第一章 伐毛洗髓
小山村中一座宅院內異聲驟起，兩隻燕子倉惶飛越過院牆，沒入蒼翠的山林中。院牆是黃泥徹成，泥土剝落處露出灰色的竹篾。大院正南面開了一扇門，朱漆斑駁的門板大大的敞開着。一個身穿葛布衣裳的漢子正在搬着木柴，陽光把他瘦削的身影拉長，投射在坑窪的泥地與西牆上，如同一條扭動的長蛇。
院內東面的牆邊，赫然有一尊高九尺的青銅爐鼎，兩耳三足，大有古意，一如寺廟寶殿前的焚香鼎。鼎下竟有一個小灶，灶內竄起的火苗舔着漆黑的鼎底，灶旁堆着一堆木柴。漢子走過來，“嘩拉”一聲扔下木柴，又默默地走到西牆柴垛處搬柴。
這宅院，一庭一堂三廂房，與尋常百姓家的有所不同，格局開闊，檔次上乘，而院內設的青銅鼎爐，則顯得格格不入。此時鼎中升起白色的煙霧，帶着一股葯香，難道這人是煉丹師？觀他身形高瘦，面容沉寂，步履穩健，還真有幾分出塵的氣度。
忽然，鼎內水汽翻滾起來，“不要再添了，快燙死我了！”尖厲的聲音從水霧中傳出，隨即，一個光腦袋從水霧中探了出來，皺着眉頭看着漢子，看他模樣，似乎是一個小男孩。
漢子不理他，仍慢條斯里地搬柴、放柴，再搬柴、放柴。
“阿爹！你整那麼多幹嘛？我快燙死了！”小孩不滿地叫嚷着。
漢子白了他一眼，冷着臉，說道：“你少大呼小叫，老子有分寸，燙不死你。”
“阿爹，人家都說你是妖精……”
“放屁！哪個說的？”
“說的人多了。王寶兒，張春旺，郭來喜，就連對河的啞巴也比劃着說你……”
“胡說八道！一群小王八羔子，懂什麼？老子是哪門子的妖精？扯淡！”漢子十分不爽。
“不是妖精，你煮我作甚？這不是要吃我嗎？”小男孩鬱悶極了。
“……”漢子語塞，想了片刻，瞪起眼，說道：“你以為我煮你，是為了吃你？要不是老子用這奇葯天天為你伐毛洗髄，你早就發狂死了。你不覺得最近身上好了許多嗎？”
“我——沒——病——”
“沒病？沒病，你會去吃生食？還整天用陰森森的眼光盯人？人家的狗追你，你不懂得跑，你還咬它，這不是瘋了嗎？”漢子瞪眼反問。
“我聽村上的馮瘋子說，古時無火，老祖宗們都是吃生的，而且吃生的力大。我眼生得凶，卻賴你，誰叫我是你兒子。至於咬狗嘛——這叫以牙還牙！”小男孩嘰哩呱啦一頓說，漢子臉都氣紅了，氣呼呼道：“胡說八道！胡說八道！我看你就是亂吃生的東西，才吃出這一身怪毛的……”說完往爐里塞木柴，用黑鐵火鉗把火撥得熊熊燃燒起來。
“嗷——”小傢伙嚎叫着用兩隻毛茸茸的手臂攀住鼎沿，作勢就要翻出去，潑出的葯湯順着鼎外壁流下，滴在爐火里，“刺刺”作響，焦煙味熏人眼鼻。
漢子伸手在他光頭上一拍，大聲喝斥道：“回去！”
小孩只得回到鼎內，淡黑色的葯湯濺到他氣急敗壞的臉上，更顯狼狽。他哭喪着臉，說道：“太熱了！我快死了！”
“熊樣！這湯摻了大半的陳醋，也就比洗澡水熱點而已。你慌什麼？泡了快一個月了，還不知道嗎？”漢子忍不住罵起來。
小男孩又趴在鼎沿，睜大眼睛，看着爐邊小山一樣的柴堆，驚疑不定，“今天堆這般多做什麼？”
