第一章 羅蘭的戰書[復刻版]
“即使是聖都，也無法蓋過艾拉澤亞的美麗。”這是人們常說的一句話。
作為眾所周知的神臨之地，路維絲聯盟的中心，聖都的每幢建築都由優秀的建築師精心設計而成，整個城市的細緻程度，比起鏤空的玉雕來也毫不遜色。但即使如此，大平原的自然之美仍然令聯盟的居民們嚮往無比。
以此而出名的艾拉澤亞有着肥沃的土地和和煦的陽光。蜿蜒的海岸線為這片大地帶來了充沛的降水和潮濕溫暖的海風。平原和丘陵構成其大部分的地理環境，唯一特別的地方是橫亘整個洛倫丹大陸南北方向的巨大山脈——以與當地不相稱的寒冷和險峻而聞名的那加山脈。
那將尖峰探入雲端的山脈成為了艾拉澤亞西平原阻擋敵人的天然屏障，而唯一的一個缺口則流淌着東西走向的尼盧河。源頭遠在內陸的尼盧河，不惜千里，穿越廣闊的艾拉澤亞平原，灌溉着兩岸的人民，因此，這條河也被艾拉澤亞人稱為母親河。
文德爾，艾拉澤亞的重要邊境都市，正位於尼盧河出海口的附近。
自執政以來，該城的領主從來都不覺得會遭到敵人的入侵。的確，會有誰從哪裏膽敢進攻路維絲聯盟第二大國的城市呢？但當半夜，渾身是傷的斥候闖入領主的宅邸時，他卻連抱怨的時間都沒有了。
敵人已經攻破城門了。
冰魔法以摧枯拉朽的力量從內部撕裂了厚重的木製城門，在脆弱的城牆防禦崩潰后，死亡騎士們立即乘着暗淡而冰冷的夜色沖了進來。黑色潮水輕巧地碾過守衛的屍體，然後迅速湧向全城各處的要害部位，沒有半點遲疑。當城防隊終於組織起反擊時，他們已經被完全分割開來了。
充當開路者的死亡騎士們手中都持着長達五米的騎槍，鋸齒狀的鋼製槍頭令其重量劇增，然而對於永不疲倦的亡靈來說，這重量根本就算不上什麼。鋒利的尖端依靠着巨大的慣性貫穿了一個又一個的血肉之軀。前胸和後背都被開出大洞的屍體就這樣被掛在烏黑的騎槍上，在石板上拖出腥味濃重的痕迹。而死者那扭曲而充滿痛苦的表情，更增添了入侵者的恐怖。
手中的武器猛烈的震顫了一下。
第四個……死亡騎士掃了眼手中的騎槍，掛在上面的**尚未停止抽搐和慘叫。
隨後響起了東西折斷的脆響，上面掛了四個人的騎槍終於無法再負荷那巨大的力矩，啪的一聲斷裂了。他隨意的將之甩開，順手抽出了背上所負的巨劍。劍鋒與金屬環的摩擦產生了清脆的鳴響，冰屑跟着從蘇醒的寬闊劍刃上傾瀉而下，不詳的夜色因此蒙上了一層詭異的氣氛。
幾名騎士擋在了持劍者的面前。死亡騎士的目標是領主的城堡，他並不想在這裏浪費時間，但在縱馬躍上房頂前，月光卻反射出了騎士們胸鎧上所印刻的徽章——眼前的這幾個年輕人均隸屬艾拉澤亞玫瑰騎士團。亡靈隨即冷笑起來，他改變了繞道的打算。
三名騎士仔細觀察着眼前的敵人，他們讓坐騎緩步前進，並謹慎的保持好與同伴間的距離。這些青年並沒有與亡靈戰鬥的經驗，但從那毫無破綻的姿態和沾滿血跡的鎧甲看來，這將會是一場艱苦無比的戰鬥。
“你們究竟是什麼人？”領頭的人類隊長終於發問了。
“我沒興趣把名字告訴將死之人。”死亡騎士冷冷的回答。
高階騎士的臉頓時因侮辱而漲的通紅，他立刻擺出攻擊的姿勢，旁邊的兩人也勒緊韁繩。
