第 1 章

劉百通從宮裏出來時，已是酉時三刻，抬眼看天邊，一輪碩大的緋紅色夕陽靜靜懸於宮牆之上。

他掏出絹帕拭了拭汗，一撩官袍，跨上候在宮門外的馬車。

車輪轔轔，直奔柳葉衚衕而去，不到半個時辰，馬車停在了衚衕深處一座宅子前。

宅子裏內早已有人得了消息，劉百通剛一下馬車，大門便“吱呀”一聲，緩緩而開。

聽到這動靜，劉百通怵意陡生，勉強定了定神，他抬眼看向黑洞洞的門口，只覺這宅子已幻化成了一頭陰森森的怪獸，正張着血盆大口，等着將他吞吃入腹。

然而沒等他心底的恐懼繼續發酵，便有個長眉細目的年輕男子從門內出來，立在了台階上。

這人二十齣頭，穿一身錦衣衛飛魚服，看見劉百通，臉上掛上個不冷不熱的笑容：“劉大人總算來了。”

劉百通一凜，忙斂了臉上懼色，微一彎腰，笑道：“下官來遲了，還望王大人莫見怪。”不敢再耽擱，幾步上了台階，跟在那人身後，往府內走去。

這宅子外頭看着不打眼，裏頭卻是十足十的金堆玉砌。

不說腳下漢白玉磚鋪就的甬道、園子裏千金難求的奇珍異卉，就連廊下那關着鸚哥的籠子，都是用暹羅國進貢的玳瑁所制，放眼整個京城，這等罕物等閑難得一見，聽說乃是今年上元節皇上賞賜給王公公的節禮。

他邊走邊暗嘆，如此盛恩，當世僅王令一人耳。

年輕人先他一步進了正房，劉百通未得傳喚不敢擅入，只得垂手屏息守在廊下。

半昏半暗中，屋檐下突然傳來一聲低斥聲：“狗東西。”這聲音粗嘎低啞，似人非人，近在耳邊，說不出的怪異。

劉百通本就覺得這宅子壓抑氣悶，驟然聽到這怪聲，不禁嚇了一跳，倉皇抬頭一瞧，才意識到原來是鳥籠里的鸚哥在說話。

若是往常，被這畜生罵上一句，根本不值一哂，但這幾日他心境不同往日，一句“狗東西”徹底將他早已不剩多少的羞恥感勾了起來，彷彿被人當面打了一個耳光，激憤之下竟萌生出破釜沉舟之意。

“劉大人，請入內。”這時先前那年輕人從屋內出來，喚了一聲，劉百通對他的話充耳不聞，臉色不由得一沉，揚聲道：“劉大人？”

劉百通被這句明顯帶着警告意味的喚聲喝住，背上汗毛一豎，腦中剛冒出的念頭立刻消散，對那年輕人擠出僵硬笑容，抬步進了正房。

年輕人眼睛裏閃過一絲鄙夷之色，立在門旁，待劉百通小心翼翼從身旁走過，這才放下帘子，跟在他身後入內。

屋子上首坐着一個面白無須的中年男子，長相陰柔，身桿卻筆直，不似宦官，反有幾分武將的影子。

他正就着身旁婢女手中的琉璃燈翻看一本薄薄的書冊，抬眼見二人進來，隨手放下書冊，和顏悅色道：“來了。”

每回見到這位權勢熏天的司禮監掌印大太監，劉百通心裏都會生出怪異之感，也不知此人究竟習過什麼秘術，明明已年過半百，看上去卻直如三十許人。

這一年來，劉百通因暗中常跟王令來往，對對方脾性多少有些了解，深知他此時雖然帶着笑，耐性卻着實有限，忙上前一步，將該交代的話一一道來：“都察院這邊已經做好部署，只等明日上朝，下官便會率眾上折彈劾傅冰父子。”

“唔。”王令滿意地眯了眯眼，悠悠接口道，“劉大人是傅冰的得意門生，由你親自帶頭彈劾傅冰，效用自非旁人可比。”

他說完一笑，笑得眉舒目展，像是盤桓在心頭多年夙願終於得償。

劉百通嘴中直發苦，惶惶然立在當地。

王世釗一旁看着，很瞧不起劉百通這副瞻前顧後的模樣，暗嗤：坑害恩師、背信棄義、落井下石，林林總總，這位劉百通俱已做全，眼看恩師丟官下獄，作出不忍姿態給誰看，要不是此人倒戈，叔父焉能這麼快跟李士懋坐實傅冰父子的罪名？

