10.第10章

因着三舅母喬氏和宮中的貴妃娘娘是親姐妹，峻王又與崔徹交好的緣故，崔茉舉辦賞菊宴那日，京城名門閨秀來了不少，別說下了帖子的無一缺席，就連沒下帖子的官宦人家，也有不少衝著這國公府後頭的貴妃和峻王厚着臉皮不請自來了，一時崔茉的牡丹居里熱熱鬧鬧的，哪哪都是貴女的身影。

“瞧見了嗎，那白梅樹下站着的那位便是退了峻王親事的鄭家女。”一個披着淡紫色絨毛披風的姑娘，用譏誚的語氣向身旁的一位紅衣貴女探着身子道。

“果然長得一副不知廉恥的樣子。”

原來心蓮進京途中“偶遇”峻王的事，已被當日賽馬贏了洺哥兒的小男娃給無意中歪打正着捅出去了。那賽馬勝了的小男娃是當今頗為得寵的淑妃娘家的親侄子，名喚郭泰的。喬貴妃（峻王之母）和郭淑妃在宮裏斗得火熱，峻王和淑妃之子祁王在朝堂斗得火熱，這洺哥兒則是和郭泰在學堂斗得火熱。

那日學堂里，郭泰大肆炫耀自己再一次贏了洺哥兒，號稱五連冠。氣得不服氣的洺哥兒一個勁兒說是有人擋他道了，要不他早贏了。

“擋你道的可是你自家親戚，能怪得着我？”郭泰拍着書桌嘲諷道。其實，郭泰也就這樣胡謅而已，他並不篤定那擋道的姑娘一定是後來被人嘲諷與峻王一同進入國公府的姑娘。只是這郭泰向來喜歡牽強附會亂說一氣，哪曾想竟真的被他給說中了。

憋得氣呼呼的洺哥兒一時語塞。

“哈哈哈，原來那擋你道的姑娘就是那吳地來的，嫌棄地退了你峻王哥哥親事的鄭家女？”郭泰乾脆將自己心中的猜測一股腦兒倒了出來，他是祁王的表弟，能背後嘲笑一番峻王，自然是不遺餘力。

“不是。”洺哥兒本能地就要維護峻王哥哥的名聲，大聲地呼喊“不是，不是……”

可這等勁爆的消息，哪是洺哥兒否認就能了結的。越傳越玄乎，事後郭泰身邊的小廝，作為“見證人”一個勁兒地傳播。學堂里這般一囔囔，小孩子回府後又最是嘴碎愛說，不出幾日，心蓮暗中窺探峻王行蹤，意欲重新巴結峻王的醜事便在一眾貴女間傳開了。

是以，賞菊宴上，那倆個貴女低聲一嘲諷，就有其他姑娘圍了過來，都斜了眼心蓮，眼神里滿滿都是鄙視意味。

不過此刻的心蓮卻是沒那閑暇時間去理會那些個蔑視的目光。心蓮正被崔茉介紹給她閨中密友韓慧呢。

韓惠是兵部尚書之女，跟崔茉一樣，也是家族中的嫡長孫女，行事做派端莊大氣。見到心蓮時，完全沒有一絲猶豫的表情，親親熱熱地攜過心蓮的小手，細細地打量了一番心蓮。

只見心蓮外頭罩着一件九尾狐雪白皮毛的厚實披風，領口處一圈絨毛在冬日暖陽的照射下熠熠生輝，襯得露在外頭的一小截脖頸膚白勝雪，竟有冰山雪蓮的聖潔之氣。

“這通身的氣派簡直將你我都比下去了。”韓惠朝崔茉笑道。一面又問心蓮可曾上過學，讀過什麼書，如今在宣國公府可否還住得習慣。

心蓮一一笑着回答了。

三人聚在一塊兒約摸說了二十來句話，忽見院門口有小丫鬟來回稟：“大姑娘，喬國公府的大姑娘、二姑娘、三姑娘來了。”

這句話一出來，院子裏瞬間安靜下來，眼神齊刷刷望向院門口。

這三位喬府姑娘，可算得上是燕京城裏最耀眼的明珠了，乃峻王母族一脈，三個舅舅家的嫡親表妹。論親疏的話，宣國公府里只有小阿萱能與之比肩，像崔茉、崔櫻之流都只是毫無血緣關係，掛了名的表妹罷了。

按理說，都是親戚，雙方的關係應該比較不錯才是。就是從政治角度來說，崔府和喬府將來支持的都是峻王，可惜，這層關係只是讓雙方的長輩們交好而已，到了這群待嫁的姑娘身上，卻是為了爭奪峻王而弄得兩廂不和。

