1.招贅
灶台里的火明明滅滅，眼看就要熄了。
玉秀放下手中的綉活，拿起火鉗子攪了幾下，送進去一根木頭，又把草木灰撥過來覆在木頭上，讓灶眼裏既沒有明火，又不至於直接熄了，暖暖地發著紅光。
做完這些，她拍拍手上的灰，回到小桌邊，拿起綉了一半的帕子，重新繡起來。剛綉幾針，手上的動作漸漸就慢下來，眼神也不再專註，耳邊又響起娘<親前幾日的話。
這一來，就更加不能專心了。
她看了看一下午也沒綉成的一朵花，心裏嘆了口氣，乾脆將針線收起來，走到門邊向外張望。
日頭已經斜得厲害了，晚飯也早早備好熱在鍋里，爹娘卻都未回來。
玉秀的爹名叫李大柱，是十里八鄉有名的木匠，遠近人家若有子女婚嫁，都要尋他打一副好傢具。
這不，前幾日縣城裏一戶人家，向他定了一套嫁妝，他今兒一大早便進山尋木頭。若是運氣不好，找不到好的，兩三天不回來也是有的事。索幸他長得人高馬大，又正直壯年，就是在山裏頭遇上了野豬，也能與之周旋一二，是以玉秀並不十分擔心他。
令她現在心神不安的，卻是她娘<親，夏知荷。
在這不大不小的村子裏，夏知荷的美貌是出了名的，她的綉活也是極精緻的，還有她的身段、她的品行、她的處事…總之是無一不好，好得令村裡那些漢子們直罵李大柱踩了狗屎，令那些婆娘們嫉妒到心口痛。
可惜人無完人，夏知荷縱有千般好，獨她生不出孩子這一點，就又讓那些婆娘自覺翻了身，就是心裏頭酸到發臭，嘴上卻還要不屑又自得地呸一聲，“就是那枝頭上的鳳凰，生不出蛋來，照樣連母雞都不如！”
夏知荷對這些心知肚明，她早知道自己不能生，所以嫁來李家沒多久，就買了一個小丫頭養着。
她心裏打算得好，知道李大柱原配留下的兒子未必與她親，眼下到沒什麼，只怕日後老了，李大柱過了身，自己要給那便宜兒子趕出去，所以決定教養一個女孩兒出來，從小養大，讓她記着自個兒的養恩，再將她配給李仁，便不怕日後兒媳婦與自己不親近。
可惜三年前李仁落水去世，她的打算就此落空。
玉秀就是夏知荷當初買來的女孩，今年已經十八了，三年前本要拜堂的，卻出了那等事，便成了個小寡婦。
按理說，她該一輩子在李家守着，可夏知荷卻不願意。
夏知荷人雖精明能幹，對自己人心腸卻軟。她養了玉秀十幾年，就是一隻貓一條狗，也早養出感情來了，何況是這樣一個乖巧懂事的女孩，她早將玉秀當做自己的親生女兒。
既是親生女兒，又怎麼忍心她年紀輕輕守一輩子？
眼看三年過去了，她的心思也慢慢活絡起來，想着要給玉秀再找一個。
只是她到底捨不得將玉秀嫁出去，怕她因二嫁的身份在婆家受委屈，思來想去，終於給她想出個主意來，讓玉秀作為女兒進李家的宗譜，再讓她招個上門女婿。有她和李大柱看着，不怕那女婿欺負玉秀，而玉秀又可為她和李大柱養老送終，實在是兩全其美。
她這想法，若是在一般人家，定是作不得真的。畢竟童養媳與自家沒有血親關係，招來的女婿更是別家的人，誰捨得百年之後，將家產留給兩個不相干的人？
好在李大柱家情況有些特殊，連着好幾代都是單傳的獨苗，上頭二老已經去了，又沒有別的長輩，如今家裏只有他們三人。李大柱向來只管做工賺錢，家裏事情都是媳婦說了算，玉秀又知道娘親是為了她好，事事順從，所以李家是夏知荷的一言堂。
夏知荷把她的想法與李大柱一說，李大柱自然同意，她又說與玉秀聽，玉秀雖然心裏為難，可知道娘親是為她考慮，也同意了。
前幾日辦好進宗譜之事，夏知荷就放出要招女婿的風聲，今日用了朝食，她就去找了說媒的張婆子。
眼看太陽已經落在山頭上，秋日的晚風帶來幾許涼意，只聽的院門吱啞聲響，走進來一個纖細的身影。
玉秀眼前一亮，立時起身迎了上去，“娘，你回來了。”
夏知荷關了院門進來。只見她年紀在三十歲上下，生得一張鵝蛋臉龐，滿頭鴉羽似的黑髮，只斜斜挽了一個髻，髻上插着一隻簡單的梅花銀簪，卻更趁得她面如白玉，又有柳葉眉桃花眼，白雪膚櫻桃口，身量並不高挑，卻玲瓏有致，一張嘴，便是一股子綿<軟的腔調。
“怎麼在這裏吹風？快隨我進屋裏去。”
