第二章：萍水相逢
羌地盛產皮衣，那裏的皮貨物美價廉，深受中原富人青睞；在當時，能夠穿上一件羌地來的狐裘，足以顯示主人的風光。價格自然不菲，只是能夠運達中原的羌地皮貨，鳳毛麟角，少之又少。因為，販運的路途艱澀險峻，困難重重，尤其要經過“絕命谷”。哪裏常年都有四個惡人攔路搶劫，經過那條路上的商賈，不是丟了貨，便是丟了性命——多少年來，“絕命谷”都是商賈旅人的噩夢。
三年前，傅東海剛剛接管父親的生意，躊躇滿志，便帶着十幾個打手和二十幾個伴當去羌地販賣皮貨。去的時候，他們繞道西海，一路上只遇到一些狼蟲虎豹，由於結伴而行，又有武器在身，便也有驚無險，平安抵達了羌地。
可是，返程的時候，大家都不願再走哪翻山越嶺的艱澀小路，一致提議走“絕命谷”進入雁門關；這樣既省了一半的路程，也不像翻山越嶺那樣崎嶇艱難。更何況，隨行的十幾個打手，也都是當今武林赫赫有名的人物。
走在隊伍最前面的那個黑臉粗壯的漢子，他的眼睛總不安生，就像狼的眼睛，東顧西盼，隨時警惕沿途的威脅——他就是“雙拐鎮邛崍”的丘克；據說死在他雙拐下的高手，就像死在他那雙穿着黑色牛皮靴子腳下的螞蟻一樣，難以數計。
走在他左手邊，那個帶着遮陽笠，左手提着一柄不帶刀鞘的雪亮單刀的小鬍子青年，他叫史能；原是桃百縣衙門裏一個公人，只因他義釋罪囚盧中林，不惜反叛官府，將他私放了。後來，他自己身陷囹圄，在江州牢城裏坐了五年監牢；出獄后，盧中林為了報答他的義釋之恩，便將他引薦到當今世上最富有的商人——傅春山的麾下做事。江湖上都說他的刀很快，素有“刀出亡人”的說法。
走在丘克右手邊的這個身材魁梧，滿臉虯髯的漢子，就是盧中林；他的武器是一副三節棍，通常情況下，不到打鬥的那一刻，人們是看不到的。因為，他把它插在後背，被袍襟的下擺遮住了。他這個人，人家都說他有“三很”，也就是，很兇殘、很怪異、很有正義感！他的三節棍出手的時候很兇殘，通常都要取人性命；很怪異，沒有人能看清他的打法，在旁人看來好像亂七八糟，但是卻把該打的人打死了，自己毫髮未損；只要遇上橫行霸道，倚強凌弱的人，他都會站出來阻止。從不計後果，也不管輸贏——他都要管，好在這麼多年來，最後也都是他贏了！
走在他的身後，那個頭上扎着一條藍色帽巾的中年漢子，很有野性。他前襟敞開，露出了雜草也似的胸毛；他的步履鏗鏘豪邁，彷彿是趕着去看新娘子。他從來都不帶兵器，但是人人都很怕他，尤其怕他那雙比鋼刀還鋒利的雙掌。所以，他的兵器也就是雙掌，他的名號也依然是雙掌，就叫“鐵掌方盛讚”——前面是他的功，後面是他的名。
最後倆位，一直在跟主人傅東海說話，腰裏銜着一對“流星錘”的是安曉峰，手裏拿着一條木棍的叫金毅。據說，安曉峰的流星錘，在百步之內目前還沒失過手，通常情況下也都是一錘定音，便將敵人結果了；而金毅的棍子，也沒有聽說他有過敗績，不但如此，“棍王金毅”指的就是其人其事。
就是這幫人，執意慫恿東家走“絕命谷”。他們認為，繞道走那些險峻的小路，雖說安全穩妥，卻使他們感到莫大恥辱——因為，他們都是江湖上有頭有臉的人物，他們當然不信邪不怕鬼，更不會畏懼“絕命谷”所謂的“人過必絕命”的無稽之談。
再過一程，前面就到了“絕命谷”。雖說都很有自信，但多多少少心裏也有些疑慮，因此，大家突然變得安靜下來，不再說話了。見此，傅東海說：
“原地休息片刻，大家吃點東西再出發！”
於是，他們將從羌人那裏帶來的幾頭烤全羊，拿了出來。在路邊找了一塊乾淨的大石，鋪上帆布，擺上酒肉，拴好騾馬，都聚攏過來喝酒吃肉，補充能量。準備一鼓作氣，大戰“絕命谷”。
就在大家吃喝正歡之際，迎面走來一個紫衣青年，他手提一柄普普通通的松紋古劍，兩頰留着拉拉雜雜的鬍渣子，風塵僕僕的樣子，彷彿走了很多路，神情疲倦；但是，他的兩眼非常有神，閃爍着奪人的光彩。
他就那樣靜靜地從這群人的身邊走過，眼皮也沒有抬一下，彷彿沒有看見這群人似的；但是，傅東海卻注意到這個來自中原穿着的青年人，他口乾舌燥，走過他們身邊時，他的喉結還暗暗地蠕動了一下——那是人在飢餓時，遇到有人大嚼美食時的通常反應。
沒人注意他，傅東海卻出於同鄉人的一絲惻隱之心，叫住了他：
“朋友，一起吃點東西再走吧！”他的話很真誠，並且隨手扯下了一條烤羊腿，抓起一囊酒，向那青年俠士走了過去。
俠士停下了腳步，目光停在了傅東海手中的酒肉上，同時，他的喉嚨里也悄悄吞咽下了一口口水；之後，他好像用了很大的勇氣才抬起頭來，他平靜地看着朝他微笑的傅東海，只說了一句話：
“我從不吃陌生人的東西！”
幾位武士和那群伴當，見青年人拂了東家的一番好意，都很氣憤，臉色都不好看，都有憎惡的神色；可是，富海東依然心平如鏡，和若春風，並且說：
“世上沒有天生相熟的朋友，都是從不認識到認識，從相識到相知的過程！”
聽他這麼一說，年輕人的臉上便蕩漾開了一抹笑容；因此，傅東海又將手中的酒肉舉到了他的面前，這一次他沒有說話。但是，青年俠士從他溫和的笑容里感受到了足夠的誠意。於是，他欣然接過遞來的東西，只說了兩個字：
“謝謝！”
紫衣劍客依然前行，只不過，他現在邊走邊吃肉邊喝酒。他用持劍的左手握着酒囊的彎鼻子，就像水手吹螺號一般仰天痛飲；繼而，盡情地撕扯着右手上的烤羊腿，彷彿就是一匹趕路的駿馬，一擺頭便將沿途的青草撈在嘴裏盡情地咀嚼。
看着他漸行漸遠的背影，人們怨言碎語嘰嘰喳喳，而傅海東卻始終面帶微笑，並讚許地說：
“快意江湖，洒脫人生！”