第三十一章 論功行賞
橫行黑木林草灘幾十年的黑哈兒匪幫徹底覆滅，讓一群學兵輕而易舉剿除，隨着騎兵隊安然回到標營，消息像秋天的疾風，掃過大小草灘，吹進凌波府各個角落。
當匪首的腦袋懸挂在城樓時，那一戰的經過因流傳而變得愈加精彩，美若天仙女學兵，兇狠狡詐老匪首，如此強烈的反差，使得人們能夠盡心演繹，於是梅英很快成了凌波城青年的偶像。翩翩佳公子紛紛在書房掛起伊人擒匪圖，世家大族的請柬如提前降臨的雪片，讓衛標把守大門的軍士每日陪盡笑臉費心接待。
騎兵隊第一次用戰功贏得榮光，學兵們乘船回營途中反覆回想，這場戰鬥只能用簡單來概括，生死搏鬥甚至沒有訓練時艱苦，所謂裝備精良訓練有素的悍匪，與木樁相比，在弓箭前不過是能移動、躲閃和格擋，那緩慢的速度可以忽略不計。
簡單的戰鬥，因立場的差異而偏離了真相，躲在帷幕後的人，不管是惱恨或者興奮，當戰果讓人們無意中傳揚得沸騰，平民們出乎預料的持久熱情讓事態演變超出預料后，為了拉攏人心，各方在台前都擺出了高姿態。
寧澤城守府、凌波副將府、翔雲郡王府的獎賞接連而至，獎賞令張貼在標營大門旁照壁上，也粘上了翔雲各城的告示牌，對戰鬥經過一筆帶過，卻不惜筆墨宣示各級官府剿匪的堅決態度，而郡王府獎賞令中的話頗耐人尋味：“各城標營雖由民部統管，然學兵皆是我翔雲血脈，郡府每每嚴令多加照拂，於定例之外常多優待，唯恐有一時不虞之苦。今標營不負黎民所望，乘勝剿滅殘餘慣匪，實乃翔雲忠勇子弟。”
“翔雲血脈，一句話就佔據大義，這獎賞由不得人拒絕啊。”標營主事看到獎賞令就拉起臉，思忖一會無奈苦笑道：“誰都無法否認，學兵是翔雲郡戰死的軍人遺孤，這點黎民百姓清楚，學兵自己也明白，割不斷的聯繫，真要拒絕接受，恐怕會引發民怨，更會讓學兵心底反感。”
主計老頭眉毛都擰成了團，看看飛來的橫財，這能讓標營多添置不少家業，又想想民部上司陰沉的臉，私自接納藩王財物可是大忌，半晌才吐出口悶氣，語氣變得不容置疑：“接了這獎賞，無疑是承認郡府多撥付錢糧的事實，還有什麼大軍圍剿后消滅殘餘，這功勞看上去不小，可那是有郡府在給鋪墊。反正免不了處分，先收下實在的好處，這事我出面，糖公雞，嘿嘿，誰都知道我愛錢如命，能減少些猜疑，說不定挨幾句罵就過去了。”
“老夥計，也只能如此應對了。”主事大人也不矯情，答應下來后心情放鬆不少，臉上露出耐人琢磨的笑容：“這事算結過去，下來該見見那倆小子，呵呵，財帛動人心啊。
“黑哈兒搶劫幾十年，才積攢下屁大的家業，殺了老子也不信。倆小子打得好主意，嘿嘿，竟然敢隱瞞。”
高垣在回營途中很少說話，戰術成功的喜悅也緩解不了緊張情緒，總覺得仇教練和軍官們看來的眼神充滿懷疑，一路提心弔膽回到標營，仇教練他們沒有追問，幾十天後總算穩住心神，不料李長弓找上門來。
“心中有鬼，再裝下去還不如以前當窮光蛋時舒坦。”李長弓沒心情欣賞房間的雅緻，低眉耷臉坐在凳子上，話音充滿掙扎：“十多萬銀子，分少半小爺也成富豪了，真不忍心交上去。”
高垣小聲罵道：“滾，不定是我分少半，當時哪顧得清點。”
“到底交不交，我心裏可一直發慌，一兩都不敢花，難受死了。”
高垣何嘗不是如此，藏着近二十萬銀票，還有一大堆珠寶首飾，可每當買零用物件，下意識就要裝出可憐相，一來二去都快失去買東西的興趣。
當日埋伏在匪巢後面，兩人還沒有聽見喊殺聲，後門打開后湧出一群人，男男女女有七八個，慌裏慌張往密林方向跑。