玉秀任她牽了手，兩人一同進了堂屋。
在桌邊坐下，玉秀給她娘到了杯熱茶，夏知荷接了，握在手裏暖着。
“你爹還沒回？”
“是。”玉秀點點頭。
“那大概就不回了，我們不等他，吃了飯，你今晚到我屋裏睡，我們娘兒倆好好說說話。”
“好，娘坐着，我去把飯端出來。”
今日主食是幾個玉米野菜餅。將玉米粉和麵粉兌水，揉成麵糰，再分成一個個不大的劑子，擀成麵餅狀。又有從後院田梗上挖來的野菜，用水焯過，加一點鹽去腥調味，剁成菜沫。把菜沫包進麵餅里，像做包子一樣收口，再用擀麵杖又一次擀成薄薄的餅狀。灶上生火，大鍋里抹了油，將麵餅貼在鍋邊上，直到兩面烙得金黃才起鍋。這樣做出來的麵餅，既有麵餅的焦香，又有野菜的清爽，看着就有幾分誘人。
另有一碟蔥花炒蛋，一個素炒香菇白菜，一大碗冬瓜肉末湯。
雖那湯里沒多少肉，可到底是葷食，又有一碟炒蛋，這樣的伙食，在村裡已是數得上的了。
李家人少，素來有些餘糧，就是單靠李大柱的手藝，也足夠養活一家人，何況還有夏知荷精湛的針線手藝，雖是個女人，一年下來也有六七兩銀子補貼家用，不比尋常男子差。
她又會經營算賬，幾年前李家就蓋了五間瓦房，看得村裡人人眼紅羨慕。
玉秀的女紅廚藝都是夏知荷教出來的，她在針線上天分不錯，廚藝更是青出於藍，簡簡單單的吃食，卻愛花功夫，做得色香味俱全。
從兩年前開始，夏知荷就將廚房的活計全部放手，都交由玉秀負責，她自己樂得輕鬆，一心只在針線上下功夫。
夏知荷和李大柱都不是刻薄的人，從不在吃食上苛刻，李家餐桌上，魚、肉隔三差五便有，雞蛋更是日日可見，只把一家子人養得油光水滑，特別是母女兩人，都養得膚白細膩，與村裏的婦人大不相同。
家裏男人不在，母女兩個早早洗漱完，親<親熱熱挨在一個被窩裏。
“娘，你今天怎麼回來得這樣晚？”想了許久，玉秀還是將這話問出口，她見夏知荷回來時，有點愁眉不展，知曉今番事情定然不順。
果然，夏知荷略一沉吟，便道：“我與張婆子說了來意，她立時就給我說了幾個人選，我一一聽過，細細分析，並不怎麼滿意，又讓她再幫我留意留意，一時便忘了時間。”
說完，她將那幾個人的情況說給玉秀聽，又將自己的想法說了。
“這幾個人，年紀大些倒也不算什麼，只是懶的懶，病的病，更有那吃喝嫖賭俱全的，唯有一個看着好些，只是我聽聞，他與村裡余寡婦有些首尾，就更不願意了。”
她看了眼玉秀姣好的面容，嘆了口氣，“我之前還想得好，不願你嫁去別人家受苦，可看這些人的情況，還不如讓你嫁出去，好壞還兩說。只可惜我的好女兒，容貌身段樣樣好，又孝順懂事，就是配秀才公也不差，如今竟要給了這些歪瓜裂棗，都是娘自作主張誤了你……”
說著，眼眶發紅，淚珠兒一串串往下落，竟咽咽嗚嗚哭了起來。
玉秀忙爬起來，“娘，您怎麼能這樣想，您是為了我才做的這些，玉秀豈是好壞不分的人？我從前日日想，夜夜想，就想着光明正大喊您一聲娘，您說服我爹，讓我進宗譜，我多年的願望才能成真，就是以後找不到良人，孤身一個，只要能讓我守着您和爹，我也就無憾了。”
玉秀給她娘擦了淚，自己的眼眶倒也紅了。又說：“您別著急，還早着呢，現在找不到合適的，我們就慢慢找，村裡找不到，我們就托張婆在村外找找，總有好的。您別想太多，身體要緊，仔細哭壞了眼睛，我爹回來要心疼了。”
聽了她的話，夏知荷的眼淚慢慢歇了，哭了這一場，今日一整日的鬱氣也散去不少，她抹着眼角，道：“知道你懂事，我便更不甘心，那些人哪一個配得上你。秀兒放心，娘一定給你找個好的，人要老實，會不會賺錢不要緊，反正家裏的東西以後都留給你，最要緊的，要會疼你。”
“嗯，”見她不哭了，玉秀又窩進她懷裏，輕聲說道：“我知道娘最疼我，我這輩子，得了娘和爹兩個疼愛我的人，別的人對我好還是壞，就都不重要了。”
夏知荷將她摟得更緊，臉頰在她耳角輕輕蹭着，“我的秀兒這樣好，全天下的人來疼都不夠，怎麼會只有爹娘兩人。“
兩人都不再說話，靜靜偎在一塊，不一會兒便都睡了。