於老侯爺的傳聞，激靈靈打個冷顫，慈不掌兵，老侯爺這是要用軍法行家規了，有人的腦袋要落地。
“標營那些孩子，他們的父輩都是戰死疆場的英烈，有的人之所以會死，就是用胸膛給你們的父兄擋了箭矢，可你們不知感恩回報，竟有人嘲笑說紅顏化枯骨，呵呵，說的好啊，燕家是有不少女子埋骨邊關，紅顏化作了枯骨，才有了你今天的錦衣玉食。誰說的話大家都清楚，今天我不因一句話處罰你，可你給我記住，一旦邊關起了戰事，老子將你第一個送上最邊遠的烽火台。軍務官，記住她的名字，編入第一批預備迎戰的隊伍，是前鋒標隊。”
一堆炭火旁，大門前說刻薄話的嬌媚女子如凍僵的木偶，眼角流出的淚水久久未擦，在漂亮的臉蛋上凝成冰霜。軍中無戲言，老侯爺當眾說出的話，那就是催命的軍令，前鋒標隊，最邊遠的烽火台，活下來的幾率小得讓人絕望。
“燕六，一個奴才而已，哪來的膽子刁難帝**官，無非是背後有人撐腰，靠山硬朗底氣足啊，老子倒要看看，這燕侯府到底是誰當家。軍令官，將他帶過來，給我亂棍打殺！”
幾名親衛抬着燕六來到點將台前，如一攤軟肉般扔在地上，燕小少爺受他連累，查問出真相后勃然大怒，當時就一腳踹在他小腹，早就去了半條命。老侯爺不責罰孫子，就是欣賞他的膽量，敢下死手教訓燕寧的親信奴才，整個侯府也找不出幾個夠膽子的人，連兒子都畏手畏腳，孫子比他老子有魄力。
幾十軍棍下去，燕六的慘叫由大到小終不可聞，行刑的親衛探過口鼻氣息，躬身稟報已經當場杖殺，不料老侯爺冷冷一笑，從他腰間拔出長刀，幾步跨下點將台，在四周驚訝的目光中長刀斬落，燕六的腦袋咕嚕嚕滾出老遠。
“燕子清，你是老大，該有做大哥的覺悟，老三去找人，你給我將燕六的腦袋拾起來抱着，親手送給燕寧去，告訴她，若非念在尚未成年，這點將台下就不光是奴才的腦袋。客人是她氣走，老三將人請回來后，該如何做，你這做大哥的去好好教導她，免得她以後認錯了人、聽錯了話、錯送了性命。”
臉色忽青忽白，眼神閃爍不定，燕子清躲在最遠的火堆旁，做夢也想不到父親會將這小事無限擴大，話中有話給老三授權，已經讓他憤憤不平，嫡系子弟，難道我不是你的血脈，那一點比不上他倆，多少年來為燕府辛苦打理生意，到頭來為他人作嫁衣裳。心中惱恨不平，可燕子清也沒膽量冒犯正在氣頭的父親，沉着臉拾起燕六人頭，如令抱在懷中，一言不發離開點將台。
扔掉手中長刀，老侯爺長嘆口氣，望着台下的旁支子弟。
“你們都是燕府子弟，老實做好本份，燕府要能長盛不衰，你們又何愁衣食前程。這幾千年來，世家大族那一場內鬥，到頭來死的不是旁支子弟，有多少旁支因此從宗譜除名，如今除了姓燕外，從寧澤封地得不到一兩銀子的貼補。我老了，這家業總要傳下去，無論是誰接掌，你做好本份，不企圖非分之功，當然也少有意外之禍。人老了就是話多，我就再多說幾句。別輕看標營那些學兵，儘可能與他們保持良好的關係，帝國新冒起的世家貴族，十個裏有七八個是從標營走出來。你又如何能知道，今天辱罵的少年，他日不會是你的軍中上司，執掌你的生死榮辱。帝**隊非戰時不組成軍團，平時軍權都掌握在各營校尉手中，去翻翻軍史吧，看看如今的校尉，多少人是你們看不起的孤兒學兵。”
“別以為燕寧只是犯了小錯，侮辱帝**官，刁難烈士遺孤，這罪名我也承受不起啊。樹大招風，有多少雙眼睛在盯着燕府，巴不得我們早點犯錯，這事要是傳出去，那些從童營走出的軍官會如何想，那些普通的軍士會如何想，誰沒有兒女牽挂，童營就是他們最後的安慰，如果連兒女都讓人欺辱，他們又為何要血戰沙場。幾千年了，多少人想打童營的主意，可到頭來哪一個不是死於非命。”
“孤兒，好好想想這兩個字后的意思吧，自小訓練殺人技藝的孤兒，你把他逼急了會有什麼反應，用屁股都能想明白！”
老侯爺走下點將台，吩咐廚師重新準備肥羊美酒，等學兵歸來再開宴席，燕府子弟演武無形中取消。
燕子飛離開時何嘗聽不出父親話中的含義，暗道老頭原來將一切都看在眼裏，以前隱忍不說，只怕是不願太傷大哥的心，如今小妹公然違背燕府利益，看起來是小事一樁，卻讓父親徹底洞察意圖，為了目的不擇手段，甚至不惜傷害燕侯府根本。
換做別的客人，大不了責罰燕六一頓，標營的學兵就難善了。
世上沒有不透風的牆，今天發生在燕府門前的一幕，此刻決然已傳進那幾家耳中，借題發揮是世家慣用的手段，燕子飛能想到他們會如何做，不動聲色地將這件事擴散開來，經過絕不會有絲毫變樣，可有意提出的緣由就耐人尋味。燕侯居功自傲，號稱天下精兵盡出燕府，沒有燕家子弟在邊關鎮守，這翔雲郡早讓落日鐵騎攻破，以前的流言大多是空穴來風，也把父親推到風口浪尖。如今慢待學兵，只怕軍中中下軍官對燕府的觀感，會隨有心人散佈的消息不斷惡化。
燕子飛想了許多，唯獨沒有想到，父親會在他走後快刀斬亂麻，借題發揮淋漓盡致，徹底打消了旁支的觀望，用血淋淋的手段明確警告大哥和小妹，更是當眾說出對標營的顧忌，這樣一來即使壞消息擴散開來，燕府的補救手段也會同時起到抵消效果，將危害降低到可以接受的程度。
找全騎兵隊學兵，花費了不小功夫，等大家再回到燕府門前，值守的軍士不見了，燕老侯爺自降身份親自迎接。“老頭我御下無方，讓奴才冒犯了各位才俊，還望大家莫要記在心上，至於犯上的燕六，老頭已行了家法。”老侯爺抬手指向門前遠處的旗杆，燕六血淋淋的人頭正懸挂在旗斗下面，學兵心中僅有的不快也煙消雲散。
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