“今天是最後一次，你如果再不好，阿爹也沒辦法了！”漢子看了小男孩一眼，神情落寞地說：“這葯貴！為了治你的病，田都賣光了，家裏也沒值錢東西了，耗不起了……，你能不能好，聽天由命了。”
“阿爹！我以後賺大錢養你！”小男孩撲閃着靈動的大眼睛說道。
“你啊——，少給阿爹惹禍，我就知足了。”漢子不斷地把柴投入爐中，又撥着，烈馬似的火焰從爐中竄出，鼎中水汽愈發濃烈，葯香撲鼻。漢子從懷中取出一個瓷瓶，拔出瓶塞，兩眼盯著兒子，沉聲說道：“忍住！成不成功，在此一舉！”說完把整瓶藥水倒入鼎中。
過了一會兒，男孩叫：“好癢！好癢！”
“忍住！忍住！”
“痛！好痛！”小男孩齜牙咧嘴地叫喚起來。
“再忍一忍，就好了！”漢子一臉凝重，不斷安慰兒子。
“嗷嗚——哇——痛死我了！”小男孩從鼎中竄爬出來，跳到院子裏，怪叫道：“不泡了——太痛了，打死我也不泡了！”此時，方見他全副模樣，八九歲，身材略瘦，開闊的骨節突兀的肩膀上頂着一個光腦殼，全身皮毛斑駁，就如同被拔了一半毛的燙毛雞。
漢子眼睛定定的望著兒子，良久，眉間的皺紋舒展開來，喃喃道：“謝天謝地，這老道傳我的方子果然有用。”
小男孩在地面蹦噠了一會兒，全身粟毛紛紛掉落，露出嬰兒般粉嫩的肌膚。他呆了一呆，高興的跳起來，大聲叫道：“阿爹！這毛掉了！我好了！全好了！”
“好了！全好了！”漢子也笑了，“以後可以不用泡了……”
“喲嗬！阿爹萬歲！”小孩風一般的跑來抱着漢子親了一口，在院子裏翻起了筋斗。
漢子忍不住笑道：“又作怪！去穿上衣罷！”
正說話時，忽聽門外傳來拐杖拄地聲，臨近院門，一道蒼老的聲音傳來，“王泰老弟在家嗎？”
“來了——”，漢子一邊應聲，一邊走向門口，不一會請進一個手拄桃木龍頭拐杖的駝背老兒。那老兒抬頭望了望院邊的青鼎，轉頭又瞥見光着屁股跑向屋子的小孩，便問王泰，“事成了？”
王泰哈哈一笑道：“托您的福！終於治好了。”
“不不不！”駝背老兒搖搖頭，又指了指天，神秘的說：“是託了那位主的福！有他老人家的鼎器，邪症盡去！”
“不錯！”王泰點頭附和。
駝背老兒想了片刻，道：“既然成了事，那就把鼎請回去吧！一事不煩二主，既是你借的，還須你還回去。”
“那是當然。”王泰一口答應道。
“那——，我就先回廟了。”
“不留下喝杯茶嗎？”
“算了罷！”駝背老兒搖搖頭，轉身往門外走去，到了門口，忽轉身笑道：“對了！差點忘了這事！老弟借鼎時，許下的願，可別忘了？”
王泰抱拳笑道：“哪能呢？忘不了！”目送駝背廟祝出了院子，他就皺起眉頭，這鼎重達二千餘斤，單請人抬回二裡外的龍王廟就是一筆不小的開銷，更何況還有那還願的犧牲，沒二十兩銀子，怕辦不成。
這時，小孩已穿好衣服出了屋門，灰色衣裳，灰色褲子，光着腦殼，踩着草鞋，就像一個小沙彌。他小鹿般跳到院子裏，探着腦袋望了一眼院門外，入眼的是花紅柳綠，鶯飛燕舞，心便痒痒的，恨不得插上翅膀飛出去。他轉頭打量了一眼老爹，見他坐在石凳上一動不動，想着心思，便貓着腰溜出了院子。