秋天裏，崔櫻還和喬府三個姑娘打了一架呢。

為著這事，兩家的姑娘已到了相看兩厭的地步。

此次賞菊宴，護短的崔茉自然是沒邀請她們的，哪曾想，她們喬府三姐妹竟然不請自到。

伴隨着一陣玉佩叮咚聲，三個身着蜀錦繡牡丹披風的姑娘拐過院門，一樣的衣色齊整整走來。那領頭的是當今喬貴妃最疼愛的侄女喬如梅，人如其名，一張嬌俏的臉蛋嬌媚如枝頭的紅梅，骨子裏還有一股雪中綻放的傲氣，目無下塵，走路都帶風的。後頭跟着她兩個堂妹，喬如菊和喬如蘭。

人都進來了，崔茉哪怕心下不歡迎她們，作為東道主也得滿臉堆笑地迎上前去招呼：“喬大姑娘，有陣子沒見了，別來無恙。”一面說，崔茉一面將心蓮往韓慧那邊一推，不讓心蓮跟着，自己一人走上前去。

喬如梅站定在崔茉跟前，目光望了一眼心蓮，方才崔茉阻止心蓮跟上前來的動作，喬如梅可是看得一清二楚。瞟了一眼心蓮，自視甚高的喬如梅覺得心蓮的美貌也不過爾爾，這才啟唇輕笑道：“不過數月不見，崔大姑娘身邊已是又多了個美人胚子相陪呢。”

開口第一句話便直指心蓮，崔茉若是不知道喬如梅今日是為何而來，那她便是傻的了。崔茉自然是知道，近日京城關於心蓮的流言，說她是為了勾.搭峻王，才千里迢迢入住宣國公府的。這是觸了喬如梅的逆鱗了。

前任未婚妻，哪怕有個“前”字，那至少也是曾經作為未婚妻存在過。不像喬如梅，千方百計討好姑母喬貴妃，至今也沒掙上個未婚妻的名頭。這微妙的關係，想讓喬如梅不介意心蓮，都不可能。

崔茉笑道：“今日菊花甚美，哪能沒有美人作陪呢。”崔茉移了一步，擋住喬如梅看向心蓮的視線，做了個請的動作：“賞菊宴現在正式開始，七彩菊在那邊花房裏，三位喬姑娘還請隨我來。”說罷，又盛情邀約其餘姑娘一塊兒進去。

喬如梅再次丟向心蓮的目光，心蓮接了個正着。那似敵非友的眼神，心蓮感知得很清楚。今日朝她投來不屑目光的人不少，可都是背着她的，像喬如梅這般赤.裸.裸當著她的面如此，還是獨一份呢。

“別理她。”才結識的崔茉密友韓慧，一把握住心蓮的小手，彷彿在給心蓮打氣。心蓮朝韓慧莞爾一笑，表示自己沒事。正說著呢，花房裏頭傳出一陣陣驚嘆聲，還有崔櫻驕傲的聲音：“如何，我茉姐姐調.養出來的七彩菊，就跟七仙女似的，婀娜多姿。”

喬如梅初次見到一株里雜糅七色的菊花，還是盛放在飄雪的冬季，乍然一見，眼底露出驚艷之色。只見那小小的盆栽里，紅菊火得耀眼，猶如烈焰燃燒；藍菊純得像碧藍天空的色彩，望之心靈都純粹起來；綠菊嫩得你以為春天來了，眼中一切都勃勃生機起來……

色彩繽紛的秋菊，帶給了眾人無限的美感。

“崔大姑娘的心思確實精妙。”說著這話時，喬如梅嘴角微翹，凝視着那被眾多旁的花兒環繞在中央的兩盆小小的七彩菊。

“真心美，崔姑娘是怎麼研發出來的。”一應奉承的話七嘴八舌從各位姑娘嘴裏匯聚了來。

“也虧得崔姑娘這頭腦，才養得出這般精妙的花來。”

喬如梅盈盈一笑，彎腰探身，作勢要嗅上一嗅，哪曾想，她才剛做出要俯身的勢頭，身旁的堂妹喬如菊忽的小手一伸，不緊不慢地湊到那七彩菊綠莖旁。當旁人還在發愣她要做什麼時，只見喬如菊手指一動，竟是硬生生折斷了七彩菊中的一枝綠菊，還一副理所當然的樣子遞到堂姐喬如梅鼻端下給她嗅。

這行為簡直過分，崔茉總共才培植出兩盆，這就被喬姑娘給當面毀掉了一盆。還是此次賞菊宴的鎮宴之寶呢，總共才兩盆，就毀了一半，何其難堪？

看得在場的眾人是目瞪口呆。

崔茉、崔櫻也震驚在了原地，一時不知作何反應。

待心蓮和韓慧跨進花房時，只見喬如梅就着堂妹手裏的花，深吸了一口菊香，神情倨傲地笑道：“崔姐姐這伺弄花草的手藝當真好，咱們喬府的花匠都遜色了幾分呢。”