如今李士懋在叔父的暗中協助下問鼎首輔，傅冰鋃鐺入獄，連傅冰長子傅延慶都被連夜從大興押回京受審。

不過短短半月，傅家便從雲端被重重打落。

想到此，他掩不住嘴角的冷笑，傅冰仗着先帝寵信，處處跟叔父作對，叔父早已視其為眼中釘肉中刺，明裡暗裏不知鋪墊了多久，費了無數心血，才終於將其扳倒，如今他自是覺得揚眉吐氣，只是——

消息傳到雲南，不知道傅冰那位如花似玉的小女兒得知自家一夜覆巢，會如何自處。

一想到這位嬌滴滴的小美人，王世釗便心癢難耐，第一次見到此女是兩年前，那時候新君尚未即位，叔父不過是東宮一位掌事太監。他來京城投奔叔父，在叔父打點之下進了錦衣衛，因無武舉功名在身，不得不從最底層的小旗干起。

而傅家作為先帝近臣，正是鮮花着錦之時。

不久嚴太傅生辰，朝中百官赴宴，連太子都親自登門為恩師祝壽，叔父有心提攜侄兒，遂暗中做了安排，攜他一同前往。

就是在那次筵席上，他見到了那位玲瓏剔透的傅小姐。彼時，她尚未及笄，已然出落得蛾眉皓齒，被眾女簇擁在水榭中，舉手投足間，彷彿有艷光流淌。

她談笑風生，聰明外露，如皓皓夜空中的一輪明月，在一眾貴女中最為矚目。

此後他輾轉在叔父面前打聽關於她的一切，才知道她自小便與大學士陸晟長子訂親，只待出了母孝，便會嫁與陸公子為妻。

他失望到齒酸，可也知道他與傅小姐直如雲泥之別，這等難得一見的美人，本就非他所能覬幸，雖不甘心，卻也不得丟開念想。

不料時移勢易，短短兩年，太子繼位，叔父一躍成為權傾朝野的司禮監掌印大太監，而傅冰卻因為人傲慢，不為新君所喜，漸漸失勢。

更讓他覺得快意的是，一月前，正當叔父和李士懋預備對傅冰發難之際，陸家那位跟傅小姐訂親的陸公子忽然酒後失德，玷污了家中一位遠房表妹的清白，此事不知被誰傳揚出去，滿京城鬧得沸沸揚揚。

陸公子狼狽不堪，無法收場，不得不納了這位表妹為妾。

說起來，這等風流韻事於男子而言本無傷大雅，誰知傅冰得知此事竟大發雷霆。

因他時任都察院右僉都御史，正奉命巡撫雲南，身雖不能至，竟連夜去信京城陸府，信中斥責陸公子品行有瑕，不堪為良配，言辭甚為激烈。

原來傅冰一向將女兒視作掌上珠，擇婿為謹，早在兩家喜結秦晉之好時，便曾得過陸大學士替兒子許下的一句承諾——舉案齊眉，相敬如賓。五年內若無所出，方可納妾。然而眼下尚未過門，陸公子已然背諾，傅冰得知此事，如何不怒。