“匪徒提前發現！”高垣在樹后舉起弓，尚在猶疑該不該動手，就見一個年輕匪徒拉着倆女人沖了過來，幾個持刀匪徒緊跟在後面。
幾十丈距離，一群人片刻就到了密林前，一個匪徒趕上前領路，眼看離樹林不到幾丈，方露出活命的僥倖之色，就覺腳下刺痛，慘叫一聲抬起腿，原來是埋在地上的尖頭木棍刺透了腳。
“有埋伏！”匪徒慘叫着給同夥報警，不料他的話卻成了高垣和李長弓動手的信號，兩人長箭離開弓弦，瞬間射進匪徒胸膛，抽箭——舉弓——拉弦——射殺，幾丈遠無需瞄準，匪徒還沒有從驚慌中還過神，就讓長箭收走了生命。
年輕匪徒成了重點照顧的目標，兩隻長箭從前方分左右方向射來，誰知他雙手一拉，將兩個女人並排擋在身前，把年輕女人的嬌軀當盾牌使用，擋住兩隻長箭他也不過多活幾息。
“混蛋！”高垣有意將長箭偏離女人，不忍心將她們射殺，李長弓大概抱着同樣心思，結果卻是讓她們早死，兩人心中惱火，年輕匪徒才退出去十來步，兩隻長箭呼嘯着插進他後背，倒在地上還在掙扎時，又是兩隻利箭射進身軀，二頭領身中四箭再無力氣，死前連仇人的臉都沒有看見。
給地上匪徒每人都補上幾箭，等候一會不見有人動彈，李長弓還是張弓引箭蓄勢待發，口中發出不要臉的呼叫：“高垣，你膽子大，上去看看。”高垣怒瞪他幾眼，強忍住罵人的衝動，放下弓抽出長刀，一步一步從密林邊緣慢慢挪出。
長刀撥轉身子，緊張又仔細檢查過每一具屍首，確認匪徒死透后，高垣走近兩個年輕女人，發現圓睜的雙眼空洞無光，讓長箭穿透胸膛，她們早香消玉殞，臨死前抱在懷中的木盒摔落，在身旁地上裂開，散落一攤珠寶玉石，發出令人炫目的寶光。
“快過來！”高垣不覺口乾舌燥，慘死的美貌女子，耀眼的珠寶，無不讓他焦灼難受，頭也不回喊叫一聲李長弓，誰知那小子就是賴在樹林不出來，沒膽子近距離觀看死在他箭下的女人屍體。高垣心中怒罵，雙手將珠寶拾起來胡亂裝進木盒，看看再無遺漏，抱着兩個盒子逃也似跑回樹林。
“發財了，哈哈哈，分贓！”高垣拾取珠寶時李長弓眼珠子都直了，見他跑了回來，扔下弓箭就跳過來。多年後兩人回憶這一幕，李長弓不止一次開玩笑：“老子當時真傻，趁機給你一箭，什麼財寶戰功，還不是都歸我所有。”高垣踹着氣坐到樹下，將兩個木盒隨手扔給他，沒好氣罵道：“快看看有多少，估計大夥也快來了。”
“點個屁，一人一半，各安天命。”李長弓將兩個木盒全打開，一堆珠寶一疊銀票，讓他從中一劃拉，全部分成兩半，然後興奮地低聲喊叫：“快，你先拿，要不等那些小子來了，咱倆虧死。”
軍人在戰場拼殺，從敵人身上得來的財物，可沒有歸公的要求，要是抄沒匪巢時搜索出來另當別論，兩人不約而同認為這些不屬於歸公範圍。高垣眼珠一轉抓起一沓銀票，李長弓分時他可是看得清楚，這是後半部分，數額越大應該越藏的往後，這是他的想法，又隨意指指一堆珠寶，選定了戰利品。
銀票揣進貼身衣服袋子，珠寶藏在軍包最底下的夾層，兩人興奮過後開始商量，最後一致覺得不能進匪巢，這樣就算以後讓人發現，也避免了收刮匪幫積蓄的罪名。議定后就躲在樹后乾等，連匪巢裏面啥樣都懶得去看，免得增加心理壓力。
說來也該兩人發財，原來二頭領發覺留下的匪徒全開始鬧肚子，連擄來的女人們也不例外，生性多疑又特別惜命，他思量一會就得出結論，有人偷襲，在暗中下毒，匪幫完蛋了，忙找到帶來色誘黑哈兒的兩個美嬌娘，簡單敘說幾句，將黑哈兒積蓄席捲一空，帶着幾個親信就要從寨后密林逃命，結果好過了埋伏的高垣和李長弓。