一出院子，他便興奮的在草地上翻筋斗，豎蜻蜓，撲蝴蝶，玩得不亦樂乎。幾個農人荷鋤經過草地，看到他，都不禁皺起了眉，趨步而去。
小孩看到塘邊的柳樹，便爬上去折了一支，揮兩下，覺得不趁手，便扔了再折，他總好像找不到趁手的，於是不停的折，一株茁壯豐茂的樹，一會兒就被他弄得殘敗不堪。他終不滿意，歪着腦袋想一想，從樹上跳下，拾起最先折的那支，哼着小曲兒走了。
他走在鄉村小徑上，用柳條作劍，劈斬着路邊的野花野草，正劈得起勁，忽然從草叢中跳出一娃，沖他大聲一喊。嚇得他跳了起來，眉毛一挑，揮枝條劈頭打去。那娃抱着頭大呼：“王蠻，別打！別打！”
“是你！”王蠻驚訝地放下柳條，瞪起眼睛問道，“王寶兒，你幹嘛嚇我？”
王寶兒手上沾滿污泥，麵糰似的臉上儘是汗珠兒，脖子挨了王蠻一鞭子，痛得他直吸涼氣，聽到王蠻問他，鬱悶的說：“我好好的在草叢裏，你打草做什麼？我不喊，豈不是更慘？”
王蠻也覺魯莽，嘻嘻一笑：“對不住啦——，你躲在草叢裏做什麼呢？”
王寶兒用手背撫着脖子，“我捉蚯蚓呢。”
“捉那東西做什麼？要釣魚嗎？”王蠻好奇的問。
“才不是。”王寶兒搖搖頭說：“我用他當買路錢呢？”
王蠻更加奇怪了，問道：“買路錢？買什麼路？”
“去金錢坡的路呀！你不知道嗎？哦！對，你這個月都關在家，所以不知道。如今金錢坡那地方被李二狗與郭來喜倆人佔着，沒有東西收買他們，別想上坡。聽說，他們過幾天要釣魚，我就挖蚯蚓送他們，說不定他們會讓我上去玩一會兒。你走吧！我還沒挖到蚯蚓呢！”王寶兒一口氣把話說完，又鑽進草叢裏去了。
王蠻看他肥胖的身軀鑽入草叢裏，月白的棉褲裹着大屁股，活像一頭低頭吃槽食的小豬，感到好笑，心想，“不知道這段時間裏，金錢坡上都有什麼好玩的，可以讓這素有潔癖的乖寶寶心甘情願的撲到污泥里挖蚯蚓。嘿嘿，不如去那兒耍耍，倒有趣。”於是，便向王寶兒喊到：“喂！你那法子不成。我有辦法可以上金錢崗。”
王寶兒滿頭大汗的從草叢中鑽了出來，問：“你有什麼主意？說說。”
王蠻素來喜歡好強鬥狠，他無非是想與李郭倆人打上一架，奪了那地兒而已，可他又怕膽小的王寶兒不敢跟從，神秘的一笑，說道：“到了地頭，你就知道了……”說完拉着他手臂就走。
王寶兒卻把手甩開，退後兩步，瞪着王蠻道，“我才不陪你打架！你這傢伙手重，會把人打壞了。若讓我爹知道同你廝混，准打折我的腿。”
王蠻捧着肚子哈哈大笑，道：“你知道我爹為什麼忽然把我放出來了嗎？”
王寶兒驚疑不定的搖了搖頭，說：“不知道。”
“因為，我已經答應我爹從此不打架，當個乖寶寶。”
“可你剛才還用柳條抽我呢？”
“呃——，那是條件反射，條件反射，懂不？就好像有人在你背後大喊一聲，就會打哆嗦！又比如聽着鬼來了，就會立寒毛……”
“好了，好了，你別說了，我信你成了吧！”
“嘿——”王蠻高興的摟住王寶兒的脖子，說道，“這才是我的好兄弟，我們走。”