第三章·新帝登基
九時三十二分，弘曆將這方由他使用了六十年的傳國玉璽，毅然俯身授向跪在腳下的皇太子顒琰，顒琰趕緊雙手高舉過頭，虔誠地接過玉璽。
這是一場千年罕見的傳位大典，這個盛大典禮儀式盛大華美，氣氛祥和安寧。授璽后，禮部鴻臚寺官員詣天安門城樓，恭宣嗣皇帝顒琰欽奉太上皇帝傳位詔書，金鳳頒詔，宣示天下。
“恭送太上皇帝起駕還宮！”宣畢，胡世傑立刻雙手拱拂子，臂腕托太上皇左手，至太上皇走下台階，才稍作起身跟在了太上皇身後，一行人魚貫的出了太和殿。
半響，嗣皇帝顒琰於保和殿暖閣更過禮服，在禮部堂官及內大臣的簇擁下升登太和殿金龍寶座，鳴鞭、奏樂如前。
此時端坐在太和殿龍椅上的顒琰，目光如炬，看向了前排趾高氣昂的和珅，繼而換了付軟和眼神。
“禮畢，皇上起駕回宮！”顒琰身側太監鄂羅哩宣之，據手請到，一行人魚貫而去。
傍晚時分，養心殿內，和珅雙手研磨，眼見太上皇興緻不錯，便巧言道：“太上皇，水墨字畫，真乃淡逸勁爽，筆酣墨飽，鸞飄鳳泊吶！”
“呵呵......”弘曆開懷大笑停筆望向了和珅，繼而又凝視着檀木案上的水墨畫，努力的眨巴着弱視的眼眸，眼瞧也實感甚妙，不禁洋洋得意。
和珅眼見太上皇眉開眼笑，便大膽進言“太上皇，今日登基大典已成，也應為皇上後宮增添新容，覓得良人吶。”
“瞧瞧，朕都給疏忽了，還是和愛卿細緻周到，現時宮中都是些原嘉親王府舊人，是該添些新禧人兒，朕明日便下旨，為皇上納妃，充實掖庭。”
“太上皇，英明神武。”和珅眉眼上挑，聞言則喜。
現年弘曆已是八十六歲高齡，滿頭白髮，面容雖還算年輕，手腳也還健朗，但耳目漸漸退化，心緒也越發曲異，而且健忘日益嚴重，脾氣越發暴躁，真真是老頑童一枚。
近年來，年邁的弘曆是越發離不開貼心的和珅，別的大臣多是摸不准他的曲異心思，繼而也都躲着他，只有和珅每日來與他報備朝中大事，大半時間是聊些閑篇，講點外面的稀罕事兒，變着法兒的哄他高興，為他解悶，自然而然的，和珅便成了弘曆最中意和信任之人，老眼昏花的弘曆時有看不清奏摺，和珅便會親言念之，詢問有何決策，其實更多時候是和珅在拿主意。
和珅漫步輕飄的走出養心殿，選秀一事有了着落，心中甚喜，自己麾下的兩江總督蘇凌阿有雙女兒，皆為天姿國色，若選入宮中，得以冊封，定是要為自己所用。而不久前已將自己老師吳省蘭，安插在了當時還是皇太子的顒琰身邊，因其字寫得極好，特請示皇上，為皇太子代書。
眼見太上皇日益衰老，和珅不得不為自己日後打算。
翌日，選秀即通報天下，凡旗屬女子年十三至十七而合條件者，由八旗都統造冊，送戶部奏請引閱，以備妃嬪之選。在此期間無論何由，均不可私自嫁於他人，違者以欺君之罪命處。
三月伊始，選秀便緊鑼密鼓的開始了，入選日期，戶部已奏准。
三月五日，箬筠一行便馬不停蹄的趕往千里之外的京城，王鶴因福建泉州、漳州一帶沿海破產漁民及無業民眾，在海上屢屢劫商船而不得已帶兵前去鎮壓，此次並未與箬筠一同前往京師，只派了自己的精銳部隊前來保護。
上京路上，王鶴麾下指揮使殷辰煜身騎一色紅里透黑的俊馬，在前面開路，後面有兩輛馬車，前首為一輛靛青色錦緞羅帳馬車，箬筠與綺娘端坐在內，後跟着一輛墨色粗緞馬車，清椀與汐檸在內端坐，尾后還跟着一行精悍士兵。
箬筠在馬車賬內沉默不語，綺娘心思沉重。
“筠兒。”綺娘開腔，“此次......”
“娘，你放心，筠兒已做好萬全打算，此次上京非比尋常，筠兒定會保全王家上下。”箬筠並未多做明說，因她知道隔牆有耳，她不僅要保全自身，也要保全娘與爹爹，她想起臨行前爹爹的交代。
“筠兒，你我身邊已有白蓮教耳目，此次上京要格外留意，查出內奸，以謀出路。”王鶴意味深長的看着箬筠。
“爹爹，放心，女兒定將扭轉局勢，化險為夷。”箬筠雙眸含悲，內心堅韌，自知自己責任最大，接著說道：“留着青山在，不怕沒柴燒，爹爹也要保重自身性命，不要因旁人而輕賤於自己，你我父女倆人必將解當前之危局。”
王鶴怔怔的點點頭，他沒想到一向嬌羞內秀的女兒，竟能說出如此有見解的話語，不由心想：不愧為我王鶴之女。
波光粼粼的湖面上，漁帆點點，馬車搖搖晃晃的行至湖邊便停了下來，箬筠手扶清椀手腕下了馬車，站在湖邊愁腸滿腹，離永璇越來越近了，可也將離他越來越遠。不由摸到腰間掛着的玉麒麟。
箬筠不是沒想過，在聖前失儀來求得撂牌子，可是皇宮戒律深嚴，這樣不僅會牽連到爹爹，還會激怒白蓮教，後果不堪設想。也想過自毀容顏，可是自古女子皆愛美，如若毀容豈不是自負餘生，難道我王箬筠將已此殘軀了卻餘生？實不甘心，而她現在只希望自己自然的被聖上撂牌子，箬筠站至湖邊，俯身看着自己在湖水中的倒影，不由端撫着自己的臉頰，自己盛名已遠播天下，豈會是那麼容易落選，且白蓮教也不會做這麼久的無用功。
“北有歆瑤，南有箬筠。”這八字傳言，明顯就是要讓當今聖上將自己囊如懷中，擁天下之美。
想罷，箬筠拂袖而去，我王箬筠豈是可供他人隨意褻玩的棋子，隨即眼眸越陷越深，越陷越深，可也才不過片刻，內心便又疼痛不安，我一介弱女子，又如何扭轉乾坤？又如何擺脫棋子的命運？忽地驟然駐足，無望的仰望天空中漂泊不定的雲朵，漸漸化為烏有......
“小姐。”清椀手扶箬筠上了一艘官家船，汐檸已整理好坐墊，綺娘在前，箬筠在後，款款進入船艙內，誰都沒有察覺到箬筠微妙的變化。