“既然你沒興趣回答，那我們就用劍來說話，衝鋒~！”他高喊着催動跨下的坐騎。三人立刻將長槍平舉着猛衝過來。這是標準的騎士突刺，攻擊面窄小，但卻有很強的貫穿力，非常適合在街道上使用。
死亡騎士也隨之而動，黑色的人和馬在一瞬間掙開了靜止的束縛，以流暢無比的動作展開反擊。三柄騎士長槍恍若銀色的長蛇，從不同的角度襲向了他的首級，然而，大劍精確的攻擊卻同時截斷了所有的銀光。
那柄泛出藍光的武器十分沉重，但在死亡騎士的手中卻快得看不輕軌跡，當交鋒的雙方擦身而過的剎那，亡靈又連續揮了兩劍，劍光掠過了兩側騎士的頭顱。下一瞬間，兩個凍結着驚訝的首級就那樣帶着血尾飛上了半空，隨後重重墜地，發出碎骨的響聲。
最後一名倖存者看了看手中被斬去尖端的騎槍，然後又看了看身旁歪坐的兩具屍體，最後將視線定格在那兩顆腦袋上。那年輕的臉龐逐漸為恐懼扭曲。
“我說得沒錯吧？”死亡騎士面無表情地詢問對方。
“惡魔~！你一定是惡魔~！”那名騎士語無倫次的喊着，他拋下了手中的半截武器，突然拉緊韁繩，向著反方向逃跑，全然不顧暴露的背面。
短短的幾秒過後，逃跑者也成為了一具不會動的屍體，一頭栽下了坐騎。他的后心，黑色的箭羽尚在微微顫動着。
“真是的，居然浪費了這麼多時間。”死亡騎士收起長弓縱馬上前，夢魘用鐵蹄踏碎那顆年輕的頭顱，緊接着輕巧地躍上民居的屋頂，並很快便消失在了夜色之中。
當內城的第一道防禦崩潰之時，文德爾的守軍才剛剛擺脫敵方的襲擊所造成的混亂狀態，並開始聚集部隊，重整勢態。但一切已經晚了。巷戰中個體戰鬥力是相對來說比較重要的環節，死亡騎士的戰鬥力遠在一般戰士之上，更何況是兩千五百名高階死亡騎士。在那無情而精準的刀光之下，人類的士兵沒有任何反擊的餘地，只能任憑宰割。
四溢的鮮血很快染紅了各處的街道。
“情況到底怎麼樣了？”文德爾的領主焦慮地問着身邊的法師，並在房間裏來迴繞着圈子，戰鬥開始至今，居然僅有一個斥候來傳達過戰報。
難道全都死了嗎？領主一想到這個念頭就全身發抖。
“很糟糕。”法師只是搖了搖頭。
“難道連這個城堡也守不住了嗎？怎麼可能……”領主還抱着最後一線希望，但從窗外傳來的吶喊聲打斷了自言自語般的詢問，同時也讓領主的心沉到了最底端。“該死的，那些法師都到哪裏去了？”
“大部分被殺了，剩餘的則使用了移送方陣，但我並不清楚他們撤退到了什麼地方。”
“那些膽小鬼，關鍵時刻全都逃跑了，虧他們平時那麼傲慢~！”領主露出絕望的眼神，“等我找到你們的時候，全部都要處以刑罰~！”
“領主大人，現在並不是討論這個的時候……”一旁的法師好心的提醒道。
“那麼，你知道這些入侵者是什麼人嗎？居然，居然連我們艾拉澤亞的軍隊都無法抵擋~！對了，有沒有辦法和他們交涉一下看看？”
“談判是完全行不通的，大人。那些傢伙是亡靈中最為恐怖的戰士——死亡騎士，而且他們好象並沒有打算留下活口。”法師在說出這個詞語的時候放低了聲音，彷彿怕被別人聽到一般。一回憶起剛才巷戰的一幕，他的脊背上就冒出了冷汗。
那時，幾十名衝鋒的死亡騎士居然從士兵們設置的拒馬陣上方一躍而過。剛架設好的前沿陣地在一瞬間就被攻破了。如果不是自己及時啟用了移送方陣，那恐怕現在就得和那些表情可怖的屍體躺在一起了。