身藏橫財裝乞丐，這幾十天高垣和李長弓每次碰面，兩人都是有苦難言，當衛兵找來說是主事大人傳召時，心中的恐慌預感變作了現實的畏懼。
主事房間很小，一張書桌几排書架就佔去大半，兩個老頭坐在桌旁，先是不惜溢美稱讚兩人的戰功，特別是高垣的戰術，讓主事大人直呼堪稱經典偷襲戰，以後要當作戰例講給每一屆新學兵，說得高垣臉色通紅，我就是怕死才不想強攻好不好，那有這麼英明神勇。李長弓的箭法也大受讚揚，以後絕對會成為罕見的神射手，軍中飛將軍，想想都讓他激動。
“唉，標營虧待大家，獎勵拖了幾十天，實在是沒有銀子啊。”
就在兩人飄飄然在吹捧中陶醉時，兩老頭話音一變，開始不厭其煩地哭起窮來，順帶咒罵腦袋都讓掛在城樓的黑哈兒。
“本指望剿滅這伙悍匪，收繳一些銀兩緩解難處，誰料這該死的黑哈兒，死了都讓老子生氣，幾十年為匪才積攢下不到萬把兩銀子，說出來沒人信啊，是不是，高垣？”主計大人唉聲嘆氣中突然發問。
“哪會只有萬把兩！有——”話出口李長弓就覺得要糟，紅着臉低下頭再不言語，高垣也好不到哪去，黑哈兒可不是窮光蛋，幾十萬銀子呢，聽着老頭的話，臉上方露出不以為然，李長弓搶先開口無疑是賊不打自招，他也趕忙垂頭看地板上斑駁的花紋。
兩個老頭相視一笑，主事大人適時開口：“這陣子太忙，都忘記讓你們上交戰利品，那可是不小的戰功，銀子越多功勞越大，呵呵。”
“聽說新樓蓋得不大滿意，我剛要讓人去察看情況，看看到底哪裏不合理，恰好碰上你倆，那就去你們房間，免得再找人浪費時間。”
主事大人的話顯然是給兩人台階下，畢竟不是從匪巢搜刮，老頭也不好明面討要，主計大人話中的威脅意味可就露骨得多，嘿嘿，察看，那還不是變相搜查。
高垣和李長弓一敗塗地，在兩個狡猾的老頭面前，連堅守都無法做到，垂頭喪氣地從小房間走出，身後跟着笑眯眯的主計老頭。回到房間翻出銀票和財寶，兩人背着臉，用顫抖的手遞給老頭，一張也沒敢留下，既然敗露了就輸得光棍點。
主計老頭數都不數，將銀票揣進懷裏，抓起高垣的床單包裹住珠寶，笑得就像老林子裏成了精的狐狸。
“這本亂箭訣，就當是給你倆的補償，無價之寶啊，倆小子賺大了，這可是有錢也買不到的秘笈。”
老頭走了，高垣和李長弓癱坐在床上，幾十萬銀票，無法估量價值的珠寶，就換來一本破秘笈，還是兩人共享，糖公雞，要不是在標營，信不信哥倆把你砍成肉泥。
黑木林一戰，梅英斬殺匪首黑哈兒，理所當然佔據首功，高垣戰術設定成功屈居第二，李長弓射殺多人位列第三，標營獎勵梅英五百兩，高垣三百兩，李長弓二百兩，其他學兵每人一百兩。
清輝帝國一戶普通人家，每年有五六十兩銀子就過得挺不錯，學兵們領到銀子，一個個興高采烈，只有高垣和李長弓扭捏着不願領賞，笑得比哭更難看，難兄難弟前幾天還是腰纏萬貫的大富豪，如今卻要為幾百兩銀子感謝獎賞。
“咦，嫌少啊，那我替你收起來。”梅英以為高垣計較戰功排名，不由分說替他領了銀子，似笑非笑地眨眨眼：“高垣，男人太小氣，會讓人瞧不起。”
沒了銀票珠寶，又惹得佳人誤會，高垣欲哭無淚，偏偏還不能開口解釋，那隻會讓事情變得更糟。黑木林，黑哈兒，黑老子的心啊，付出與收穫太不相稱，完全的得不償失，心中鬱悶還得裝出笑臉討歡心，他的心情比兄弟李長弓更難受，那小子起碼不用在黃連樹下唱歌跳舞。