引子

從東漢光武帝建武二十二年（46年），由於各種原因游牧民族開始不斷向內地遷徙，逐漸盤踞長城內外一帶，並且勢力不斷壯大。到魏晉時期，胡人已入居關中及涇水、渭水流域，對晉都洛陽形成包圍之勢。

在晉惠帝時期的“八王之亂”以後，晉室分裂，國力空虛，民生凋敝，中原漢族的軍事力量迅速衰退。胡人趁機起兵南下爭奪中原地區的控制權，史稱“五胡亂華”。

這天，龜茲國（今新疆維吾爾族自治區車庫縣）的國都延城一座寺院裏，一位慈眉善目的得道高僧端坐在佛堂里的蒲團上，忽然驚呼道：“哎呀！中國的中原地區，走上了劫運，將要發生大的亂子：一些人間惡魔降生了，殺戮眾生，禍害百姓，十分凄慘！”

隨同他一起從天竺來到龜茲的僧徒們見狀大驚：“那……那師傅您還去那邊傳道嗎？”

這位慈眉善目的得道高僧毫不遲疑，他義無反顧地說：“去，當然要去。我要去傳播佛法，解救眾生。”

門徒們繼而問道：“那師傅您赤手空拳怎麼降伏那些惡魔，救度中國的人民呢？”

高僧從容不迫，回答說：“為師只好憑着我的神通，使他們對佛法產生信仰，雖然不能立刻消滅那些惡魔們，但是，至少可以使他們減少殺戮！”

“可是中原大地，幅員遼闊，師傅又從哪裏入手呢？”

得道高僧侃侃而談：“咳！要讓佛法傳播，必須先取得君王的信服和支持。與佛有緣的未來君王在并州一帶，我要隨時保護他。所以我想，就從協助他打天下開始普度眾生吧。”

“可是，師傅……”眾徒弟有太多的問題、太多的擔心要勸阻師傅切莫東行啊！

高僧微微一笑，對弟子們說：“大家不用多說，你們的意思我都明白：一是中原一旦戰亂紛紛，作為一個老外怎麼好去介入呢？二是作為一個四大皆空的僧人，怎麼能干預世間的殺戮？三是師傅身單力薄，如何對付得了那些如狼似虎、殺人如麻的魔鬼呢？四是師傅你肯定是危言聳聽——幾千里之外，你怎麼就能預知中原即將鬧戰亂呢？你們心中有這些疑問，卻又都不好意思提出來，對吧？”

徒弟們先是面面相覷，很驚異師傅一下子看透了自己的內心。然後都低下頭，難為情地笑了。

高僧說道：“這些都不是什麼問題。我勸眾位徒弟，你們可以留在這裏，也可以回到天竺。中原那邊，你們就別跟隨師傅去了，那邊確實很危險，而且事情緊急，為師會加快行進速度，你們也跟不上。如果有想去的，可以到襄國、鄴城一帶找我……”

於是，高僧跟他的徒弟們灑淚而別。

很快，從龜茲到中原的茫茫戈壁沙漠和高山密林的漫漫征途上，多了一位趕腳僧人，別看他已經六、七十歲，卻矯健如飛。

“東方大地，多災多難的人民，我來了！”

“神聖的東土，我來傳教了！”

“我一定要讓佛法傳遍東方大地！”

他在內心一遍遍呼喚着。強烈地呼喚着。

這人正是從天竺到西域，又從西域到中原的得道高僧佛圖澄，他的步履堅定而沉重……