“總之，從目前的戰局來看已經失去反擊的可能了，我馬上用移送方陣帶您離開這個城市~！”回過神來的法師判斷到。
“但是，就這樣拋棄城市的話，也許首都那方面會有所不滿……”領主有些猶豫。
“沒有別的辦法了，國王的懲罰總比在這裏丟掉性命要好些，而且我們也必須把亡靈軍隊突襲的消息帶出城才行。”法師說著強行拉住了領主的手。“我現在就啟動移送方陣，先到離文德爾最近的城市德撒克吧。”
法師的口中開始吟唱奇妙而悅耳的語言，一隻手則熟練的結着複雜的法印。五芒星從他的腳下凸現了起來，奇妙的力量在房間中攪動，然而，他卻永遠也沒有機會完成這個魔法了……
威力強大的衝擊波裹帶着死亡的氣息，一下子就將整扇紅木門化為了碎片，暗流並沒有因此而有半點滯留，隨後立刻呼嘯着撞上了那名法師。
擊中的那一剎那，那團黑暗結界炸了開來，無數的死靈從中噴涌而出，瘋搶着被撕成碎肉的法師。四濺的血液，腦漿和帶着碎骨的肉塊四下飛濺，將半個房間染成了刺眼的猩紅色。未完成的魔法文字四散飛舞着，最終融化在了那凝固的血色之中。
淋了一頭血的領主已經失去了思考的能力，他的身子抽搐了一下，然後就砰地一聲倒在地毯上。那股血腥味立即引得死靈蜂擁而上，但在領主被殺前，身披斗篷的死亡騎士出手驅散了這些餓鬼。
領主掙扎着想要爬起來，但他尚未取回對身體的控制權，沾着濃重血腥味的劍鋒已經指在了面前。透過劍刃散發出來的寒氣，令他的牙關不由自主的顫動起來。
“別在這裏說廢話或是求饒，否則我便把你的腦袋砍下來，聽清楚了？”持劍的死亡騎士說道。
“是、是、是的。”憋了半天，領主終於重新掌握了語言能力。
對方冷漠的點了點頭：“告訴我你的名字。”
“我、我是這裏的領主。我叫卡姆，卡姆•拉薩維斯。”領主努力讓自己的話語不受寒冷的影響，但顯然失敗了。
“真是沒用的傢伙，不過這麼一來，我也可以省力些。”死亡騎士的表情中帶着厭惡，隨後他放下劍，“別害怕，你會活下去的。只要照我說的去做就可以活下去。”
“你要我做什麼？”卡姆的瞳孔中中所充滿了恐懼與迷惑，亡靈是這個政場上的老手從未接觸過的敵人，而更糟糕的是，自己的生命此刻正握在這琢磨不透的敵人的手中。
“很簡單，只要你帶個口信給溫達姆就可以了。”他彎下身子湊進領主，嘴角帶着冰冷的微笑。
但領主顯然被對方的舉動嚇壞了，因為那雙水色的瞳孔中所噴涌而出的，是冰冷的銀色火焰。卡姆不敢去想，如果自己被那火焰點着的話會有什麼結果，但面對着那柄大劍，他又無法做出任何逃避的舉動。
“等你到了達蘭拉，去和溫達姆這麼說，‘羅蘭•斯特萊夫回來了，而且還帶來了血祭的問候。’”騎士扭曲的笑容逐漸褪去，“千萬不要忘記，否則我一定會讓你死得很慘。”
領主雞啄米式地用力點頭。
“給他一匹馬，再把他送出文德爾城。”羅蘭揮了揮手，兩個一言不發的死亡騎士立刻將仍然處於癱瘓狀態的領主拖出了房間。
“理查德，外面的情況如何？”羅蘭將巨劍收入身後。
“一切都已在控制之中了，不過我還是要說，剛才的一幕真是精彩，就好象是盜賊公會之間的宣戰一般。”步入房間的回話者留着一頭清爽的短髮，冰藍色的瞳仁在那灰色的襯托之下，顯得異樣的妖嬈和詭異，而他那細長的嘴角則帶着玩世不恭的笑容。這名法師的黑色長袍沒有任何標誌——這說明他是一名巫妖，而不攜帶法杖和護身符的行為顯然是在炫耀自身強大的魔力。