傅冰以善辯聞名，陸大學士被傅冰信中的話逼問得顏面無光，索性連夜回了一封信，順勢提出兩家解親。

傅冰明知陸家人於這等關頭鬧出此事，定然懷了別樣心腸，齒冷之下，義無反顧與陸家解了婚約，因此一事，兩家關係就此墮入冰點。

如今傅家倒台，傅小姐失了陸家這步退路，被押入京之後，除了被罰沒教坊司，再無他途。

這樣一朵妍色正好的嬌花，若從此碾落塵泥，真真可惜可嘆……

眼下他已然升了錦衣衛同知，叔父權傾朝野，若要娶妻，傅小姐這樣的戴罪之身，自然已算不得良配，但若當作一件玩意將其收歸己用，倒也未嘗不可。

最讓人暢快的是，這回皇上點了他前往雲南罰沒傅家家產，抄家后順道押解傅家女眷進京。一路行來，不知會多少便宜。

想着想着，王世釗胸膛湧出一股隱秘的快|感，耳邊聽着叔父說話，心裏卻躍躍欲試，險些坐不住。

王令已在向劉百通細細打聽傅家家事，對傅冰女兒之事問得尤其仔細，末了，又追問當年傅夫人去逝時的詳情。

劉百通身為傅冰門生，以往時常在傅家走動，就連他的妻子也曾跟傅家后宅有來有往，知道王令不容敷衍，便硬着頭皮將自己所知道的交代明白。

王世釗聽叔父對傅家之事大起興趣，不由暗暗起疑，想起一樁陳年異聞，肚子裏同時冒出幾百個疑問，想問，瞥見叔父那張在燈光下愈發陰柔怪異的臉龐，又硬生生忍住。

王令聽得差不多了，揮手令劉百通噤聲，垂眸想了一會，轉頭對王世釗笑道：“聽說傅冰對這個女兒疼愛有加，自小當作男兒來養，讓女兒隨她哥哥一道啟蒙不說，還曾親自教習女兒學問，傅夫人非中原女子，聽說在世時很會些旁門左道，你此次前往雲南，萬莫覺着傅小姐年輕便掉以輕心，萬一辦砸了差事，叔父也不好向皇上交差。”

“侄兒省得。”王世釗聽出叔父口中嚴厲的警告意味，那種怪異的感覺更加明顯。

“當然。”王令皮撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，氣定神閑道，“托賴劉大人的福，傅家早已安插了咱們的內應，不怕那位傅小姐耍花樣。”

劉百通訕訕然掏出帕子拭汗。

這時外面傳來幾聲敲門聲，有人求見。

王令坐了大半天，早有些乏累，聽到這動靜，便將身子閑閑斜倚在太師椅中，令那人進來。

那人進來后，附耳在王令耳旁低低說了幾句話，旋即退下。

王令面色微微變了一變，目光如刀看向劉百通：“劉大人且到外頭稍後片刻，雜家跟侄子說兩句話。”

劉百通正心下打鼓，聽了這話，忙不迭退到屋外。

“怎麼了叔父？”王世釗覷了一會叔父的臉色，一時看不出什麼端倪。

王令神色早已恢復如常：“傅冰案尚在審理，雲南暫且無人坐鎮，如今有幾處流民作亂，剛才皇上聽了消息，打算從朝臣中挑一位大臣接替都察院右僉都御史，令其前往巡撫雲南，為此事，還特指了平煜親自護送，等到了雲南，再由平煜押解傅家女眷進京。”

“平煜？”王世釗險些沒跳起來，“怎麼又是他！有他插手，傅家之事，咱們還如何施展得開？”

“不過一個罪臣之女，他押解便押解，你又何須暴跳如雷。”王令轉眼便恢復平靜，“你別忘了，先帝在時，傅冰自恃首輔身份，曾屢次三番彈劾西平侯尸位素餐。因當時滿朝都是傅冰門生，聲討之聲日盛，西平侯一家不久就被貶謫至宣府，若不是後來先皇去宣府視防，夜宿軍營時遭遇大火，碰巧被當時在軍營充軍的平煜從火海中救出，西平侯一家焉能恢復爵位？怕是一輩子都要在宣府吃沙了。如今傅家遭難，平煜想必深恨傅冰，不落井下石就不錯了，就算察覺什麼，也絕不會多管閑事的。”

話雖如此，可王世釗一想到這位頂頭上司就覺不忿，明明二人年齡相仿，可此人卻因出身的緣故，始終壓他一頭，又慣會含笑遞刀，狠辣陰險，他雖早有取而代之之意，卻一直抓不到平煜的把柄……

***

劉百通在廊外等了一盞茶功夫，王世釗才從屋裏出來。

劉百通要入內向王令道別，被王世釗攔住，“叔父乏了，這時候已歇下了，劉大人不必多禮，這就隨我出府吧。”

劉百通笑應了，兩人一路無話，往府外走去。

怪異的是，偌大一座宅子，竟連一個走動的僕從都沒有。

轉過一道長廊時，迎來兜來一陣夜風，吹到人臉上，沁入肌骨似的寒涼，劉百通不由得打了個寒戰，又覺鼻端隱隱拂過一陣夾雜着血腥氣的怪味，只因太淡，尚來不及細細捕捉，氣味便已隨風而散。

正自狐疑，瞥見王世釗正在一旁審視自己，那目光凌厲至極，劉百通嚇得脖子往後一縮，忙佯作咳嗽，將方才那份狐疑掩蓋住。

出了大門，二人分道揚鑣，王世釗忌憚平煜親自去雲南押解傅家女眷之事，揚鞭往錦衣衛北鎮撫司疾馳而去。

劉百通自行回府，上車前，他不經意抬眼看一眼夜空，只見濃墨般夜色沉沉壓頂，漫漫長夜已然到來。

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