這話聽得心蓮皺了皺眉頭，將國公府的嫡長孫女與一個花匠擺在一塊比較，哪裏是真心讚揚？沒的折辱了茉姐姐。好在崔茉好涵養，便是這般臉上也沒露出絲毫不悅。

只是心蓮卻受不了崔茉姐姐為了自己舉辦了賞菊宴，卻招人這般侮辱，轉了身子附在一個小丫鬟耳邊吩咐了句什麼，就見那丫鬟悄然退下了。

喬如梅見崔茉不接話，抬手推開堂妹捏着菊花的手，一股聞過一次不屑再聞的神情道：“如菊若是喜歡，拿回去夾在書里做個紀念罷。”這口吻，宛若那菊花是她的呢，順手打賞給了堂妹。

心蓮奇怪的是，堂妹喬如菊被當做個丫鬟似的打賞，她都不生氣的么？事後心蓮才得之，這喬如菊的爹爹是庶出的，哪怕如今官居高位，也是喬如梅爹爹一手提拔的。何況喬如梅身後還有喬貴妃，是以，喬如菊對這個堂姐倒是一味地討好。

且說這喬如梅，打賞完鼻下嗅着的綠菊后，眼神又盯上了另外一盆還完整無缺的七彩菊。

眾人心中暗道不好，卻也都不願意得罪這喬貴妃最疼愛的侄女，何況，崔府和喬府兩家又本是親戚來着，哪裏容得到旁人置喙。

崔櫻氣不過，上前就要理論，卻被崔茉用手臂攔住了。說到底，也不過是一盆菊花而已，崔櫻若再像幾個月前那般，鬧出推搡的事端來，這賞菊宴的人又多，只怕今夜崔府和喬府不和的消息又要像上次那般傳出去了。

崔茉知道兩家在政治上是坐在一條船上的，敲斷骨頭還連着筋呢，兩家長輩們關係也一直很好，若是小姐妹間屢次鬧出風波，不說別人，就是崔茉爹爹娘親都得訓她一頓，說她作為長姐卻不識大體。

這無端的教訓，崔茉可不願聽。

正在眾人睜着兩眼看熱鬧時，一個小丫鬟端着個小小的填漆托盤走上前來，心蓮一見立馬迎了上去，接過托盤轉身朝崔茉笑道：“茉姐姐，你要的剪子來了。”

眾人一瞧，那托盤裏可不就是一把剪子么。只是這崔茉眼下弄把剪子來，意欲何為？肯定不是要一把剪了那神情倨傲的喬家三姐妹。

紛紛看着崔茉要做什麼。

陡然見到剪子，崔茉也如眾人一般心中茫然，心蓮是什麼意思？

不過心蓮的眼神飛速掃了眼那殘留的七彩菊后，崔茉瞬間領悟了。這領悟的瞬間太短暫，短暫到眾人都沒察覺出崔茉發愣過。

“怎麼才拿來？快給我。”崔茉一臉輕鬆，滿臉堆笑地從托盤裏拿起剪子，一手提起裙擺就站到了七彩菊跟前，“唰唰唰”幾聲，將餘下的十三朵七彩菊盡數剪了下來。

這一幕，驚呆了眾人。

賞菊宴，沒了那七彩菊，還賞什麼？

只見崔茉臉蛋上揚起明艷的笑容，端莊大方道：“今日這七彩菊，我原本就沒打算私藏。邀請了各位姐妹來，便是要作為等會雅集比賽獲勝者的獎品，回饋給眾姐妹的。”崔茉含着笑意，舉止優雅地拂過心蓮托盤裏的十三枝七彩菊。

這番話說出來，喬如梅的臉色頓時晦暗了一分，她前腳剛縱容堂妹攀折了一枝菊花，崔茉後腳就道那些菊花全是獎品。倒有了她生怕自家三姐妹得不着獎品，提前搶了一枝的嫌疑。

不巧的是，崔櫻還真就不給面子的補了那麼一刀：“原來那枝綠菊，是茉姐姐提前贈給喬姐姐的呀。難不成茉姐姐設了什麼喬姐姐難以應對的比賽項目？”

此言一出，諸位姑娘紛紛抿着嘴兒憋笑，有實在忍不住的，已是背轉身去捂了帕子偷笑。

心蓮這才覺察出崔櫻這表姐的好處來，別看平日裏有些尖酸，卻是個能為了姐妹兩肋插刀的。雖說出口的話有些過激，但心蓮不得不承認聽了心頭很是爽快。如果對着貶踩自己姐妹的人，只能一味忍氣吞聲，不能還回去，那活着還有什麼意思。

何況，有種人是，越給臉越蹬鼻子上臉的。不如敲打一下，她下回還能收斂點。