“如果不是預先計劃好的話，我會立刻把他的頭砍下來的。”羅蘭陰沉的回答，“而且，這麼愚蠢的威脅方法又不是我想出來的。”
對於預料之內的反擊，理查德只是聳了聳肩：“效果卻很好不是嗎？光依靠騎士團根本無法攔截住使用移送方陣的信使們，因此只有這樣做才能讓對方順着我方的戰略去行動，畢竟，從一開始亡靈在數量上的劣勢就很頭疼哪，這你並非不知。”
“局勢會很快扭轉的，只要我們的速度夠快，這一點我保證。”羅蘭的目光落在牆壁上，艾拉澤亞王旗就掛在那裏——由兩側的飛馬所守護的交叉着的兩把長戟，但那金色的圖案卻因沾染着血漿和人肉碎屑，而變成了一塊巨大的肉餅。
“很快，這面旗幟的主人就會為他的殘忍和愚蠢付出代價了，而阻擋在我面前的敵人亦是如此。”死亡騎士下意識地握緊拳頭。
“我希望你能從長遠局勢去看問題，戰爭將會持續很長時間。現在的閃電戰僅僅是為了亡靈前進而打下的地基，但離勝利還很遠。”理查德聳了聳肩。
“我會協調好這些的。”對方嘆了口氣，隨後轉移話題，“阿爾薩斯已經把城市完全佔領了吧？那麼平民們呢？”
“當然都是躲在家裏了，”巫妖微微一笑，“有誰敢在亡靈出沒巡梭的街道上行動？不過，就這樣放任不管的話是不行的。”
“我馬上便去和倖存下來的最高長官交涉，他們一定會配合的。”死亡騎士的語調不容質疑。
“當然，人類可是很聰明的生物。另外，團長大人，登陸作戰的第二步已經順利展開了。”理查德說著，示意羅蘭到窗邊觀看。
城外，高聳入雲的宏偉框架早已拔地而起，翡翠色的透明外殼在夜空下若隱若現。魔法文字順着精密而巨大的力量之流凝聚成耀眼的輪印，一層又一層的環繞在虛幻輪廓的周圍，每次旋轉都帶動起陣陣波動，物質在那股力量下被生生的扯出地表，崩解后重組，最後灌進原本虛無的輪廓，形成真正的實體。
“甚至連防禦帶都未建立完全，你們就已經開始行動了？”羅蘭皺了皺眉頭，覺得這樣的事情與對方謹慎的作風不太符合。
“事實上，巫妖們在死亡騎士攻城時已經開始構建魔力之塔了。”理查德解釋道，“這是戰爭，我們必須爭分奪秒，即使對於不死者來說，時間也有珍貴的時候。”
“即是說，有時候你也會把一切託付給命運嗎？”羅蘭的語調中帶着惡意的諷刺。
“啊，我的老友，”理查德卻以會心的微笑作為回應，“我們這種渺小的生物，其實是並沒有資格去討論什麼命運的。在得到結果以後抱怨幾聲那才是最省事的方法，如果還不甘心的話，只好以生命為代價去找些補償了。”
“可惜這補償也好不到哪裏去。”死亡騎士的目光卻迷離起來，“只不過……那是唯一的選擇，是我這樣的亡靈能做的最後的事，所以一定要盡全力去完成才行。”他說著下意識地將左手按在胸前，熟悉而溫柔的氣息立即順着掌心傳到了內心的深處，令無法抑制的冷火與回憶一同溢出瞳孔。
城防官是文德爾倖存的最高官員。儘管他以前一直渴望能升職，但現在卻巴不得當一個老實的平民，以便躲藏到城市最邊上貧民窟最不起眼的角落裏。
