楔子

乾隆六十年冬

冬日裏的夜越發深重了，福建水師提督府內漸漸聲息了，燭滅了，只有前院正殿內，燭火通明。窗外更深露越重，“咯吱”一聲，綺娘合上了軒窗，轉身踱步到王鶴身後，低聲喚道：“老爺，該歇息了。”

王鶴拍拍綺娘扶在自己肩膀的手，側身輕聲道：“夫人先歇息吧。”

連日來，王鶴一直愁眉不展，主幹道街頭巷尾出現了白蓮教暗號“昊”字，近年來悄無聲息，隱蔽極深的白蓮教有動作了。

而白蓮教的此番動作，不由得讓他憶起滿目蒼痍的過往，那些他最不願提及的曾經......

二十多年前，清朝文網之密，文禍之多，為文字獄頂峰，現在的王鶴實際名為當年《字貫》一案中，深陷文字獄的“舉人”王錫侯，因仇家王瀧南向江西巡撫海成舉發自己，遭乾隆帝下令處斬。監送京城途中，得救於白蓮教門下九仙會的戴仕傑、蒲天寶，命懸一線之際，無處藏身的他不得不更名為王森，成為了一名教徒。

歷經二十年間的更名潛伏，曾經面貌清秀，皮膚白皙的文弱俊公子，成為了如今滿面黝黑，膀大腰粗的當朝武將。

誰人還能認出他就是當年那個文弱的王錫侯？！

王鶴苦笑幾番，悵然不減，許是當慣了提督大人，當慣了王鶴，自己竟然快要忘記了曾經的一切，可眼下自己已有家室，實是不想再參與教會門事，塗遭禍端，殃及妻女。

自九月初三日，當今皇上弘曆為了不超越自己的祖父康熙帝的在位時間，在圓明園勤政殿內當眾開啟了密封二十二年的鐍匣，宣佈皇十五子永琰為皇太子，改名為顒琰，（清朝若立為儲君，名諱皆會改），命他即日移居紫禁城內毓慶宮，以第二年為嘉慶元年之後，過了兩日，民間便有：“北有歆瑤，南有箬筠”的傳言。

箬筠怎敢與當今皇太子的側妃齊名？

王鶴深知，提督府內已有白蓮教徒滲入，箬筠此名一出，必有下文。

不知如何解圍的王鶴如芒在背，寢食難安！