現在，一名高階死亡騎士正穩穩地站在他的對面，這個傢伙的存在令整個房間的溫度下降了將近十度，而他腳下的高級羊絨地毯也因此淪為了一塊抹布。亡靈燃燒着火焰的瞳孔以及身負的巨大武器令人望而生畏，不僅如此，對方似乎完全沒有興趣聽取他的意見——儘管這是一次“交涉”。
“這座城市現在在亡靈的管制之下，如果我們願意，一盞茶的工夫文德爾就會變成廢墟。”羅蘭環顧了一下面前的幾個艾拉澤亞官員。
“那麼，你們……究竟想要什麼？”
死亡騎士擺了擺手：“我們對於人類本身並沒有什麼渴望，在戰爭時期，金幣的用處也不大。你們只需要向亡靈發誓臣服，並毀掉這裏所有的路維絲教堂就可以了。如果有誰害怕遭到女神的懲罰，我建議他先去看看領主的辦公室里那名法師的剩餘部分。”
“值得恭喜的是，”一旁的理查德露出了戲謔的笑容，“城市需要上繳的賦稅已全部免除，只需要每月定量繳納戰略物資便可。”
“另外，任何非亡靈管轄區進行聯繫的嘗試都是禁止的，我們還要關押所有路維絲的神甫和修士，牧師則當場處死，藏匿者一併處理。具體的你們可以參照這裏，”巫妖補充着，遞過了一本手冊，城防官猶豫了半天，最終小心翼翼的接了下去。
“照做就能獲得希望，否則惟有一死。在太陽落下前，本次交涉的決定必須在全城得以實施，趕快開始幹活吧，各位。”死亡騎士說完，大踏步走了出去。
“他們會盡全力去安撫人民的，政客擅長的甜言蜜語式欺瞞，再加上人類超常的適應能力，相信只要過一兩個月他們就會習慣在有亡靈出沒的街道上行走了。總之，傷亡已經減少到了最低的程度。”走出領主城堡，理查德簡潔明了的總結着。
“這麼一來，伊修托利大概也會感到安心的。”羅蘭的語調保持着慣有的冰冷，但在說到“伊修托利”這個名字的時候，卻帶上了莫名而微妙的溫柔。
“不久以後軍隊便會撤出城市，除了戰略物資以外，其他讓人類自由管理，只不過……”那招牌式的微笑再次浮上巫妖的臉龐，“有必要在離開前給他們留下點紀念，免得這些健忘的傢伙起什麼愚蠢的念頭。”
儘管昨晚緊閉着門窗，但戰鬥時士兵和騎士們所發出的慘叫聲，仍然毫無顧忌地烙進他們的內心深處，而且恐怕這輩子都沒法忘記。直到第二天中午，在傳令官四處大聲宣傳過交涉結果后，不安的文德爾的市民們才終於敢打開自家的房門，然而很多人在走出來后又逃回了房中——剛剛沖洗過的街道上，到處都殘餘着濃重的血跡，有些被疏忽了的角落裏偶爾還殘留着斷肢和頭顱。
死亡騎士們散佈在城市的各處，與其說是鎮壓式的巡邏或搜索，不如說是為了炫耀力量，寒冷氣息的影響下，噴泉很快就凝結成了冰雕，石板道上也結了一層薄霜。亡靈們不僅令剛迎來初春的文德爾蒙上了陰霾，更令人們的眼中充滿了恐懼與未知。
酒館中擠滿了人，但卻沒有一個點菜的，所有的人都愣愣的相互望着，街道上那近在眼前的死亡騎士，以及城外矗立着的巨大高塔，令人們的心根本無法平靜，誰也不知道未來將會變成什麼樣。
城堡上，艾拉澤亞的王旗早已被扯去。取而代之的是另一面，有着黑色底料和亮藍色花紋的旗幟。旗幟的四角分別綉着太陽，月亮，星星和雪花，而中央則是無頂的冰晶皇冠。象徵著在天的中央擁有無限力量的勝利之冠。
那是屬於伊修托利的騎士們——寒冰皇冠騎士團的標誌。